Bab Seratus Dua Puluh Enam: Zhao Ji yang Merasa Puas dan Bangga (Persembahan untuk ‘Zuoqiao Jie Ren’)

Xianyang. Istana Raja Qin.

Kabar mengenai pengkhianatan Korea yang menyerang pasukan Qin secara diam-diam telah tersebar luas. Putri Honglian dari Korea, yang sebelumnya selalu dipuja dan disanjung, tiba-tiba mendapati dirinya dalam posisi yang canggung. Orang-orang yang dulu menjilatnya kini menghilang tanpa jejak.

Dahulu, statusnya sebagai putri Korea dan satu-satunya tunangan sang Raja membuatnya digadang-gadang sebagai calon permaisuri masa depan. Namun kini, Raja Korea telah melanggar janji dan menyerang pasukan Qin, menyebabkan kerugian besar bagi pihak Qin. Murka, sang Raja Qin pun memerintahkan penyerbuan ke Korea sebagai tanda pemutusan hubungan secara total.

Apakah benar ada kerugian besar atau tidak, itu tidak lagi penting. Bagi Qin, klaim tersebut sudah cukup menjadi alasan. Pengkhianatan Korea pun memang sebuah fakta. Ji Wuye di Korea sangat murka hingga ingin memaki; serangan yang mereka lancarkan sebenarnya tidak menelan banyak korban jiwa, namun di telinga pihak Qin, hal itu dibesar-besarkan hingga mencapai puluhan ribu jiwa. Jika kerugiannya memang sebesar itu, mana mungkin Korea masih bisa bertahan di bawah kepungan saat ini? Sayangnya, selama pengkhianatan itu nyata, segalanya sudah cukup bagi Qin.

Di mata orang lain, pasukan Qin yang lengah memang bisa saja menderita kerugian besar. Oleh karena itu, posisi Honglian di istana menjadi sangat kikuk. Bahkan para pelayan pun menghindarinya karena takut terseret masalah. Hal ini membuat Honglian sangat tertekan belakangan ini. Ia mendengar kabar tentang pengkhianatan ayahnya, namun sebagai gadis muda, ia hanya tahu bahwa itu adalah hal buruk tanpa memahami seberapa parah dampaknya. Beruntung, ia masih memiliki bibinya, Nyonya Hani, sehingga tidak ada yang berani merundungnya secara terang-terangan.

Di Istana Huayang, Zhao Ji tiba bersama Nyonya Hu. Di hadapan mereka duduk Ibu Suri Nyonya Han dan Honglian. Di kursi kehormatan duduk Ibu Suri Huayang dan Ibu Suri Xia. Sekumpulan wanita itu kembali berkumpul.

"Beraninya Raja Korea, sungguh licik dan ambisius, berani-beraninya ia memperdaya putraku!" Zhao Ji membuka suara dengan nada penuh permusuhan. "Awalnya ia dengan sukarela menikahkan putrinya dengan putraku, sekarang ia justru berkhianat. Ini adalah penghinaan bagi putraku! Ini adalah penghinaan bagi negara Qin!"

Wajah cantik Zhao Ji kini diselimuti hawa dingin. Baginya, satu-satunya yang terpenting adalah putranya. Ia bisa saja menerima hinaan pribadi, namun tidak jika itu menyangkut putranya. Tindakan Raja Korea jelas merupakan tamparan keras bagi mereka. Oleh karena itu, pandangan Zhao Ji terhadap Honglian pun berubah tajam. Zhao Ji sejak awal memang merasa risih dengan kehadiran tunangan putranya itu. Kini, setelah ayah dari gadis tersebut berani mempermainkan Ying Zheng, Zhao Ji tidak perlu lagi berpura-pura ramah. Ia menunjukkan wajah dingin tanpa tedeng aling-aling. Bahkan Nyonya Han pun terdiam, menciptakan suasana yang canggung, mengingat ia sendiri berasal dari Korea.

Ibu Suri Huayang mengerutkan kening. Ia tahu betul bahwa Zhao Ji sedang mencari alasan untuk melampiaskan kekesalannya. Ia selalu bersikap baik kepada Nyonya Han, namun dengan kejadian ini, sindiran Zhao Ji terhadap Honglian secara tidak langsung juga mengenai Nyonya Han, serta menyinggung Chengjiao, satu-satunya ancaman bagi takhta Ying Zheng. Tindakan Raja Korea ini benar-benar menjerumuskan Nyonya Han dan Chengjiao, memaksa mereka untuk memadamkan ambisi apa pun yang mungkin mereka miliki.

"Zhao Ji, sang Raja belum kembali. Sebaiknya kau tenang dan serahkan masalah ini untuk diputuskan olehnya," ucap Ibu Suri Huayang datar, enggan bicara lebih jauh. Dengan kecerdasannya, Ibu Suri Huayang sudah bisa melihat bahwa semua ini adalah bagian dari rencana Ying Zheng. Mustahil semua kebetulan ini terjadi tanpa sepengetahuan sang Raja. Oleh karena itu, ia tidak ingin menyulitkan Honglian.

"Aku adalah ibu dari Zheng'er, aku berhak mengambil keputusan! Pengawal, bawa dia ke Istana Xingle!" Zhao Ji mendengus dingin seraya mengibaskan lengan bajunya. Sebagai Ibu Suri dan ibu dari Raja yang berkuasa, ia kini bertindak semakin sewenang-wenang, bahkan tak lagi menghormati Ibu Suri Huayang.

