Bab Seratus Dua Puluh Lima: Dari Mana Datangnya Pasukan Sebanyak Seratus Ribu?

Di wilayah Korea, Meng Wu sengaja mengulur waktu untuk menjebak tiga ratus ribu pasukan gabungan dari negara Zhao, Wei, dan Korea di kawasan tersebut.

Pada saat ini, bahkan Tuan Xinling dan pihak Korea pun terjepit dalam dilema sulit untuk mundur. Wang Jian yang memimpin lima puluh ribu pasukan muncul dari samping bagaikan paku tajam yang menusuk dan menerobos barisan mereka. Serangan ini justru membangkitkan moral pasukan Qin yang sebelumnya terus mundur.

Kini, posisi mereka justru berbalik unggul. Sebaliknya, pasukan sekutu merasa terkejut dan kehilangan semangat karena munculnya bala bantuan Qin yang tidak terduga; mereka khawatir Qin masih memiliki pasukan cadangan yang lebih besar.

Wei Wuji, Pang Nuan, dan Ji Wuye berkumpul dengan raut wajah muram.

"Kita sepakat mengerahkan empat ratus ribu pasukan, mengapa sekarang hanya tersisa dua ratus ribu?"

Ji Wuye merasa sangat marah. Ia tidak menyangka Tuan Xinling menyembunyikan fakta tersebut, yang menyebabkan kesalahan fatal dalam kalkulasi kekuatan militer mereka. Selama setengah bulan terakhir, ia telah bersusah payah merekrut pasukan di sekitar Korea hingga berhasil mengumpulkan lima puluh ribu orang, namun kualitas tempur mereka... tentu bisa dibayangkan.

Tentu saja, hal ini bukan sepenuhnya kesalahan Wei Wuji. Ia sangat sadar jika Ji Wuye tahu bahwa pasukannya hanya berjumlah dua ratus ribu, maka Ji Wuye mungkin akan membatalkan perjanjian dan justru berbalik menyerang mereka bersama Qin. Jika itu terjadi, pasukan gabungan Zhao dan Wei akan musnah. Oleh karena itu, demi menarik Korea ke dalam persekutuan, Wei Wuji terpaksa menutup-nutupi informasi tersebut.

"Jenderal Ji, sekarang bukan saatnya membahas hal ini." Tuan Xinling menarik napas dalam, memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Harus diakui, karena perintah penarikan mundur yang terus-menerus dari Raja Wei dan egonya sendiri yang dibutakan oleh ambisi kemenangan, ia seharusnya sudah memutuskan untuk mundur saat pasukan Yan dan Chu menarik diri. Namun, secercah harapan palsu telah menjebaknya dalam situasi sulit.

"Tampaknya negara Qin sudah memperhitungkan segalanya. Bahkan penarikan pasukan Yan dan Chu pun adalah bagian dari rencana mereka. Hanya saja, tidak diketahui apa langkah selanjutnya dari Raja Qin," gumam Bai Yifei dengan helaan napas.

"Raja Qin itu baru saja wafat, penggantinya hanyalah seorang anak berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dulu saat menjadi sandera di Zhao, ia hidup dalam ketakutan setiap hari. Mana mungkin ia memiliki kemampuan seperti ini? Ini pasti tipu muslihat si pedagang licik, Lu Buwei," dengus Pang Nuan dengan nada tidak terima, seolah sama sekali tidak menganggap Ying Zheng sebagai ancaman.

Di mata jenderal tua seperti dia, memang hanya sedikit orang yang dianggap pantas diperhitungkan, seperti Lu Buwei, Meng Ao, atau Wang He. Meskipun Ying Zheng mulai dikenal, usianya terlalu muda. Apalagi di usia sekarang, ia kemungkinan hanyalah seorang boneka. Bahkan Ying Ji yang legendaris pun harus tertekan selama empat puluh tahun, dan saat ia naik takhta pun usianya hampir dewasa. Ying Zheng yang belum genap tiga belas tahun, apa yang bisa ia lakukan?

Faksi Lu Buwei, faksi Chu, kaum bangsawan, serta para jenderal militer saling menjalin kepentingan. Bahkan Ying Zichu pun harus berhati-hati menjaga keseimbangan ini, apalagi Ying Zheng?

...

Kebuntuan berlangsung hampir setengah bulan. Kabar mengenai pengkhianatan Korea terhadap Qin telah tersebar, memicu kemarahan rakyat Qin. Mereka mendengar bahwa raja baru Qin murka dan segera mengerahkan pasukan untuk menyerang Korea.

Namun, saat perintah raja baru saja keluar, secara mengejutkan seratus ribu pasukan Qin telah muncul di jantung wilayah Korea, langsung menuju ibu kota Xinzheng. Seolah-olah mereka memiliki cara komunikasi yang sangat cepat. Tentu saja, siapa pun yang jeli memahami bahwa Qin memang sudah berniat menyerang Korea sejak lama dan telah menimbun pasukan di perbatasan.

