Bab 155: Pemeriksaan di Tempat Kejadian

"Tiga hari." Suara serak itu bergema tipis. Jika bukan karena penerangan obor dan lilin di tempat ini yang begitu terang, suaranya sungguh mirip dengan ratapan hantu di malam pekat.

Mangtai mengikuti arah suara tersebut dan melihat sesosok tubuh yang tertutup kain hitam. Ternyata itu adalah Afu.

Sejak pagi, Afu telah diutus oleh Wang Kuang untuk memeriksa mayat-mayat tersebut. Saat ini, dia berdiri dengan tenang di atas sebuah perahu kecil. Karena posisinya yang membelakangi orang-orang dan tiupan angin sungai yang begitu kencang, suaranya terdengar agak samar.

Sebagai seorang praktisi ilmu bela diri, ketajaman pendengarannya jauh di atas rata-rata. Dia tentu saja mendengar suara langkah kaki orang yang datang dan mengenali identitas mereka, sehingga tanpa menunggu orang lain bertanya, dia berinisiatif membuka suara lebih dulu.

Wang Kuang sudah sangat maklum bahwa Afu adalah tipe orang yang sangat hemat bicara. Dia pun berkata kepada Mangtai, "Maksud Afu, kedua orang ini sudah meninggal selama tiga hari."

Mangtai mengangguk tanpa berkata-kata.

Kini Afu telah menegakkan tubuhnya, dan kain hitam penutup wajahnya tampak berantakan diterpa angin sungai. Dia mengangkat tangannya untuk merapikan kain hitam tersebut ke samping, lalu menunjuk ke arah mayat pria di sebelah kiri yang tampak lebih gemuk seraya berkata, "Zakeshan." Kemudian dia beralih menunjuk mayat pria lain yang tampak lebih kurus, "Pelayan."

Arti dari perkataan itu sangat jelas sehingga Wang Kuang tidak perlu menjelaskannya lagi. Terlebih lagi, Mangtai memang mengenal Zakeshan dan dapat membedakan mereka hanya dari bentuk fisik kedua mayat tersebut.

"Apa penyebab kematiannya?" tanya Mangtai.

Perkara Zakeshan yang tiba-tiba menghilang baru didengarnya setelah ia memasuki kota.

Dia tidak memiliki rasa suka maupun benci terhadap orang tersebut. Dia hanya tahu bahwa sejak putrinya tewas secara mengenaskan lebih dari setengah tahun yang lalu, Zakeshan menunjukkan keberanian yang luar biasa di medan perang. Dalam pertempuran terakhir melawan tentara Song, pria itu maju paling depan, menebas jenderal musuh, dan merampas panji-panji perang. Hanya dengan tangannya sendiri, dia telah membunuh dua jenderal Song, sehingga ia dipromosikan menjadi kepala suku.

Mangtai dapat menebak isi hati pria itu.

Zakeshan ingin naik ke posisi yang lebih tinggi berkat jasa-jasa militernya, lalu mencari kesempatan untuk membalas dendam kepada pembunuh putrinya. Mangtai bahkan tahu siapa orang yang menjadi target balas dendamnya.

Dachangan.

Oleh karena itu, ketika mendengar kabar bahwa Zakeshan menghilang dan kemungkinan besar sudah tewas, Mangtai sempat terbersit pikiran sejenak: "Apakah Dachangan yang membunuhnya?"

Namun sekarang, pikiran itu telah sirna.

Mayat yang mengapung ini tidak muncul lebih awal atau lebih lambat, melainkan tepat pada malam hari ini. Jelas sekali ada seseorang yang sengaja merancang skenario ini, dan metode yang digunakan oleh perancang siasat tersebut memberi kesan yang terasa akrab. Mengenai tujuannya, Mangtai tidak peduli.

Dia hanya perlu memastikan satu hal:

Jika Akishi tidak datang, itu satu hal. Namun jika dia berani datang, pastikan dia tidak akan bisa kembali.

