Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Delapan Puluh Satu Aku Memiliki Seekor Naga Kecil Berwarna Hijau

Tahun itu, di dataran es paling utara yang jarang sekali diinjak oleh manusia, seorang pemuda menunggang naga melewati puncak-puncak bersalju. Naga air itu berputar-putar di langit, kekuatan langit dan bumi pun diaduk hingga kacau balau. Di tubuh naga yang hijau kebiruan, muncul bercak-bercak putih, itu adalah para manusia salju yang sedang berulah. Naga air sejatinya adalah penguasa di tanah tak dikenal ini, namun ia sendiri bukanlah makhluk asli sini, sebab ia berasal dari sebuah gunung di selatan.

Karena itu, ia adalah penjajah, sedangkan manusia salju dulunya adalah penguasa tanah ini. Hari ini, akhirnya manusia salju punya kesempatan untuk mengalahkannya.

Mata naga air itu berkedip penuh tekad, lalu ia melesat ke langit. Belasan manusia salju mendongak menatap langit.

Awan gelap bergulung-gulung di puncak langit, petir naga berkedap-kedip di antara awan gelap. Manusia salju tak berhulu wajah, tidak ada yang tahu bagaimana ekspresi mereka, namun jelas mereka sangat marah, sebab naga air itu memilih untuk menembus batas dan memanggil petaka langit.

Chang Qing memeluk tanduk naga, menatap petir yang bergemuruh di langit, mengerutkan alis dan bergumam, “Sepertinya akan ada petir...”

...

Di sebuah puncak salju di utara yang jauh, ada sebuah tempat ajaib yang dikelilingi hijaunya tanaman abadi. Semua makhluk dataran es utara tak habis pikir, mengapa di dunia putih itu ada setitik hijau yang begitu aneh. Banyak makhluk penasaran mencoba mendekat, tapi akhirnya semuanya gugur dan rasa ingin tahu mereka pupus oleh kematian.

Di puncak gunung yang dikelilingi hijau abadi itu, Tang Gui masih meregangkan badan dengan tenang, semerbak harum semerbak, dan bunga peoni tetap merekah indah seolah gadis berbaju merah terang.

Namun, gadis yang tadinya duduk bersila kini melesat ke langit. Rambut peraknya mengembang seperti serakan salju yang bermekaran, kedua tangannya terkepal, sorot matanya penuh tekad yang dalam. Saat ia melesat ke udara, tubuhnya tiba-tiba terhenti, melayang tenang di atas puncak gunung.

Ia menarik napas dalam-dalam, memusatkan pikiran, kedua tinjunya putih bagaikan giok, memancarkan cahaya lembut dan bening, lalu ia menghantamkan kedua tinju itu keras-keras ke ruang di depannya.

Dentuman keras menggema, suara menggelegar membuat gigi bergetar. Itu adalah kubah setengah bola yang menutupi seluruh puncak gunung, dan setelah hantaman penuh tenaga dari sang gadis, kubah itu bergoyang hebat, sebentar lagi runtuh, laksana gelembung ingus yang melayang di udara.

Di udara, sedikit lebih tinggi dari gadis itu, dari gumpalan awan yang tak pernah sirna, terdengar suara,

“Kau kini tak bisa melakukan apa pun, kau hanya bisa menunggu di sini menanti hasilnya. Meski kau khawatir pada temanmu, lalu apa? Kau tak punya kekuatan setara, meskipun kau pergi, kau hanya akan jadi penonton.”

Gadis itu sudah tak peduli lagi soal hormat pada guru, dengan keras kepala ia berkata, “Xiao Qingqing masih sangat muda, tak mungkin ia memilih memanggil petaka langit sekarang. Ia pasti sedang dalam bahaya.”

Awan itu bergetar lembut, suaranya datar tak peduli, “Temanmu adalah makhluk spiritual dunia, kini telah menjadi naga air. Berubah menjadi naga sejati adalah makna tertinggi hidupnya. Dalam satu sisi, ia sama jalan dengan kami, mungkin ia hanya sedang terburu-buru.”

Gadis itu kembali menghantam sekali lagi. Penghalang di sini diciptakan oleh gurunya, jelas bukan sesuatu yang mudah ia pecahkan saat ini.

Wajahnya yang putih dan berkilauan kini memerah karena cemas, ia berpaling dengan keras kepala, “Xiao Qingqing bukan pengecut sepertimu.”

Awan itu mulai bergejolak hebat, suara di dalamnya berubah menjadi marah dan berwibawa, “Apa yang kau katakan?”