Karena seratus ribu pasukan elit Korea telah dibawa oleh Ji Wuye, pertahanan ibu kota hanya tersisa lima puluh ribu orang. Meskipun mereka terburu-buru mengumpulkan lima puluh ribu pasukan tambahan, Raja An dari Korea tetap tidak merasa aman. Saat ia mendengar kabar bahwa Xinzheng telah dikepung, ia merasa bagaikan disambar petir.

"Siapa yang bisa menjelaskan kepada Raja ini, mengapa pasukan Qin yang seharusnya berada di Celah Hangu kini justru berada di jantung Korea dan langsung menuju ibu kota?"

"Di mana pasukan gabungan Zhao dan Wei?"

"Dari mana datangnya seratus ribu pasukan itu?"

Raja An bertanya dengan suara bergetar di atas takhtanya, kepalan tangannya di balik jubah besar itu gemetar hebat. Zhang Kaidi pun tampak sangat muram. Sejatinya, posisi Korea memang selalu goyah. Rencana kali ini bukanlah rencana yang sempurna, namun memiliki peluang untuk berhasil.

Sayangnya, Ying Zheng tidak pernah memercayai Korea. Sejak ia menyetujui perjanjian pernikahan, ia sudah berniat melenyapkan Korea. Bahkan tanpa perjanjian itu pun, jika Ying Zheng berkuasa, ia akan terus memecah belah negara-negara lain untuk mencari kesempatan melenyapkan Korea. Dengan melenyapkan Korea lebih awal, ia memiliki waktu lebih banyak untuk melakukan konsolidasi, memperkuat pemerintahan, dan mendapatkan tambang besi Korea untuk meningkatkan perlengkapan perang. Manfaatnya sungguh tak terhitung.

"Baginda, tampaknya kita harus segera mengirim pesan kepada Panglima Besar untuk segera kembali guna memecahkan krisis di Xinzheng!" desak Long Quan-jun dengan cemas.

Berbagai suara mulai bersahutan, membuat Raja An menjadi bimbang. Namun, karena takut akan keselamatannya sendiri, ia segera memerintahkan pemanggilan kembali Ji Wuye.

Ketika utusan Raja tiba, Ji Wuye tidak lagi memiliki daya untuk mundur. Pasukan Meng Wu dan Wang Jian telah bersatu dengan total kekuatan lebih dari dua ratus ribu orang. Siapa pun yang mundur terlebih dahulu pasti akan menanggung serangan telak. Di luar Celah Hangu, pasukan Zhao dan Wei yang ingin memberikan bantuan juga terus diganggu oleh pasukan Huan Yi, sehingga mereka tidak bisa menarik diri secara besar-besaran.

Pada saat ini, perintah Raja Zhao sampai ke tangan Pang Nuan.

"Beraninya negara Yan melakukan ini?" Pang Nuan murka saat membaca berita tersebut. Tidak hanya Yan menarik diri dan menjebak sekutunya, mereka kini berencana menyerang balik dan menjarah kota-kota milik Zhao.

Pang Nuan berada dalam posisi sulit. Di satu sisi adalah perintah raja dan keselamatan negara Zhao, di sisi lain adalah Tuan Xinling. Jika pasukan Zhao mundur, Tuan Xinling akan hancur. Persekutuan ini tidak hanya akan gagal, tetapi juga akan menjadi bahan tertawaan. Meskipun selama ratusan tahun persekutuan ini sudah sering menjadi lelucon, Pang Nuan tidak ingin menjadi bagian dari lelucon tersebut.

Namun, perintah raja dan nasib negara memaksanya untuk memilih. Pang Nuan akhirnya memberitahukan berita tersebut kepada Tuan Xinling. Meskipun wajah Tuan Xinling terlihat sangat pahit, ia sadar bahwa ini bukan kesalahan Pang Nuan maupun negara Zhao. Bagaimanapun, Zhao kini diserang oleh gabungan Qin dan Yan, sehingga penarikan diri adalah hal yang wajar.

Namun, Tuan Xinling tahu apa yang akan dihadapinya jika pasukan Zhao pergi. Pasukan yang tersisa tidak akan mampu melawan pasukan Qin. Bahkan jika pasukan dari Celah Hangu datang, itu tidak akan mengubah hasil akhir. Persekutuan kali ini benar-benar telah menjadi lelucon. Satu-satunya hasil yang mungkin dicapai adalah merebut kembali beberapa kota dan memukul mundur pasukan Qin ke Celah Hangu. Namun, harganya adalah hilangnya kepercayaan antarnegara Shandong serta kecurigaan yang semakin dalam. Persekutuan berikutnya mungkin tidak akan pernah terjadi lagi.

