Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tujuh Puluh Satu Akulah Cahaya Terang

Di pelataran agung Altar Suci Ajaran Raja Terang, seorang kasim di samping Maharani membawa nampan kayu berisi beberapa benda, melangkah perlahan ke hadapan sepuluh orang yang pertama mencapai puncak, lalu menjelaskan,

“Kalian sangat baik, Sri Baginda telah berkata, mampu mendaki puncak secepat ini sudah cukup membuktikan keteguhan hati kalian. Di sini aku membawa Batu Giok Awan Biru milik pemerintahan Beiyou, ambillah segera. Dengan batu ini, kalian bisa menerima tunjangan perak bulanan di kantor manapun di Beiyou. Ini tanda kemurahan hati Sri Baginda yang menghargai talenta, maka manfaatkanlah kesempatan ini sebaik-baiknya.”

Mendengar itu, orang-orang pun maju mengambil batu giok dan memberi hormat ke arah panggung tempat Maharani duduk.

Bagi mereka yang mendaki Tangga Langit dan berharap mendapat kemudahan naik pangkat, tentu ini sudah mencapai tujuan. Namun, para pendekar yang berhasil mendekati pusat kekuasaan lewat cara ini, kebanyakan bahkan belum layak disebut ikan kecil di dunia persilatan. Tindakan pemerintah Beiyou ini hanya sekadar menabur benih persahabatan. Kalau kelak mereka bersedia mengabdi, itu keuntungan. Kalau seperti melempar daging ke anjing, bagi negara Beiyou pun tak ada ruginya.

Saat itu, Maharani duduk mantap di atas tahta, tampak santai saat berkata,

“Kepala Keluarga Liu, yang berbaju putih itu, ialah Song Jing yang dijuluki Teratai Salju Kecil dari Tianhai, dia murid andalanmu, bukan?”

Liu Mantian mengangguk, lalu tersenyum dan berkata,

“Sri Baginda terlalu memuji, dia hanya gadis ceroboh yang tak tahu diri, tak layak dipuji setinggi itu.”

Meski berkata santai, hatinya jelas berbunga-bunga. Siapa guru yang tak ingin muridnya dipuji-puji?

Namun, Maharani kembali bertanya,

“Siapa pemuda di sisi muridmu itu?”

Nada Maharani datar, tapi mengandung perintah yang tak bisa dibantah. Semalam ia sudah memerintahkan Pengawal Elang menyelidiki. Pemuda itu hanya murid titipan ketua geng kecil tak terkenal dari Nanzhao, bernama Chang Qing. Ia ikut rombongan dagang Wu Ji Bang untuk berdagang, lalu terpisah. Tak ada yang tahu tujuan utamanya. Teringat kejadian malam itu, permintaannya yang agak lancang dan tatapan nakalnya, Maharani diam-diam menggigit bibir. Yang lebih menjengkelkan, ia sangat dekat dengan gadis terkenal dari Paviliun Tianhai. Apa benar dia lelaki hidung belang?

Tapi seketika ia juga teringat malam itu, ketika pedang terbang hijau gelap datang bertubi-tubi, pemuda itu berdiri teguh di depannya. Dia tak tahu siapa sebenarnya Maharani, dan tak menuntut imbalan berarti. Apa benar dia tulus...?

Di balik topeng, hati Maharani bergejolak, pipinya pun merona.

Di sisi kanan Maharani, seorang nenek tua dari Balai Pedang yang katanya hanya datang menyaksikan, namun sebenarnya tahu sebagian kejadian semalam, membuka matanya yang sipit. Ia bisa merasakan detak jantung Maharani makin cepat. Jangan-jangan Baginda masih menyimpan luka dalam?

Mendengar pertanyaan Maharani tentang pemuda yang tak disukainya itu, Liu Mantian tetap menjawab jujur, menyebut hanya kebetulan bertemu di perjalanan.

Tak lama, kepala Balai Pedang merasakan detak jantung Baginda kembali stabil. Mungkin tak ada masalah berarti.

...

Chang Qing tentu tak tahu gerak-geriknya sudah masuk dalam pengamatan wanita paling berkuasa dan kejam di Beiyou. Ia merasa dirinya hanya orang biasa, takkan ada yang memperhatikannya.

