Bab 98: Pengepungan dan Penjebakan

Mengumpulkan puluhan pesawat tempur kapal induk bukanlah pekerjaan yang mudah. Dimulai pukul enam tiga puluh, menjelang pukul delapan barulah pesawat tempur terakhir, “Topan”, mendarat di geladak penerbangan, bahkan nyaris menabrak pesawat lain yang terparkir di ujung depan geladak.

Ini memang tak bisa dihindari. Saat mengumpulkan pesawat, hanya lift di ujung depan geladak yang dapat digunakan. Karena kecepatan pemindahan tidak cukup cepat, banyak pesawat yang belum sempat masuk hanggar hanya bisa diparkir di bagian depan geladak. Bukan hanya kapal induk Angkatan Laut Kekaisaran yang mengalami hal ini, semua kapal induk di seluruh dunia menghadapi masalah serupa. Kalau tidak, Angkatan Laut Syai dan Angkatan Laut Bran tidak akan memikirkan solusi dengan menambah beberapa lapis geladak.

Di dalam anjungan komando, belasan staf telah menempati pos masing-masing, sementara Li Mingbo bersama perwira komunikasi.

Saat Bai Zhizhan masuk, Li Mingbo mengangguk padanya, lalu setelah memberi beberapa instruksi kepada perwira komunikasi, ia pun menghampiri.

“Baru saja diterima, Senat dan Dewan Rakyat dalam rapat darurat telah menyetujui deklarasi perang yang diajukan oleh Perdana Menteri, tanpa satu pun suara yang menentang.”

“Itu sudah bisa diduga.”

“Setengah jam lagi, mau menyampaikan sesuatu terlebih dahulu?”

Bai Zhizhan melirik Li Mingbo dengan kesal, merasa kakak tua ini makin lama makin suka bercanda.

Tentu saja, mampu tetap optimis dan ceria di saat seperti ini adalah karakter yang sangat berharga dan patut diapresiasi, tak perlu disiram air dingin.

“Ada kabar dari Armada Selatan?” Bai Zhizhan tidak ingin bercanda, lalu mengalihkan pembicaraan.

“Masih sama seperti sore tadi, belum ada kabar baru.”

Bai Zhizhan menghela napas dan tersenyum pahit, sambil mengusap keningnya beberapa kali dengan kuat.

“Aku buatkan kopi untukmu.”

“Tanpa gula.”

Li Mingbo mengangguk setuju, ia pun tahu Bai Zhizhan sedang sangat gelisah.

Sebenarnya, Bai Zhizhan memang tak bisa disalahkan.

Sekitar pukul empat sore, markas Armada Selatan mengirimkan telegram: Gugus tugas gabungan diserang, “Linghe” telah tenggelam, “Hengjiang” juga dalam keadaan kritis.

Selain itu, lebih dari dua ratus pesawat tempur kapal induk juga hilang dalam pertempuran!

Meski menurut laporan mereka berhasil menenggelamkan tiga kapal induk Syai dan menembak jatuh lebih dari seratus pesawat musuh, namun kerugian yang begitu besar benar-benar mencengangkan.

Setelah pertempuran ini, mungkinkah gugus tugas gabungan masih bisa bertempur?

Menurut isi telegram, gugus tugas gabungan telah dibentuk ulang, Liu Xiangzhen telah berpindah ke “Longjiang” dan akan melanjutkan komando armada.

Menjelang senja, markas Armada Selatan kembali mengirimkan telegram.

Berdasarkan laporan pengintaian terbaru, hasil pertempuran direvisi: hanya dua kapal induk Syai yang berhasil ditenggelamkan, dua lainnya melaju penuh ke arah Kepulauan Mutiara Selatan. Karena sudah di luar jangkauan operasi pesawat tempur, dan gugus tugas gabungan pun nyaris kehabisan pesawat yang mampu melaksanakan serangan, maka serangan gelombang ketiga tidak dilakukan. Yang terpenting, kini ada alasan kuat untuk meyakini Armada Udara Kelima Angkatan Laut Syai berada di Dongwangyang.

Selain itu, telah dipastikan salah satu dari dua kapal induk yang melarikan diri adalah “Jiahe” yang juga mengalami kerusakan parah.

Sedangkan yang satu lagi kemungkinan besar adalah “Feilong”, sebab menurut laporan sebelumnya, kapal yang tenggelam dengan pulau komando di sisi kiri adalah “Chicheng”.

Dengan kata lain, armada tempur kemungkinan besar hanya menyisakan satu kapal induk yang masih punya daya tempur.

Yang juga penting, armada tempur pun nyaris kehabisan pesawat tempur.

Kecuali Federasi Niulan diam-diam membantu, membuka wilayah udaranya, dan menyediakan pangkalan transit, Angkatan Laut Syai baru bisa mengganti pesawat tempur untuk kapal induk yang berada di Laut Mutiara Selatan.

Tapi itu semua bukan masalah utama, untuk sementara tak perlu dikhawatirkan.

Meski Armada Udara Kelima masih utuh, namun karena belum bergabung dengan armada tempur, itu membuktikan satuan itu belum sepenuhnya siap tempur.

