Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tujuh Puluh Lima Perjalanan ke Utara Jauh

Setelah keheningan mendadak menyelimuti dunia, tiba-tiba segala sesuatu berubah menjadi pemandangan yang amat liar. Ribuan kepingan salju sebesar bulu angsa beterbangan, seolah-olah menjadi pisau-pisau tajam yang meluncur membelah gunung es, menusuk para monster salju yang tak sempat menghindar.

Serigala-serigala es di dataran tak jauh dari sana berlarian ketakutan, tercerai-berai. Sulit membayangkan semua itu hanya karena seorang gadis menghirup napas dalam-dalam.

Angin dan salju mengamuk, kekuatan alam bertabrakan dan bercampur secara kacau. Es di bawah kakinya mulai retak karena ia menyerap energi dengan begitu dahsyat.

Akhirnya, pipinya mengembung seperti anak kecil yang rakus menyimpan dua telur di mulutnya. Ia mengangkat kepala dengan serius, membuka mulut ke langit yang dipenuhi badai salju, mengeluarkan teriakan tajam yang tak bersuara.

Mengapa teriakannya tak bersuara? Karena saat ia mulai menjerit, angin dan salju di alam ini tiba-tiba berubah dari kegilaan menjadi tenang dan santai, seperti daun yang jatuh perlahan dari pohon tua.

Es di bawah kaki gadis itu berhenti retak, dan air dari mata air yang telah mengalir mulai naik ke permukaan, diterpa angin dingin dan menutup celah-celah yang terbuka.

Namun, serigala-serigala es di kejauhan mendadak merangkak lemas di tanah, tak lagi menunjukkan kebanggaan mereka. Seiring suara tak bersuara itu menyebar, semakin banyak makhluk Kutub bersujud di tanah. Tentu saja, beberapa makhluk kuat yang bersembunyi di salju tetap mempertahankan keangkuhannya, tetapi mereka bukanlah yang dicari gadis itu.

Ia ingin menemukan keberadaan yang jauh lebih kuat.

Teriakan semacam itu jelas menguras tenaga dan pikirannya. Di antara alis dan matanya mulai tampak kelelahan. Setelah mengeluarkan teriakan tajam itu dengan tenaga dan pipi yang bekerja sama, ia perlahan merilekskan tubuhnya.

Dadanya yang menegak karena teriakan perlahan kembali ke posisi semula.

Tiba-tiba, es di bawah kakinya mulai bergetar pelan. Ia menampakkan kegembiraan, menengadah ke arah cakrawala putih di kejauhan.

Sebuah bayangan hijau berpendar di antara dunia putih yang dipenuhi salju dan cahaya matahari.

Serigala-serigala es yang sebelumnya berlarian kini kembali berlutut dan gemetar, bulu abu-abu mereka berdiri ketakutan.

Makhluk-makhluk kuat yang bersembunyi di salju akhirnya menundukkan kepala dan menahan napas, takut mengganggu bayangan hijau itu.

Gadis itu telah mendengar suara es yang pecah dan deru air laut yang muncul setelah es terbuka.

Ia tiba-tiba berteriak dengan penuh semangat:

"Hai! Hijau kecil, aku Putih kecil."

"Aku diam-diam datang tanpa sepengetahuan guru, ingin memberitahumu bahwa aku akan bertapa. Bisa sepuluh tahun, bisa seratus tahun. Saat aku tak ada, jangan pergi ke mana-mana!"

Salju sebesar bulu angsa di dunia putih itu tiba-tiba hancur menjadi serpihan es. Di antara serpihan es, sebuah kepala besar muncul menembus kabut, tepat saat cahaya matahari jatuh dan membentuk pelangi tujuh warna.

Cahaya itu menyinari kepala naga hijau; sisik-sisik hijau menutupi seluruh wajahnya, beberapa kumis naga besar berayun, menciptakan angin dan gelombang. Di puncak kepala naga hijau itu, tumbuh sepasang tanduk naga emas kecil yang terlihat sangat tidak proporsional dengan kepala besarnya.

Mata naga itu berkilau seperti permata biru, menatap gadis itu dengan minat, lalu perlahan menganggukkan kepala...