Ji Wuye yang mendengar kabar mundurnya pasukan Zhao merasa benar-benar bingung. Sekutu satu per satu menarik diri, seolah-olah mereka menjual Korea tanpa sisa. Bahkan Tuan Xinling pun bersiap untuk mundur. Karena jika pasukan Zhao pergi, maka meskipun ia bergabung dengan pasukan Wei dari Celah Hangu, itu tidak akan ada gunanya. Jika di dalam Celah Hangu masih terdapat pasukan Qin dalam jumlah besar, maka dua ratus ribu pasukannya terancam musnah.

Tuan Xinling tidak berani mengambil risiko lagi. Sekali gagal, semua usahanya akan sia-sia. Jika ia salah langkah lagi, pasukan elit Wei akan hancur dan negara Wei akan sulit pulih selama belasan tahun. Ia tidak lagi menjadi bangsawan yang dipuja, melainkan menjadi pendosa bagi negaranya sendiri. Raja Wei pasti akan mengorbankannya untuk meredam amarah rakyat yang kehilangan ayah, saudara, dan anak mereka.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah membantu Korea menahan pasukan Qin yang entah masih ada atau tidak di Celah Hangu.

"Bedebah! Tuan Xinling, engkau yang memiliki reputasi besar, ternyata hanyalah seorang pengecut. Tindakan kalian ini telah menjerumuskan Korea!"

"Jika kalian pergi, bagaimana dengan kami?" Ji Wuye berteriak murka di tenda pusat, namun sia-sia. Tuan Xinling sudah kehilangan ketenangannya dan tidak berani lagi bertaruh. Terlebih lagi, perintah terakhir dari Raja Wei telah turun; ia harus mundur.

Bak jatuh tertimpa tangga. Saat Ji Wuye sedang murka, pesan dari Xinzheng dan perintah Raja Korea tiba di tangannya. Saat melihat isinya, pandangan Ji Wuye menjadi gelap, ia hampir pingsan karena marah.

"Dari mana datangnya seratus ribu pasukan itu? Dari mana!"

Ji Wuye, yang menyebut dirinya sebagai jenderal terkuat Korea selama seratus tahun, kini tampak panik karena serangkaian berita buruk yang datang bertubi-tubi.

"Ternyata Meng Ao ada di sini, dan sepertinya pasukan Qin sudah lama menimbun kekuatan di sini. Terlepas dari apakah kita melanggar perjanjian atau tidak, mereka memang sudah berniat menyerang kita."

"Tetapi kapan mereka muncul? Mengapa kita tidak mendapatkan beritanya?" Bai Yifei mengambil surat dari tangan Ji Wuye dan menghela napas. Ia akhirnya mengerti apa yang salah. Raja muda Qin itu tidak pernah menganggap persekutuan ini sebagai ancaman. Meski usianya muda, ambisinya sangat besar; ia selalu mengincar Korea. Namun, ia juga diliputi keraguan, mengapa informasi tersebut bisa tertutup rapat? Seolah-olah ada seseorang yang mengenal mereka dengan baik, membantu menutupi pergerakan itu, dan memberikan penilaian yang salah.

"Jika kita tidak melanggar perjanjian, apakah ia akan berani menyerang dan menanggung nama buruk? Bukankah anak muda paling peduli dengan harga diri?" Bai Yifei membayangkan sosok pemuda yang pernah ia temui di Xinzheng, dan bertanya dalam hati.

Ji Wuye, meski marah, sadar bahwa bantuan tidak mungkin lagi datang. Karena di sekitarnya masih ada lebih dari dua ratus ribu pasukan yang dipimpin Meng Wu. Kini, tanpa pasukan Zhao dan Wei, belasan ribu pasukan Korea bukanlah tandingan pasukan Qin. Ia hanya bisa bertahan di balik tembok kota dan berusaha menahan pasukan tersebut.

Namun sayangnya, hal itu pun tidak realistis. Setelah memastikan pasukan gabungan Zhao dan Wei benar-benar mundur, beberapa hari kemudian, Meng Wu memimpin seratus ribu pasukan untuk menaklukkan kota-kota lain di Korea, sementara Wang Jian mengepung Ji Wuye. Dengan dukungan Meng Wu, wilayah yang dikuasai Meng Ao semakin luas, secara bertahap mengepung Xinzheng sepenuhnya.

Setelah mendengar berita tersebut, Raja An dari Korea jatuh sakit seketika. Ia segera mengirim utusan untuk berdamai, mencoba menggunakan hubungan pernikahan dan menawarkan penyerahan kota agar pasukan Qin mundur. Namun, ini tidak akan memuaskan pihak Qin. Meng Ao tahu betul bahwa sang raja yang baru bertakhta beberapa bulan itu menginginkan seluruh Korea, bukan hanya beberapa atau puluhan kota. Jika tidak, ia tidak akan mengerahkan upaya sebesar ini dan menempatkan para jenderal secara diam-diam.