Bab 162: Penganugerahan Gelar Bangsawan dan Pernikahan Kekaisaran

Menunggu sejenak dengan tenang.

Si Yuan baru melangkah maju, lalu melaporkan kepada Raja Anxi dari Wei, "Lapor Baginda Raja, garam yang ada sekarang ini adalah garam yang sebenarnya."

"Di dalamnya sama sekali tidak terkandung racun kronis."

"Garam jenis sebelumnya mengandung racun yang dapat menyebabkan kematian jika dikonsumsi dalam jangka panjang."

Kemudian, ia menunjuk ke arah endapan residu yang baru saja disaring.

Ia memberikan penjelasan singkat dengan suara yang jelas.

"Komponen racun kronis yang terkandung di dalam garam kini telah berhasil diekstrak dan dikonsultasikan menjadi benda ini. Kadar racun kronis aslinya pun telah diperkuat."

"Jika Baginda ingin menguji kebenaran ucapan hamba, seseorang dapat diperintahkan untuk meminum zat hasil penyaringan ini secara langsung."

Raja Anxi dari Wei menganggukkan kepalanya perlahan.

Meletakkan mangkuk kecil di tangannya, ia memberikan perintah, "Pergilah, bawa sepuluh orang tahanan ke sini. Bagi mereka menjadi dua kelompok, lalu suruh mereka mencoba dua tumpukan residu itu masing-masing."

"Baik, Baginda!"

Tak lama kemudian, beberapa pengawal bergegas pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.

Tidak butuh waktu lama.

Sepuluh orang tahanan yang mengenakan belenggu besi digiring ke hadapan mereka, lalu dipaksa berlutut di atas tanah di bawah pengawasan para pengawal istana.

Kemudian, mulut mereka dibuka secara paksa.

Dibagi menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari lima orang, mereka dipaksa menelan dua jenis residu saringan yang berbeda ke dalam perut mereka.

"Ugh... ugh...!"

Para tahanan mencoba melawan, namun usaha mereka sia-sia belaka.

Benda yang dimasukkan ke dalam mulut mereka terpaksa ditelan masuk ke dalam perut, membuat mereka bahkan tidak bisa memuntahkannya kembali.

Selama proses tersebut berlangsung.

Raja Anxi dari Wei, para bangsawan, para jenderal, Si Yuan, para pelayan istana, serta para pengawal, semuanya mengamati dengan senyap perubahan apa yang akan terjadi pada kesepuluh orang itu.

"Berhasil atau gagalnya rencanaku bergantung pada berapa banyak dari kesepuluh orang ini yang mati."

...

...

Waktu yang berlalu bahkan belum mencapai sebatang dupa terbakar.

Beberapa dari sepuluh tahanan yang dijadikan kelinci percobaan mulai menunjukkan warna kulit yang kebiruan, napas mereka menjadi terengah-engah, dan sebagian sudah terkapar di atas tanah.

Otot-otot di tubuh mereka berkedut di luar kendali.

Ada pula yang memeluk erat perut mereka dengan kedua tangan, keringat dingin mengucur deras di dahi akibat rasa sakit yang luar biasa.

Bahkan ada tahanan dengan fisik yang lemah yang menghembuskan napas terakhirnya di tempat dengan penuh keputusasaan.

Seiring berjalannya waktu.

Jumlah tahanan yang mati akibat keracunan logam berat semakin bertambah, hingga akhirnya kesepuluh orang tersebut tewas semuanya.

"Pluk...!"

Seorang pejabat merasa sangat ketakutan hingga mangkuk kecil di tangannya terjatuh ke tanah.

Mangkuk itu pecah berkeping-keping.

"Ampuni hamba, Baginda Raja! Hamba bersalah karena tidak sengaja mengejutkan Baginda!"

Pejabat yang tidak sengaja menjatuhkan dan memecahkan mangkuk kecil itu langsung bersujud ke tanah, membenturkan kepalanya berulang kali sambil memohon dengan suara nyaring.

