Jilid Satu Malam Panjang Menggantung di Langit Bab Tujuh Puluh Tiga Bunga Neraka yang Hatinya Mulai Bergelora

Angin malam berhembus melewati lorong serambi altar suci. Lorong itu dirancang secara khusus, sehingga ketika angin menerobos lubang-lubang yang telah disiapkan di dalamnya, akan terdengar lantunan nada merdu. Banyak jemaat memandang ke arah altar, raut wajah mereka penuh takzim.

Sejak kemunculan lelaki tua aneh itu, Chang Qing merasakan sesuatu yang ganjil—jelas belum pernah bertemu sebelumnya, namun terasa begitu akrab.

Song Jing menyenggol Chang Qing dan bertanya,

“Kau lihat tidak, bagaimana si kakek aneh itu muncul?”

Chang Qing menggeleng, mengangkat tangan mengusap wajah, lalu berkata setelah berpikir sejenak,

“Sebenarnya baru hari ini aku sadar, ternyata para ahli terkuat di dunia ini memang benar-benar luar biasa.”

Dalam hati Song Jing membatin, anak ini memang belum pernah melihat dunia, mungkin gurunya pun bukan tokoh hebat, tak seperti aku yang lahir dari keluarga besar Tianhai Pavilion.

Lalu ia menjelaskan, “Tingkat Surga terbagi tiga. Baru masuk tingkat ketiga saja sudah bisa memanfaatkan kekuatan alam untuk memperkuat diri atau melukai musuh secara tak terlihat. Kata guruku, jika sudah tingkat dua bahkan bisa memahami sedikit rahasia alam untuk dipakai sendiri. Sedangkan tingkat satu, guruku juga tak pernah menjelaskan dengan jelas.”

Chang Qing mengangguk-angguk.

Ia menatap biksu Pelita Terang yang masih bersinar di bawah naungan malam. Setelah hari ini, sepertinya ajaran Buddha benar-benar akan meninggalkan jejak di hati rakyat Beiyou.

Saat itu, cahaya kemilau meletup dari tubuh biksu Pelita Terang. Penatua Agung Ajaran Raja Cahaya, penasihat negara Beiyou, Han Zhangzi, hanya tersenyum saja, penuh minat menatap sang biksu. Cahaya itu menembus Han Zhangzi, namun sosoknya seolah bayangan di air, tak meninggalkan bekas sedikit pun.

Setelah cahaya itu lenyap, biksu Pelita Terang tampak bimbang.

“Hampa? Menciptakan alam sendiri?”

Pelita Terang menggeleng, wajah mungilnya penuh keraguan.

“Bagaimana cara memahami kehampaan?”

Tanpa mempedulikan yang lain, ia langsung turun gunung sendirian. Raja Cahaya seolah ingin bicara sesuatu.

Han Zhangzi menggeleng.

Di tangga surgawi, satu sosok berselimut cahaya Buddha perlahan menuruni gunung.

Saat itu, Pangeran Jiayue dari Kolam Agung juga menghampiri Han Zhangzi, memberi salam lalu bertanya,

“Mengapa Penatua Agung tidak menahan orang itu?”

Han Zhangzi mengusap hidungnya, bergumam,

“Menahan untuk apa, buat teman makan? Baru saja sadar, hanya seorang biksu. Kalau nanti Guru Chan Duer datang, harus sediakan satu sumpit lagi, repot sekali. Lebih baik biarkan pergi saja.”

…

Cahaya bulan menetes dari sela awan, menyelimuti seluruh dunia. Di Gunung Longteng, altar Ajaran Raja Cahaya memiliki taman terpisah, penuh dengan bunga arwah Beiyou, kelopaknya ungu tua seperti langit malam sebelum fajar.

Lan Xiaoxiao menyentuh satu kelopak bunga arwah, permukaannya dingin, membuatnya merasa nyaman.

Han Zhangzi berdiri tak jauh darinya, kedua tangan di belakang punggung, menatap bintang-bintang, tiba-tiba berkata,

“Posisi ini tidak mudah diduduki, laki-laki saja belum tentu mampu, apalagi kau perempuan.”

Lan Xiaoxiao tersenyum tipis,

“Bukankah waktu kecil Kakek Han bilang, kadang perempuan pun harus bisa segalanya?”

