Karya Refleksi — Kapal Penjelajah Tempur Kelas Sungai Ji

Kapal tempur penjelajah utama Angkatan Laut Kekaisaran telah menjadi bahan perdebatan bahkan sebelum kelahirannya, dan menarik perhatian luas. Seperti yang diketahui banyak orang, tipe kapal perang “penjelajah tempur” ini sebenarnya merupakan hasil gagasan penuh legenda dari Fischer, yang setelah menjabat sebagai Laksamana Laut Pertama, menciptakan kapal perang yang menukar perlindungan demi kecepatan sesuai dengan kebutuhan strategis Angkatan Laut Kerajaan Bran, meskipun harus menentang banyak pihak.

Menurut Fischer, kecepatan adalah pertahanan terbaik.

Sesungguhnya, dalam periode yang cukup panjang, dunia luar telah salah memahami kapal perang kuat ini. Karena biaya pembuatannya yang sangat tinggi, perlindungan lapis baja yang buruk, serta daya tahan hidup yang dipertanyakan, permohonan dana pasti tidak akan disetujui jika diajukan secara normal. Maka, Fischer melakukan sedikit trik saat mengajukan dana, mengklasifikasikan kapal ini sebagai kapal utama berdasarkan tonase.

Dengan demikian, segalanya menjadi masuk akal. Meski biaya pembuatannya tetap menakutkan, hampir dua kali lipat dari kapal tempur sejenis di masanya, kapal yang mampu mengejar musuh di lautan lepas dan juga bertempur berbaris melawan kapal tempur musuh ini adalah kapal utama serba bisa. Jadi, meskipun mahal, apakah ada yang salah?

Jelas, sebagian besar orang belum memahami hakikat penjelajah tempur. Walaupun ada kata “tempur” di depannya, pada dasarnya kapal ini tetaplah penjelajah, sehingga secara ketat dapat dikatakan sebagai penjelajah berukuran raksasa.

Dan inilah tujuan awal Fischer mengembangkan penjelajah tempur. Ia ingin menciptakan penjelajah super yang dapat mengalahkan semua kapal perang kecuali kapal tempur, untuk mengatasi penjelajah musuh, melindungi jalur pelayaran panjang dan tersebar milik Kerajaan Bran di Samudera Matahari Senja dan Samudera Api Brahma. Jika perang besar terjadi, kapal ini juga bisa digunakan sebagai kapal serang.

Menggantikan kapal utama? Itu hanya slogan promosi semata.

Karena pemahaman itulah, atau tepatnya karena mengetahui hakikat penjelajah tempur, Angkatan Laut Kekaisaran sama sekali tidak berminat pada kapal ini selama beberapa tahun pertama.

Alasannya sederhana: Kekaisaran tidak memiliki jalur pelayaran yang begitu panjang untuk dilindungi, ketergantungan terhadap pelayaran laut tidak tinggi, dan tidak pernah punya rencana strategis untuk memblokade atau memutus jalur pelayaran negara lain, apalagi dengan cara seperti itu mengalahkan musuh.

Jangan lupa, Kekaisaran Liangxia adalah negara besar yang kuat di darat dan laut.

Selain itu, sejarah bangkitnya Kekaisaran Liangxia juga tidak bisa diabaikan. Meskipun sebuah kekaisaran tua yang bersejarah panjang, jika dilihat dari waktu kemunculannya, Liangxia sangat tipikal sebagai kekuatan baru. Secara ketat, setelah reformasi konstitusi, barulah Liangxia mencapai level kekuatan besar. Pada tahun pembangunan penjelajah tempur oleh Kerajaan Bran, reformasi itu baru berjalan tiga puluhan tahun. Dalam waktu tiga generasi, hegemoni Liangxia belum bisa dianggap kokoh.

Dibandingkan kekuatan Barat, kepentingan luar negeri Kekaisaran Liangxia sangat khas: terkonsentrasi di sekitar wilayah Laut Api dan daerah terpencil di sekitar Samudera Api Brahma.

Selain itu, Kekaisaran Liangxia lebih banyak memperoleh, menjaga, dan memperluas kepentingannya melalui aliansi dengan kekaisaran tua lain yang juga dimusuhi kekuatan Barat.

Contoh paling nyata adalah kemitraan strategis menyeluruh dengan Kekaisaran Teer.

