Jilid Satu Malam Panjang di Langit Bab 70 Mendaki Gunung (Bagian Kedua)

Air mata masih menggantung di sudut mata Changqing. Ia mengangkat tangan, menghapus sisa air mata itu, lalu tersenyum tipis sebelum melangkah maju. Ia perlahan melepaskan kesadarannya ke sekeliling; meski pandangan terhalang kabut tebal, suara tetap bisa menembusnya. Ia mendengar langkah-langkah yang naik dan turun, namun sosok-sosok itu tetap tak kasat mata, tak terjamah.

Rasanya seperti waktu kecil, mendengarkan para tetua desa bercerita dengan penuh warna tentang kisah-kisah makhluk gaib. Ada yang bersumpah bahwa makhluk-makhluk itu sangat lihai bersembunyi; jelas-jelas ada di depan mata, namun tak terlihat, hanya terdengar desah napas mereka, aroma mulutnya saat gigi mereka perlahan mendekati lehermu.

Changqing tentu tak sungguh-sungguh percaya dengan cerita seperti itu. Meski dunia ini memang penuh keajaiban dan banyak hal yang tak pernah ia alami, ia tetap melangkah tanpa pernah berhenti.

Lapisan demi lapisan kabut begitu bervariasi ketebalannya. Berjalan lama di dalamnya membuat pelipisnya lembap, bahkan pakaian yang dikenakannya menempel erat karena uap air. Tiba-tiba, di depannya terbentang sebuah lahan luas yang tersusun dari batu bata putih. Tak ada seorang pun di sana; jelas ia yang pertama tiba. Padahal semula ia mengira tempat ini akan dipenuhi oleh para pendeta tinggi ajaran Raja Cahaya, juga para tokoh besar Negeri Utara.

Siapa sangka ternyata kosong melompong. Perayaan sebesar ini terasa hambar, seperti berharap semangkuk sup asam pedas, namun yang datang hanya semangkuk air garam dengan dua helai daun bawang mengambang di atasnya.

Namun, yang terjadi kemudian membuktikan bahwa dua helai daun bawang itu pun sudah basi.

Di ujung halaman luas itu perlahan muncul dua orang. Seorang lelaki tampak ramah dan sopan, mengenakan pakaian putih dan membawa pedang, auranya santai dan berwibawa. Di sampingnya, seorang gadis berpakaian merah muda, manis sambil mengangkat pedang indah. Mereka berdua berjalan ke arah Changqing, sang gadis sedikit bersandar manja pada si lelaki, aroma manis di antara mereka seperti gentong tahu busuk yang tumpah, baunya menusuk hidung.

Changqing hanya bisa menghela napas pelan. Sejak kejadian itu, ia tak pernah kembali ke perguruan. Baik gurunya maupun dua orang di hadapannya ini, pasti mengira ia sudah mati. Yah, memang seharusnya begitu, menurut Lin Ziqing, ia memang sudah seharusnya mati.

Namun ia memilih tak kembali ke kediaman pedang, tak juga datang ke depan mereka untuk menuntut keadilan dari sang guru. Dalam hatinya, ia tahu ada alasan tersendiri. Apa gunanya mengadu dan menangis seperti perempuan setelah segalanya terjadi? Dendam? Ia tahu betul seberapa dalam dendam itu. Kejadian itu lebih seperti sebuah tamparan telak yang membangunkannya dari kebodohan.

Hanya saja, tamparan itu memang terlalu keras. Terhadap dua orang yang menamparnya sekeras itu, ia memang benci, tapi tidak terlalu dalam; lebih banyak ia menyesali dirinya sendiri.

Akhirnya, dua orang itu sampai di hadapannya.

“Changchun, aku dan Kakak Senior sebentar lagi akan menikah. Kenapa kau masih di sini? Tidak pulang untuk minum arak pernikahan?” tanya sang adik seperguruan sambil tersenyum riang.

Changqing membalas dengan senyum tipis, mengucapkan selamat dengan tenang.

Kakak senior tertua, Liang Hai, yang biasanya berwibawa, kini memeluk adik seperguruan, Liang Yuyan, erat-erat. Ia perlahan menarik pedangnya yang bernama “Junzi”, lalu tersenyum, “Changqing, apa lagi yang kau harapkan? Gadis yang kau sukai itu toh akhirnya patuh padaku. Ia sebentar lagi jadi istriku, akan memberiku anak-anak, dan tak lama lagi posisi guru pun akan jadi milikku. Kau, hanyalah lumpur busuk yang tak berguna.”

Changqing menatap ilusi di depannya dengan tenang. Ia tahu pasti, kedua orang itu mustahil muncul di Negeri Utara; jadi semua ini hanya tipuan. Halaman luas ini palsu, awan di langit yang diam membeku juga palsu.

Tapi tipuan ini terasa sangat nyata, sebab semua ini pernah muncul dalam bawah sadarnya. Changqing tersenyum menatap mereka, lalu berkata pelan, “Dia yang dulu kukenal sangat berbeda dengan dirinya yang sebenarnya kini. Aku tak punya apa-apa untuk disesali atau dikesali. Yang mengayunkan pedang itu kau, yang menipuku itu dia. Selama aku tak bersalah, kalian tak mungkin bisa memengaruhiku.”

