Bab 161: Menyutradarai dan Memerankan Sebuah Drama Besar Sendiri

Tidak lama kemudian.

Para pejabat sipil dan militer Kerajaan Wei yang memenuhi syarat untuk menghadiri sidang istana, setelah menerima perintah dari Raja Anxi dari Wei, menaiki kereta kuda masing-masing dan berbondong-bondong menuju Istana Raja Wei.

Di tengah perjalanan, banyak pangeran, jenderal, menteri, dan pejabat lainnya saling berpapasan. Mereka semua diliputi oleh rasa curiga dan kebingungan.

Mau tak mau, sambil bergegas menuju istana, mereka saling berdiskusi dan bertanya-tanya, mencoba mencari tahu apakah ada yang mengetahui alasan mengapa Baginda Raja memanggil mereka semua.

"Jenderal Yungui, tahukah Anda apakah pemanggilan oleh Baginda kali ini menyangkut urusan penting yang mendesak?"

"Hamba tidak tahu..."

"Tak disangka, Marquis Changping yang sudah lama tak terlihat, ternyata juga datang. Terakhir kali kita bertemu adalah satu bulan yang lalu..."

"Hm, lihatlah, itu adalah kereta kuda milik Sang Jenderal Besar."

"Itu adalah... Tuan Longyang!"

...

Banyak pejabat yang melihat Tuan Longyang, yang sangat disayangi oleh Raja Anxi dari Wei, langsung mengerumuninya untuk mencari tahu berita.

"Tuan Longyang, tahukah Anda urusan penting apa yang hendak dibahas oleh Baginda kali ini?"

Tuan Longyang memasang senyuman lembut di wajahnya, merenung sejenak dalam hatinya, lalu berkata, "Mungkin ini ada hubungannya dengan Menteri Pekerjaan Umum Wei. Sebelumnya, aku melihat Menteri Pekerjaan Umum dan Baginda berbicara secara empat mata."

Mengenai berita yang lebih rinci, Tuan Longyang tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Bahkan ada kaitannya dengan Menteri Pekerjaan Umum Wei?"

"Bukankah sebelum sidang istana hari ini, Menteri Pekerjaan Umum telah mengirim seseorang untuk mengabarkan bahwa beliau sedang sakit dan tidak dapat hadir?"

"Entah urusan penting apa ini sebenarnya..."

...

Semua orang berjalan sambil berbisik-bisik dan berdiskusi dengan suara rendah.

Tepat ketika mereka tiba di gerbang utama Istana Raja Wei, para pelayan istana yang telah menunggu di sana sejak lama membungkuk memberi hormat kepada mereka, lalu mengulurkan tangan sambil menjelaskan dengan penuh rasa hormat, "Silakan ikuti hamba, Baginda telah menunggu cukup lama."

Ekspresi orang-orang bermacam-macam tanpa mengucapkan banyak kata. Mereka mengikuti para pelayan istana, berbelok ke arah kiri.

Melewati jalan berliku yang panjang, mengelilingi berbagai paviliun, menara, dan gerbang istana, akhirnya para bangsawan, jenderal, dan menteri di bawah pimpinan para pelayan tiba di lapangan luas yang terletak di sisi aula utama Istana Raja Wei.

Pada saat ini, Raja Anxi dari Wei sedang duduk di bagian tepi, dikawal oleh para pengawal di kedua sisinya.

Menteri Pekerjaan Umum Wei Yong berdiri dengan tangan terkulai di sisi kiri, sementara Komandan Pasukan Wu Wei, Si Yuan, berdiri sendirian di tengah lapangan. Di sekitarnya, terdapat berbagai macam benda yang tertata rapi.

Terdapat kapur tohor, arang aktif, garam kasar, kendi tanah liat, pasir halus, pasir kasar, tali, wajan besar, dan lain-lain.

Meskipun masih berada di kejauhan, Jenderal Besar Jin Wen sudah mengenali punggung murid langsungnya, Si Yuan.

"A-Yuan, mengapa dia bisa berada di sini?"

Tanpa sadar, ia menoleh untuk melihat ke arah Wei Yong, kilasan kekhawatiran melintas di matanya. Di dalam hatinya, ia merasa cemas terhadap muridnya sendiri.

"Jangan-jangan ia telah dijebak oleh lelaki tua Wei Yong itu?"

"Jika benar demikian, mengingat sikap Wei Yong terhadapku, kedudukan A-Yuan sebagai muridku akan menjadi sangat tidak menguntungkan..."

"Lalu, bagaimana aku harus menghadapi ini semua?"

Saat ia merenung dalam hati, Jenderal Besar beserta para pejabat Kerajaan Wei lainnya telah tiba di dekat Raja Anxi dari Wei. Mereka secara bersamaan menangkupkan tangan dan membungkuk memberi hormat kepada Raja Anxi dari Wei.

"Kami, para menteri, menghadap Baginda!"

"Singkirkan protokol, bangunlah!"

"Terima kasih, Baginda!"

Raja Anxi dari Wei sedikit menoleh, menunjuk ke arah ruang kosong di kedua sisi, mengisyaratkan kepada para menteri untuk berdiri dengan tertib dan mengamati dalam diam.

Kemudian ia menatap Si Yuan dan memberi perintah, "Mulai!"

"Hamba junjung tinggi titah Baginda!"

Si Yuan memberi hormat sebagai jawaban kepada Raja Anxi dari Wei. Setelah itu, ia menunjuk ke berbagai barang yang diletakkan di lapangan terbuka, menyapu pandangannya ke sekeliling orang-orang, dan berkata dengan suara lantang, "Apa sebenarnya benda-benda ini, hamba yakin para pejabat sekalian tentu mengenalinya."

