Bab 156: Nyata dan Palsu

Melihat ekspresi Wang Kuang yang tiba-tiba berubah menjadi serius, Mangtai sama sekali tidak terkejut.

Ia pada dasarnya mengetahui seluruh rencana Wang Kuang. Kematian Zakeshan beserta pelayannya memang bukan bagian dari perhitungan pihak lawan, melainkan sebuah insiden tak terduga di luar rencana yang sama sekali tidak diharapkan oleh siapa pun, baik oleh dirinya maupun oleh Wang Kuang.

Oleh karena itu, melihat Ah Fu yang rupanya telah selesai melakukan pemeriksaan, Mangtai tidak mengulur waktu lagi dan berseru memanggil, "Taha, mendekatlah."

Pengurus rumah tangga Taha bergegas maju dengan langkah kecil, dan Mangtai memberinya perintah, "Minta beberapa orang untuk membungkus jenazah itu dan membawanya naik ke darat."

Kedua jenazah itu belum bisa langsung dikembalikan ke kediaman Zakeshan; mereka harus diperiksa sekali lagi. Ini bukan berarti Mangtai tidak mempercayai Ah Fu, melainkan karena ia selalu berhati-hati dan ingin memastikannya berulang kali untuk menghindari kelalaian.

Taha segera menyanggupi, melambaikan tangan untuk memanggil beberapa pelayan kuat agar mengambil jenazah di atas perahu kecil. Mangtai kemudian menoleh kepada seorang pengawal pribadi dan berkata, "Bawalah surat perintahku ke kantor garnisun untuk meminta beberapa perahu lagi. Perahu-perahu ini untuk sementara..."

"Tunggu sebentar." Wang Kuang tiba-tiba bersuara dan memotong perkataannya.

Mangtai tertegun, lalu menoleh ke arahnya.

Wang Kuang dengan ringan memilin janggut pendek di dagunya, merenung dalam diam tanpa berkata-kata.

Sebelum Mangtai berbicara, masalah ini baginya tampak diselimuti kabut tebal dan awan kelam yang sulit dibedakan. Namun, begitu Mangtai membuka mulutnya, ia tiba-tiba memahami makna di balik tindakan yang "sama sekali tidak perlu" itu. Setelah memikirkannya berulang kali, ia tidak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala sambil tersenyum kecil:

"Begitu rupanya. Sungguh trik membuat yang nyata tampak kosong dan yang kosong tampak nyata, menarik, sungguh menarik."

"Apa maksud Tuan?" Mangtai tidak mengerti apa yang ia tertawakan, dan raut wajahnya menyiratkan kebingungan.

Wang Kuang tersenyum dan berkata, "Dulu saya meminta Panglima untuk mengatur perahu-perahu ini semata-mata untuk mencari kemudahan dan memecah kerumunan di dermaga, tetapi tidak disangka mereka..."

Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya, berjalan mendekati Mangtai, membungkuk, dan berbisik beberapa patah kata di dekat telinganya. Pada akhirnya, ia kembali menggelengkan kepala sambil tersenyum penuh makna:

"Ini adalah kesalahan saya, dan saya benar-benar tidak seharusnya meremehkan para pahlawan di dunia ini. Jika Panglima mempercayai saya, utuslah seseorang untuk pergi dan melihatnya sendiri, maka Anda akan tahu apakah itu benar atau palsu."

Mangtai tentu tidak meragukan kata-katanya dan hendak membuka mulut untuk berbicara, ketika—"Bum!"—sebuah suara ledakan yang sangat dahsyat tiba-tiba bergema, mengguncang permukaan air hingga bergelombang dan membuat perahu-perahu serta daratan ikut bergetar tipis.

Semua orang terkejut. Karena sedang berdiri di atas perahu, Wang Kuang adalah orang pertama yang kehilangan keseimbangan, hingga Ah Fu yang berada di sampingnya buru-buru memegang dan menopangnya. Mangtai dan yang lainnya juga tidak terbiasa dengan goyangan di atas air, sehingga tubuh mereka sempat oleng ke sana ke mari. Untungnya, perahu besar itu sedang berlabuh di tepi dermaga, sehingga guncangannya terbatas dan tidak menimbulkan masalah besar.