Afu telah selesai memeriksa penyebab kematiannya. Mendengar pertanyaan Mangtai, dia tidak bersuara, melainkan membungkukkan badan dan menyingkapkan pakaian atas dari kedua mayat tersebut secara bersamaan.

Mangtai melirik sekilas, dan ekspresinya sedikit mengeras.

Tulang dada Zakeshan dan pelayannya itu semuanya tampak ambles ke dalam. Bahkan jika dilihat dari jarak yang agak jauh dengan mata telanjang pun, hal itu terlihat jelas.

"Ini... dipatahkan oleh seseorang?" Kali ini, Wang Kuang yang mengajukan pertanyaan.

Afu menggelengkan kepala. Di balik kain hitam yang berkibar, terdengar dua patah kata: "Kapak kuda."

Mangtai dan Wang Kuang sama-sama menunjukkan ekspresi terkejut.

"Maksud Nona, mereka berdua mati karena terinjak-injak oleh kuda?" Mangtai bertanya lagi dengan nada tidak percaya.

Ini benar-benar di luar dugaannya dan menggoyangkan dugaan awalnya tadi.

Semula dia mengira Akishi yang telah membunuh Zakeshan dan mengatur semua ini. Namun, dengan kemampuan bela diri seorang pembunuh dari perkebunan itu, untuk apa dia repot-repot menggunakan kekuatan kuda? Mungkinkah... Akishi menderita luka parah?

Tatapan mata Mangtai berkelebat. Afu tentu tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Gadis itu hanya mengangguk untuk mengonfirmasi bahwa kedua orang itu memang terinjak kuda, lalu dengan satu tangan ia mengangkat galah bambu panjang yang bersandar di sampingnya. Dengan gerakan yang tampak ringan seolah tanpa beban, dia mengetukkan ujung galah itu ke empat titik pada tubuh kedua mayat: pinggang, pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan leher, seraya berkata dengan suara serak: "Diikat dengan tali kulit sapi."

Begitu perkataannya selesai, pergelangan tangannya berputar. Galah bambu sepanjang tombak itu tampak bagaikan mainan di telapak tangannya, dengan fleksibel memanjang dan memendek, hingga ujung galah tersebut berhasil mencungkil sehelai kawat besi yang sangat tipis. Dia kembali berucap:

"Kawat besi dikokohkan di dasar perahu."

Seiring dengan suaranya, dia kembali mengibaskan kawat itu dengan kelenturan yang lihai, dan kawat besi tersebut benar-benar putus.

"Berkarat." Suara serak itu kembali terdengar dari balik lapisan kain hitam, menjelaskan bahwa alasan kawat besi tersebut begitu mudah patah adalah karena sudah rapuh sejak lama.

Sungguh luar biasa dia bisa mengucapkan kalimat panjang yang melebihi sepuluh kata dalam satu tarikan napas, meskipun kata-katanya tetap sangat singkat dan terpotong-potong, namun maknanya sangat jelas. Wang Kuang dan Mangtai sama-sama mengangguk tanpa bersuara.

Selanjutnya, Afu mendemonstrasikan posisi kawat besi yang menembus lambung perahu, lalu berbalik menaiki perahu besar dan berdiri dengan sikap hormat di samping Wang Kuang.

Kasus ini kini telah menjadi cukup jelas. Zakeshan dan salah satu pelayannya pertama-tama tewas terinjak kuda (antara kecelakaan atau disengaja), kemudian seseorang mengikat mayat mereka dengan tali kulit sapi, lalu menggunakan kawat besi yang tipis dan berkarat untuk mengencangkannya di bagian bawah perahu.

Orang ini pastinya sangat mahir berenang, karena mampu mengikatkan kedua mayat tersebut ke bagian bawah perahu kecil yang disiapkan oleh kediaman panglima tanpa suara dan tanpa diketahui oleh siapa pun. Para penjaga di sekitar perahu besar itu bahkan sama sekali tidak menyadarinya, yang membuktikan betapa hebatnya kemampuan berenang orang tersebut.