Usai berkata demikian, ia berjalan melewati mereka, tak mengindahkan pedang yang terayun marah, juga tak peduli pada mata terbelalak sang adik seperguruan. Ia menembus tubuh mereka, dan keduanya seketika berubah menjadi kabut yang buyar, halaman luas di depannya pun sirna.

Kini, di bawah kakinya, tangga hanya menyisakan satu anak tangga terakhir. Tanpa menoleh, ia melangkah naik.

Begitu ia menginjakkan kaki di anak tangga terakhir, kabut tebal sirna, pandangan pun menjadi jelas. Di bawah altar suci yang agung berdiri banyak orang, yang terdekat adalah barisan para pendeta tinggi ajaran Raja Cahaya, semuanya mengenakan jubah upacara putih berhiaskan emas. Di antara mereka, kadang tampak pendeta agung yang dadanya bersulamkan bulan purnama.

Di ujung pelataran altar, berdiri sebuah panggung tinggi, di atasnya duduk beberapa orang. Changqing mengenali salah satunya, pemimpin muda dari Paviliun Tianhai, guru Song Jing yang diam-diam pernah memperlihatkan sikap bermusuhan pada dirinya.

Namun, pandangan Changqing akhirnya terpaku pada sosok wanita bergaun panjang kebesaran kaisar.

Itulah kali pertama ia melihat seorang kaisar, dan ternyata seorang kaisar perempuan. Changqing berpikir, sungguh perjalanannya ke Negeri Utara ini tidak sia-sia.

Changqing adalah yang pertama keluar dari kabut. Dari atas panggung, seorang kasim segera melangkah kecil ke telinga sang kaisar wanita, lalu mundur ke samping dengan langkah-langkah kecilnya. Changqing tak memperhatikan detail ini, karena ia hanya ingin menatap lebih lama sosok yang begitu langka.

Dirinya pun pernah bertemu dengan tokoh-tokoh besar.

Tanpa ia sadari, sang kaisar wanita dalam hati bertanya-tanya, kenapa dia? Apakah dia datang menuntut hadiah? Atau, apakah dia hendak menciumku di hadapan semua orang pada hari penting begini? Sungguh tak tahu malu!

...

Kabut tipis kembali bergolak. Seorang pemuda memanggul golok pembelah kayu, berjalan mendekat. Begitu melihat Changqing, wajahnya langsung berubah, ia pun melangkah ke depan Changqing dan bertanya heran, “Kau lebih dulu sampai daripada aku?”

Changqing menatapnya, lalu mengangguk, “Baru saja sampai.”

Pemuda itu menunjuk goloknya, “Tak kusangka ada yang lebih cepat dariku. Namaku Lietian Jin, berlatih pedang di daerah Shanshu. Kukira tak banyak anak muda yang lebih hebat dariku, tapi kau lebih cepat, berarti kau hebat. Kalau ada waktu, ayo berduel.”

Changqing menatap pemuda bertubuh kekar dengan bekas luka panjang di wajahnya, hanya mengenakan sehelai kulit binatang, lalu mengangguk ragu, “Boleh saja, tapi aku sedang sibuk. Kalau ada kesempatan, nanti aku belajar padamu.”

Pemuda bernama Lietian Jin itu tampak polos. Ia benar-benar memikirkannya, lalu mengangguk, “Aku berlatih pedang di Gunung Laoye, Shanshu. Datanglah, aku akan mentraktirmu daging babi hutan.”

Changqing hanya bisa menghela napas dalam hati. Sepertinya dia sungguh-sungguh. Apa ia tak paham arti penolakan halus?

Saat itu, dari balik kabut, seorang gadis berbaju putih dengan kerudung tipis melompat keluar—Song Jing. Melihat Changqing sedang berbicara dengan seorang pemburu, ia buru-buru menghampiri, berdiri di belakang Changqing, menarik ujung lengan bajunya, dan berkata, “Kau cepat sekali, meninggalkanku sendirian di sana. Aku jadi marah, tahu!”

Lietian Jin tertawa lebar, menepuk bahu Changqing, lalu menunjuk Song Jing, “Saudaraku, ini istrimu?”

Changqing menggeleng, sedikit kesal, “Aku tak kenal dia.”

Lietian Jin menatap Song Jing dari atas ke bawah, lalu berkata, “Benar juga, terlalu kurus. Dua induk babi yang kupelihara di gunung baru saja diganggu babi hutan. Yang kurus melahirkan satu, yang gemuk melahirkan banyak.”

Song Jing melotot mendengar ucapan itu, berteriak, “Siapa yang kau bilang induk babi? Kau bandingkan aku dengan babi? Sepertinya kau ingin cepat mati, ya!”

Jelas sekali Lietian Jin tak berpengalaman bertengkar dengan perempuan, ia hanya menggaruk kepala dengan malu.

Saat itu, satu demi satu orang mulai muncul dari kabut di tangga. Kini sudah sepuluh orang keluar, kebanyakan pendekar, ada juga beberapa penganut murni ajaran Raja Cahaya, meski jumlahnya sedikit. Sebagian besar masih di tangga langit.

Begitu sepuluh orang mencapai puncak, kabut di pegunungan pun sirna. Perayaan terbesar kelahiran Raja Cahaya pun resmi berakhir. Orang-orang di tangga langit menyebar ke kiri dan kanan, sementara barisan prajurit mulai mengawal para pejabat naik ke atas gunung.

...