Jilid Satu Malam Panjang di Langit Bab Delapan Puluh Lima Kesunyian Utara

Di luar kota di pesisir utara Limhai, tepat tiga puluh li jauhnya, tanah datar yang luas dipenuhi debu yang berterbangan. Belasan penunggang kuda mengelilingi dua orang di tengah, berputar-putar. Di antara mereka, pemimpin rombongan adalah seorang pria mengenakan mantel mewah khas Dinasti Selatan, berkuda dengan sangat terampil. Namun, wajahnya tampak kuning pucat, seperti kertas tua yang telah lama terpapar waktu.

Di belakangnya, belasan pengawal gagah mengikuti dengan setia, jelas menunjukkan bahwa ia berasal dari keluarga terpandang dan kaya raya. Ia menarik kekang kudanya, mengayunkan cambuk, menghasilkan suara yang indah dan nyaring. Mungkin karena sangat bangga dengan keahliannya, ia menggosok hidungnya dan berkata dengan sombong,

"Anak muda, gadis kecil di sampingmu itu cukup menarik. Begini saja, aku beri kau sepuluh tael perak, serahkan gadis itu padaku."

Changqing menengadah memandang pria itu dengan tenang, seolah tengah menatap seorang yang bodoh.

Ia berkata datar,

"Apakah kau orang Limhai?"

Tipe orang seperti ini biasanya selalu ditemani oleh kaki tangan yang lebih suka membanggakan tuannya daripada sang tuan sendiri. Begitu pula dalam banyak cerita dan kenyataan.

Salah satu pelayan, meski menunggang kuda tinggi, tetap tidak bisa menutupi sikap merendah dan menjilatnya. Sambil memutar-mutar kumisnya yang berbentuk delapan, ia berkata dengan nada menyindir,

"Ini adalah putra kedua Gubernur Limhai, Tuan Moran Fongxue."

Changqing mengerutkan dahi dan bertanya,

"Lalu, apakah namanya Moran atau hanya Moran?"

Pelayan itu menggoyangkan kumisnya dengan marah,

"Kau bahkan tidak tahu keluarga Moran di Limhai? Dari mana asalmu, anak desa?"

Changqing tersenyum ramah,

"Dari yang kudengar, kalian adalah keluarga besar di Limhai. Kalau begitu, tolong bantu aku masuk ke kota."

...

...

Di atas Laut Timur, segerombolan burung camar putih terbang berputar-putar. Ombak dari laut dalam mengamuk menuju pantai, dan batu karang yang seolah telah ada sejak zaman dahulu, perlahan terkikis oleh deburan ombak, menjadi semakin kecil dan tipis. Namun proses itu sangat lambat, setidaknya jika dibandingkan dengan umur manusia, sungguh teramat lambat.

Di atas karang besar yang telah dipoles oleh air laut selama berabad-abad, duduk dua orang. Satu mengenakan jubah panjang, menghadap angin dingin, wajahnya sedikit pucat. Satunya lagi mengenakan baju zirah besi khas tentara Limhai, rambutnya terurai acak di pelipis, tampak cuek dan sedikit liar.

Beberapa burung laut musim dingin jatuh ke laut di kejauhan, seperti panah yang meluncur ke permukaan air. Tak lama kemudian, burung-burung itu terbang keluar dari air dengan beberapa ikan kecil di paruhnya.

Pria berjubah panjang tersenyum dan berkata,

"Pantas saja kau betah di sini selama bertahun-tahun, menghadap laut, tak peduli dunia. Memang menyenangkan."

Pria berzirah besi mengusap dagu yang dipenuhi janggut, tertawa,

"Di sini aku memimpin banyak prajurit, hari seperti ini sangat jarang. Sebenarnya, kau lebih bebas, bisa ke mana saja. Tapi, bagaimana dengan luka di tubuhmu, bagaimana kau bisa mendapatkannya?"

Pria berjubah panjang batuk pelan, tersenyum,

"Di perjalanan ke sini, orang-orang yang ditempatkan oleh Raja Utara di kelompok kami, dan bayangan dari Dinas Pengawasan Selatan, membuat keributan. Jujur saja, benar-benar merepotkan."

