Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tujuh Puluh Empat Salju dan Angin dari Utara Jauh

Pada musim gugur tahun kelima pemerintahan Sang Penguasa Wanita di Utara, yang dikenal sebagai tahun Suci An, suasana politik yang sempat tenang selama lima tahun kembali menjadi riuh. Persoalan tentang bagaimana menyikapi pemberontakan pasukan anjing pengawal di Utara menjadi perdebatan sengit. Para pejabat utama dari Departemen Pemerintahan mengusulkan agar para pengawal yang terlibat dalam pemberontakan dihukum mati, sebagai contoh bagi yang lainnya.

Namun, para cendekiawan terhormat yang dipimpin oleh Jenderal Besar Jia Zhongliang berpendapat bahwa tindakan tersebut kurang bijak. Pasukan anjing pengawal selalu mengutamakan menjalankan perintah atasan sebagai misi tertinggi mereka. Yang layak menerima hukuman bukanlah para pengawal yang setia pada tugas, melainkan para pejabat berkuasa yang menjadi biang kerusuhan. Perdebatan mengenai isu ini berubah menjadi pertarungan kata-kata antara kelompok cendekiawan tua dan para pejabat muda dari Departemen Pemerintahan.

Akhirnya, perdebatan itu dihentikan oleh teriakan marah Sang Penguasa Wanita Lan Xiaoxiao. Markas pengawal anjing kembali mengalami pembersihan berdarah; seluruh kepala pengawal kecil yang memiliki kekuasaan di dalam pasukan dieksekusi. Menurut Sang Penguasa Wanita, pengawal tingkat rendah mungkin hanya bertindak atas perintah, tetapi jika seseorang sudah memiliki jabatan, seharusnya ia memiliki pandangan yang luas. Jika tidak, maka ia dianggap sebagai tak berguna atau sengaja menghindari tanggung jawab demi keselamatan diri sendiri, dan karenanya pantas dihukum.

Dengan demikian, di dalam pasukan anjing pengawal, selain tiga kepala besar yang telah meninggal, puluhan kepala kecil yang selamat juga tewas dalam badai pembersihan kali ini.

Pada suatu senja musim gugur tahun kelima Suci An, matahari terbenam yang memerah seperti darah mewarnai langit. Beberapa rakyat awam menikmati roti yang berlumur darah dengan lahap. Bagi mereka, darah pasukan anjing pengawal yang selalu beroperasi di tepian kegelapan, adalah penolak bala yang paling mujarab. Semakin banyak rakyat awam mendatangi tempat eksekusi, membawa roti, kain, atau makanan lainnya.

Semua orang mengira badai di Utara telah berakhir, namun tak lama setelah awal musim gugur, Sang Penguasa Wanita tiba-tiba mengeluarkan titah kerajaan, mengangkat Raja Yan yang sebelumnya diasingkan, Lan Yi, menjadi Raja Anju, dan mendirikan istana kerajaan di Jalan Anle, kota utara Youdu.

Para pejabat kerajaan pun bertanya-tanya, bagaimana mungkin Sang Penguasa Wanita yang telah menumpahkan begitu banyak darah keluarga Lan tiba-tiba berubah sikap? Banyak yang menduga hatinya mulai luluh, tetapi ada yang menertawakan dugaan itu. “Jangan bercanda, jika semua lelaki berubah menjadi wanita, Sang Penguasa Wanita pun tak mungkin memiliki kelembutan seorang wanita.”

Sebenarnya, itu hanyalah pertunjukan Sang Penguasa Wanita untuk seluruh dunia, memperlihatkan kepada para pemberontak roti berdarah di tempat eksekusi, lalu mengarahkan pandangan pada Raja Anle di Jalan Anle, seolah mengisyaratkan betapa baiknya jika rakyat hidup tenteram dan damai.

Nama Changqing yang pernah muncul dalam badai itu pun perlahan dilupakan oleh banyak orang, meski memang tak banyak yang mengingatnya. Namun tetap ada yang mengingatnya, seperti Sang Penguasa Wanita yang matanya luas seperti bintang.

Entah karena musim yang penuh gejolak di Utara memengaruhi Selatan atau memang sudah waktunya, pada suatu pagi musim gugur tahun keempat puluh di Negeri Selatan, Xie Biwen, pejabat Departemen Hukum, diam-diam menyerahkan laporan kepada istana. Laporan itu menjelaskan berbagai kerugian akibat dunia persilatan yang lepas dari kendali kerajaan, dimulai dari kematian Gubernur Liangzhou Zhang Youcai dan Komandan Qing Tai di Hezhou Liu Hubao.