Wajah Han Zhangzi memerah, dalam hati ia menggerutu, “Perkataan waktu kau kecil dulu, kenapa masih diingat sampai sekarang? Apa yang kumaksud dengan ‘bisa segalanya’ sama dengan yang kau maksud?”

Lan Xiaoxiao menarik tangannya, menepis embun, berbicara lembut,

“Kakek Han sudah bertahun-tahun berkeliling demi Beiyou, kali ini pulang, tidakkah ingin rehat sejenak?”

Han Zhangzi tersenyum masam,

“Tak apa, aku sudah terbiasa di luar. Justru kalau disuruh diam di sini, aku tak nyaman. Selama ini kau mengurus Beiyou dengan baik, ke depan masih harus merepotkanmu lagi. Tapi kau harus tetap waspada, masih banyak yang harus dihadapi, misalnya mereka yang meremehkan perempuan. Andai kau perempuan biasa, tak masalah. Tapi kau adalah pemimpin mereka.”

Lan Xiaoxiao tampak tak terlalu peduli,

“Pada akhirnya, bukankah laki-laki-laki-laki itu tetap harus tunduk pada perempuan? Aku sudah memberi mereka kesempatan, bahkan meletakkan tepat di depan mata, tetap saja mereka tak berani bertaruh segalanya. Tadi malam, itu kesempatan sempurna, namun mayoritas tetap memilih diam.”

Han Zhangzi berbalik, mengangkat alis,

“Berbahaya, terlalu berbahaya. Kau sengaja membuka celah, memang banyak yang terjebak, seperti Lan Yi dan orang-orang di belakangnya. Tapi, Xiaoxiao, ingatlah—penguasa keluarga besar sangat sabar. Mereka tak akan bertaruh hanya karena satu celahmu, mereka punya banyak cara lain. Kau tetap seorang perempuan, paham? Pernikahan dan keturunanmu bisa jadi kelemahanmu. Kadang-kadang, musuh yang tak bertempur terang-terangan justru lebih mengerikan.”

Lan Xiaoxiao mendengar kata-kata Han Zhangzi, tiba-tiba tersenyum cerah, di matanya galaksi mengalir perlahan. Ia berkata,

“Kakek Han, sebenarnya kau juga ingin aku cepat menikah, bukan? Aku masih muda, mana ada laki-laki yang pantas untukku?”

Han Zhangzi terkekeh, mengusap wajah, menatap Lan Xiaoxiao penuh kasih,

“Kau ini sebenarnya sudah tak muda lagi, tahu? Bicara soal pernikahan, ada satu hal yang mungkin belum kau tahu.”

…

Han Zhangzi meninggalkan taman, berjalan sendirian ke bawah altar, ke anak tangga tertinggi di tangga surgawi. Di sana, seseorang telah menunggunya, pria bermarga Chi yang memanggul pedang raksasa berdiri di bawah angin malam. Wajahnya tetap suram, angin malam berhembus, ia batuk ringan dua kali.

“Ekor sapi, bunga kasia, rebus tiga mangkuk jadi satu, minum pagi dan sore, bagus untukmu.”

Pria bermarga Chi menoleh menatap Penatua Agung yang sok tahu soal obat, mendengus geram,

“Jangan kira belajar sedikit ilmu pengobatan bisa jadi tabib sakti. Dulu kau pernah janji, tahta paus akan kau carikan penerus. Tapi sudah belasan tahun berlalu, kursi di kota suci masih kosong, tak ada pemimpin. Tahukah kau berapa banyak orang yang mulai meninggalkan kita? Berapa banyak yang jadi kaki tangan istana, mengatasnamakan Raja Cahaya, jadi alat wanita di dalam sana? Penatua Agung, kau...”

Han Zhangzi tiba-tiba mengangkat tangan, lalu membaringkan diri di tangga surgawi, baru berkata santai,

“Sejak dulu, penguasa selalu ingin mengendalikan segalanya. Ajaran Raja Cahaya pernah berjaya, katanya, tapi sebenarnya lebih kejam. Para kaisar Beiyou selalu ingin menguasai ajaran kita. Paus generasi sebelumnya pun sebenarnya sangat tertekan. Mungkin ia pergi karena terpaksa. Di satu sisi, keluarga ingin memasukkan kita ke lingkup kekuasaan, di sisi lain, ajaran kita berbeda dengan Buddha dan Dao. Jika surga tak memberi, kita rebut sendiri. Kita mengabdi pada cahaya, dan Raja Cahaya adalah satu-satunya cahaya dunia. Sebagai paus, mana mungkin ia menjadikan ajaran ini milik keluarga Lan?”