Ibu Suri Huayang melirik Zhao Ji tanpa sepatah kata pun, namun tatapannya seolah sedang memandang orang bodoh.

"Ibu Suri, Honglian masih muda, dia tidak tahu apa-apa. Pengkhianatan ayahnya bukanlah keputusannya. Dia juga korban, mohon jangan persulit seorang anak kecil," pinta Nyonya Hani dengan cemas sambil mendekap Honglian, memohon dengan tatapan penuh harap kepada Ibu Suri Huayang. Honglian, yang menyadari suasana mencekam, mulai menitikkan air mata. Di istana Korea, ia mungkin gadis yang semaunya sendiri, namun di Qin, ia harus menahan diri, dan kini situasinya jauh lebih buruk.

"Di mana posisimu hingga berani menyela perkataanku?" Zhao Ji sudah lama tidak menyukai Nyonya Hani, wanita yang berbagi cinta suaminya dan yang putranya juga merebut kasih sayang yang seharusnya milik putranya sendiri. Meskipun kini ia telah menjadi Ibu Suri, ia tetaplah sosok yang pendendam.

"Zhao Ji, kau adalah ibu dari sang Raja, namun Honglian tetaplah tunangan Zheng'er. Meski Raja Korea berkhianat, ikatan pertunangan itu masih ada. Biarlah Raja yang memutuskan sekembalinya nanti. Apakah kau yakin tindakan sewenang-wenangmu ini tidak akan membuat sang Raja keberatan?" Ibu Suri Huayang menarik napas dalam, akhirnya menegur sikap arogansi Zhao Ji.

"Aku adalah ibu Zheng'er. Selama suami tidak ada, urusan pernikahannya adalah wewenangku sebagai ibu. Ayah dari gadis ini telah mengkhianati perjanjian, itu sama saja dengan mengkhianati pertunangan. Dia tidak lagi layak menjadi istri putraku." Zhao Ji kemudian mengubah nada bicaranya, "Lagipula, bahkan jika kita menunggu keputusan Zheng'er, saat ini dia masih tunangannya. Apakah tidak boleh seorang ibu mengajak calon menantunya untuk berbincang di Istana Xingle?"

Mendengar itu, Ibu Suri Huayang terdiam. Ia tidak bisa menolak alasan tersebut. Seorang ibu yang ingin berbicara dengan calon menantunya bukanlah hal yang salah. Nyonya Han yang cemas pun tidak bisa berbuat apa-apa.

"Ibu Suri, simpanlah kecurigaanmu itu. Aku tidak akan melampiaskan amarahku pada seorang gadis kecil. Namun, karena dia penting, dia harus diawasi dengan ketat. Untuk mencegah orang-orang tertentu bertindak gegabah, dia harus tetap berada di Istana Xingle sampai Zheng'er kembali. Hu Zijin, bawa dia pergi sekarang!"

Zhao Ji berbalik dan melenggang pergi. Nyonya Hu tertegun sejenak, lalu berjalan dengan perasaan campur aduk ke arah Nyonya Hani untuk menjemput Honglian. Sejujurnya, ia memiliki simpati pada Honglian, gadis yang seusia dengan putrinya itu. Ia pun berbisik lembut di telinga Nyonya Hani, "Tolong jangan khawatir, saya akan berusaha menjaga Putri Honglian di Istana Xingle."

"Terima kasih," jawab Nyonya Han pasrah. Ia tidak punya pilihan.

Zhao Ji berjalan dengan kepala tegak, layaknya seekor angsa yang memenangkan pertempuran. Setelah sekian lama di Xianyang, ia akhirnya berhasil mengungguli Ibu Suri Huayang. Saat Ying Zichu masih hidup, ia harus berhati-hati, namun kini putranya adalah Raja, Zhao Ji merasa tidak perlu lagi menahan diri. Ibu Suri Huayang hanya bisa mendengus melihat tingkah Zhao Ji, ia malas meladeni orang bodoh, meski kebodohan itu memang sangat menjengkelkan.

Di luar istana, Putra Mahkota Korea juga telah dibatasi ruang geraknya. Saat mendengar kabar tersebut, ia merasa putus asa. "Ayahanda, ini tidak benar. Aku masih di Qin, bagaimana mungkin kau..." Ia meratap dalam keputusasaan, memahami benar apa artinya ini. Ia sadar bahwa dirinya mungkin telah dikorbankan, atau bahkan sejak ia meninggalkan Xinzheng, ia hanyalah umpan agar pihak Qin merasa aman, dan kini ia ditakdirkan untuk mati di negeri asing.

"Tidak, Ayahanda pasti tidak tahu. Dia pasti telah ditipu oleh menteri licik!" Ia berteriak di depan pintu, meminta bertemu dengan Raja Qin, namun tak seorang pun memedulikannya. Saat ini, hanya sedikit yang tahu bahwa Ying Zheng telah meninggalkan Xianyang. Kebanyakan orang hanya tahu bahwa Raja sedang berkabung, dan perintah penyerbuan ke Korea hanyalah rencana yang telah disusun sebelumnya dan diserahkan kepada sang penyihir istana dan Zhao Ji.