Bab 92: Akhir Jalan Canglong

Kapal perang pertama dari Armada Mobil yang tenggelam bukanlah Kapal “Setia Merah”, juga bukan kapal induk, melainkan kapal penjelajah ringan “Tiga Ketakutan” yang selalu mendampingi Kapal “Tambah Gandum”. Sebenarnya, kapal penjelajah ringan ini benar-benar sial. Setelah pertempuran dimulai, pesawat tempur “Topan” yang terdepan langsung menyerang Kapal “Tambah Gandum”, seolah menganggap nilai kapal induk ini yang paling besar.

Kenapa demikian? Di geladak terbang Kapal “Tambah Gandum”, berjajar rapi belasan pesawat tempur Zero, dan bagian depan geladak yang rusak ditutupi terpal. Selain itu, seluruh pesawat tempur ditempatkan di bagian belakang geladak. Dari kejauhan, tampak seolah-olah mereka sedang bersiap meluncurkan pesawat tempur kapal induk. Hasilnya, gelombang pertama pengebom tukik yang tiba, selain menyerang Kapal “Setia Merah”, juga menyerang Kapal “Tambah Gandum” yang tampak paling mengancam.

Sungguh suatu kesalahpahaman yang fatal! Saat itu, yang berada di atas Kapal “Tambah Gandum” hanyalah pesawat Zero yang rusak, karena hanggar mengalami kerusakan berat sehingga pesawat dipindahkan ke geladak. Pada saat inilah, kapal penjelajah “Tiga Ketakutan” yang mengawal “Tambah Gandum” menjadi sasaran utama. Penyebabnya sederhana, daya tembak antipesawatnya yang kuat menjadi ancaman serius bagi pengebom tukik; saat mendekat saja, setidaknya dua pesawat “Tawon Kuning” ditembak jatuh oleh meriam antipesawatnya.

Setelah pesawat ketiga “Tawon Kuning” meledak di udara, dua skuadron “Tawon Kuning” langsung menyerbu “Tiga Ketakutan”. Sayangnya, “Tiga Ketakutan” memang tidak punya cukup kekuatan untuk bertahan. Meskipun dibangun dengan standar kapal penjelajah berat dan rencananya akan masuk galangan untuk dimodernisasi pada akhir tahun—mengganti lima menara meriam tiga laras 155 mm dengan dua menara ganda 203 mm agar naik kelas menjadi penjelajah berat—situasi genting membuat Angkatan Laut Sempit menunda modernisasi tersebut.

Akibatnya, keempat kapal kelas “Paling Unggul” itu masih berstatus penjelajah ringan. Karena itu pula, mereka ditugaskan di Armada Mobil untuk membantu kapal tempur cepat melindungi kapal induk dari serangan udara. Jangan lupa, meriam utama 155 mm milik keempat penjelajah ringan ini punya sudut elevasi hingga 75 derajat, sehingga bisa digunakan sebagai meriam antipesawat. Justru inilah yang membuat “Tiga Ketakutan” menjadi sasaran empuk. Meriam utamanya dapat digunakan sebagai antipesawat, ukurannya pun besar, jelas terlihat sebagai kapal raksasa seberat sepuluh ribu ton—bukankah ini yang disebut sebagai “Kapal Penjelajah Antipesawat” dalam legenda?

Dalam serangan bergantian belasan “Tawon Kuning”, “Tiga Ketakutan” terkena empat bom dalam waktu lima menit. Akibatnya, pada pukul dua lewat empat belas menit, sekitar satu menit setelah “Setia Merah” terkena bom pertama, “Tiga Ketakutan” terbelah dua dalam ledakan besar dan dalam waktu kurang dari satu menit langsung lenyap dari permukaan laut. Dari lebih dari sembilan ratus awak, hanya empat orang yang selamat. Namun, tenggelamnya “Tiga Ketakutan” justru menyelamatkan “Tambah Gandum”.

Saat “Tiga Ketakutan” diserang, para awak “Tambah Gandum” baru tersentak sadar, atau mungkin hanya kebetulan, terpal yang menutupi bagian depan geladak karena tertiup angin besar, menyingkap hanggar yang hancur, sehingga dua skuadron pengebom tukik langsung kehilangan minat menyerang. Konon, belasan awak “Tambah Gandum” yang segera melepaskan tali pengikat terpal mendapat penghargaan khusus.

Selanjutnya, awak “Tambah Gandum” semakin kreatif. Mereka menumpukkan ban pesawat bekas di geladak, kemudian membakarnya untuk berpura-pura kapal telah rusak parah. Dengan cara ini, beberapa gelombang pesawat penyerang yang datang kemudian pun tertipu dan hingga akhir pertempuran, kapal itu tak pernah mendapat serangan serius. Menurut laporan tempur “Tambah Gandum”, dalam pertempuran itu kapal hanya terkena tembakan senapan mesin, dan hanya beberapa petugas di geladak yang terluka.

