Bab 82: Sepakat Tanpa Direncanakan

Di atas kapal “Sungai Melintang”.

Ketika laporan perang yang telah dirangkum oleh staf dikirimkan, waktu telah melewati pukul dua belas. Mengenai hasil serangan—lebih tepatnya, kerugian besar yang diderita—Liu Xiangzhen sama sekali tidak dapat mempercayainya, sementara yang lain hanya mampu ternganga tak percaya. Sayangnya, itu adalah kenyataan yang tidak bisa diubah maupun disangkal siapa pun.

Dari seratus lima puluh pesawat tempur berbasis kapal, yang kembali tidak sampai tiga puluh, dan di antara itu ada delapan belas pesawat tempur pengawal.

Secara tepatnya, hanya delapan belas pesawat tempur yang berhasil kembali, tujuh pesawat pembom tukik dan empat pesawat penyerang torpedo harus mendarat darurat di perairan timur Pulau Kaki.

Artinya, semua pesawat pembom tukik dan penyerang torpedo yang dikirim telah hilang!

Kerugian dalam personel bahkan lebih tragis. Berdasarkan laporan yang diterima saat ini, termasuk komandan skuadron kedua dari wing pertama, Mayor Zhu Huasheng, puluhan awak pesawat dilaporkan gugur atau hilang.

Pasti ada yang selamat, tetapi jumlahnya jelas tidak banyak.

Dengan proporsi seperti ini, jika serangan dilakukan dua kali lagi, pasukan udara berbasis kapal Angkatan Laut Kekaisaran akan tinggal kerangka belaka.

Hasil pertempuran?

Satu-satunya hasil yang telah dikonfirmasi oleh banyak orang adalah, sebuah pesawat pembom tukik dari wing pertama berhasil menjatuhkan bom ke kapal “Jiahe” dan bom itu meledak di dalam lambung kapal. Namun, hasil yang diamati secara visual belum cukup untuk memastikan apakah kapal induk itu telah tenggelam.

Selain itu, wing kedua menyerang kapal “Chicheng”, sayangnya bom dan torpedo yang dijatuhkan tidak satu pun mengenai sasaran.

Yang paling fatal, tidak ditemukan kapal “Canglong” dan “Feilong” dari skuadron kedua.

Apakah skuadron kedua tidak datang?

Jelas bukan!

Sekitar setengah jam sebelumnya, Liu Xiangzhen menerima telegram dari Pelabuhan Chengjiang, yang melaporkan dua gelombang serangan berturut-turut dengan jumlah pesawat musuh lebih dari dua ratus.

Jelas, hanya empat kapal induk yang mampu melakukan serangan dengan intensitas seperti itu.

Mengingat dua kapal “Ruihe” dari skuadron kelima baru saja diserahkan dan belum membentuk kekuatan tempur, serta dua kapal induk kecil dari skuadron ketiga sama sekali tidak cocok untuk perang skala besar, maka dapat dipastikan bahwa yang beroperasi bersama skuadron pertama adalah skuadron kedua.

Sebenarnya, hanya pilot dari skuadron kedua yang mampu melaksanakan tugas serangan dengan tingkat kesulitan tinggi seperti ini.

Lantas, di mana skuadron kedua?

Menurut laporan, sekitar lima puluh kilometer di selatan skuadron pertama terdapat awan badai petir, sehingga ada alasan untuk percaya bahwa dua kapal induk itu bersembunyi di bawah awan.

Tentu saja, terlepas dari keberadaan mereka, serangan gelombang kedua harus segera dilancarkan.

Sebenarnya, setelah menerima laporan dari Zhu Huasheng, Liu Xiangzhen langsung memerintahkan setiap skuadron untuk segera mengirim pesawat tempur berbasis kapal.

Waktu adalah segalanya!

Dari sudut pandang taktis, jika berhasil melancarkan serangan gelombang kedua sebelum terdeteksi musuh, kemenangan hampir pasti di tangan.

Alasannya sangat sederhana: armada tempur kemungkinan sedang mempersiapkan serangan dan tidak memiliki banyak pesawat tempur anti udara. Jika tidak dapat membalas tepat waktu, saat armada tempur kembali diserang, mereka mungkin tidak mampu bertahan dan tidak mendapat kesempatan membalas.

Ini bukan sekadar dugaan Liu Xiangzhen, melainkan pengalaman dari latihan tempur.

Karena itu, Liu Xiangzhen sendiri mengatur taktik serangan.

Menurut rencana, wing pertama akan terus menyerang kapal “Chicheng”.

Tak ada pilihan lain, itu adalah kapal utama armada tempur, setidaknya berdasarkan intelijen sebelum perang, “Chicheng” selalu menjadi kapal utama Lanyun.

Dua skuadron dari wing kedua akan mengatur kecepatan terbang agar tiba lima belas menit lebih lambat.

Untuk apa?

Jika berhasil, wing pertama sudah menghancurkan kapal “Chicheng”, maka mereka bisa memusatkan kekuatan menghadapi dua kapal induk skuadron kedua.