"Bangunlah...!" Raja Anxi dari Wei memasang ekspresi seolah-olah pikirannya sedang melayang, matanya membelalak lebar, menatap lurus tanpa berkedip kepada sepuluh tahanan yang baru saja tewas diracun itu.

Wajahnya perlahan-lahan menampakkan ekspresi ketakutan dan keterkejutan yang mendalam.

Memanfaatkan kesempatan ini.

Si Yuan menangkupkan kedua tangannya di depan dada lalu memberi hormat kepada Raja Anxi dari Wei.

"Lapor Baginda Raja, metode ini telah membuktikan bahwa garam memang mengandung racun kronis."

"Justru karena adanya racun kronis inilah, ketika manusia memakannya ke dalam perut, racun-racun tersebut akan mengendap dan tertimbun di dalam tubuh tanpa bisa keluar."

"Semakin banyak yang dimakan dan semakin lama dikonsumsi, maka semakin dalam pula keracunan yang terjadi."

"Hal ini pada gilirannya memicu berbagai macam penyakit aneh yang merenggut nyawa manusia, membuat mereka mati sebelum waktunya."

"Jika garam ini dimurnikan dan disaring, maka bahaya tersembunyi berupa penumpukan racun kronis di dalam tubuh tidak akan terjadi. Dengan begitu, secara alami kita dapat memperpanjang usia dan hidup lebih lama."

Mendengar ucapan dari Si Yuan yang menjabat sebagai perwira pasukan pemanah lima ratus orang dari tentara elit Wei ini.

Raja Anxi dari Wei beserta para bangsawan dan menteri yang hadir di sana seketika terjatuh dalam lamunan yang mendalam, ekspresi di wajah mereka tampak sangat buruk.

Namun di balik itu, terselip secercah rasa ngeri sekaligus kelegaan yang luar biasa.

"Akibatnya ternyata begitu mengerikan...!"

"Murid langsung dari Jenderal Besar ini benar-benar luar biasa. Berkat peristiwa ini, setiap orang yang hadir di sini berutang satu nyawa kepadanya."

"Orang tua ini makan garam setiap hari, kalau begitu sekarang... bukankah usiamu sudah tidak lama lagi?!"

...

Terhening dalam lamunan sesaat.

Raja Anxi dari Wei menundukkan kepalanya sedikit, memandangi butiran-butiran garam putih halus yang berada di dalam mangkuk keramik kecil itu, lalu tiba-tiba mengeluarkan perintah, "Bawa garam putih ini ke dapur istana."

"Gunakan garam putih ini untuk memasak makan malam hari ini."

"Aku ingin bersama para menteri yang setia mencicipi hidangan seperti apa yang bisa dibuat dari garam yang sudah bebas dari racun kronis tersebut."

"Baik, Baginda!"

Segera, seorang pelayan istana mengambil garam putih tersebut dan membawanya menuju dapur istana Kerajaan Wei.

Setelah berhasil merebut hati rakyat dengan jasa penyelamatan serta memberikan kontribusi berupa pencapaian yang sangat besar, Raja Anxi dari Wei—yang sebenarnya kini hanyalah sebuah boneka mati—mulai membuka mulutnya untuk memanen hasil dari rencana tersembunyi ini.

Ia menatap Si Yuan dengan ekspresi yang sangat khidmat.

"Si Yuan, perwira pasukan pemanah lima ratus orang dari tentara elit Wei, telah mempersembahkan dua metode pembuatan garam khusus."

"Bagi Aku, para bangsawan di istana, dan bahkan seluruh rakyat di seluruh negeri Wei, jasa ini bukan hanya menyelamatkan nyawa, tetapi juga memperpanjang usia."

"Metode pembuatan garam ini bahkan akan membawa berkah bagi ribuan generasi mendatang, dan harus diberi penghargaan yang besar!"

"Oleh karena itu, Si Yuan secara resmi diangkat sebagai Marquis Wei'an."