Paling banter, dua kapal induk itu hanya berfungsi sebagai platform transit pesawat tempur.

Selain itu, armada tempur sangat mungkin berbalik arah ke selatan pada malam hari, setelah terlepas dari kontak, memutari negara Mutiara Selatan lalu kembali ke Dongwangyang lewat selat di sebelah selatan.

Berani-beraninya menuju utara?

Sekalipun Gao Ye benar-benar gila, kecuali kepalanya kena pintu, dia tak akan pernah datang untuk mencari mati sendiri!

Ke arah utara, hanya Selat Shuangche yang bisa menuju Dongwangyang, dan selat itu berada di selatan Pulau Zu, dengan lebar maksimal tak sampai tiga ratus kilometer. Kalau armada Syai lewat situ, tak perlu mengerahkan gugus tugas udara, cukup kerahkan pesawat tempur yang ditempatkan di Pulau Zu.

Menembus blokade di malam hari?

Dalam satu malam, sepuluh jam lebih, kapal perang melaju penuh pun hanya bisa menempuh lima ratus kilometer, tetap saja tak akan lolos dari jangkauan pengeboman.

Tentu, bisa juga memilih berlayar dekat perairan teritorial negara Mutiara Selatan.

Hanya saja, kawasan itu pasti menjadi fokus pengawasan.

Yang juga penting, di Selat Shuangche hanya ada beberapa jalur pelayaran, dengan menempatkan beberapa kapal selam saja sudah cukup untuk memblokir, dan kapal selam yang bersembunyi punya ancaman mematikan bagi kapal perang besar.

Dari sudut pandang ini, babak pertama pertempuran setelah perang pecah sudah selesai.

Kemudian telegram dari markas Angkatan Laut mengubah titik akhir pertempuran laut dan udara itu menjadi tanda koma, atau mungkin tanda titik koma.

Sore harinya, dua kapal induk armada ringan dari Armada Udara Ketiga yang sebelumnya berlabuh di Pelabuhan Militer Changqi, barat Syai, berlayar keluar pelabuhan diiringi lebih dari sepuluh kapal perang.

Yang terpenting, kedua kapal induk itu keluar dalam keadaan “penuh muatan”.

Tepatnya, geladak penerbangan penuh dengan pesawat tempur, sehingga panjang geladak yang tersisa hanya cukup untuk menerbangkan pesawat tempur ringan.

Meski belum dijelaskan jenis pesawat yang dibawa dua kapal induk ringan itu, sangat jelas Angkatan Laut Syai belum berniat untuk mundur.

Akan tetap bertempur, atau hendak menjemput armada tempur?

Yang terakhir kemungkinannya lebih besar.

Selain itu, markas Angkatan Laut telah memberikan perintah tegas, harus berusaha melenyapkan seluruh armada Syai yang masuk ke Laut Yan, dan menumpas armada udara Angkatan Laut Syai.

Walau perintah itu masih memberi celah, tidak terlalu mutlak, tapi sudah tertuang dalam telegram, berarti itu lah target utamanya.

Tugas Bai Zhizhan adalah mengawasi Selat Shuangche sampai tuntas!

Singkatnya, jika armada Syai lolos lewat Selat Shuangche, Bai Zhizhan harus menanggung seluruh tanggung jawab.

Tentu saja, dengan satu syarat: Federasi Niulan tidak secara resmi ikut berperang.

Jika Federasi Niulan menyatakan perang, atau terlibat secara langsung, tentu itu akan menjadi urusan lain.

Namun, Bai Zhizhan tidak terlalu mengkhawatirkan Angkatan Laut Niulan, karena di barat Dongwangyang, kekuatan tempur terbaik yang bisa mereka kerahkan hanya dua kapal penjelajah berat. Untuk kapal induk armada yang sangat mengancam, semuanya ditempatkan di seberang Dongwangyang dan juga di pangkalan di tengah kepulauan Dongwangyang.

Yang juga penting, setelah pembentukan ulang, gugus tugas gabungan akan dipimpin oleh Gugus Tugas Udara Pertama sebagai kekuatan utama, mengejar armada Syai yang melarikan diri ke arah negara Mutiara Selatan.

Untuk apa?

Benar, tujuannya adalah memaksa armada Syai berbalik ke sini!

Alasannya, “Jiahe” sudah rusak parah, kecepatan armada Syai belum tentu bisa maksimal, sehingga jika gugus tugas gabungan bergerak cepat ke selatan, mungkin bisa mengejar armada Syai. Jika Gao Ye merasa terancam, dia mungkin akan mengambil risiko menembus blokade dari utara.

Laut Yan hanya sebesar itu, mau bersembunyi ke mana lagi?

Yang juga penting, Angkatan Laut Syai sudah mengirim Armada Udara Ketiga untuk menjemput.

Dengan mempertimbangkan semua faktor, kemungkinan terjadinya pertempuran lanjutan dengan armada Syai di sekitar Selat Shuangche cukup besar.

Namun, yang benar-benar membuat Bai Zhizhan gelisah bukanlah semua itu.

Dalam daftar pilot hilang dari gugus tugas gabungan, nama Zhu Huasheng dan Shen Pu tertera paling atas!