Bab 144: Kesetiaan Ji Wuye, Kekecewaan Yao Jia

Negeri Korea telah runtuh selama lebih dari sebulan.

Setelah kerusuhan di Xinzheng, segalanya perlahan-lahan mereda.

Maklumat Raja Qin kepada dunia: Mantan bangsawan Korea, Pangeran Keempat Han Yu, secara diam-diam bersekongkol dengan para bangsawan Xinzheng untuk merencanakan pembunuhan terhadap Raja Qin, membakar Xinzheng, dan membawa kekacauan bagi rakyat. Konspirasi tersebut berhasil digagalkan, dan semua yang terlibat telah dijatuhi hukuman mati. Baginda Raja mengingat bahwa Han Yu adalah kakak dari Permaisuri, Putri Gurney, sehingga menyerahkannya kepada sang ayah, Han An, untuk ditangani. Sementara itu, para pengikut dan keluarga hingga tiga tingkat dari yang lainnya dibantai habis. Demikian maklumat ini disiarkan kepada seluruh penjuru dunia!

Catatan Sejarah Kaisar Pertama: Pada akhir bulan kedelapan tahun ketiga masa pemerintahan Raja Zhuangxiang, terjadi pemberontakan di ibu kota lama Korea, Xinzheng, dan Baginda Raja memadamkannya!

Kerusuhan yang penuh intrik dan kompleks di Xinzheng tersebut, dalam catatan sejarah, hanya diringkas dalam satu kalimat pendek.

……

Tepat sebelum kereta kerajaan bersiap untuk berangkat dan kembali ke Xianyang.

Di dalam istana kerajaan, cahaya lampu berpendar terang.

Ying Zheng duduk dengan santai di atas singgasana yang dahulu milik Raja Korea, memandang rendah sosok yang berlutut di bawah sana.

"Ji Wuye."

"Hamba, Yang Mulia!"

Ji Wuye mengepalkan kedua tangannya di depan dada dan langsung menyahut.

"Karena engkau telah menyerah kepada Qin, jabatan dan tugasmu tentu harus disesuaikan."

"Baik, hamba telah menyerahkan seluruh dokumen rahasia Night Mask dan membubarkan organisasi Hundred Birds, sepenuhnya terserah Baginda untuk mengurusnya!"

Ji Wuye saat ini sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk menunjukkan kesetiaannya.

Kini Korea telah musnah, tidak ada lagi harapan untuk bangkit kembali. Ji Wuye tidak ingin kehilangan kekuasaan, sehingga satu-satunya jalan adalah menunjukkan nilai dan kesetiaannya kepada Raja Qin.

Dalam pertempuran upaya pembunuhan raja sebelumnya, dia sudah menyerahkan tanda ikrar kesetiaannya.

Bahkan, seluruh keluarga bangsawan di Xinzheng yang terlibat dalam pemberontakan itu ditangkap, diadili, dan dieksekusi oleh orang-orangnya sendiri.

Bisa dikatakan, sekiranya suatu hari nanti Korea mampu bangkit kembali, dia pun sudah tidak memiliki jalan untuk kembali.

Sebab, dia telah benar-benar menyinggung para bangsawan Korea hingga ke akar-akarnya.

Tentu saja, saat ini para bangsawan Korea yang berpengaruh tidak tersisa banyak lagi.

"Kesetiaanmu telah Kulihat."

Ying Zheng menutup bilah-bilah bambu surat. Meskipun Hundred Birds telah dibubarkan, pada kenyataannya sebagian besar anggotanya kini telah menjadi pengikut pribadi Ji Wuye.

Ying Zheng tidak merasa terkejut akan hal ini. Tidak mungkin baginya memaksa Ji Wuye menjadi seorang diri tanpa pengikut, sebab jika demikian, Ji Wuye akan kesulitan membantunya mengurus urusan kenegaraan.

Namun, entah mengapa, Ji Wuye justru memilih untuk mempertahankan beberapa anggota wanita berkemampuan tinggi dari Hundred Birds dan menyerahkan semuanya kepada Zinu, yang kini memimpin Night Mask.