Saat itu, ia sedang memandangi kasim berambut sebagian putih di hadapannya, yang membawa nampan kayu, merasa agak sungkan.

Song Jing dengan santai mengambil satu batu giok dan menggantungkannya di pinggang. Di bawah sinar matahari, warna hijaunya memikat.

Chang Qing menatap kasim itu, tersenyum dan membungkuk sedikit.

“Aku bukan orang Beiyou, jadi biarlah tak mengambilnya.”

Kasim itu mengangguk, tersenyum seolah puas dengan kejujuran pemuda ini, lalu dengan suara serak yang ramah berkata,

“Tak apa.”

Chang Qing tetap menggeleng.

Di sampingnya, Liehuo Jin mengusap hidung, juga menggeleng.

Kasim itu tak memaksa lagi, ia pun berbalik pergi.

Setelah kasim itu menjauh, Song Jing bertanya,

“Hei, badag, Chang Qing menolak karena bukan orang Beiyou, kau kenapa tak mau terima Batu Giok Awan Biru itu?”

Liehuo Jin tampak kesal dan menggerutu,

“Cuma batu jelek, kalau aku yang simpan, besok juga pasti hilang, lebih baik diganti daging saja.”

Chang Qing tertawa,

“Kalau begitu, kau bisa ambil lalu tukar batu giok itu dengan daging. Aku yakin banyak yang mau menukar seribu kati daging untuk batu sebagus itu.”

Lie Tian Jin pun tertegun, lalu menepuk pahanya dan mulai merengek pada Song Jing agar mau memberikan batu gioknya.

…

Kasim itu perlahan kembali ke panggung, lalu melapor pada Maharani. Mendengar Chang Qing menolak giok itu tanpa ragu, di balik topeng perak Maharani Lan Xiaoxiao sempat mengerutkan kening, kemudian tersenyum tipis.

...

Perayaan ulang tahun Raja Terang, upacara ritualnya sangat rumit. Dua bangsawan agung harus mandi dan berganti busana, memimpin tiga puluh enam pendeta, masing-masing membawa obor, lalu menarikan Tarian Cahaya warisan seribu tahun Ajaran Raja Terang.

Chang Qing melihat para pendeta berbaju putih menari di bawah cahaya senja. Andai semua pendeta perempuan, mungkin menarik juga. Tapi di Altar Suci Yudu ini, pendeta laki-laki lebih banyak, membuat Chang Qing jadi mengantuk.

Pelataran di bawah altar benar-benar luas. Selain para warga dan penganut yang datang menonton, ada juga pendekar dari Beiyou serta para pejabat sipil dan militer, ribuan prajurit istana pun hadir.

Chang Qing tak tahan melirik para pejabat tinggi Beiyou yang bersulam burung bangau dan harimau di dada, khususnya beberapa orang tua beruban. Ia sempat membatin, jangan-jangan mereka tak kuat berdiri dan tumbang di tempat.

Song Jing setengah bersandar di punggung Chang Qing. Meski sudah akhir musim panas menuju awal gugur, dan hawa sejuk alami di utara membuat udara tak panas, tetap saja Song Jing yang muda tak bisa diam. Kadang bertengkar iseng dengan Lie Tian Jin, kadang mondar-mandir, lalu merasa bosan melihat tarian itu, sehingga hatinya pun terasa panas. Tapi, bersandar pada tubuh Chang Qing yang sejuk, hatinya jadi tenang, membuatnya makin lengket pada Chang Qing.

Baik pejabat, rakyat, maupun pendatang dan pendekar yang tak hormat pada Raja Terang, di saat semua mulai mengantuk,

Dari kejauhan, di bawah matahari senja, tiba-tiba muncul cahaya terang dari barat, menarik perhatian semua orang. Cahaya itu meluncur menuju Altar Suci. Para prajurit istana segera membentuk barisan melindungi para pejabat dan bangsawan.

Di panggung tinggi, Liu Mantian dan nenek Balai Pedang berdiri di kiri kanan Maharani, melindunginya.

Di belakang Maharani, muncul bayangan wanita berbaju zirah kulit hitam, wajahnya tertutup masker, rambut diikat seadanya. Jelas, ia adalah pengawal rahasia Maharani. Namun, tak ada yang memperhatikan telinganya yang runcing.

