Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tujuh Puluh Sembilan Bergembira Melawan Angin dan Salju

Changqing mengambil segenggam salju dari puncak gunung kecil di depannya dan menelannya. Butiran salju yang tajam meleleh di mulutnya, berubah menjadi cairan dingin. Baju pendek khas Utara yang dikenakannya sudah penuh darah dan sobekan.

Beberapa serigala es yang baru saja dihadapinya jauh lebih ganas daripada serigala abu di padang tandus. Bulu mereka tebal, tak sebanding dengan serigala abu. Bahkan pedang panjang dari bengkel keluarga Du terasa berat saat mengiris kulit serigala, seolah-olah menebas baju zirah licin.

Tiba-tiba, ekspresi Changqing berubah. Es tebal di bawah kakinya pecah, dan seekor monster salju dengan delapan tentakel muncul. Salju beterbangan, kristal es berserakan. Changqing mengangkat pedang untuk menahan tentakel yang menyerang; percikan api memancar dari pedangnya. Kekuatan besar membuatnya terlempar ke puncak gunung di belakang, tersapu oleh longsoran salju.

Beberapa saat kemudian, sebelum monster salju sempat merasa puas, bayangan hitam menerobos puncak, membawa badai salju dan bayangan pedang. Aura pedang tajam menghantam seperti gelombang. Delapan tentakel monster salju hancur menjadi banyak bagian, tubuhnya yang berbulu seperti bola domba pun dicincang hingga tak bersisa.

Changqing mendekat, menatap tubuh monster yang tak mengeluarkan sedikit pun panas, lalu mengibaskan darah biru dari ujung pedangnya. Ia mengerutkan kening, memandang hamparan es yang tak berujung, penuh salju, tanpa arah. Di tengah suasana seperti ini, ia hanya ingin bersenandung.

Oh, padang es, hanya ada salju.
Di bawahnya, hanya ada arwah.

Namun, ia tahu hanya ada satu jalan: terus maju.

Ia mengangkat pedang hitam di pundaknya, menyeringai, lalu berteriak:

"Ini rumahku, siapa pun yang tak takut mati, silakan datang!"

...

Pada awalnya, siapa pun yang menginjakkan kaki di padang es akan terpesona oleh keindahan negeri salju, bahkan tergerak membuat puisi. Namun, baik itu pemandangan salju atau makanan, jika kau memandang salju selama setengah bulan dan memakan daging serigala selama sebulan, apakah kau masih punya semangat seperti di awal?

Setengah bulan berlalu, Changqing sudah kehilangan semangatnya. Ia berbaring santai di puncak salju, bajunya telah menjadi sobekan, lalu mengenakan mantel buatan sendiri dari bulu serigala es. Ia tidak punya jarum dan benang, sehingga ia mengikat bagian kecil dengan sobekan bajunya.

Saat itu ia memandang boneka salju kecil yang dibuatnya.

Sambil tersenyum, ia berkata:

"Sayang, entah ada yang bilang atau tidak, kau putih dan tampan, pasti subur kelak."

Angin bertiup, boneka salju yang terdiri dari dua bola salju rubuh diterpa angin.

Changqing menekan kepala boneka salju yang jatuh, tersenyum melihat wajahnya yang kabur.

"Tau tidak kau mirip siapa? Dulu di Liangzhou ada gadis yang mengancam ingin membunuhku, dia dingin sepertimu, tapi tak seputih kau."

Setelah berkata begitu, ia menata boneka salju kembali, merasa ada bagian yang kurang indah, lalu mengambil dua gumpalan salju, menempelkannya di dada boneka salju, mengangguk puas.

"Begini lebih mirip."

Di tanah tandus dan dingin ini, Changqing merindukan si rubah merah yang menggoda tubuhnya, merindukan Linziqing yang ingin membunuhnya, perempuan pejabat yang matanya seperti galaksi, Yingyue dari Kota Segitiga, dua saudari dari hutan hujan, serta biksuni kecil yang belum pernah ia temui namun berhutang budi padanya.