"Selanjutnya, hamba akan memperlihatkan sebuah fakta yang mencengangkan kepada Baginda dan para pejabat sekalian."

Semua orang terdiam, tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Mereka sama sekali tidak mengerti apa sebenarnya yang ingin dilakukan oleh Si Yuan, Raja Anxi dari Wei, dan Wei Yong.

Si Yuan berdiri di dekatnya sambil memberikan petunjuk, menyuruh para pelayan istana untuk bertindak sesuai perintah.

"Pertama, masukkan garam ke dalam air panas dan biarkan hingga larut."

Para pelayan istana bertindak sesuai perintah, menuangkan garam kasar ke dalam dua wajan besar. Dua orang bertugas mengaduknya secara perlahan, sementara dua orang lainnya bertugas menuangkan garam.

Si Yuan berdiri di dekatnya untuk mengamati proses pelarutan di dalam air. Ketika ia merasa sudah cukup, ia berseru memerintahkan para pelayan untuk berhenti menuangkan garam kasar.

"Di sebelah kiri, tambahkan bubuk kapur ke dalam air. Setelah menjadi pasta kental, tuangkan ke dalam wajan garam di sebelah kiri."

"Di sebelah kanan, tambahkan abu jerami ke dalam wajan garam di sebelah kanan."

"Keduanya harus diaduk secara merata."

Si Yuan mengeluarkan perintah dan komando. Delapan pelayan istana mematuhi perintah tersebut, menyelesaikan instruksi itu dengan teliti tanpa ada yang terlewat.

Sambil menunggu air garam keruh di dalam wajan bereaksi dan dimurnikan melalui berbagai metode, ia kembali memerintahkan para pelayan lain untuk membuat alat penyaring.

"Pertama, bungkus kendi tanah liat yang tidak memiliki dasar dengan beberapa lapis kain kain kasa, lalu ikat erat dengan tali."

"Kemudian, balikkan kendi tanah liat tersebut. Masukkan pasir halus ke bagian dalamnya hingga seperlima bagian dari badan kendi, lalu isi dengan arang aktif hingga seperlima bagian lagi."

"Di lapisan paling atas, tambahkan pasir kasar hingga dua perlima bagian dari badan kendi."

Hingga titik ini, dua buah alat penyaring sederhana telah selesai dibuat.

Menunggu air garam keruh di dalam kedua wajan tersebut selesai bereaksi, Si Yuan terlebih dahulu memerintahkan orang-orang untuk menyaringnya beberapa kali dengan cara biasa.

Residu yang tersaring disisihkan ke samping, kemudian ia memerintahkan orang-orang untuk melakukan penyaringan halus menggunakan alat penyaring sederhana yang baru saja dibuat.

Ia mengekstraksi garam murni secara bersamaan menggunakan dua metode yang berbeda.

"Perhatikan saat menuangkan, jangan terlalu cepat."

"Gunakan baskom bersih untuk menadah bagian bawah kendi tanah liat yang tidak berdasar, lalu tuangkan air garam yang telah meresap ke dalam dua wajan kosong lainnya."

"Mulai nyalakan api, lakukan proses memasak garam..."

Serangkaian komando dan operasi ini berlangsung hingga menjelang petang.

Seluruh proses tersebut membuat para pangeran dan menteri merasa sangat bingung dan tidak mengerti, sama sekali tidak memahami apa maksud Raja Anxi dari Wei mengadakan pertunjukan semacam ini.

Namun, karena Baginda Raja memerintahkan mereka untuk mengamati dalam diam, mereka hanya bisa bersabar dan menonton, tidak berani mengeluarkan suara sembarangan.

"Baiklah, sudah hampir cukup."

Si Yuan menghela napas panjang dalam hati.

Kemudian ia memerintahkan orang-orang untuk mengeluarkan kristal yang perlahan-lahan menguap dan mengendap di dalam wajan besi, menghancurkan serta menggilingnya menjadi bubuk halus, guna menghasilkan garam murni yang dapat dibuat saat ini.

"Wadahilah garam putih ini secara terpisah, dan persembahkan agar Baginda serta para pejabat sekalian dapat mencicipinya secara langsung."

Para pelayan istana segera bergerak. Mereka membagi garam putih bersih yang baru saja diekstraksi ke dalam mangkuk-mangkuk kecil, lalu membawanya ke hadapan Raja Anxi dari Wei serta para pangeran dan menteri.

"Ini... garam?"

"Warnanya putih seperti kepingan salju, jauh lebih indah daripada garam yang kita makan sebelumnya."

"Apakah benda ini bisa dimakan?"

Semua orang saling memandang dengan kebingungan.

Akhirnya, di bawah isyarat mata dari Wei Yong, salah seorang pejabat dari faksi Wei Yong terpaksa memberanikan diri untuk mencicipinya secara langsung.

Ia mengambil beberapabutir kecil garam putih dengan ujung jarinya, lalu memasukkannya ke dalam mulut.

"Hm?!"

"Begitu asin... tetapi rasa pahitnya sudah hilang, rasanya murni!"

"Ini... benarkah ini garam?!"

Begitu ada orang pertama yang memimpin dan ternyata baik-baik saja, secara alami semakin banyak orang yang tidak mampu menahan rasa penasaran di dalam hati mereka. Mereka mengambil sedikit butir garam putih dengan jari-jari mereka dan mencicipinya dengan cermat.