Ia sekali lagi berkata keras kepala, “Guru pengecut, hanya ingin keabadian, pengecut sejati!”

...

Setelah sekian lama hening, sebuah seruling giok jatuh dari awan di atas puncak gunung hijau. Gadis itu terkena seruling itu dan jatuh ke tanah, tetapi ia tetap keras kepala mengatupkan bibir, matanya menatap tajam ke suatu titik di langit.

Di sana, awan-awan gelap berkumpul, membawa nuansa kehancuran.

Awan gelap itu perlahan membentuk corong raksasa, di dasarnya cahaya biru keunguan berpendar kuat.

Seolah ada tangan raksasa menepuk corong itu, guncangan terjadi, dan petir raksasa laksana tiang cahaya menghantam bumi dengan dahsyat.

...

Tak usah bicara soal petir langit yang besarnya seperti tiang raksasa itu, belasan manusia salju yang merayapi tubuh naga air saja sudah cukup membuat naga itu menderita, apalagi Chang Qing yang hatinya semakin putus asa. Terjatuh dari ketinggian ribuan meter, ia merasa tubuhnya tak akan sanggup menahan benturan itu, apalagi hawa dingin aneh dari manusia salju yang bahkan tak dapat ditahan oleh naga air, apalagi dirinya.

Kini ditambah lagi petir langit yang ikut-ikutan.

Habis sudah, ia menatap ke langit, memandang petir itu, hatinya dipenuhi kemarahan yang membara.

“Kau berkali-kali memaksaku ke ujung maut. Dulu aku selamat meski tertusuk pedang, sekarang, kau langsung mengirim petir langit untuk membinasakanku!”

Petir langit turun tanpa suara, memancarkan cahaya putih menyilaukan. Chang Qing menyipitkan mata, mencabut pedang panjangnya, ingin menantang petir itu meski seperti telur melawan batu. Namun, tiba-tiba kepala naga berguncang, Chang Qing kehilangan pijakan dan terguling di kepala naga.

Setelah itu, Chang Qing merasa dunia berputar hebat.

...

Andai ada yang menengadah ke langit saat itu, akan tampak seekor naga air hijau kebiruan berputar-putar, melingkarkan tubuh panjang ribuan meter menjadi satu gumpalan.

Cahaya biru keunguan dengan cepat menelan naga air itu, manusia salju yang menempel di tubuhnya seketika menguap, tak ada satu pun hawa dingin yang mampu bertahan di bawah petir langit walau sekejap.

Tubuh naga air itu hampir menyerupai naga sejati, namun tetap saja masih ada kekurangan sekecil apa pun, ia belumlah naga sejati dan takkan mampu melawan petir langit hanya bermodal tubuh.

Petir biru keunguan dengan bintik-bintik biru gelap menyala hebat. Naga air yang tadinya mengambang di udara kini jatuh menghantam dataran es, dalam sekejap, es di bawah naga itu lenyap, air laut yang mengalir deras di bawah permukaan pun hilang, dan puncak-puncak salju di sekitar mencair dengan kecepatan yang kasat mata.

Namun, awan gelap di langit belum bermaksud melepaskan naga air.

Gemuruh petir menggema, kekuatan langit terasa menakutkan. Dengan lenyapnya dataran es, terjadi keruntuhan dahsyat, tubuh naga raksasa dan Chang Qing yang terbelit di tubuh naga jatuh bersama petir langit yang tak kenal ampun, masuk ke kedalaman dataran es.

...

Awan menyingkir, salju turun, cahaya matahari terasa sangat memesona, kepingan salju yang melayang di udara seperti kupu-kupu aneh yang menari di angin.

Di berbagai penjuru dataran es, ribuan makhluk keluar dari sarangnya, menggeleng dan menengadah, memandang ke langit, ke arah bayangan raksasa yang menghilang di ufuk.

Serigala-serigala salju melolong panjang...

Kehancuran kerap jadi pertanda kelahiran baru. Padang rumput yang dilalap api akan dibangunkan kembali oleh angin musim semi, dahan-dahan yang tertebas pasti akan menumbuhkan tunas-tunas muda.

Puncak-puncak salju yang lenyap oleh petir langit, dalam sekejap setelah petir surut, mulai pulih dengan kecepatan kasat mata.

Di bawah dataran es, selain air laut yang mengalir siang malam, ada pula banyak gua-gua aneh yang belum pernah diketahui manusia. Ada gua yang sudah ribuan tahun ada, ada pula yang baru saja lahir.