Dua pembunuhan yang melibatkan pejabat kerajaan itu secara langsung menyoroti hubungan antara para pendekar dan pemerintah. Selama ini, sikap kerajaan Negeri Selatan terhadap para pendekar adalah merangkul mereka. Banyak pendekar yang naik pangkat di pemerintahan berkat kehebatan mereka, dan kantor pengawas kerajaan bahkan menerbitkan daftar pendekar terbaik untuk mengakui status mereka, walau untuk para pelanggar hukum juga diterbitkan daftar penjahat.

Dalam laporan yang diserahkan Xie Biwen, ia mencantumkan manfaat dan kerugian para pendekar bagi kerajaan. Ia mengusulkan agar pemerintah memperketat pengawasan dunia persilatan, menjadikan mereka sebagai aset negara, dan berbagai argumen tajam lainnya.

Adapun apakah di balik kematian Zhang Youcai dan Liu Hubao ada jejak kelompok lama, Xie Biwen tidak menyebutkan. Namun, para pejabat cerdik telah menebak bahwa Liu Hubao adalah anggota kelompok lama keluarga Zhang, dan Zhang Youcai pernah bertugas di Departemen Hukum sebelum menjadi gubernur. Ia sangat aktif dalam penyelidikan kasus keluarga Zhang dan Jenderal Ma yang malang, sehingga siapa yang berani bilang ia tidak terkait dengan kasus pemusnahan keluarga Wang Anfu? Kini kedua orang itu tewas berurutan, sungguh patut dicermati.

Saat semua orang mengira Xie Biwen yang polos itu akan kembali diabaikan, ternyata Kaisar Negeri Selatan menerima laporannya, sebuah hal yang sangat jarang terjadi.

Para pejabat Negeri Selatan pun merasa ada hawa dingin yang merayap di hati mereka.

......

......

Semua kejadian itu terasa sangat jauh bagi Changqing yang sedang makan daging dan minum arak di Liangzhou, Pegunungan Utara. Ia memesan satu meja penuh daging paha babi dengan saus, dan juga meminta daging sapi dan kambing bakar arang. Ia tak menyangka bahwa daging di Utara ternyata sangat besar potongannya, dan rasanya berbeda dengan ejekan orang Zhongyuan, “Kuliner terbaik hanya ada di Zhongyuan.”

Pendapat itu memang agak kurang adil. Dari sudut pandang Changqing, yang asli Negeri Selatan, daging Utara selalu diolah dengan banyak rempah langka. Saat di Kota Segitiga, Changqing sudah sangat memuji daging yang diolah dengan rempah-rempah itu. Contohnya daging sapi dan kambing bakar arang, potongan paha kambing yang rapi dibakar di atas arang, bagian pinggir agak gosong tetapi dalamnya sangat lembut, seperti seorang gadis yang tampak garang di luar namun hangat di dalam. Gadis seperti ini mungkin tak menarik perhatian dari jauh, tetapi sekali dicicipi, perpaduan rasa luar yang garing dan dalam yang lembut membuat lidah menari, dan dengan rempah khas Utara, rasanya benar-benar berbeda dengan daging bakar awan atau daging rebus gula merah dari Selatan.

Changqing menggigit sepotong paha kambing, sambil melirik beberapa potongan daging sapi di mangkuk, lalu menggerutu, “Lietian Jin, kalian orang Utara makan daging pakai mangkuk ya? Daging sebanyak ini kalau di restoran besar Selatan, pasti bisa jadi puluhan piring.”

Lietian Jin tak punya waktu untuk menanggapi omelan Changqing. Ia mengikat sabuk kulit binatang di pinggangnya, satu tangan memegang daging sapi, satu tangan memegang daging kambing, rambut pirang kecoklatannya naik turun mengikuti gerakan makan, benar-benar mirip seekor babi kecil yang sedang makan.

Setelah menelan dua potong daging dan menenggak arak murah, ia baru berkata, “Ini belum seberapa. Kalau latihan pedang di gunung, lapar tinggal bunuh seekor kambing, lalu tangkap ikan lele besar, masukkan ke dalam panci, dimasak bersama, rasanya luar biasa.”

Changqing menenggak segelas arak Utara yang terkenal murah dan keras, membayangkan seorang pria berbalut kulit binatang hidup sendiri di pegunungan, lalu bertanya dengan heran, “Kau bilang kau berlatih pedang di pegunungan, bagaimana dengan orang tuamu?”

Lietian Jin tiba-tiba terdiam, matanya agak suram.