Karena itu, di wilayah utama, dalam lingkup inti, Angkatan Laut Kekaisaran mudah memperoleh alat dasar untuk menjaga kekuatan laut—misalnya basis angkatan laut kelas benteng.

Jaringan basis luar negeri yang luas dan terintegrasi erat menjadi ciri ekspansi luar negeri Angkatan Laut Kekaisaran.

Apakah perlu mengkhawatirkan perlindungan jalur pelayaran? Jawabannya jelas tidak.

Dalam waktu lama, Angkatan Laut Kekaisaran hanya membangun basis angkatan laut kelas benteng di setiap koloni utama luar negeri dan menempatkan armada lokal yang kuat, memastikan dapat memberi dukungan dan perlindungan kepada armada utama jika perang terjadi.

Dengan basis-basis ini, kepentingan luar negeri kekaisaran cukup terlindungi.

Dari segi ekonomi, “kepentingan luar negeri” itu lebih banyak merupakan beban dalam upaya mencapai tujuan politik, keamanan, dan diplomasi.

Secara langsung, lebih banyak pengeluaran daripada pemasukan.

Dengan begitu, dalam masa perang, kekaisaran justru harus siap meninggalkan beban itu. Lalu, untuk apa menghabiskan banyak dana membangun kapal perang demi melindungi beban itu?

Akibatnya, Angkatan Laut Kekaisaran sabar menunggu selama beberapa tahun.

Dalam beberapa tahun itu, Angkatan Laut Kerajaan Bran membangun tiga kapal kelas “Tak Terkalahkan” dan tiga kelas “Tak Lelah”, dan desain kelas penjelajah tempur ketiga, yaitu kelas “Singa”, juga sudah dimulai. Musuh bebuyutan Kerajaan Bran, Angkatan Laut Tiaoman yang berkembang pesat, setelah menyelesaikan kapal penjelajah lapis baja besar terakhirnya, dalam dua tahun saja langsung memulai pembangunan tiga kapal penjelajah tempur dua kelas. Ada pula informasi bahwa Kekaisaran Xiayi, yang karena sengketa ekonomi dan perdagangan mulai menjauh dari kekaisaran, berencana membeli penjelajah tempur dari Kerajaan Bran demi melindungi dua jalur pelayaran yang panjangnya lebih dari sepuluh ribu kilometer.

Namun, yang paling krusial adalah berita terakhir.

Rencana pembelian penjelajah tempur oleh Kekaisaran Xiayi benar-benar membuat Angkatan Laut Kekaisaran terpicu.

Bagaimanapun juga, tak mungkin membiarkan bekas negara vasal menyalip, bukan?

Awal tahun 69 Kalender Baru Kekaisaran, akhir Februari setelah Tahun Baru Imlek, dua majelis kekaisaran menyetujui anggaran khusus, menyediakan 1,5 juta koin emas untuk Angkatan Laut tahun itu. Markas besar angkatan laut pun mengeluarkan lelang desain penjelajah tempur berkode “Tipe A Kategori B”. Jika selesai dalam tahun anggaran, 3,5 juta koin tambahan akan dialokasikan untuk pembangunan.

Jelas, kondisi sudah sangat mendesak!

Hal ini juga terkait dengan situasi waktu itu.

Meski sedikit yang mau membahas soal perang, pada awal tahun 69 Kalender Baru Kekaisaran, hampir tak ada yang meragukan betapa berharganya perdamaian.

Serangkaian peristiwa internasional, terutama terbentuknya dua blok besar—blok aliansi berbasis Kerajaan Bran, Republik Locke, dan Kekaisaran Luosha, serta blok perjanjian yang dipimpin Kekaisaran Liangxia, Kekaisaran Tiaoman, dan Kekaisaran Teer—menandakan perang besar tak terhindarkan.

Jika tidak meningkatkan kekuatan militer sekarang, kapan lagi?

Untungnya, Angkatan Laut Kekaisaran sudah bersiap sejak lama.

Meski kurang berminat pada penjelajah tempur, Angkatan Laut Kekaisaran sangat tertarik pada “kapal utama cepat”.

Intinya, jika mampu benar-benar melindungi jalur pelayaran, mungkin “aset negatif” bisa diubah menjadi “aset positif”.

Oleh sebab itu, saat kekuatan besar seperti Kerajaan Bran sibuk membangun penjelajah tempur, Angkatan Laut Kekaisaran diam-diam mendanai beberapa biro desain kapal besar agar meneliti kemungkinan membangun “kapal utama cepat tipe perlindungan” serta tantangan teknis yang harus diatasi.