...

...

"Bagaimana kau bisa menjadi teman dengannya?" Changqing menatap serigala abu-abu gelap di depannya, yang jelas-jelas menunjukkan permusuhan tak terbatas.

Lietianjin dengan bangga mengibaskan kulit binatang di tubuhnya dan berkata, "Kami bertemu karena takdir."

Changqing tersenyum di sudut bibirnya, berkata, "Jadi, kalian berdua jatuh cinta?"

Lietianjin jelas tidak mengerti sindiran dan candaan orang lain, menjawab dengan serius, "Dia memang seekor serigala, tapi punya kepribadian. Tiga tahun lalu kita di Shanliang, terjadi kekeringan hebat. Seluruh gunung dipenuhi bunga layu dan rumput mati, hewan di gunung makin sedikit, yang bisa lari sudah pergi. Aku latihan pedang di gunung ini, lapar, aku harus makan. Suatu kali aku mengejar seekor luak kurus, dengan kemampuanku tentu saja mudah, tapi saat hendak menangkapnya, serigala ini tiba-tiba muncul dan merebut luak itu dariku. Tentu saja kita berkelahi. Saat itu aku tahu dia hampir pingsan kelaparan, sudah tahu bukan tandinganku, tapi tetap tidak mau menyerah. Akhirnya aku membuatnya pingsan."

Changqing tersenyum, "Lalu kalian saling jatuh hati?"

Lietianjin tertawa, memotong kaki babi hutan yang baru dipanggang, menyerahkannya ke Changqing. Changqing menerima kaki babi dengan sedikit terpaksa, menaburkan garam, menggigitnya, rasa memang hambar, tapi aroma yang kuat tetap terasa nikmat.

Perjalanan ke Shanliang membuat Changqing tak bisa menolak undangan hangat Lietianjin, akhirnya mereka tiba di gunung bernama Shanliang juga. Di rumah Lietianjin, Changqing yang semula ingin segera mencari naga ke utara, malah merasa semua urusan bisa menunggu sampai ia selesai menghabiskan kaki babi itu.

Serigala abu-abu gelap di samping mereka menatap Changqing dengan pandangan tidak ramah karena Lietianjin membagi kaki babi pertama ke Changqing. Taringnya sedikit menyeringai, air liur menetes, entah marah atau ingin mencicipi kaki babi milik Changqing.

Untung Lietianjin tidak melupakan temannya itu, memotong sepotong besar daging babi dan melemparnya ke serigala. Sambil tertawa ia berkata, "Sewaktu aku membuatnya pingsan, aku makan hampir seluruh luak, sisanya kuberikan ke dia. Entah bagaimana dia menemukan aku, sejak itu dia mengikutiku."

Changqing mengunyah daging babi, mengangguk, "Bagus, mungkin dia ingin membalas budi."

Lietianjin tertawa, "Aku pikir dia cuma ingin makan gratis."

Serigala sedang mengunyah kaki babi, tiba-tiba mengangkat kepala, menyeringai ke dua orang itu, seolah-olah mengungkapkan ketidakpuasannya.

Pondok kecil di pegunungan itu dengan tenang menerima cahaya bulan, dua manusia dan seekor serigala yang mengunyah daging babi, hening tanpa kata.

Sampai cahaya bulan melintasi tumpukan batu di luar rumah, Lietianjin tiba-tiba bertanya, "Besok kau mau ke utara?"

Ia menunjuk ke utara dengan tangan berminyak dan berkata, "Kudengar suku monster di utara, mereka makan manusia."

Changqing menghabiskan kaki babi, sembarangan berbaring di tanah hutan, berkata, "Aku tidak percaya suku monster di utara lebih hebat dari manusia."

Lietianjin bertanya penasaran, "Kenapa begitu?"

Changqing menunjuk daging babi di tangan Lietianjin sambil tersenyum, "Lihat, semakin ke selatan, hidup semakin mudah, makanan juga melimpah. Tapi di utara, tidak ada apa-apa. Kalau suku monster benar-benar lebih kuat dari manusia, kenapa mereka tidak ke selatan mengusir manusia?"

Lietianjin mengangguk, menunjukkan ekspresi mengerti, lalu kembali mengunyah kaki babi.