Pria bermarga Chi mulai tak sabar,

“Itu semua kisah lama, semua orang tahu. Tapi yang penting sekarang, kita harus segera memilih paus baru. Paus terakhir wafat tanpa pesan. Tanggung jawab itu ada padamu.”

Han Zhangzi duduk, menatap bulan yang menampakkan diri dari balik awan, lalu menyeringai,

“Siapa bilang aku tak punya calon? Paus baru itu ada di sini hari ini.”

Pria bermarga Chi terkejut, mundur dua langkah, membayangkan satu kemungkinan.

“Lalu sekarang dia...”

Han Zhangzi menggeleng,

“Jadi paus Ajaran Raja Cahaya tidak mudah. Dia masih kurang matang. Tunggu saja, dalam tiga tahun, aku pasti beri jawaban.”

Setelah mendengar ini, wajah pria bermarga Chi kian suram. Luka beratnya belum sembuh, emosinya naik turun, wajahnya makin pucat.

Seketika angin berhembus, tubuhnya goyah, ia menarik napas dalam, lalu berjalan masuk ke altar.

Setelah lama, Han Zhangzi tersenyum tipis, berbisik pelan,

“Andai paus dan penguasa Beiyou menjadi satu keluarga, mungkinkah kekuasaan ilahi dan kerajaan bersatu di generasi berikutnya? Kalian pun takkan punya ganjalan. Menjadi juru bicara Raja Cahaya, sekaligus kaisar Beiyou. Saat itulah Beiyou pasti bersatu luar biasa, mengguncang dunia, menyaingi daratan tengah.”

…

Di taman altar yang terpisah, di depan Lan Xiaoxiao muncul gelombang beriak seperti air. Seorang wanita berbaju hitam ketat muncul di sana, lekuk tubuhnya yang tersembunyi di balik kulit dan besi bisa membuat siapapun tergila-gila.

Lan Xiaoxiao berjalan melewati tanpa menoleh.

“Apakah dia masih di sini?”

Suara Lan Xiaoxiao mengandung emosi yang tak biasa—cemas.

Wanita itu sedikit tertegun, lalu berkata tenang,

“Sudah lama pergi.”

Lan Xiaoxiao terdiam lama, lalu bertanya lagi,

“Dia sendiri, atau berdua, atau bersama Song Jing?”

Wanita berbaju hitam menjawab, “Bersama seorang pemburu, namanya Lie Tianjin.”

Sang permaisuri mengangguk, tampak hatinya lebih lega.

“Baik, aku mau tanya sesuatu.”

“Di klanmu, pernahkah perempuan yang lebih dulu mencari laki-laki? Maksudku...”

Wanita berbaju hitam tiba-tiba memotong,

“Apakah Yang Mulia ingin berkembang biak dengan pria itu?”

…

Di luar gerbang timur Kota Hantu, di jalan kecil yang tak sebanding dengan jalan utama di utara, seorang pemburu berbaju kulit binatang dan seorang lelaki tampan berwajah pucat berjalan berdampingan.

Sang pemburu memanggul parang kayu.

Lelaki itu menenteng pedang hitam.

Cahaya bulan menimpa dahan pohon elm di pinggir jalan, lalu jatuh bertebaran di tanah.

“Chang Qing, wanita bernama Song Jing itu tidak cocok. Aku perhatikan baik-baik, perempuan di panggung tinggi yang pakai baju bersulam naga itu pasti lebih baik, posturnya tampak subur.”

Chang Qing tersenyum,

“Kau berani bilang begitu di depan wanita bersulam naga itu nanti?”

Lie Tianjin mengusap bekas luka di wajahnya, heran bertanya,

“Kenapa tidak berani? Memuji orang itu kan baik, bukan menghina.”

Chang Qing menepuk bahu Lie Tianjin sambil tertawa,

“Kau hebat, sungguh hebat. Kalau kau tak bilang begitu lain kali, kau babi hutan.”

Lie Tianjin menepis tangan Chang Qing, cemberut,

“Aku ini baik, malah dimaki. Begini saja, kalau nanti sampai kota berikutnya, kau belikan aku arak.”

Chang Qing tertawa, mengangguk,

“Boleh.”

…

“Belikan dua kendi, tak usah yang mahal, arak murahan saja juga cukup.”

…