Para pejabat tinggi Beiyou yang semula mengantuk pun langsung siaga, berusaha menerobos barisan prajurit istana, hendak menunjukkan pengorbanan di hadapan Baginda. Namun, para prajurit istana memang ditugaskan melindungi mereka yang lemah, dan para ahli di sisi Maharani saja sudah cukup menjaga, tak perlu mereka yang sudah renta itu ikut repot.

Para pendekar di lapangan justru memandang penuh harap. Tak peduli siapa yang datang, bisa melayang di udara seperti itu hanya bisa dilakukan oleh ahli tingkat langit. Jelas, kekuatannya jauh di atas mereka yang hanya ingin mencari nama di pusat kekaisaran. Tapi hidup harus punya harapan, jika tidak, apalah beda dengan ikan asin?

Chang Qing sendiri merasa seperti ikan asin itu. Ia menyipitkan mata melihat cahaya makin mendekat, dari titik kecil menjadi biksu berkepala plontos bersinar emas. Dalam hati ia berujar, "Lampu besar sekali!"

Lie Tian Jin menggenggam gagang golok di punggungnya, matanya seperti lelaki hidung belang melihat wanita cantik. Song Jing mengangkat tirai topinya, berseru gembira,

“Hebat, hebat! Chang Qing, akan ada tontonan seru. Aku yakin yang datang ini bukan orang baik.”

Saat semua orang menahan nafas, sosok itu tiba-tiba lewat begitu saja di atas kepala mereka.

Kemudian ia perlahan kembali, turun dengan anggun di pelataran altar. Tubuhnya bersinar terang seperti mentari pagi yang menyilaukan.

Setelah beberapa saat, cahaya itu meredup, barulah tampak wajahnya.

Seorang biksu muda, bibir merah gigi putih, namun sorot matanya terlalu penuh belas kasih, terlalu datar, dan terlalu berpengalaman, seperti biksu tua yang telah melewati ribuan gunung dan waktu yang panjang. Namun, wajahnya jelas masih muda.

Biksu muda itu mengusap kepala, tersenyum lebar, menunjuk kerumunan, lalu ke arah panggung.

“Apa itu tinggi, apa itu rendah?”

“Rendah seperti batu di kaki gunung, tinggi seperti pinus di puncak.”

“Manusia, hanyalah bungkus daging.”

“Amitabha, bolehkah kutanya, inikah tempat suci Raja Terang?”

Mengabaikan gumam kerumunan, ia menatap Yao Riguang di atas panggung dan tersenyum tanpa berkata-kata.

Yao Riguang perlahan memutar lehernya yang tak begitu lentur, dengan suara datar berkata,

“Ini adalah Altar Suci Ajaran Raja Terang di Yudu. Anda berasal dari Biara Dayun di Xiliang, bukan?”

Biksu muda itu merangkapkan tangan dan menggeleng,

“Aku sudah melewati pegunungan, pergi ke ujung dunia, melihat padang gurun sebelum hujan turun, aku pernah menjadi siapa, sekarang siapa, itu tak penting. Saat mataku terbuka, balkon diterpa cahaya, sangat terang, namun tak seterang aku. Maka, namaku Mingdeng, pelita yang menerangi segalanya.”

Berdiri di pelataran, saat matahari terbenam, hanya tersisa remang senja, namun cahaya di tubuh biksu muda itu makin terang.

Di atas panggung, nenek tua Balai Pedang bersuara serak,

“Sudah lama kudengar, baik Buddha maupun Tao, jika ada yang tercerahkan, maka masa lalu dan masa depan terbuka jelas. Kalau Anda sudah setinggi itu, mengapa masih pura-pura di sini?”

Pencerahan, keterlepasan—di antara semua yang hadir, tak lebih dari lima orang yang benar-benar paham maksudnya.

Chang Qing mengernyitkan dahi. Seumur hidup, orang paling tercerahkan yang pernah ia temui adalah lelaki di pulau itu. Namun, penilaian orang itu tentang kemampuannya sendiri juga aneh. Entah mengapa, Chang Qing jadi teringat ucapannya,

“Aku hanyalah ikan mas paling besar dan gemuk di danau ini…”

Kalau begitu, jika kau sang juara dunia hanya seekor ikan mas, adakah naga dalam danau dunia persilatan ini…