Jilid Pertama Malam Panjang di Bawah Langit Bab Enam Puluh Sembilan Bunga Dandelion

Kuil suci ajaran Raja Agung yang dibangun di puncak Gunung Naga Terbang, tampak seperti bunga teratai salju yang mekar di puncak gunung, menantang angin, memikat namun tidak sombong.

Saat ini, di lapangan luas di luar kuil, berdiri banyak pendeta ajaran Raja Agung yang mengenakan pakaian putih berlapis emas. Di barisan paling depan, pada sebuah panggung yang sedikit lebih tinggi, berdiri sejumlah tokoh penting.

Seperti patung Buddha agung, salah satu dari empat bangsawan, Sang Penguasa Matahari, yang selalu tak menunjukkan ekspresi. Di sampingnya, seseorang dari Istana Kiamat, bertubuh kurus, membawa pedang besar di punggungnya, tampak seperti hampir roboh.

Di hadapan mereka berdiri seorang wanita mengenakan jubah emas muda yang melambangkan kekuasaan kerajaan. Ia memakai topeng perak, hanya menampakkan sepasang mata yang luas dan dalam seperti langit berbintang. Paling dekat dengannya adalah Liu Mantian yang berwajah tampan dan seorang wanita tua dengan gelang perak di pergelangan tangan.

Wanita yang mengenakan jubah emas itu tak lain adalah Maharani negeri Utara. Ia berbalik memandang Sang Penguasa Matahari yang tanpa ekspresi, lalu bertanya dengan bingung,

“Kalian semua bilang bahwa Guru Negara akan kembali hari ini, tapi sampai saat ini belum juga terlihat. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Sang Penguasa Matahari tetap menjawab dengan nada tanpa emosi,

“Penatua Agung memang pernah berkata akan kembali hari ini.”

“Tapi itu dikatakan tahun lalu. Aku sendiri tidak yakin apakah ia akan benar-benar kembali.”

Sang Penguasa Istana Kiamat langsung memalingkan wajah, enggan menanggapi perkataan bodoh itu.

Meski mengenakan topeng, Maharani tampak mengerutkan kening. Wanita tua dengan gelang perak mencoba menengahi,

“Penatua Agung bagaikan naga yang hanya menampakkan kepala tanpa ekor, mungkin saat kita berbincang, beliau akan datang.”

Liu Mantian mengangguk, setuju dengan ucapan wanita tua dari Aula Pedang Musim Semi dan Musim Gugur itu.

Maharani tak berkata lagi, melainkan menatap ke arah tangga langit di kejauhan. Karena statusnya, ia tak perlu menaiki tangga satu per satu seperti yang lain; keluarga kerajaan memiliki jalur rahasia khusus. Dua orang di sisinya, satu adalah penguasa muda dari Paviliun Lautan Langit, satunya lagi adalah salah satu dari empat pemimpin Aula Pedang Musim Semi dan Musim Gugur. Kuil agung yang dibangun di Gunung Naga Terbang tak mampu menghalangi mereka.

…

Saat ini, semua umat yang datang menghadiri upacara, termasuk para petualang dari dunia persilatan, berkumpul di bawah tangga langit. Setiap tahun, saat ulang tahun Raja Agung, ajaran Raja Agung membuka ritual suci di sini.

Tangga ini membuat perjalanan ke puncak terasa amat berat. Untuk cepat sampai ke kuil suci di puncak, selain butuh kemampuan luar biasa, juga harus memiliki keteguhan hati, jika tidak mudah tersesat dalam ilusi.

Para petarung dunia persilatan ingin melatih diri melalui tantangan ini. Jika mereka menarik perhatian para bangsawan di ibu kota, mungkin nasib mereka akan berubah menjadi lebih indah.

Changqing menoleh pada Song Jing di sampingnya, bertanya dengan ragu,

“Dengan kekuatanmu, perlu ikut berjalan bersama mereka?”

Song Jing berbalik dan tersenyum,

“Tahun lalu aku pernah mencoba, hasilnya tidak bagus. Jalan ini sangat aneh, hati jauh lebih penting daripada kekuatan.”

“Tapi jika kau tak mampu, sebaiknya jangan memaksakan diri. Jalan ini, kata guru, terhubung dengan kekuatan alam. Memaksa mendaki gunung tidak bermanfaat bagi kemampuan. Guru waktu itu sangat serius.”

Changqing menggelengkan kepala, melepas pedang naga dari pinggangnya, lalu melangkah maju.

Di kaki gunung, semakin banyak petarung dan umat berdatangan, banyak yang sudah mulai menaiki tangga langit yang diselimuti kabut tipis.

Changqing bukan orang Utara, ia tidak tahu apa istimewanya tangga langit ini dan hanya memiliki pengetahuan terbatas tentang ajaran Raja Agung. Maka, seperti anak sapi baru lahir yang tak takut harimau, ia melangkah dengan bersemangat.