Hasil penelitian menyatakan, secara teknis sangat mungkin dibangun, namun Angkatan Laut Kekaisaran mungkin tak sanggup membiayainya.

Akhirnya, dari tahun 64 hingga 69 Kalender Baru, lima tahun riset berlalu tanpa hasil yang bisa diterima Angkatan Laut.

Namun, dalam lima tahun ini, Angkatan Laut Kekaisaran berhasil membangun fondasi teknologi.

Walaupun belum mampu membangun kapal tempur cepat impian, munculnya teknologi baru seperti sistem tenaga canggih berbahan bakar minyak dan turbin uap, meriam utama 350 mm laras 45 kali kaliber, serta baja lapis karburasi permukaan sangat membantu pengembangan penjelajah tempur. Dengan modal teknologi tinggi ini, kekaisaran langsung ikut serta dalam perlombaan senjata dari titik awal yang menguntungkan.

Pada tahun itu, terjadi peristiwa penting.

Beberapa bulan setelah Angkatan Laut Kekaisaran memperoleh dana, kapal utama kelas penjelajah tempur ketiga Angkatan Laut Kerajaan Bran, yaitu “Singa” yang terkenal, mulai dibangun di galangan Devonport. Hampir pada bulan yang sama, Angkatan Laut Kekaisaran menerima gambar desain “Singa” dari dinas intelijen.

Dibandingkan dua kelas sebelumnya, yaitu “Tak Terkalahkan” dan “Tak Lelah”, ciri paling menonjol “Singa” adalah empat menara meriam utama ganda diletakkan di garis tengah kapal, meningkatkan daya tembak ke samping dan stabilitas saat menembak.

Namun, desain ini tidak sepenuhnya sempurna.

Demi meningkatkan kemungkinan bertahan saat terkena tembakan, dan mencegah satu peluru menghancurkan seluruh sistem tenaga, “Singa” meletakkan menara meriam utama ketiga di antara cerobong nomor dua dan tiga, dengan gudang amunisi utama memisahkan ruang ketel depan dan belakang serta menambah sekat melintang.

Apakah desain ini efektif?

Jawabannya jelas tidak!

Karena itu, biro desain kapal kekaisaran lebih dulu menganalisis kelemahan “Singa”, lalu mulai merancang penjelajah tempur pertama Angkatan Laut Kekaisaran.

Karena waktu sangat mendesak, pada akhir tahun itu juga proses lelang dipercepat, dan biro desain kapal Cizhou terpilih. Setelah menyempurnakan desain detail, pada awal Februari tahun 70 Kalender Baru, tepat sebelum Imlek, Angkatan Laut Kekaisaran menyetujui rancangan lengkap biro Cizhou. Sesuai perjanjian lelang, kontrak pembangunan masing-masing satu kapal ditandatangani dengan galangan kapal Cizhou dan galangan kapal Puzhou.

Karena bersifat percobaan dan banyak faktor tak pasti, hanya dua kapal dibuat.

Dibandingkan kelas “Singa”, ciri paling menonjol kapal ini adalah tata letak menara meriam utama “2+2”, yaitu menara ketiga yang biasanya di tengah kapal dipindahkan ke buritan. Namun, demi memanfaatkan panjang lambung lebih dari 200 meter, sekaligus menjaga pusat gravitasi kapal, jarak dua menara utama di buritan harus diperlebar dan keduanya diletakkan di geladak utama.

Konsekuensi langsungnya, karena tertutup menara keempat, dua meriam di menara ketiga tak bisa menembak lurus ke belakang, bahkan tembakan lintas pun akan mengganggu alat bidik di puncak menara keempat.

Ciri desain ini justru membuktikan bahwa kapal ini tidak meniru “Macan”, bahkan sebaliknya.

Karena perlombaan senjata semakin panas dan Angkatan Laut Kekaisaran telah menyatakan akan membangun lebih banyak penjelajah tempur, kedua kapal langsung diluncurkan pada akhir tahun itu juga, dan selesai bersamaan pada 30 April tahun 71 Kalender Baru, lalu diserahkan pada hari yang sama ke Angkatan Laut Kekaisaran.

Saat pemberian nama kedua kapal, sempat terjadi insiden kecil.