Changqing merasa tidak enak, mungkin telah menyinggung luka lama seseorang. Tapi lelaki itu tiba-tiba matanya bersinar dan menjawab, “Mereka sudah tua, tapi sangat hebat. Mereka juga selalu tinggal di gunung, setiap hari berlatih bersama. Aku masih ingat terakhir kali mereka bertarung, hasilnya imbang dan mereka sangat bahagia. Ibuku bilang akhirnya ia sehebat ayahku, ayahku tertawa dan berkata, ‘Kau mengejar seumur hidup, akhirnya bisa menyamai aku.’”

Changqing tertegun mendengar itu, dalam hati bertanya, apakah ada pasangan seperti itu di dunia ini?

Changqing mengambil sepotong paha kambing, lalu bertanya tanpa sengaja, “Jadi kau memang suka berlatih bertarung dengan orang lain?”

Lietian Jin mengangguk, dengan yakin berkata, “Benar, hubungan orang tuaku terjalin lewat latihan bersama. Aku rasa manusia memang harus terus berlatih bersama.”

Melihat kepolosan Lietian Jin, Changqing tiba-tiba merasa iri pada orang tua Lietian Jin. Mungkin ayahnya sengaja membuat pertarungan berakhir imbang. Hubungan seperti itu, sungguh indah.

..........

......

Orang Negeri Selatan menganggap Benteng Penunggang Kuda adalah utara, orang Utara menganggap pegunungan Liangzhou adalah paling utara. Namun di dunia ini, ada utara yang sejati, tempat salju tebal berterbangan seperti bulu angsa, dihempaskan angin seperti pisau, memisahkan dunia ini dari negeri-negeri di selatan. Tempat paling utara ini adalah salah satu wilayah tak dikenal di dunia.

Di sana tidak ada manusia, sangat sedikit kehidupan. Tapi makhluk yang bisa bertahan di sana adalah yang terkuat di dunia, seperti makhluk yang bergerak perlahan di tengah badai salju, mirip bola ketan. Makhluk itu terus berjalan menantang badai, akhirnya tiba di sebuah lereng salju yang tinggi.

Ia berdiri di atas lereng, di tengah badai salju yang mulai tenang, menyambut sinar matahari tipis yang menembus salju. Sinar itu memang lembut, tetapi setelah dipantulkan oleh ribuan salju, dunia menjadi sangat terang.

Karena terang, wajahnya pun terlihat jelas. Ia adalah seorang gadis berkulit putih bersih, mengenakan mantel bulu salju yang besar membalut tubuhnya hingga hanya menyisakan wajah mungil yang polos dan manis. Alisnya yang keperakan membuatnya tampak dingin dan misterius.

Ia meraih sebutir salju di udara, lalu mengerucutkan mulutnya, menoleh ke sekitar.

“Ah, kemana dia pergi?”

Setelah itu, ia memilih arah secara acak dan berlari ke sana. Kali ini ia tidak berjalan langkah demi langkah, melainkan meluncur, ujung kakinya di salju seperti daun segar di sungai yang ditiup angin, meluncur jauh ke depan.

Saat meluncur melewati dataran rendah, tiba-tiba dari lubang salju keluar monster salju besar. Makhluk aneh itu berbulu salju, memiliki lima tentakel panjang, mengayunkan cakar ke arah gadis itu. Melihat monster itu menyerang, gadis itu tidak takut, malah tersenyum, kedua tangan membentuk sebuah tanda di dada, lalu membentuk rune rumit, kekuatan misterius terkumpul di udara, akhirnya menjadi arus tak terlihat yang menghantam monster salju, sekejap saja monster itu menjadi patung es.

Gadis itu mendekat, mengetuk patung es, dan dengan suara pecahan, monster salju itu menjadi serpihan kristal.

Monster salju yang bisa bertahan di alam beku itu ternyata tak mampu melawan arus dingin yang dilepaskan gadis itu, betapa dinginnya kekuatan itu.

Melihat monster salju yang berubah menjadi pecahan, wajah mungil gadis itu tampak kesal.

Ia memutuskan untuk tidak mencari lagi. Ia berdiri di tempatnya, melepaskan mantel bulu salju yang mengganggu, menampakkan gaun kecil berwarna merah muda di dalamnya.

Rambutnya diikat ke atas, tetapi tetap berwarna salju, memancarkan kilau kristal.

Ia membuka mulut kecilnya, menghadap langit, menarik napas dalam-dalam. Badai salju yang semula tenang tiba-tiba menjadi kacau.

……