Ying Zheng menatap Ji Wuye dalam-dalam. Pada saat itu, Ji Wuye dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan kebetulan menangkap tatapan penuh makna dari Ying Zheng. Ji Wuye segera menundukkan kepalanya kembali, sementara sudut bibirnya terangkat sedikit.

Sejak kunjungan diplomatik Ying Zheng ke Korea sebelumnya, dia tahu bahwa Ying Zheng telah membawa pergi wanita jelita seperti Nyonya Hu. Belakangan, dia juga melihat bahwa Ying Zheng bahkan mengambil selir kesayangan Raja Korea, Nyonya Hu, belum lagi Zinu dan yang lainnya.

Dengan begitu banyaknya wanita cantik di sisi Ying Zheng, Ji Wuye tentu saja mulai memikirkan sesuatu.

Para wanita di Menara Que tentu tidak mungkin dihadiahkan kepada Ying Zheng, mengingat status Ying Zheng serta para wanita rupawan di sisinya, mereka mungkin tidak akan menarik perhatian Sang Raja.

Dirinya juga tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi orang kepercayaan yang sejalan dengan Raja Qin; jika kelak justru membuat Raja Qin murka, itu hanya akan menjadi tindakan yang sia-sia.

Selain itu, dia juga dapat melihat bahwa para wanita di sisi Ying Zheng semuanya memiliki kemampuan yang luar biasa.

Mulai dari Sang Penyihir Tides, Zinu, hingga Yan Lingji saat ini, semuanya memiliki kekuatan yang luar biasa.

Oleh karena itu, dia mengirimkan Yingge, pemimpin wanita yang paling cakap, terkuat, dan berkedudukan tertinggi di dalam Hundred Birds, kepada Zinu.

Itu sama saja dengan menyerahkannya secara tidak langsung kepada Ying Zheng.

"Aku berencana memberimu satu tugas lagi."

Ying Zheng meletakkan bilah bambu yang berisi informasi tentang Night Mask. "Jarak antara Xinzheng dan Xianyang terlalu jauh dan jalurnya tidak memadai. Aku memutuskan untuk membangun sebuah jalan raya baru, langsung dari Xianyang menuju Luoyi (Luoyang), dan terus terhubung hingga ke Xinzheng. Untuk urusan ini, aku berencana membiarkanmu mengerahkan rakyat Korea untuk segera mulai bekerja setelah musim semi berakhir. Apakah sanggup kau emban tugas ini?"

Ying Zheng sedikit condong ke depan, sepasang mata hitam pekatnya menatap tajam ke arah Ji Wuye.

Ji Wuye terkejut bukan kepalang, lalu menarik napas dalam-dalam dan menjawab dengan sungguh-sungguh: "Hamba pasti akan menyelesaikan tugas ini dan tidak akan mengecewakan harapan besar Baginda!"

Ji Wuye sangat memahami apa arti dari perintah ini.

Dia telah menyinggung para bangsawan dan golongan orang kaya di Korea. Meskipun jumlah orang-orang ini tidak banyak lagi setelah pembersihan besar-besaran, hal itu justru membuat kebencian dan amarah semakin mendalam.

Kini, jika dia mengerahkan rakyat Korea melakukan kerja paksa untuk membangun jalan, hal itu pasti akan menghancurkan reputasinya di kalangan rakyat jelata hingga berkeping-keping, bahkan memicu kemarahan, amukan, dan kebencian yang mendalam dari orang-orang Korea terhadap dirinya.

Dengan demikian, dia akan benar-benar kehilangan seluruh akar kekuatannya di Korea.

Namun, dia tidak memiliki pilihan lain.

Sebab, dia juga tidak memiliki kedudukan di negeri-negeri lain di sebelah timur Pegunungan Shandong. Kini, jika ingin mempertahankan kekuasaan dan jabatannya, dia hanya bisa berjalan terus di jalur yang gelap ini dan mengikatkan dirinya erat-erat pada kereta perang Negara Qin.

Lagi pula, hal ini bukannya tanpa keuntungan.

