Bab 96: Mesin Perang Dinyalakan

"Silakan, jika ada pendapat, ungkapkan saja. Di sini tidak ada orang luar, tak perlu menyembunyikan apapun."

Ucapan Xue Yuanzheng itu sangat sopan, sekaligus memberi isyarat kepada para menteri yang biasanya berhati-hati, bahwa mereka kini telah mendapat tiket masuk ke kabinet perang.

Namun, tak ada satu pun yang bersuara.

Melihat situasi itu, Xue Yuanzheng diam-diam menghela napas.

Sebelas orang, termasuk dua panglima tertinggi, tak satu pun yang menanggapi, dan sikap mereka yang penakut sangat memancing kemarahan siapa pun.

Kalau mau jujur, bukan sepenuhnya salah orang lain; masalah utamanya justru ada pada Xue Yuanzheng.

Sepuluh tahun lalu, ketika terpilih sebagai kepala kabinet, usianya belum genap lima puluh, sehingga menjadi kepala kabinet termuda sejak reformasi konstitusi. Meski ia punya dukungan dari pamannya, Tang Zude, serta dari para prajurit angkatan darat, dan juga pengalaman di Departemen Perang, menghadapi gelombang besar Depresi Besar, Xue Yuanzheng yang belum berusia lima puluh tetap terlihat agak mentah. Untuk membalik keadaan, ia harus menggunakan langkah-langkah luar biasa.

Xue Yuanzheng memang memiliki cara-cara luar biasa.

Setelah menjabat, ia segera menggalakkan strategi "Pengembangan Pedalaman". Ia membangun infrastruktur seperti rel dan jalan di wilayah barat laut serta barat daya, memindahkan industri berat yang selama ini terpusat di wilayah pesisir timur dan selatan ke pedalaman melalui Sungai Selatan dan Sungai Yue, demi mendorong perkembangan ekonomi pedalaman. Ia juga memperluas belanja pemerintah dengan menerbitkan obligasi negara dan pembiayaan, demi merangsang investasi sosial dan konsumsi domestik.

Selama itu, Xue Yuanzheng melakukan perubahan besar pada kabinet, hampir setengah jumlah menteri diganti, serta beberapa departemen dihapus atau ditambah. Untuk mendorong legislasi terkait, ia juga mengendalikan dua majelis legislatif dengan berbagai cara, hingga mencapai kontrol mutlak.

Langkah demi langkah, Xue Yuanzheng menjadi Kepala Kabinet berdarah besi Kekaisaran.

Selama sepuluh tahun, mereka yang berani menentangnya sudah menjadi tulang belulang.

Yang tersisa, ada yang merupakan tangan kanan yang ia bina, ada yang orang baik tanpa pendirian, dan ada pula yang licik penuh perhitungan.

Dalam masalah krusial ini, mereka pasti tak akan mudah mengutarakan pendapat.

"Kalau semua belum punya pandangan, biar aku yang bicara."

Setelah Xue Yuanzheng berkata begitu, barulah yang lain mengangkat kepala memandangnya. Beberapa menteri yang rabun bahkan pura-pura membetulkan kacamata mereka.

"Sudah beberapa tahun lalu aku bilang, perut serigala tidak pernah kenyang." Tatapan Xue Yuanzheng menyapu para menteri, dan ia terbiasa mengetuk meja beberapa kali. "Dua puluh dua tahun lalu, ketika Bangsa Barbar Xiayi tiba-tiba mendeklarasikan perang, mengirim pasukan dan menduduki Kepulauan Sabe Utara-Selatan serta memblokir dan menguasai Selat Penjaga, kita harusnya sudah menduga bahwa kejadian serupa akan terulang, bahkan lebih parah. Semua yang terjadi hari ini tidak hanya membuktikan dugaan itu, tapi juga mengingatkan kita dengan darah dan nyawa ribuan prajurit serta satu armada utuh, bahwa segala harapan yang tidak realistis terhadap musuh akhirnya hanya membawa kegagalan yang menyakitkan."

Ucapan itu sangat keras, jelas ditujukan pada beberapa menteri kabinet.

Setelah perang besar berakhir, karena beberapa alasan yang umum diketahui—seperti masalah wilayah luar negeri—hubungan Kekaisaran dan Kerajaan Xiayi sempat sangat menegang.

Saat itu, dalam Konferensi Seba, kedua pihak nyaris gagal mencapai kesepakatan.

Akhirnya, setelah kekuatan besar lain turun tangan dan terutama setelah Federasi Niulan menyatakan sikapnya, kedua belah pihak sepakat pada perjanjian yang disebut "Sewa Dua Puluh Tahun", yaitu setelah dua puluh tahun perjanjian resmi, Kerajaan Xiayi harus mengembalikan wilayah luar negeri yang secara ilegal diduduki kepada Kekaisaran Liangxia.

Namun, kedua pihak tidak pernah benar-benar menandatangani perjanjian damai.

Artinya, keabsahan hukum perjanjian itu masih diragukan.