Di salah satu gua aneh yang baru terbentuk itu, pilar-pilar batu aneh dan dinding kristal seperti kaca masih mengepulkan asap tipis, menandakan ia baru saja terbentuk. Gua baru ini terbentuk oleh suhu mengerikan petir langit, lalu membeku cepat dalam dinginnya utara, menjadi dunia baru.

Ruangannya sangat luas, di tengah ada aliran sungai kecil selebar sekitar tiga meter. Batu-batu di dalam aliran itu entah terbuat dari apa, namun memancarkan cahaya aneh di antara aliran air, pantulan cahayanya remang-remang menampilkan pemandangan sekitar: sebuah benda hitam pekat tergeletak diam di tepi sungai. Disinari cahaya, benda itu mulai menggeliat pelan. Tak ada yang tahu, apakah itu makhluk atau benda apa.

Air sungai mengalir perlahan, beberapa ikan aneh melompat ke permukaan, salah satunya ikan kecil yang melompat, berharap udara segar akan membantunya berenang lebih jauh.

Namun tak disangka, setelah melompat, ia justru melayang di udara, mata besarnya bergerak ke sana ke mari, tampak polos.

Akhirnya ikan itu dicengkeram erat oleh tangan mungil yang menjulur dari abu-abu, di balik tangan itu ada wajah mungil yang sangat hidup. Wajah itu begitu muda, namun amat menawan, bukan karena kecantikan luar biasa, tapi karena aura kecerdasan yang terpancar alami. Dari hidung mungil hingga lekuk tulang selangka, bisa ditebak, kelak saat dewasa, ia akan jadi gadis secantik mata air pegunungan dan salju.

Kini ia hanya menatap tajam pada ikan di tangannya, terpesona.

Ia pun bangkit dari tumpukan abu hitam, permata di air memancarkan cahaya samar, menerangi tubuhnya yang telanjang yang juga memancarkan cahaya lembut.

Ia mengibaskan mantel bulu serigala yang digenggam di tangan kiri, lalu asal saja disampirkan ke tubuh, menutupi semua keindahan, juga menutupi tanda lahir hijau kebiruan di pundaknya. Sambungan mantel itu sangat kasar, hanya diikat kain perca, dan di mantel itu pun tampak banyak bekas terbakar hitam...

Ia melangkah ringan, tangan kanan masih menggenggam ikan malang itu, sambil bersenandung lagu aneh, tak tahu hendak ke mana.

...

Chang Qing memutar lehernya, tubuhnya terasa sakit seolah pecah. Ingatannya pun kacau balau setelah benturan dahsyat itu.

Ketika akhirnya ia membuka mata, ia melihat ruang luas di sekeliling. Ia bisa merasakan tubuhnya perlahan pulih, hanya saja entah mengapa, energi dalam tubuhnya banyak yang hilang. Ia menggapai pelan di lantai yang dingin, sensasi di ujung jarinya menegaskan bahwa ini masih dunia yang dingin itu.

Hanya saja, ia tak tahu ini di mana, dan ke mana perginya naga air itu. Apakah sudah mati disambar petir langit? Tubuh naga yang melingkar-lingkar, justru melindungi dirinya di tengah-tengah, apakah ini disengaja?

Dengan pertanyaan-pertanyaan itu, Chang Qing meraba ke sebuah batu menonjol, lalu bersandar untuk duduk.

Di tubuhnya masih ada jejak hangus, jelas naga air itu tak sepenuhnya mampu menahan petir langit. Permata-permata aneh di gua itu memancarkan cahaya lembut, Chang Qing melihat pedang panjangnya tak jauh dari situ.

Ia terbatuk, tubuhnya terasa dingin. Rupanya mantel bulu serigala miliknya entah ke mana. Untungnya, celana pendek yang dibelinya di Bei You dulu, meski sudah rusak parah, masih cukup untuk menutupi tubuhnya sehingga ia tak seperti manusia liar yang telanjang bulat.

Karena keadaan ini, ia malah tertawa keras, suaranya bergema suram di seantero gua.

"Chang Qing, Chang Qing, betapa naifnya kau kira bisa hidup sampai ke Bei You, selamat sampai ke dataran es, lalu kembali dengan sisik naga air. Naif sekali! Kalau tahu begini, mending jadi penjahat sejati, dunia ini penuh pendekar, tiap beberapa hari sedot saja satu, asyik juga. Malah bisa jadi perampok bunga, betapa bebasnya!"