Tatapan Ji Wuye sedikit menajam. Jika dia memutuskan hubungan sepenuhnya dengan masa lalu Korea, maka dia akan benar-benar dipercaya oleh Negara Qin. Dengan begitu, jika dia meraih pencapaian di masa depan, dia pun bisa naik pangkat tanpa lagi diperlakukan secara berbeda sebagai pejabat dari negeri yang takluk.

Dan inilah ujian dari Ying Zheng, sekaligus tujuannya.

Bagaimanapun, seseorang yang telah kehilangan Negara Qin berarti kehilangan segalanya, dan bahkan akan menjadi target para pembunuh bayaran dari negeri-negeri lain, sehingga akan sangat sulit baginya untuk berkhianat lagi.

Seorang pejabat yang berdiri sendiri akan terasa lebih aman untuk digunakan.

Dan yang diinginkan oleh Ying Zheng adalah agar Ji Wuye menjadi pejabat yang terisolasi seperti itu.

Kini adalah saat bagi Ji Wuye untuk benar-benar menunjukkan nilai dan kesetiaannya.

Ji Wuye pun memahami hal ini. Dia tidak merasa benci, melainkan merasa ngeri terhadap intrik dan kelihaian Ying Zheng.

Semua aspek benar-benar dikendalikan dengan begitu sempurna.

Penerapan seni politik yang begitu matang dan lihai sama sekali tidak terlihat seperti milik seorang remaja berusia tiga belas tahun.

……

Pada saat yang sama.

Yao Jia juga telah kembali ke Daliang.

Dia menghadap Raja Wei untuk menceritakan segalanya, bahkan secara tersirat menggambarkan betapa dirinya tidak menunjukkan rasa gentar dan tetap teguh di hadapan Raja Qin, serta bagaimana dia berjuang keras menuntut keuntungan bagi Negara Wei dari Raja Qin.

Dia merasa dirinya tidak berbeda dari Lin Xiangru dari Negara Wei.

Raja Wei mendengarkan dengan ekspresi tenang. Di tangannya terdapat gulungan bilah bambu yang berisi catatan tentang segala ucapan dan tindakan Yao Jia selama berada di Xinzheng.

Jelas sekali bahwa Raja Wei tidak akan begitu saja mempercayai sepihak perkataan seseorang.

Bagaimanapun, ini menyangkut masalah yang sangat besar.

"Kudengar Raja Muda Qin itu sangat menghargaimu?"

Raja Wei menyipitkan matanya menatap Yao Jia yang berada di bawah aula, lalu melontarkan pertanyaan secara tiba-tiba.

"Ah?"

Yao Jia tertegun sejenak. Ketika mengangkat pandangannya dan melihat wajah dingin Raja Wei, hatinya mendadak terasa dingin. Dia menyadari bahwa Raja Wei telah mengetahui apa yang diucapkannya kepada Raja Qin di Xinzheng, sehingga Raja Wei merasa tidak senang terhadapnya.

"Baginda, hamba sangat setia kepada Baginda dan Negara Wei, sama sekali tidak ada niat lain. Sekalipun Raja Qin menghargai hamba, di dalam mata hamba hanya ada Baginda dan Negara Wei seorang!"

Yao Jia segera merangkapkan kedua tangannya, membungkuk memberi hormat, dan berkata dengan suara lantang.

"Huh, kurasa juga begitu. Saat ini pasukan besar Negara Wei kita telah bersiaga di perbatasan Korea dan sewaktu-waktu dapat merebut kota-kota mereka. Jika engkau benar-benar memiliki kemampuan sehebat itu, engkau seharusnya bisa langsung membuat Raja Qin berkompromi dan menyerahkan dua puluh kota untuk memohon perdamaian, alih-alih masih harus meminta Negara Wei kita mengirimkan pejabat tinggi ke Xianyang untuk mengucapkan selamat atas penobatan Raja Muda Qin itu, baru kemudian bernegosiasi."

"Hamba memang tidak becus dan telah mengecewakan Baginda!"