Menurut tradisi, kapal utama Angkatan Laut Kekaisaran mendapat nama dari Kaisar, biasanya memakai nama tahun kekaisaran sebelumnya, gelar atau nama anggota keluarga kerajaan penting, pahlawan berjasa, atau tokoh sejarah, semua bernuansa istana.

Apakah kedua kapal ini kapal utama?

Waktu itu, Panglima Angkatan Laut Kekaisaran tidak mengajukan permohonan nama pada Kaisar.

Kalau begitu, menurut aturan penamaan kapal penjelajah, seharusnya kedua kapal diberi nama kota besar dengan penduduk lebih dari satu juta jiwa.

Namun, jelas itu tidak masuk akal.

Saat pembangunan, Angkatan Laut Kekaisaran mengajukan dana sebagai kapal utama, dan dua majelis juga menyetujui dana sebagai kapal utama.

Sekarang, hasilnya malah kapal penjelajah, bagaimana bisa diterima?

Para wartawan yang selalu haus sensasi tentu tak peduli betapa besarnya dua kapal itu, dan rakyat yang hanya tahu dari koran pun tak akan mengecek sendiri ke pelabuhan.

Akhirnya, Markas Besar Angkatan Laut Kekaisaran mengeluarkan peraturan penamaan kapal sementara: penjelajah tempur akan diberi nama sungai utama di dalam negeri.

Tentu saja, yang pertama dipilih adalah Sungai Ji yang mengalir di pinggiran ibukota dan terhubung dengan parit kota.

Berdasarkan prinsip pergantian utara-selatan, kapal kedua mengambil nama Sungai Gui, sungai yang melintasi provinsi terbanyak di selatan kekaisaran.

Angkatan Laut Kekaisaran sangat puas dengan kedua kapal ini.

Spesifikasi utama:
- Bobot kosong: 27.500 ton
- Bobot penuh: 32.500 ton
- Panjang keseluruhan: 215,5 meter
- Panjang garis air: 205 meter
- Lebar: 28,2 meter
- Draft: 8,5 meter
- Awak: 880 orang

Tenaga penggerak:
- Ketel: 24 unit ketel minyak
- Mesin utama: 4 turbin uap
- Daya: 90.000 tenaga kuda poros
- Penggerak: 4 poros, 4 baling-baling
- Kecepatan: 29 knot
- Bahan bakar: 3.500 ton minyak
- Jangkauan: 5.000 mil laut pada 12 knot

Persenjataan:
- Meriam utama: 8 meriam 350 mm/l45 (4×2)
- Meriam sekunder: 16 meriam 130 mm/l35 (16×1)
- Meriam antipesawat: 4 meriam 100 mm/l40 (4×1)

Perlindungan:
- Sabuk lapis baja utama: 250–100 mm
- Sekat lapis baja: 120–80 mm
- Geladak: 75–50 mm
- Menara meriam: 250 mm (depan)
- Pondasi meriam: 200–100 mm
- Menara komando: 250–200 mm

Semua indikator utama melampaui kelas “Singa”!

Karena itu, setelah “Ji” dan “Gui” bertugas, Angkatan Laut Kekaisaran langsung memiliki penjelajah tempur terkuat di dunia!

Kekuatan kelas “Ji” pada dasarnya terletak pada penggunaan ketel minyak untuk pertama kali.

Namun, kelas “Ji” juga tidak sempurna, misalnya tata letak dua menara meriam utama di buritan sering dikritik, dan meriam utama 350 mm laras 45 kali kaliber yang sebenarnya sudah ketinggalan zaman. Karena itu, pada tahun peluncurannya, Angkatan Laut Kekaisaran langsung memulai desain penjelajah tempur generasi berikutnya, dengan syarat harus mengatasi kelemahan kelas “Ji”.

Menariknya, untuk memutuskan apakah perlu membangun penjelajah tempur lebih banyak, kekaisaran butuh dua tahun untuk mempertimbangkannya.

Selama periode ini, dua kapal kelas “Ji” telah membentuk kekuatan tempur dan dalam dua latihan armada serta patroli rutin di koloni luar negeri, menunjukkan kemampuan yang tidak dimiliki kapal perang lain mana pun—perpaduan sempurna antara kecepatan dan daya tembak.

Adapun soal perlindungan, siapa yang peduli di masa damai?

Performanya yang luar biasa membuat Angkatan Laut Kekaisaran akhirnya menyadari nilai sejati penjelajah tempur kelas “Ji”.