Berhari-hari berjalan sendirian di tengah badai membuat hatinya bimbang: apa tujuan hidupnya, untuk membalas budi orangtua? Kalau begitu, setelah hidup, apa yang ia inginkan? Apa yang ia sukai?

Dulu ia pernah mendengar kisah, di Chu ada seorang yang gila, setelah negaranya hancur, ia membawa pelayan perempuan mengembara, selalu mengaku sebagai orang Chu, menulis banyak puisi, menempuh banyak jalan. Hati yang punya tujuan dan keyakinan, dialah yang benar-benar menyukai Chu atau semangatnya, sehingga keberadaannya adalah kelanjutan hidup Chu.

Lalu dirinya, apa yang benar-benar ia sukai dan inginkan?

Anak muda selalu memikirkan masa depan. Changqing pun demikian, meski biasanya pikiran itu tidak datang secepat ini. Namun di padang es yang tak berujung, kekosongan membuatnya memikirkan hal-hal tersebut.

Keesokan harinya, ia menghancurkan boneka salju, mengangkat pedang hitam, dan melanjutkan perjalanan.

Tak tahu, tak perlu dipikirkan, cukup bawa keraguan dan terus berjalan.

Yang terpenting saat ini adalah bertahan hidup.

Melewati gundukan salju, mengelilingi gua es, menghindari serigala es.

Namun akhirnya ia bertemu sesuatu yang aneh.

Seekor boneka salju besar berdiri di depannya. Changqing tertegun melihat makhluk aneh itu, tubuhnya putih bening, kepala runcing seperti paku es, tangan dan kaki terbentuk dari es dan salju. Setelah bertahun-tahun berjalan sendiri, bertemu boneka salju seperti ini, ia merasa akrab, seperti bertemu teman lama di negeri asing.

Meski merasa ini hanya benda mati dari es dan salju, Changqing tetap menyapa dengan senang.

"Saudara boneka salju... ah, mungkin wanita, tak tahu, jangan tersinggung. Aku tak bermaksud buruk, aku mencari seekor naga, pernah lihat?"

Boneka salju tetap diam, membuat Changqing kecewa.

"Mungkin seseorang seperti aku, iseng membuat boneka salju, kalau begitu, orang itu sangat hebat."

Changqing mendekat dengan rasa hormat.

"Betapa sepinya harusnya orang itu untuk punya keahlian seperti ini."

Mengingat boneka salju buatannya yang kasar, ia pun malu.

Angin dingin meniup rambut Changqing, mantel bulu serigala es berkibar.

Changqing, penasaran, ingin menyentuh boneka salju itu. Ujung jarinya yang hangat menyentuh permukaan, rasa dingin menusuk langsung menembus jarinya.

Ia cepat menarik jarinya, melihat luka beku di ujungnya dengan tatapan bingung.

Tak disangka boneka salju mengangkat tangan, menyerang. Dalam hal kepekaan energi, Changqing yakin tak kalah dari pendekar puncak, tapi boneka salju itu diam seperti benda mati, menyerang tiba-tiba tanpa suara. Ia tak sempat bereaksi, dadanya langsung tertekan dua kali, tubuhnya terlempar ke udara, jatuh keras di padang es, wajahnya pucat menahan sakit.

"Sial, benar-benar mengerikan, kekuatannya besar sekali!"

Ia segera mengalirkan energi untuk meredakan luka, menarik napas dalam-dalam. Dengan teknik pernapasan dan ledakan energi, tubuhnya melesat seperti anak panah, banyak salju yang tak sempat menghindar hancur diterjangnya.

Boneka salju di kejauhan tetap berdiri kaku. Changqing mengerahkan seluruh tenaga, menebas dengan pedang, meluapkan seluruh amarah sebulan terakhir dalam satu tebasan.