Yao Jia buru-buru bersujud, berkata dengan suara berat, sementara kepalanya yang menunduk menyembunyikan ekspresi penuh kepedihan.

Dirinya telah mencurahkan segenap tenaga demi Negara Wei, namun kini balasan yang diterimanya justru ketidakpercayaan dan penghinaan.

"Baginda jangan murka. Lagipula Yao Jia berasal dari latar belakang keluarga penjaga gerbang dengan status yang rendah, mampu mencapai tingkat seperti ini saja sudah sangat luar biasa."

Pada saat ini, Wei Yong yang berdiri dengan tangan bersidekap di samping tiba-tiba melangkah maju untuk mered气氛 (mencairkan suasana).

Mendengar kata-kata 'keluarga penjaga gerbang' yang diucapkan, kepalan tangan Yao Jia di dalam lengan bajunya mengerat dengan kuat.

Gigi-gigi dikatupkan rapat, namun di permukaan wajahnya dia tetap berusaha tenang tanpa menunjukkan ekspresi apa pun.

"Duh, jika demikian, tampaknya kita harus merepotkan Menteri Agung untuk melakukan perjalanan ke Xianyang."

Raja Wei menghela napas ringan, lalu berkata kepada Wei Yong dengan raut wajah yang tampak ramah.

Dia memang memandang rendah Yao Jia. Jika bukan karena jasa-jasa besar yang pernah ditorehkan Yao Jia sebelumnya, dia tidak akan mengangkat orang ini untuk berdiri di aula istana.

Kini, melihat pujian dan penghargaan tinggi yang diberikan Ying Zheng kepada Yao Jia, jika dibandingkan dengan sikap dinginnya sendiri, hal itu membuat Raja Wei semakin tidak menyukai Yao Jia.

Sebab, sikap Ying Zheng itu secara tidak langsung menyiratkan bahwa dirinya tidak pandai mengenali orang, bahkan kalah dari seorang anak kecil!

Oleh karena itu, Raja Wei tentu saja tidak akan mempercayakan tugas penting kepada Yao Jia, dan justru semakin merasa jijik padanya.

"Huh, bocah bau apa yang dia tahu? Hanya orang berlatar belakang rendahan sepertinya yang kebetulan beruntung menjadi Raja Qin yang akan menghargai orang-orang berstatus rendah seperti ini. Aku akan tunjukkan padamu bahwa Yao Jia ini hanyalah orang picik dengan kemampuan biasa-biasa saja."

Demikian pikir Raja Wei di dalam hatinya, sementara tatapannya yang tertuju pada Yao Jia mulai berbinar, memikirkan bagaimana cara menyingkirkan atau menempatkan Yao Jia.

Mengirimnya kembali ke Negara Qin jelas merupakan hal yang tidak mungkin.

Dia sama sekali tidak akan memberi kesempatan bagi kedua orang itu untuk bertemu lagi.

"Baginda tenang saja, hamba pasti akan mengerahkan segenap tenaga agar Raja Muda Qin itu bersedia menyerahkan wilayah kotanya secara sukarela."

Wei Yong tersenyum penuh keyakinan.

"Kemampuan Menteri Wei tentu membuatku tenang."

Raja Wei mengangguk sambil tersenyum, lalu beralih menatap Yao Jia, dan berkata dengan dingin: "Mengingat kinerjamu yang buruk, kembalilah dan lanjutkan pekerjaan keluargamu!"

Ying Zheng berkata Yao Jia memiliki kemampuan, maka dia hendak menyuruh Yao Jia kembali menjalani profesi yang paling rendah.

Ini adalah bentuk pelampiasan kekesalan Raja Wei setelah sekian lama merasa dipermainkan oleh Ying Zheng dan menumpuk amarah di dadanya.

Mendengar kata-kata itu, tubuh Yao Jia sedikit bergetar, dan kepalan tangannya di dalam lengan baju semakin erat menggenggam.

"Aku telah begitu berdedikasi demi Negara Wei dan susah payah merangkak naik hingga ke posisi ini, namun engkau justru melemparku kembali ke titik asal!"