"Oh? Ada juga saatnya Qin Huaibin yang terkenal kelelahan?"

"Benar, benar, bercanda saja. Di depan Tuan Moran, aku tak berani sok pintar, itu salahku."

Angin laut bertiup kencang, tawa mereka tenggelam oleh suara ombak yang semakin besar, berlapis-lapis, seolah hendak menelan batu karang itu.

Tiba-tiba, ombak berhenti bergulung. Buih yang meloncat ke udara menggantung begitu saja, sementara ombak yang belum meloncat diam di permukaan laut, seolah waktu berhenti.

Qin Huaibin menoleh pada sahabat lamanya dengan penuh makna, tersenyum,

"Kapan itu terjadi?"

"Tahun lalu."

"Selamat."

"Terima kasih."

...

...

Kota Limhai, dibandingkan dengan kota-kota lain di Utara, ukurannya menyaingi ibu kota Yeyou. Kalau di Selatan, perilaku semacam ini pasti jadi bahan pergunjingan para pejabat setiap hari. Untungnya, ini adalah Utara, negeri yang disebut negeri iblis oleh orang Zhongyuan. Di mata Dinasti Selatan, wanita sebagai raja sudah dianggap tak lazim, apalagi Utara yang dulu, saat Chu masih ada, sudah mengangkat senjata dan mendirikan kerajaan sendiri. Bagi Dinasti Selatan yang sangat menjunjung ortodoksi Zhongyuan, baik Xiliang maupun Utara adalah bangsa barbar dan iblis yang sulit dipahami.

Saat memasuki kota Limhai, Changqing kembali merasakan keistimewaan anak keluarga kaya. Penjaga kota dengan ramah menuntun kuda putra keluarga Moran, dan Changqing serta Li Yuyu yang mengikuti dari belakang tidak mendapat hambatan sedikit pun.

Awalnya, putra keluarga Moran belum begitu ramah. Setelah Changqing menolak menjual Li Yuyu, ia memerintahkan pelayan-pelayannya untuk memperkuat citra sebagai anak manja. Namun, belasan pelayan gagah itu tak mampu menandingi lawan mereka. Akhirnya, ia sadar pemuda yang tampak lemah itu bukan orang yang bisa dipermainkan, melainkan seseorang yang punya kemampuan. Maka, ia berusaha menarik hati Changqing, tak peduli siapa sebenarnya orang desa ini.

Apakah Moran Fongxue takut mencari masalah? Tentu tidak. Ia yakin dengan berbagai cara, ancaman dan rayuan, sang ahli akhirnya akan menjadi pengikutnya.

Soal latihan keras seperti kakaknya, ia tidak akan pernah mampu. Toh ia punya kekuasaan dan kekayaan, urusan bela diri biarlah orang lain yang mengurus.

...

...

"Sahabatku, Limhai adalah provinsi paling makmur di Utara. Tak terhitung kapal ikan yang berangkat melaut tiap musim semi dan gugur. Ditambah hasil bumi dari berbagai daerah yang dijual di sini, uang yang berputar sungguh luar biasa. Keluarga Moran adalah keluarga terbesar di Utara."

Changqing mendengarkan pameran silsilah keluarga dari si anak manja, tetap tenang dan tidak terpengaruh. Saat itu, ia memperhatikan sebuah pegadaian kecil—salah satu alasan ia kurang menyukai Kawanan Gagak Hitam, terlalu tersembunyi dan menyulitkan, terutama karena ia sudah lama tak menerima gaji bulanan, dan kini harus menghidupi seorang anak.

Untungnya, anak manja juga punya sisi baik. Di tengah tatapan muram para pelayan yang dipukuli Changqing, ia diundang oleh Moran Fongxue ke "Santapan Laut", rumah makan paling terkenal di kota Limhai.

Rumah makan itu berdiri di pusat kota, dindingnya dari batu giok putih yang langka. Bangunannya berbentuk menara, semakin ke atas semakin eksklusif, dengan banyak tingkat. Menurut Moran Fongxue, semakin tinggi lantainya, harga makanan semakin mahal dan status sosial semakin tinggi. Banyak orang memaksakan diri naik ke lantai atas, rela makan bubur dan acar setiap hari demi naik pangkat.