Baru saja, keluarga pejabat administrasi Kota Baishuang menaiki perahu kecil untuk kembali ke kediaman mereka. Ketika tukang perahu hendak menambatkan perahu di tepi, galah bambu itu secara tidak sengaja membentur dan memutuskan kawat besi tersebut. Mayat-mayat itu tiba-tiba terbalik dari dasar perahu dan mengapung di permukaan air, seketika membuat istri pejabat pingsan karena ketakutan. Para warga yang menyaksikannya melihat dengan mata kepala sendiri, dan kekacauan pun meletus dari sana.

Setelah itu, perahu kecil lainnya juga mengapung memunculkan sesosok mayat. Orang-orang diliputi ketakutan, dan kekacauan itu pun merembet ke luar.

"Mahir berenang, ya..." Pandangan Wang Kuang menyapu mayat-mayat tersebut, lalu menatap permukaan sungai di kejauhan.

Lentera teratai berkelap-kelip memantulkan cahaya, naik turun mengikuti ombak. Di kejauhan, awan kelabu menggantung rendah, seolah menyatu dengan gugusan bintang di langit.

Entah mengapa, Wang Kuang teringat pada patung dewa yang tiba-tiba muncul dari dasar air tanpa alasan.

Itu terjadi setengah bulan yang lalu. Saat itu, ia mengira hal tersebut tidak lebih dari khayalan bodoh orang-orang kebanyakan yang menganggap kebetulan sebagai kehendak surga. Ia bahkan menikmati perkembangan situasi dan sempat mendorong keadaan demi keuntungan sendiri untuk menjatuhkan putra mahkota Dinasti Jin.

Namun jika direnungkan kembali saat ini, bukankah asal-usul dari berbagai peristiwa seperti pertanda baik bagi putra mahkota, mimpi Huazhen, dan ritual keagamaan di atas air itu berasal dari patung dewa yang muncul dari dasar air tersebut?

Dan detik ini, tepat di depan mata Wang Kuang, mayat Zakeshan dan pelayannya kembali muncul dari dasar air. Menghubungkannya dengan berbagai kejadian di masa lalu, Wang Kuang tiba-tiba merasa ngeri.

Belakangan ini ia sibuk mengumpulkan orang-orang, merancang strategi, dan mengerahkan berbagai kekuatan, tetapi ia seolah melupakan satu hal:

Pihak yang ia coba manfaatkan dan andalkan di balik layar sebenarnya adalah sebuah negara utuh.

Sekalipun telah mengalami kemerosotan dan kebusukan, itu tetaplah sebuah negara besar yang pernah begitu makmur dan gemilang, yang berdiri tegak selama ribuan tahun hingga kini. Negara dengan fondasi seperti itu pasti akan melahirkan satu atau dua orang tokoh cakap yang, di tengah surutnya masa kejayaan negara, mampu menyelamatkan keadaan yang nyaris runtuh dan membalikkan situasi.

Tentu saja, Wang Kuang telah memperhitungkan kekuatan ini sebisa mungkin. Namun saat ini, ia tetap merasa bahwa dirinya agak meremehkan musuh.

Sama seperti sekarang, meskipun ia tahu pihak lawan sedang melangkah di atas papan catur, ia tetap mengabaikan satu kemungkinan kecil yang sepersepuluh ribu dan tidak memperhitungkan hilangnya Zakeshan ke dalam rencananya.

Ini sama sekali bukan langkah yang sia-sia.

Dengan kematian yang sebenarnya tidak harus terjadi, dengan cara pembunuhan yang tidak harus dipilih, muncul pada waktu dan tempat yang telah ditentukan dan dipastikan, menghasilkan akibat tanpa sebab yang jelas, tiba-tiba menyerang di tengah permainan layaknya dewa yang terbang dari langit—tujuannya berada di luar permainan, membuat orang lain sulit untuk menebaknya.