Perahu-perahu kecil itu tidak seberuntung itu. Terombang-ambing naik turun mengikuti ombak air, dua budak Jin yang bertugas memindahkan jenazah tidak bisa berenang. Hati mereka diliputi kepanikan, kaki mereka terpeleset, dan—"Plung!"—jenazah yang tampak pucat pasi itu justru terlepas dari kain pembungkusnya dan kembali jatuh ke dalam air.

"Kya—!"

Jeritan seorang wanita tiba-tiba terdengar dari atas. Ternyata ada seorang wanita bangsawan yang menjulurkan kepalanya dari lubang jendela untuk mengintip, tanpa diduga melihat pemandangan mayat mengambang yang jatuh ke air di bawah. Wajahnya langsung menjadi pucat pasi karena ketakutan, matanya mendelik, dan ia jatuh pingsan ke belakang.

Kabin kapal seketika menjadi kacau balau; tangisan dan jeritan wanita bersahut-sahutan. Sementara itu, rakyat jelata yang menonton di tepi sungai juga dikejutkan oleh suara ledakan besar tersebut. Mereka saling berdesakan, hingga ada yang terdorong jatuh ke sungai dan ada pula yang terinjak-injak. Para prajurit berteriak marah, berusaha keras menghentikan dan membubarkan kerumunan yang mengamuk.

Untuk sesaat, suara ringkikan kuda dan jeritan manusia berpadu, angin kencang dan ombak besar bergelora tinggi. Awan mendung yang menutupi langit bagaikan menekan turun dengan berat, menciptakan suasana seolah badai besar akan segera tiba. Dermaga Tongji kembali diselimuti oleh kepanikan dan kegelisahan.

Di atas perahu besar, Wang Kuang dengan cepat memantapkan berdirinya, melambaikan tangan menyuruh Ah Fu mundur, lalu mendongak menatap ke kejauhan.

Di arah barat kota, sesembur api membumbung tinggi menembus langit, kepulan asap hitam pekat membubung lurus ke awan, dan suara bentrokan pedang sayup-sayup terbawa angin.

"Waktunya sudah tiba." Wang Kuang menangkupkan tangan di belakang punggung sambil tersenyum tipis, ekspresi wajahnya tampak sangat tenang dan santai.

Meskipun ada sedikit perhitungan yang meleset, atau bahkan kehilangan satu kota, hal itu tidak mempengaruhi keseluruhan situasi. Karena apa yang ia cari tidak sejalan dengan lawannya; jika permainan ini bisa membuat masing-masing pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan, itu sungguh menarik.

"Tuan benar-benar memiliki perhitungan yang luar biasa." Mangtai saat ini juga sedang menatap ke arah barat kota, kilatan api memantul di dalam matanya, bernyala-nyala bagaikan bara yang membakar.

Menahan diri, bersembunyi, mundur, dan hidup tanpa ambisi selama dua tahun terakhir, semua itu tidak lain demi satu serangan penentu kemenangan di kemudian hari. Dan pada saat ini, waktunya telah tiba. Ia merasa seolah-olah sedang berdiri di garis depan pertempuran di antara dua pasukan, hanya tinggal menunggu satu aba-aba perintah agar ribuan pasukan maju menerobos dan bertempur.

Wang Kuang menoleh, menatap komandan pasukan kiri perbatasan itu dengan senyum tipis. Di dasar matanya tersirat rasa tertarik, kepuasan, dan sedikit keanehan, seolah-olah ia sedang menikmati sebuah pertunjukan yang bagus.

Mangtai berdiri dengan tegap selama beberapa detik, lalu tiba-tiba mengibaskan jubah besar di tubuhnya, mengangkat satu lengannya tinggi-tinggi. Suaranya yang rendah dan berat mengalun bersama angin kencang, terdengar dingin, suram, dan penuh ketegasan:

"Kenakan zirah."

………………

"Di mana zirahku? Di mana zirah Yang Mulia? Di mana kudaku? Di mana pedangku?"

Di Distrik Youguan, sebelah barat kota, kobaran api telah melahap banyak rumah. Udara terbakar hingga mengeluarkan suara berderik, dipenuhi asap mesiu yang mengepul. Api memanggang angin kencang hingga menjadi sangat panas, terasa seperti naga api yang menyengat saat terhirup ke dalam hidung dan mulut.