"Menerima wilayah kekuasaan di Changping, Yongqiu, Shanyang, Zhaoge, Xingcheng, dan Zhongmou, dengan jumlah kepala keluarga sebanyak tujuh puluh ribu."

"Selain itu, menganugerahkan pernikahan Putri Jiyouyou dari Suiyang kepada Marquis Wei'an, dan pilihlah hari baik di bulan ini untuk melangsungkan pernikahan."

Si Yuan yang berdiri di tengah-tengah lapangan mendengar titah tersebut.

Segera berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangan dengan gestur penghormatan ala Negara Wei, lalu membungkuk untuk mengucapkan terima kasih kepada Raja Anxi dari Wei.

"Hamba Si Yuan, menghaturkan terima kasih atas anugerah yang limpah dari Baginda!"

Pada saat yang hampir bersamaan.

Semua menteri Kerajaan Wei yang hadir di tempat itu, setelah mendengar titah anugerah dari Raja Anxi dari Wei tersebut, sempat tertegun sejenak sebelum akhirnya tersadar.

Hampir tanpa keraguan sedikit pun.

Mereka langsung membungkukkan badan memberi hormat kepada Raja Anxi dari Wei secara serempak, lalu menjawab bersama-sama, "Baginda, Engkau sangat bijaksana!"

Garam!

Bukan hanya fondasi untuk bertahan hidup, tetapi juga dasar berdirinya sebuah negara.

Tanpa garam, itu berarti para jenderal dan prajurit tidak memiliki tenaga, bahkan untuk mengangkat senjata saja mereka tidak mampu, apalagi pergi berperang dan membunuh musuh.

Tanpa garam, para petani yang bekerja di ladang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengayunkan cangkul.

Jika mereka tidak bisa bertani, tidak akan ada pangan; jika tidak ada makanan, negara itu sendiri akan jatuh ke dalam kekacauan dan menuju kehancuran total.

Tanpa garam, bahkan usia hidup manusia akan menjadi sangat pendek.

Betapa besarnya jasa dari dua metode pembuatan garam khusus melalui pemurnian yang dipersembahkan oleh Si Yuan di tempat ini, belum lagi fakta bahwa garam tersebut dapat menyelamatkan nyawa dan memperpanjang umur.

Oleh karena itu pula.

Tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju untuk menentang anugerah gelar marquis dan pernikahan yang diberikan oleh Raja Anxi dari Wei kepada Si Yuan kali ini.

"Rencanaku... berhasil!" Si Yuan berlutut dengan satu kaki, hatinya dipenuhi oleh kegembiraan yang luar biasa.

Memanfaatkan identitas Wei Yong sebagai batu loncatan awal, ia telah berhasil meraup keuntungan terbesar bagi dirinya sendiri.

Di era ini.

Keuntungan terbesar bukanlah uang, bukan pula tanah, dan apalagi wanita....

Melainkan perubahan status dan kedudukan sosial.

Sebelumnya, posisinya sebagai perwira pasukan pemanah lima ratus orang dari tentara elit Wei masih dianggap masuk dalam jajaran bangsawan tingkat rendah.

Namun sekarang, dengan diangkat menjadi Marquis Wei'an dan dianugerahi pernikahan dengan Putri Suiyang.

Hal itu langsung membawa Si Yuan melompat dari seorang bangsawan kecil biasa menjadi anggota keluarga kerajaan dan bangsawan kerabat raja kelas atas.

Bisa dikatakan ini adalah lompatan besar yang membawanya terbang menggapai langit dalam semalam.

Memanfaatkan kondisi di mana penyamaran Raja Anxi dari Wei sebagai boneka mati belum disadari oleh orang lain.

Si Yuan memutuskan untuk memperluas perolehan keuntungannya sekali lagi.

Ia tetap mempertahankan posisinya yang sedang berlutut dengan satu kaki, lalu kembali bersuara untuk menyampaikan saran kepada Raja Anxi dari Wei, "Lapor Baginda Raja, untuk mendapatkan garam kasar, masih ada satu cara lain yang jauh lebih mudah dan melimpah."