Melihat satu manusia dan satu serigala yang sibuk mengunyah, Changqing merasa mereka memang mirip satu sama lain.

...

...

Banyak orang pernah melihat gaya gagah pedang panjang membelah udara, tapi siapa yang pernah melihat pisau kayu yang jelek menerobos langit?

Changqing tidak menyangka, kemampuan Lietianjin ternyata sangat luar biasa, setiap gerakan juga sangat misterius. Seperti orang yang mengira melodi pegunungan hanya bisa dimainkan oleh musisi elegan dengan alat terbaik, tapi siapa sangka ada orang yang membeli seruling murahan di pinggir jalan dan bisa meniup lagu abadi, membuat para pemilik alat mahal merasa malu.

Tentu saja Changqing tidak sampai malu, ia justru sangat mengagumi. Ia menikmati lengkung indah pisau kayu membelah udara, juga cara Lietianjin mengendalikan energi. Ia makin percaya cerita Lietianjin, kelihatannya orang tua Lietianjin memang luar biasa.

Cahaya bulan menyinari Gunung Shanliang, sebuah sungai kecil mengalir di lembah. Dua orang berdiri di seberang sungai, Changqing tiba-tiba ingin bergaya seperti para cendekiawan yang ia dengar, mengembalikan pedang ke sarung, berdiri sambil menatap langit.

Di bawah cahaya bulan, menghadap sungai, menatap langit.

Lietianjin tentu saja tidak mengerti kenapa temannya tiba-tiba bertingkah aneh.

Kekhawatirannya semakin dalam, berharap temannya tidak dimakan monster utara.

Ia berkata dengan cemas, "Hati-hati di utara, jangan mati di sana."

Changqing merasa kesal, "Lietianjin, bisa tidak bicara hal yang lebih baik?"

Lietianjin menggaruk kepala, berpikir temannya memang hebat, sudah menggunakan semua ilmu yang diajarkan orang tuanya pun tak bisa mengalahkan Changqing, mungkin di utara juga tidak mudah mati.

Changqing menggeleng, memberi hormat pada Lietianjin, awalnya ingin berkata, "Gunung hijau tak berubah, sungai mengalir panjang, kita akan bertemu lagi." Tapi melihat temannya yang polos, ia kehilangan minat, hanya berkata, "Lain kali kita masak serigala mu bersama-sama."

Lalu ia berjalan turun gunung tanpa menoleh.

Terdengar Lietianjin berteriak dari belakang, "Jangan sembarangan bicara, serigala itu mengerti, aku takut nanti tiap kali ketemu kau, dia akan menggigitmu."

...

...

Keluar dari Shanliang, Changqing tak mau lagi membuang waktu. Ia merasa hidup kembali bukanlah anugerah dari langit, melainkan kebetulan, pasti ada seorang ahli dari ajaran Raja Cahaya yang menemukan dirinya, lalu mengajarkan ilmu padanya karena suatu alasan. Maka ia harus menghargai setiap kesempatan, semua pemborosan adalah memalukan.

Ia tidak ingin suatu hari menjadi monster yang menyerap kekuatan orang lain setiap hari, jadi perjalanan ke utara adalah ujian terpenting baginya.

Ujian pertama adalah melintasi Padang Kosong Langit di Shanliang Utara.

Padang Kosong Langit, wilayah paling utara di Beiyou, langitnya rendah, tanah coklat membentang tanpa batas, seolah-olah kehidupan telah lenyap.

Karena jauh dari pemukiman, tiba di padang ini berarti Changqing akan lama jauh dari manusia, semua harus mengandalkan diri sendiri. Soal masa depan yang tak pasti, biarlah langit yang menentukan. Setelah mengalami banyak hal, Changqing bertanya-tanya apakah langit kadang-kadang menginginkan dirinya tetap hidup.

Namun saat ia menginjak padang kosong, langit kelabu dan awan petir yang terus berkumpul seakan memberi pertanda.

Tapi ia tetap melangkah maju, karena ia merasa tak pernah salah. Langit berutang padanya sedikit keberuntungan, kalau berutang, harus dibayar, bukan begitu?

...