Jilid Satu Malam Panjang Menggantung di Langit Bab Delapan Puluh Empat Ia Bersandar di Istana Dalam, Bertopang Dagu

Ketika gerbang benteng tiba-tiba terbuka, tanpa aba-aba, pasukan lapis baja menyerbu masuk. Delapan ratus prajurit kavaleri Yan Hui, sebagian besar belum sempat mengenakan zirah dan naik kuda, langsung terjungkal oleh serangan mendadak itu. Para prajurit muda itu belum pernah mencicipi kerasnya perang, bagaimana mungkin mereka bisa menandingi para penjaga anjing Bei You dan ribuan tentara yang bermarkas di Kabupaten Hulu? Seketika mereka menjadi korban yang mudah dicatat sebagai prestasi perang musuh. Tentu, keluarga Yu dikenal sebagai keluarga pejuang, banyak pendekar ulung di dalamnya, namun para pendekar itu juga jadi korban panah otomatis tentara, tubuh mereka tertancap anak panah seperti landak.

Chang Qing, sambil mengapit Li Yuyu di satu tangan dan menarik Yu Beiyan dengan tangan lainnya, lebih dulu bicara sebelum lawan sempat memberontak, “Ayahmu sudah mati di tangan kakakmu sendiri. Sekarang, kecuali kau mau jadi adik yang penurut, aku rasa kakakmu takkan sungkan membunuhmu juga. Lagipula, apa yang bisa kau lakukan kalau tetap nekat maju?”

Tubuh Yu Beiyan yang tinggi semampai, memancarkan pesona dan ketegasan khas perempuan utara, kini tampak begitu rapuh dengan air mata yang menggantung di pelupuk matanya, membuat Chang Qing menahan kata-kata keras yang sempat ingin ia keluarkan.

“Aku tak pernah menyangka kakak akan berbuat sejauh itu. Sekalipun ayah salah, tidak seharusnya diperlakukan demikian,” lirih Yu Beiyan.

Chang Qing tak mampu merasakan penderitaan orang lain sepenuhnya. Saat ini, di gerbang utama Benteng Yan Hui, pasukan lapis baja terus mengalir masuk. Ia memperhatikan, para prajurit itu berbeda dengan yang pernah ia lihat di ibu kota Youdu—kerjasama mereka kurang padu, mungkin inilah bedanya tentara daerah dan tentara pusat. Tak bisa berharap setiap wilayah di tiga belas provinsi Bei You memiliki pasukan setangguh garnisun Youdu.

Bertiga, mereka berjalan perlahan melewati beberapa bangunan yang belum dikuasai tentara Shan Liang. Berkat Yu Beiyan sebagai penunjuk jalan, mereka bisa bergerak cepat memutar ke pintu belakang. Entah dari mana, Yu Beiyan mendapatkan dua ekor kuda gagah. Para penjaga keluarga Yu yang biasa berjaga di pintu belakang sudah tak diketahui rimbanya, sehingga sejauh ini mereka belum menemui hambatan berarti.

Begitu mereka menerobos keluar lewat pintu belakang, hujan anak panah langsung menyambut. Chang Qing menghunus pedang penikam naga hitamnya, menari menangkis hujan panah. Untungnya, tentara Shan Liang yang berjaga di sini tidak banyak jumlahnya. Kekuatan panah otomatis memang besar, namun bila tak dikerahkan dalam jumlah masif, tetap saja tak terlalu berbahaya bagi pendekar dunia persilatan.

Dua orang menunggang kuda melarikan diri, di tengah jalan Chang Qing membungkus beberapa anak panah dengan energi dalamnya dan menembus beberapa prajurit yang bersembunyi di tepi jalan pegunungan. Setelah berlari puluhan li, barulah mereka berhenti untuk beristirahat. Di sela-sela itu, Yu Beiyan akhirnya menangis sejadi-jadinya—gadis malang yang dalam semalam kehilangan ayah dan kakak itu, akhirnya membiarkan kelemahannya pecah seluruhnya.

...

Jalur kuno yang sunyi, bermula dari Shan Liang dan berakhir di Huai Ying, adalah jalur rempah-rempah terkenal di Bei You. Baik Shan Liang maupun Huai Ying, kedua wilayah itu kaya akan rempah seperti Xiangtian, wijen pipih, dan jintan hitam—rahasia utama banyak hidangan daging terkenal di Bei You. Sejak masa Zhou kuno hingga zaman kejayaan Chu, jalur rempah-rempah ini membentang melintasi empat provinsi Bei You, membawa kekayaan rempah dengan gerobak menuju Liming, Shangyang, dan kota-kota lain sebelum didistribusikan ke seluruh penjuru.