Sampai sekarang, sebelum perang besar terakhir, banyak pulau yang sebelumnya milik atau dikuasai Kekaisaran—seperti Kepulauan Bama Utara, Kepulauan Lokmen, dan Kepulauan Sinka—serta beberapa koloni di selatan Laut Yan, masih diduduki oleh Kerajaan Xiayi dan belum dikembalikan sesuai perjanjian.

Selama beberapa tahun ini, Kekaisaran terus menempuh jalur diplomasi, meminta pihak Xiayi menyelesaikan sengketa wilayah luar negeri sesuai perjanjian Konferensi Seba, menuntut Kerajaan Xiayi mengembalikan wilayah yang diduduki secara ilegal pada akhir tahun 100 Kalender Baru.

Karena itu, banyak warga Kekaisaran masih menyimpan harapan, mengira wilayah luar negeri itu bisa direbut kembali lewat perundingan.

Masalahnya, bahkan menteri kabinet pun masih naif seperti itu!

Padahal, wilayah luar negeri yang dirampas Kerajaan Xiayi hampir tidak punya nilai ekonomi. Koloni yang berharga, hampir seluruhnya sudah jatuh ke tangan Kerajaan Bran, Republik Lok, dan Federasi Niulan. Bagian yang didapat Kerajaan Xiayi hanya sisa-sisa saja.

Kepulauan Bama Utara di timur laut Laut Wangyang Barat, Kepulauan Lokmen dan Sinka di barat daya Laut Wangyang Timur, semuanya pulau sepi, miskin sumber daya, kebanyakan adalah pulau kosong. Tidak hanya kolonis, bahkan penduduk asli pun jarang. Di masa damai, menguasai pulau-pulau itu adalah bisnis merugi.

Bisa dibilang, nilai strategisnya hanya sedikit di masa perang, dan itu pun tidak terlalu signifikan.

Dari sudut pandang Kekaisaran, tujuannya hanya menjadikan ini sebagai peluang untuk secara bertahap merebut kembali wilayah luar negeri yang hilang saat perang besar lewat negosiasi.

Setelah Kerajaan Xiayi mengalah, apakah Kerajaan Bran dan kekuatan besar lain akan tetap menahan wilayahnya?

Selain itu, ini juga upaya mengalihkan masalah internal Kekaisaran.

Karena itulah, hubungan Liangxia dan Xiayi selalu penuh ketegangan. Selama lebih dari satu dekade, kedua pihak selalu bersiap untuk perang menentukan.

Sebenarnya, mengatakan begitu adalah memuji Kerajaan Xiayi secara berlebihan.

Luas wilayah, jumlah penduduk, kekuatan ekonomi, sumber daya, skala industri, teknologi, kekuatan militer—apakah Xiayi punya satu pun yang bisa menandingi Liangxia?

Atau layak menantang Kekaisaran Liangxia!?

Tentu saja, semua itu memang disengaja.

Bahkan di masa damai, Kekaisaran membutuhkan alasan untuk terus membangun kekuatan militer dan melakukan pembangunan pertahanan.

Xue Yuanzheng menekankan ambisi buas Kerajaan Xiayi, sebenarnya untuk memperingatkan para menteri yang masih menyimpan harapan, agar segera sadar.

Soal alasan Xiayi melancarkan perang lewat serangan mendadak, Xue Yuanzheng tidak membahas, dan para menteri juga tidak bertanya.

Selanjutnya, Xue Yuanzheng mengangkat inti persoalan rapat.

Setelah serangan mendadak Angkatan Laut Xiayi, berikutnya Kekaisaran pasti akan mendeklarasikan perang terhadap Kerajaan Xiayi.

Pertanyaannya, berapa lama dan berapa besar pengorbanan yang diperlukan untuk benar-benar mengalahkan Xiayi?

Jelas, ini bukan sekadar satu pertanyaan, melainkan rangkaian persoalan.

Untungnya, dalam dokumen rahasia telah disusun rencana antisipasi. Yang perlu didiskusikan hanyalah menyesuaikan dan mengubah rencana sesuai situasi aktual.

Diskusi berlangsung hingga lewat pukul enam, lalu Xue Yuanzheng meninggalkan ruangan.

Bukan karena rapat tidak penting, melainkan ada hal yang lebih penting menunggu dirinya.

Sesuai jadwal, dua majelis legislatif akan menggelar rapat darurat penuh pukul enam tiga puluh, dan Xue Yuanzheng mewakili kabinet akan memberikan pidato pembukaan yang sangat krusial.

Seperti yang diduga, Xue Yuanzheng akan mengajukan deklarasi perang terhadap Kerajaan Xiayi, meminta dua majelis memberi otoritas perang kepadanya.

Berikutnya, pembentukan kabinet perang, serta mobilisasi perang secara bertahap.

Apapun yang terjadi, mesin perang Kekaisaran Liangxia telah berputar.

Yang akan gemetar bukan hanya Kerajaan Xiayi, tapi seluruh dunia!

Saat ini, di perairan timur laut Laut Yan, sebuah mesin perang raksasa sedang bersiap menyongsong perang besar yang akan datang, dan yang mengendalikan mesin itu adalah Bai Zhi Zhan.