Song Jing melepas kerudung dan mengikuti dari belakang. Kabut tebal di tangga langit membuatnya tak perlu khawatir wajahnya terlihat dan menimbulkan kekaguman.

…

Ketika orang-orang berbondong-bondong menaiki tangga langit, semakin banyak pula yang mundur dan turun.

Di antara kerumunan di jalan gunung, seorang kakek yang tak menonjol melihat Changqing naik gunung dan tersenyum. Satu tangan tanpa sadar meraba ke selangkangan, membatin hari ini adalah hari yang baik.

Dengan senyum puas, ia pun melangkah menuju tangga langit.

…

Changqing merasa Song Jing tidak jauh darinya, lalu berkata sambil tersenyum,

“Rasanya hanya kabut yang lebih tebal, tubuh juga lebih berat, tidak ada masalah. Kenapa kau begitu khawatir?”

Changqing semula mengira Song Jing akan menjawab, tapi tak ada suara.

Ia berbalik dengan bingung, dan terkejut mendapati bahwa sebelumnya masih bisa melihat banyak orang naik dan turun gunung.

Kini, di depannya hanya tersisa tangga demi tangga, selain itu, seolah hanya dirinya yang ada di dunia.

Changqing mengerutkan kening dan terus maju, kabut semakin tebal, langkahnya yang semula ringan menjadi makin berat.

Seolah ada batu besar seberat ribuan kilogram menekan tubuhnya perlahan.

Ia tersenyum tipis, menarik napas dalam-dalam, terus maju. Meski tak punya alasan khusus untuk harus sampai ke puncak, tak ada alasan juga untuk berhenti hanya karena berat.

Di dunia ini, adakah tempat yang tak bisa aku datangi? Adakah sesuatu yang tak bisa aku lakukan? Aku adalah rumput liar, ranting kering, angin liar, api yang membara, aku bukan suami siapa pun, bukan ayah siapa pun, orangtuaku telah beristirahat di tanah, aku Changqing, kini sendirian. Tentu saja aku tak akan berhenti demi siapa pun, jadi tak ada yang bisa menghalangiku untuk maju.

Tiba-tiba tubuh Changqing terasa ringan, pandangan terbuka, hamparan rumput hijau, kawanan sapi dan domba. Di dekat mereka berdiri seorang anak kecil. Changqing tertegun, menoleh ke sekeliling, ia melihat Wang Mengzi berdiri di depan istrinya, tampak penurut seperti anak yang mencuri uang receh.

Ia kembali menoleh, melihat ayahnya duduk di pematang sawah, mengusap keringat dengan tangan.

Dengan kaku ia berjalan mendekati ayahnya.

Ayahnya tersenyum tipis,

“Wah, sudah sebesar ini ya?”

Changqing mengangguk, agak canggung. Sudah lama ia tak melihat ayahnya, sampai-sampai bingung harus bicara apa.

Li Fenglin melambaikan tangan.

Changqing tahu semua ini palsu, dunia ini pun palsu, tapi ia ingin tetap di sini.

“Xiaochun?”

Changqing mendengar panggilan itu, tubuhnya bergetar, perlahan berbalik.

Seorang wanita dengan wajah lembut dan cantik, mengenakan pakaian sederhana petani, berselendang di kepala.

Ia berjalan perlahan ke depan Changqing, merapikan pakaian Changqing, lalu menyeka air mata di sudut matanya.

Dalam ingatan Changqing, sosoknya sangat samar, tapi kini semakin jelas.

Ia tahu ini benar-benar dia, sosok terpendam di ingatannya.

Changqing menatap wajahnya, ia memiliki mata yang indah, sangat mirip dengan seseorang, sama luasnya seperti bintang.

Dengan tangan bergetar, ia menggapai, menembus waktu dan hujan, menyentuh wajahnya, lalu terisak,

“Ibu?”

Wanita itu tersenyum, hangat seperti sinar matahari paling lembut di musim semi.

Dengan sedikit manja, ia mengusap kepala Changqing, lalu menurunkan tangannya, mengelus dada Changqing.

“Masih sakit?”

Changqing menggelengkan kepala.

Wanita itu berbalik marah menatap Li Fenglin, yang dengan malu-malu mendekatinya.

Mereka berdua tersenyum memandang Changqing.

Changqing tiba-tiba melangkah mundur, berlutut, dan membenturkan kepala tiga kali.

“Anak ini tidak berbakti…”

Wanita itu sudah mengangkatnya, berkata dengan bangga,

“Xiaochun, ingatlah, kau tidak pernah berbuat salah pada siapa pun. Tak ada satu orang pun yang layak untuk itu. Ingat, kau adalah anakku, Lan Ying. Kau adalah orang paling istimewa di dunia ini.”

Changqing menatap ibunya dengan bingung.

Tiba-tiba ia mendorong Changqing, seperti meniup daun muda dari ranting, seperti menggoyangkan benih dandelion.

Benih itu perlahan terbang menjauh...

…