Kini, Chang Qing duduk memangku Li Yuyu di atas gerobak rempah, sementara Yu Beiyan di kejauhan bercakap santai dengan seorang lelaki tua berpakaian indah yang memimpin rombongan itu. Sambil menggenggam segenggam jintan hitam, Chang Qing mengajari Li Yuyu berhitung.

“Ini satu, begini dua,” katanya, mengambil satu biji, lalu dua biji.

Gerobak dikemudikan oleh seorang bibi paruh baya yang sederhana. Ia menoleh ke belakang, tersenyum melihat Chang Qing dan Li Yuyu, “Nak, kalau orang tak tahu, pasti mengira kalian ayah dan anak.”

Chang Qing menoleh sambil tersenyum, “Bibi Wang, jangan menggoda saya. Tahun baru nanti umur saya baru tujuh belas. Masa sudah jadi ayah? Jangan-jangan dari kecil saya sudah punya istri?”

“Ah, menikah sejak kecil kan biasa saja. Ngomong-ngomong, adikmu itu benar-benar adik kandungmu?”

Chang Qing sedikit terkejut, lalu membalas dengan nada bercanda, “Kenapa, Bibi mau saya jual Yuyu? Tentu saja adik kandung, sangat dekat malah.”

“Kau ini anak nakal, bibi bukan apa-apa, cuma kasihan lihat adikmu manis. Kalau bukan adik kandung, dinikahi saja, zaman sekarang bukan orang kaya pun menikah itu perkara rumit.”

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya, Bibi Wang. Tapi Yuyu benar-benar adik saya.”

Li Yuyu menunjuk Chang Qing, lalu menunjuk dirinya sendiri dengan mata berbinar lebar. Chang Qing tersenyum, mengusap lembut kepala gadis kecil itu, dalam hatinya bertanya-tanya apakah bocah ini mengerti percakapan mereka.

...

“Paman membawa kami, tidak takut terjadi apa-apa?” tanya Yu Beiyan.

Orang tua itu menoleh dan tersenyum, “Pamanmu sudah tua, tak perlu terlalu peduli. Lagipula, sepanjang hidup aku sudah melintasi jalur rempah ini, berjualan rempah, segala badai sudah pernah dialami. Angin badai kali ini belum seberapa. Beberapa tahun lalu lebih parah, kakak tertua saja sempat celaka, padahal dulu aku ajak ikut dagang, pasti tak akan kena musibah sebanyak itu, ah...”

Tatapan Yu Beiyan meredup. Kini ia sudah mengenakan pakaian biasa, rambut disanggul seadanya—menegaskan status sebagai perempuan bersuami, tentunya sang suami tak lain adalah Chang Qing yang membawa Li Yuyu. Siapa suruh ia memang membawa anak kecil? Kini mereka pun punya identitas baru sebagai keluarga keponakan saudagar rempah kuno, Mo Jiujiu, yang datang belajar bisnis rempah. Apalagi, sang paman memang tak punya anak, semuanya jadi masuk akal.

Yu Beiyan mendekat ke sisi Chang Qing, berkata tenang, “Beberapa jam lagi kita akan tiba di Gerbang Tiga Ngarai. Setelah melewatinya, sebentar lagi kita sampai di Liming. Di sanalah kita berpisah.”

Chang Qing mengangguk, menatap lembut perempuan itu, berkata pelan, “Terima kasih.”

Yu Beiyan tersenyum tipis, “Aku juga tak mau Yuyu celaka. Lagipula, kalau kau memang orang Nanzhao, sebaiknya segera pulang. Bei You akhir-akhir ini tidak aman.”

Chang Qing mengangguk. Melihat raut wajah Yu Beiyan yang masih muram, ia bertanya lirih, “Lalu, apa rencanamu?”

Yu Beiyan tersenyum tipis, “Aku masih punya adik yang sedang belajar di Gunung Tak Berpedang. Alasan kakak berbuat sejauh itu juga karena ayah ingin menunggu adik pulang, lalu mewariskan posisi kepala benteng padanya.”

Chang Qing hanya mengangguk, urusan keluarga orang lain biarlah menjadi urusan mereka. Ia hanya mengucapkan, “Jaga dirimu.”

...