Inilah inti dari segalanya.

Liu Xiangzhen menegaskan dengan jelas, setiap skuadron menghadapi satu kapal induk, tujuan utamanya adalah melumpuhkan, bukan langsung menenggelamkan.

Agar para pilot memahami prioritas, Liu Xiangzhen menegaskan, setelah serangan kedua masih ada serangan ketiga, jadi asalkan berhasil melumpuhkan, pasti bisa menenggelamkan!

Sebenarnya, sejak menerima laporan Zhu Huasheng, sudah berlalu setengah jam.

Saat Liu Xiangzhen mengatur taktik, keempat kapal induk sudah mulai menerbangkan pesawat tempur berbasis kapal, namun kali ini yang pertama terbang adalah pesawat tempur.

Untuk menambah jarak tempuh, semua pesawat tempur membawa tangki bahan bakar tambahan di bawah badan pesawat.

Karena tangki tambahan menambah beban mati, terutama saat bahan bakar belum habis, manuver pesawat tempur jadi berkurang, sehingga para insinyur kekaisaran khusus merancang dudukan yang bisa dibuang bersama tangki tambahan saat diperlukan.

Manfaat tangki tambahan memang sangat signifikan, dalam kondisi normal dapat memperpanjang waktu tempur pesawat hingga satu jam.

Lima belas menit sebelum waktu serangan, tepat pukul sebelas empat puluh lima, pesawat pembom tukik pertama lepas landas dari “Sungai Melintang”.

Menempatkan pesawat pembom tukik di depan memang terpaksa dilakukan, karena bom pesawat lebih ringan, mudah dipasang, dan waktu persiapan sebelum terbang lebih singkat.

Berkat bantuan pelontar, “Sungai Melintang” dalam sepuluh menit berhasil menerbangkan enam belas pesawat pembom tukik.

Mengenai umur pelontar, siapa yang peduli saat ini?

Kemudian, tertunda sekitar sepuluh menit lagi.

Barulah setelah itu, tepat lewat tengah hari, “Sungai Melintang” meluncurkan pesawat penyerang torpedo pertama.

Saat itu, pesawat tempur dan pembom tukik yang lepas landas sebelumnya sudah jauh meninggalkan armada.

Kelompok pesawat tidak berkumpul di atas armada, melainkan membentuk formasi di tengah penerbangan, skuadron menjadi satuan tempur dasar, komandan skuadron yang memimpin pertempuran.

Terlihat, taktik yang digunakan Liu Xiangzhen hampir sama persis dengan yang digunakan Tian Shi.

Menjelang pukul dua belas lima belas, pesawat penyerang torpedo terakhir lepas landas.

Namun, keempat kapal induk tidak berdiam diri.

Meski pelontar sudah terlalu panas akibat penggunaan intensif dan tak bisa dipakai lagi setidaknya selama setengah jam, sesuai perintah, keempat kapal induk tetap berlayar melawan angin.

Selanjutnya, tiap kapal akan mengirim enam pesawat tempur untuk memperkuat pertahanan udara armada. Karena bertugas sebagai pertahanan, mereka tidak membawa tangki bahan bakar tambahan, sehingga dapat terbang dengan berat normal dan mengandalkan daya mesin sendiri tanpa bantuan pelontar.

Sebenarnya, ini juga menjadi keunggulan utama pesawat tempur “Topan”.

Saat dirancang, angkatan laut menuntut agar pesawat dapat lepas landas dengan berat normal tanpa pelontar, memastikan dapat segera terbang saat bahaya datang. Akibat terlalu menekankan stabilitas kecepatan rendah, performa kecepatan tinggi pesawat “Topan” sangat buruk.

Pertempuran ini telah membuktikan bahwa dibandingkan dengan Zero, kemampuan manuver “Topan” sangat jauh tertinggal.

Namun, meski performa “Topan” mengecewakan, tetap harus digunakan.

Saat membuat pengaturan ini, Liu Xiangzhen tak menyangka bahwa perintah tersebut akan mengubah nasib dua armada khusus, empat kapal induk, dan ribuan perwira serta prajurit.

Saat itu, armada campuran udara kedua berada di depan, diterpa angin timur laut.

Armada campuran udara pertama sekitar lima puluh kilometer di belakang, diterpa angin barat laut!

Jangan lupa, saat itu sudah tengah hari.

Di perairan utara Laut Api, terutama di dekat daratan dan pulau, setiap siang, sore, dan tengah malam, arah angin berubah.

Akibatnya, setelah lewat pukul dua belas tiga puluh, dua kapal induk armada campuran kedua berbelok ke timur laut, sementara dua kapal induk armada campuran pertama berbelok ke barat laut.

Jarak antara kedua armada pun semakin terbentang!

Setengah jam lagi, kelompok pesawat armada tempur akan segera tiba.

Dua armada yang berlawanan arah akan menapaki takdir yang berbeda!