Angin membantu membesarkan api, dan api memanfaatkan kekuatan alam, membuat api tidak sempat dipadamkan sama sekali. Ada orang yang menangis meminta tolong, ada yang memanfaatkan kekacauan untuk merampok, dan ada pula warga yang menderita luka bakar berguling-guling di tanah karena kesakitan. Situasinya sangat tragis, namun para pejabat garnisun yang biasanya berpatroli di sini sama sekali tidak terlihat bayangannya.

Putra Mahkota digendong di punggung oleh seorang pria berkulit kuning yang bertubuh sangat tinggi dan kuat. Puluhan Pengawal Lapis Baja Naga melindungi mereka di tengah, dan rombongan itu berlari kencang demi menyelamatkan nyawa mereka menuju ke bagian barat kota.

Di belakang mereka, belasan orang berpakaian hitam berteriak nyaring "Bunuh anjing-anjing Jin", "Habisi dia", terus bersorak dan mengejar tanpa henti.

Karena hari sudah gelap dan angin bertiup kencang, debu mengepul di mana-mana, dan orang-orang berlarian ke sana kemari secara acak, rombongan tersebut tidak dapat melihat dengan jelas berapa banyak sebenarnya para pengejar itu. Mereka hanya bisa mendengar suara teriakan pembunuhan yang semakin lama semakin dekat, jelas menunjukkan bahwa para pengejar terus menempel ketat di belakang. Di saat yang sangat kritis ini, Putra Mahkota justru terus mengeluarkan pertanyaan-pertanyaan yang sama sekali tidak berguna namun terdengar sangat nyaring.

Ia tidak menyiapkan apa pun, bahkan tidak memiliki seekor kuda pun, sehingga ia hanya bisa digendong melarikan diri seperti sebuah beban mati. Ia merasa malu, kesal, sekaligus menyimpan kemarahan yang begitu mendalam hingga ingin mati rasanya.

Sejak pagi hari tadi, segalanya memang sudah berjalan tidak lancar.

Pertama-tama, ia mendengar kabar dari anak buah Bulushi bahwa ada mata-mata Song yang berencana membakar lumbung gandum malam ini, dan Bulushi berniat menangkap penyu dalam botol. Perkara sebesar itu rupanya dirahasiakan rapat-rapat dari Putra Mahkota, yang jelas menunjukkan bahwa orang itu sama sekali tidak menganggap dirinya, sang Putra Mahkota, sebagai sosok yang penting. Hal ini membuat Putra Mahkota sangat tidak senang.

Segera setelah itu, mata-mata mengirimkan kabar darurat bahwa ada kejanggalan di kamp militer pasukan baru, dan Pangeran Keenam mungkin akan pergi ke lumbung gandum malam ini untuk menangkap mata-mata Song dengan tujuan merebut jasa besar.

Putra Mahkota langsung merasa cemas.

Bukankah janjinya adalah menghukum mati seluruh keluarga dan memenggal kepala musuh hingga bergelimpangan? Jika Pangeran Keenam yang baik itu berhasil menangkap mata-mata Song yang membuat kekacauan dan merebut jasa terbesar, mengingat betapa sayangnya Kaisar pada si bungsu keenam itu, mungkin saja ia benar-benar bisa dimaafkan atas dosanya meninggalkan ibu kota tanpa izin. Hal ini sama sekali tidak boleh terjadi.

Oleh karena itu, Putra Mahkota langsung membuat keputusan tegas bahwa ia harus mendahului untuk menangkap mata-mata Song, merebut jasa utama, dan menggagalkan rencana indah Pangeran Keenam.

Wumeng tentu saja sangat keberatan dan berulang kali membujuknya, "Mengapa Yang Mulia tidak menunggu kabar dari ibu kota terlebih dahulu sebelum bertindak?" Namun, Putra Mahkota, yang telah meringkuk dan merasa frustrasi di kediaman Bulushi selama hampir sepuluh hari, tidak ingin menunggu lagi, apalagi mendengarkan bujukan.

Ia sudah benar-benar muak!