Yao Jia meraung di dalam hatinya, namun kepalanya semakin ditundukkan dalam-dalam, sementara suaranya bergetar saat berkata, "Hamba... mematuhi titah..."

Pada saat itu, Wei Yong tiba-tiba melirik dengan tajam, lalu melangkah maju dan berkata: "Tunggu sebentar."

Dengan ekspresi rendah hati di hadapan Raja Wei, Wei Yong berkata penuh hormat: "Baginda, sekiranya Raja Muda Qin itu sangat menghargai Yao Jia, jika Baginda membuang Yao Jia begitu saja, bukankah itu akan memperlihatkan bahwa Baginda tidak memiliki keluasan hati?"

"Hmm?"

Raja Wei menyipitkan matanya. Meskipun di dalam hatinya dia merasa tidak senang, namun Wei Yong adalah orang yang paling dipercayainya, sehingga dia tidak menunjukkan kemarahannya, melainkan bertanya: "Apakah Menteri Agung memiliki pandangan lain?"

"Baginda, selagi Yao Jia memiliki kemampuan, lebih baik biarkan dia menunjukkan kemampuannya. Jika dia gagal, itu berarti Raja Qin salah menilai orang. Namun jika Yao Jia benar-benar mampu bekerja dengan baik, maka dia adalah aset berharga bagi Negara Wei kita."

"Baiklah, boleh juga!"

Raja Wei merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata kepada Yao Jia: "Karena Menteri Agung bersedia memohonkan keringanan untukmu, maka aku akan memberimu satu kesempatan lagi!"

"Terima kasih Baginda, terima kasih Menteri Agung!"

Yao Jia seketika menunjukkan ekspresi penuh emosi dan berkata dengan suara lantang.

Di wajah Raja Wei pun tersungging seulas senyuman. "Karena Raja Qin mengatakan bahwa engkau memiliki bakat besar, maka aku akan memberimu kesempatan untuk mewujudkan ambisinya. Meskipun persekutuan aliansi telah runtuh, hubungan antara Negara Wei kita dan Negara Zhao tidak boleh terputus. Pergilah ke Negara Zhao untuk menjalin hubungan diplomatik, agar Negara Zhao dan Negara Wei kita dapat terus mempererat aliansi pertahanan bersama."

Hubungan antara Negara Zhao dan Negara Wei di masa lalu, selain karena ancaman dari Negara Qin, juga dipengaruhi oleh keberadaan Tuan Xinling.

Tindakan Tuan Xinling yang mencuri token militer untuk menyelamatkan Negara Zhao telah memberinya wibawa yang sangat besar di sana. Hal itu pula yang menyebabkan ketika dia meminta bantuan kepada berbagai negara untuk mengirimkan pasukan sekutu, tidak ada satupun yang datang membantu, melainkan ketika Tuan Xinling menyerukan seruan, semuanya berdatangan.

Kini, reputasi Tuan Xinling telah terpukul, sehingga dirinya sebagai Raja Wei tentu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun hubungan baik dengan negeri-negeri lain, dengan pilihan utama tentu saja Negara Zhao yang paling membenci Negara Qin.

"Yao Jia pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Baginda!"

Yao Jia segera bangkit berdiri, membungkuk dalam-dalam dengan kata-kata yang tegas dan ekspresi yang khidmat.

"Semoga demikian, mundurlah!"

Raja Wei mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah meninggalkan istana kerajaan, ekspresi Yao Jia perlahan-lahan meredup menjadi suram. "Apakah aku ini kain usang? Dibuang begitu saja setelah selesai digunakan! Huh..."

"Namun, ini juga sebuah kesempatan!"

Meskipun hatinya dipenuhi amarah, Yao Jia tetap tidak ingin melepaskan kesempatan untuk bangkit ini.

Dia sama sekali tidak ingin kembali menjadi penjaga gerbang rendahan dan hidup di lapisan paling bawah masyarakat.

Sementara Yao Jia pergi, Raja Wei mulai berdiskusi dengan Wei Yong mengenai urusan keberangkatan delegasi ke Negara Qin.