Changqing selalu mengira orang Utara kurang pandai berdagang, terutama di perjalanan dari Kota Tanpa Takut ke Ibukota Hantu, namun "Penginapan Melihat Naga" di Ibukota Hantu dan "Santapan Laut" di Limhai membuatnya merasa para pedagang ulung Utara justru terpusat di tempat-tempat itu.

Semakin naik ke atas, rumah makan yang tadinya ramai jadi semakin tenang. Rumah makan ini memiliki delapan belas lantai, dan mereka sudah berada di lantai ketujuh belas.

"Di lantai ke-18, waktu pembukaannya tidak menentu, tapi setiap kali dibuka, hanya para keluarga terkemuka yang diundang."

Changqing mengangguk.

Moran Fongxue melanjutkan,

"Sebenarnya, lantai tujuh belas saja sudah bukan tempat orang biasa. Tak hanya soal harga makanannya, aku pun hanya bisa naik ke sini karena nama keluarga Moran. Di sini, makanan bukan soal mahal, tapi soal status."

Changqing tersenyum dan mengikuti Moran Fongxue duduk.

Moran Fongxue yang berwajah kuning pucat menunjuk makanan di atas meja, menjelaskan dengan bangga,

"Inilah daging panggang arang khas Utara. Rumah makan ini memakai arang bunga pir yang berkualitas tinggi, suhunya jauh lebih panas dari arang biasa. Dipadukan dengan daging sapi dan kambing terbaik, setelah dipanggang, aroma kayunya tahan lama, kulit luar renyah dan dalamnya lembut. Daging sapi harus dari bagian punggung, daging kambing dari paha belakang. Di sini, makanannya memang sangat diperhatikan."

Changqing terkesima, berpikir ternyata menjadi anak manja juga perlu pengetahuan.

"Hari ini berkat undangan Tuan Moran. Jika nanti Tuan Moran ke Selatan, aku yang akan menjamu."

"Kenapa harus Selatan?"

"Karena aku orang Selatan."

Kali ini Moran Fongxue tercengang, namun setelah terdiam sejenak ia berkata,

"Tidak apa-apa, pahlawan tidak memandang asal, meski kau bukan orang Utara, kau tetap sahabatku."

Ia lalu membungkuk hendak menghibur Li Yuyu, yang sedang duduk di pangkuan Changqing sambil menggigit paha kambing. Li Yuyu menyemburkan daging kambing, membuat wajah Moran Fongxue dipenuhi remah dan minyak.

Changqing kagum, karena Moran Fongxue tidak marah, hanya mengusap wajahnya dan tersenyum malu.

Sikap itu membuat Changqing memandangnya dengan cara baru, ternyata anak manja yang menjengkelkan pun punya sisi menggemaskan.

Saat gadis kecil itu sibuk mengunyah daging, Changqing memperhatikan sekitar. Di lantai tujuh belas hanya ada beberapa meja tamu, sangat berbeda dengan lantai bawah yang ramai. Mungkin karena di tempat tinggi terasa lebih dingin, setiap meja dilengkapi pemanas kecil yang indah, mengeluarkan aroma wangi yang menenangkan dan hangat.

Di ujung aula lantai tujuh belas, terdapat dinding kaca transparan yang sangat mahal. Saat cuaca cerah, Changqing bisa melihat lautan biru berombak dari kejauhan. Tak heran disebut "Santapan Laut".

...

Di meja itu, Changqing dan Moran Fongxue nyaris tidak makan banyak, baik daging panggang arang, sarang burung, maupun kepala ikan khas Limhai, semua itu tidak menghalangi Li Yuyu melahap semuanya.

Dalam pandangan terkejut Moran Fongxue, Li Yuyu tengah meneguk sup kepala ikan Limhai.

"Kurasa kau tidak menjual anak ini adalah keberuntunganku," kata Moran Fongxue penuh haru.

Changqing menggeleng,

"Aku juga baru tahu dia bisa makan sebanyak ini."

"Kalau begitu, boleh kutanya lagi, kau masih mau menjualnya?"

...