Suara gesekan tajam terdengar, boneka salju itu berjongkok, membiarkan pedang menebas tubuhnya. Tak ada percikan api, hanya es dan salju berhamburan, muncul goresan pedang yang tak terlalu dalam, dan ia tak bisa maju lagi. Changqing terus mengalirkan energi ke pedang, aura pedang berdesir, namun hanya membuat tubuh boneka salju sedikit bergetar.

Yang membuat Changqing terkejut, mata pedangnya yang menyentuh boneka salju perlahan membeku, kristal es kecil merayap di pedangnya, setiap kristal membuat energi di pedang mundur sedikit, seolah pedang itu akan diserap.

"Apa sebenarnya kau ini?!"

Ketakutan, Changqing menjejak es, melompat mundur, pedang digetarkan untuk memecah es, ia mundur lebih dari sepuluh meter.

Ia menghentikan langkah dengan kaki kanan, mengalirkan tenaga, mengikat pedang di pinggang, menggunakan seluruh kekuatan, mengingat pengalaman duel dengan kakek Huang di pulau dahulu, mengayunkan pedang membentuk setengah lingkaran di udara, menorehkan banyak goresan di tubuh boneka salju, lalu mengeluarkan teknik Seribu Ombak, energi di tubuhnya bergulung seperti ombak, berkali-kali aura pedang menghantam boneka salju, membuatnya mundur beberapa langkah, selesai sudah Seribu Ombak.

Pendatang kembali! Pedang lepas, mengarah ke kepala runcing boneka salju, kepalanya terhantam mundur.

Pedang segera kembali ke tangan, Changqing maju, aura energi terfokus, meledak, satu serangan Cinta Membunuh, aura pedang kecil secepat panah menghantam dada boneka salju, dadanya berlubang besar oleh ledakan es.

Serangkaian serangan menguras energi Changqing, ia terengah, menatap boneka salju beberapa meter di depannya.

Boneka salju berdiri dengan pose aneh, tubuhnya miring ke belakang, tetap diam.

Kali ini ia memperhatikan, kedua kaki boneka salju terhubung ke es, dan di bawah es, aliran air terus naik, menutup goresan pedang dan lubang di dadanya.

Boneka salju perlahan tegak, menatap Changqing. Meski tak punya mata, ia merasa seperti diawasi, membuat bulu kuduknya berdiri.

Ditambah pemandangan aneh di depan, rasa dingin merasuk ke hati.

Changqing menjejak salju, mengalirkan energi ke bawah, melompat jauh, hanya meninggalkan lubang besar di salju.

Saat melesat, angin dingin menusuk muka, ia merasa sedikit lebih baik.

Namun perasaan diawasi tetap tak hilang.

Ia mendarat di puncak salju yang megah, memandang danau es di bawah. Danau itu dikelilingi puncak salju, permukaannya diselimuti kabut tipis, pemandangan yang sangat aneh di padang es.

Hal yang aneh biasanya pertanda bahaya. Ia telah melihat boneka salju yang tak bisa mati, jadi jika muncul monster danau, bukan hal mustahil. Maka ia tak mendekat untuk minum atau bermain air di danau.

Namun kenyataan sering tak sesuai harapan. Saat ia memandang danau, salju di sampingnya bergerak, membentuk boneka salju, dan boneka itu langsung meninju, melempar Changqing ke danau.

Air memercik, Changqing yang tak bisa berenang tenggelam ke dasar, ia tak menyangka boneka salju punya trik seperti itu.

Di dalam danau, ia berusaha mengendalikan tubuh, energi dalam tubuhnya membuat arus air bergolak.

Akhirnya ia diam saja, membiarkan daya apung air mengangkatnya perlahan. Saat tubuhnya mulai naik, ia melihat dua lampu besar di dasar air mendekat dengan cepat.

Ia kembali mengayuh air dengan panik.

...