Awak “Tambah Gandum” tentu tak mengira, upaya penyelamatan diri mereka telah mengorbankan kapal induk lain—yaitu “Naga Biru”. Saat itu, “Naga Biru” berada cukup jauh, sekitar tiga puluh kilometer di tenggara “Tambah Gandum”, hampir mustahil jadi sasaran utama. Tak perlu dibahas lagi, begitu kelompok penyerang khusus tiba, mereka pasti akan memusatkan serangan ke dua kapal raksasa seberat tiga puluh ribu ton, tak ada alasan untuk membagi kekuatan tempur yang berharga. Lagipula, sebelum menyerang, pesawat pengintai kelompok khusus tidak menemukan dua kapal induk dari Skuadron Udara Kedua.

Karena itu, saat menyusun pertahanan udara, Skuadron Udara Kedua mengerahkan dua pertiga pesawat Zero-nya. Saat itu, hanya ada dua pesawat Zero yang berpatroli di atas “Naga Biru”. Selain itu, ada empat pengebom kapal 99 yang lepas landas darurat.

Yang menyerang “Naga Biru” adalah satu skuadron pengebom tukik yang memutuskan “Tambah Gandum” sudah rusak parah dan tidak layak diserang, lalu mengalihkan arah. Tepatnya, satu skuadron dengan delapan “Tawon Kuning”.

Namun, ini belum seberapa. Yang fatal, pada saat itu, dari tiga pesawat “Topan” yang tidak ditembak jatuh setelah menyerang, dua di antaranya terbang ke arah ini. Kedua pesawat tempur inilah yang pertama kali menemukan “Naga Biru” dan memanggil pengebom di belakang, lalu tanpa ragu menyerang.

Dua “Topan” itu bukan hanya menembak jatuh dua dari empat pengebom kapal 99 yang datang menyergap, tapi juga mengalihkan dua pesawat Zero yang tersisa. Sebelum berbalik arah, mereka bahkan berperan sebagai penarik tembakan meriam antipesawat, membuat kapal tempur cepat “Permata Nama” yang mengawal “Naga Biru” membuang banyak amunisi sia-sia.

Hasilnya, delapan pengebom tukik bisa mendekati “Naga Biru” tanpa diadang pesawat tempur maupun tembakan meriam antipesawat.

Inilah yang disebut serangan pengeboman tukik yang sempurna! Tingkat akurasinya pun sangat tinggi—delapan bom, lima tepat sasaran! Hal ini juga menunjukkan secara tidak langsung betapa terlatihnya para penerbang Angkatan Laut Kekaisaran; latihan keras sebelum perang tidak sia-sia. Dalam serangan ini, “Tawon Kuning” mendapat julukan “Anjing Neraka” karena suara menderu mereka saat menukik terdengar seperti lolongan anjing dari neraka.

Yang paling fatal, dalam waktu sedikit lebih dari satu menit, kapal itu dihantam lima bom! Andai saja jeda antarserangan lebih lama, mungkin kapal induk itu masih bisa diselamatkan. Namun, dalam waktu sesingkat itu terkena begitu banyak bom, mustahil kapal itu selamat. Tak perlu disebutkan hal lain, cukup api yang dipicu ledakan saja sudah tak mungkin dipadamkan. Jangan lupa, kapal induk penuh dengan berbagai bahan mudah terbakar dan meledak.

Pada pukul dua lewat dua puluh empat menit, “Naga Biru” terbelah dua dalam ledakan besar. Sekitar seperempat bagian haluan segera tenggelam, bagian sisanya juga tenggelam sebelum pukul tiga. Karena kapten tak pernah memerintahkan evakuasi, sebagian besar awak tak sempat menyelamatkan diri. Akhirnya, hanya sekitar seratus orang yang selamat dari kapal tersebut.

Baik berdasarkan waktu ledakan maupun waktu tenggelam, “Naga Biru” adalah kapal induk pertama dari Armada Mobil yang tenggelam dalam pertempuran ini. Penyebab pasti ledakan besar di “Naga Biru” setelah terkena bom masih menjadi misteri.

Tenggelamnya “Naga Biru” secara cepat justru menyelamatkan kapal saudaranya, “Terbang Naga”. Saat menyaksikan ledakan besar di “Naga Biru”, “Terbang Naga” yang berada lebih dari sepuluh kilometer jauhnya, baru menyadari kelompok pesawat “Tawon Kuning” lain sedang mendekat dengan cepat—yaitu satu skuadron lagi. Segera, mereka memanggil beberapa pesawat Zero terdekat untuk melindungi. Jika tidak, “Terbang Naga” mungkin akan bernasib sama seperti “Naga Biru”.