Di sekeliling sunyi, tentu saja tak ada yang menjawab. Dengan sisa tenaga yang minim, jangankan keluar dari sini, andai pun bisa keluar, menghadapi serigala salju yang datang bergelombang, ia yakin tak lama lagi dirinya hanya akan jadi tulang belulang yang berserakan, akhirnya jadi mainan anak-anak serigala.

Membayangkan masa depan suramnya, anehnya ia malah merasa sedikit terhibur.

Di bawah cahaya redup, ia melihat seonggok benda hangus tak jauh dari situ, ia raih dan buka. Ternyata itu adalah beberapa potong kue yang dulu dibelinya sebelum masuk ke padang liar di Shan Liang. Ia tak tahu bagaimana kue itu bisa selamat, hanya saja kertas minyak pembungkusnya sudah berubah bentuk, dan kue-kue itu tampak agak gosong, mungkin karena gelombang panas dari petir. Kalau ini adalah santapan terakhirnya, tidak ada alasan untuk tidak mencicipi rasa kue panggang petir langit.

Baru saja ia hendak memasukkan kue ke mulut, tiba-tiba ia melihat sepasang mata menatapnya lekat-lekat. Mata itu begitu bening dan terang.

Namun, di mata gadis itu hanya ada dua potong kue gosong setengah matang. Chang Qing refleks ingin meraih pedang, tapi tubuhnya yang masih parah tak punya tenaga, dan pedangnya pun tak ada di dekatnya.

Ia menghela napas pelan, dalam hati berpikir, mungkin gadis ini sama seperti manusia salju, makhluk aneh dari dataran es, bisa saja detik berikutnya ia akan mati di tangan gadis ini.

Namun gadis itu terus menatap kue, kadang mengerutkan dahi, kadang tampak gembira.

Akhirnya Chang Qing tak tahan bertanya, "Kalau kau ingin makan, kau bisa bilang, aku akan memberimu."

Ia memperhatikan gadis itu lebih saksama, karena ia setengah bersandar di dinding batu, sedang gadis itu menelungkup di atas tubuhnya, menatap kue.

Chang Qing pun melihat sesuatu yang amat dikenalnya: gadis itu mengenakan mantel bulu serigala hangus. Dari sambungan kain perca yang sangat familiar, jelas itu adalah mantelnya sendiri, soal bagaimana bisa berpindah tangan, rasanya bukan saatnya membahas itu.

Gadis itu tampak agak aneh, karena tangan kanannya mencengkeram ikan kecil, mata ikan itu membelalak dan mulutnya megap-megap, penuh keinginan untuk hidup.

Chang Qing tiba-tiba merasa kasihan pada ikan itu, dan berpikir nasibnya sendiri mungkin tak jauh beda.

"Aku rasa kau bisa ambil dengan cara lain, kue ini akan kuberikan padamu juga."

...

Gadis itu hanya menatap kue, tampak tak mengerti kata-kata Chang Qing.

Akhirnya ia mengulurkan kue itu, hendak memberikannya langsung. Tak disangka, gadis itu menjulurkan lidah mungilnya, menjilat kue itu, matanya langsung berbinar, lalu langsung menggigitnya, tangan kirinya merampas kue itu, mundur cepat ke pinggir, dan melahap dua potong kue dengan lahap.

Chang Qing menatap anak aneh itu, kini kedua pipinya menggelembung, entah karena makan terlalu cepat dan tersedak, atau sebab lain.

Melihat wajah gadis itu mulai merah, entah dari mana Chang Qing mendapat tenaga, ia bangkit perlahan, memeluk gadis itu ke dalam dekapannya, menepuk-nepuk punggungnya perlahan.

...

Menatap gadis asing yang kini terlelap di pelukannya, Chang Qing mengerutkan dahi. Sejak memberinya kue hingga menepuk punggungnya, Chang Qing merasa gadis ini tampak seperti anak normal.

"Bagaimana mungkin gadis seperti ini bisa bertahan hidup di sini? Apakah orang tuanya juga hidup di sini?"

Chang Qing menepuk-nepuk pundaknya, ia memang tak punya pengalaman merawat anak, tapi samar-samar ia teringat, di masa kecil dulu, ada seseorang yang memperlakukannya seperti ini.

Ia tersenyum kecil. Karena lelap, tangan kanan gadis itu terlepas dari ikan kecil, ikan itu jatuh ke tanah, bersamaan dengan jatuhnya selembar sisik hijau kebiruan yang bening bagai giok.

...