Di Istana Damingde, pusat kekuasaan Bei You, selepas embun dingin, udara malam semakin menusuk. Di tengah kompleks istana, Istana Weiyang berdiri megah. Deretan lampu kaca berpendar samar, wadah lampu kaca dari Xiliang itu bertakhtakan emas murni, dihiasi ukiran naga dan burung phoenix.

Gadis pelayan istana, Loulan, berjalan pelan hati-hati, sepatu kain indah membalut kakinya yang kecil. Para pelayan istana yang sejak kecil tumbuh di lingkungan istana sudah terbiasa hidup penuh disiplin. Tugas Loulan adalah memastikan deretan lampu kaca di lorong Istana Weiyang tetap menyala. Walau lampu itu sudah didesain agar sukar padam, udara malam musim gugur di Bei You amat dingin, nafas saja membentuk kabut, apalagi kadang angin utara mengaung menerobos lorong. Ia yang penakut selalu khawatir bila satu lampu padam, ia akan dihukum cambuk oleh Yang Mulia.

Saat ia berjinjit memeriksa lampu, ia tak sadar ada bayangan hitam melintas di lorong. Namun, naluri manusia membuatnya merinding, ia menoleh, menajamkan telinga dan mata, memastikan tak ada apa-apa. Setelah yakin, ia merasa sedikit tenang. Terang lampu kaca di lorong mengusir sebagian besar gelap, sehingga ia tidak panik ketakutan.

...

Istana Weiyang adalah kediaman pribadi Maharani Bei You. Setelah melewati dua lorong panjang dan berjalan di atas karpet emas, barulah sampai ke kamar sang Maharani. Namun, selama bertahun-tahun, selain beberapa pelayan kepercayaan, kamar itu selalu hanya diisi sang Maharani seorang diri.

Di dalam kamar, hanya ada satu lentera kecil. Sang Maharani duduk di tepi ranjang, memandang lentera yang bergoyang, mendengarkan laporan rahasia dari seseorang di kegelapan.

“Waktu itu dia menghilang di padang tandus, pasukan kita tak mengikutinya, tak tahu apa yang terjadi kemudian. Tapi dia membunuh empat prajurit kavaleri Pengawal Macan, itu pelanggaran berat.”

Cahaya lentera yang redup memantulkan tatapan sang Maharani yang dalam seperti galaksi. Mendengar itu, ia memotong, “Liuyue, menurutmu kenapa dia mesti pergi ke utara paling jauh? Kau juga tahu, bahkan para pendekar terkuat sekalipun tak bisa berbuat banyak di sana. Katanya di sana banyak makhluk aneh.”

Sosok di kegelapan bernama Liuyue menjawab lirih, “Memang benar, banyak makhluk aneh dan kuat di sana. Keturunanku dulu pun hanya bisa bersembunyi di antara padang tandus dan belahan utara. Tempat itu... sungguh berat...”

Sang Maharani, sambil menopang dagu, berkata santai, “Mungkin dia sudah mati, jadi aku tak perlu membayar hutang lagi.”

Liuyue yang bersembunyi di dalam gelap sedikit mengerutkan kening. Baru kali ini ia melihat sang Maharani bersikap seperti itu. Berdasarkan pengalamannya tentang manusia, mungkin... Ia menggeleng, mengusir pikiran liar, lalu melanjutkan laporan, “Kabar terbaru, ada Pengawal Anjing melihat seseorang sangat mirip di Gunung Yan Hui, Kabupaten Hulu. Namun Pengawal Anjing itu sedang bertugas lain, tidak bisa memastikan.”

Mendengar ini, lentera itu bergoyang.

Liuyue melanjutkan, “Setelah itu, muncul kabar dari Gerbang Tiga Ngarai. Katanya, orang itu adalah keponakan seorang saudagar tua, sudah menikah, bahkan punya anak perempuan.”

Lentera bergoyang lagi, lalu suara tawa tertahan terdengar, “Orang seperti dia mana mungkin menikah muda, punya anak pula. Bukankah dia pendekar dari Nanzhao, kenapa bisa berkeluarga di Bei You?”

Liuyue tetap melanjutkan, “Menurut laporan, wajah pria itu agak pucat, gagang pedangnya hitam legam. Istrinya sangat cantik, anak perempuannya juga manis.”

Tiba-tiba, lentera jatuh ke lantai, api kecil di dalamnya berjuang sebentar lalu padam.

Dalam gelap, suara sang Maharani terdengar tegas dan sedikit marah, “Pengawal Anjing itu pikirannya benar-benar tak tenang, menulis laporan mata-mata isinya cuma menggambarkan istri dan anak orang. Sungguh keterlaluan!”