Bab 123: Tuan Xinling yang Tertipu (Mohon Berlangganan Penuh)

Nyonya Hu berpapasan dengan Sang Iblis Air. Saat tatapan mereka sekilas bertemu, Nyonya Hu menangkap guratan ejekan dan penghinaan di mata wanita itu.

Ia mengerucutkan bibir, rasa sedih tiba-tiba muncul di hatinya, diikuti dengan keraguan terhadap diri sendiri.

"Mungkinkah, aku benar-benar salah?"

"Jelas aku yang lebih dulu masuk ke istana, lebih awal melayani Ibu Suri dan Putra Mahkota, namun kini dia justru melampauiku."

Nyonya Hu meletakkan hidangan, berdiri dengan tenang di belakang Zhao Ji, namun di dalam benaknya, peperangan batin tengah berkecamuk.

"Mungkin seharusnya aku tidak bersikap kaku saat itu, mungkin aku seharusnya lebih dekat dengan Sang Raja agar beliau menaruh hati padaku. Dengan begitu, aku bisa memohon agar beliau mengirim lebih banyak orang untuk mencari keberadaan putriku."

"Hu Ziqin, oh Hu Ziqin. Karena sudah terpuruk sampai sejauh ini, kau masih saja mempertahankan sikap kaku yang tak berarti dan konyol itu hingga menghambat waktu pencarian putrimu. Selama putriku belum ditemukan, ia mungkin harus menderita lebih lama lagi. Kau benar-benar seorang ibu yang kejam dan egois."

"Seumur hidup hanya hidup egois untuk diri sendiri, namun enggan berkorban sedikit pun demi putri sendiri."

"Pantas saja wanita itu memandang rendah diriku, kini bahkan diriku sendiri pun merasa jijik."

Nyonya Hu tersenyum getir. Sebuah tekad telah bulat di hatinya, ia hanya menunggu Ying Zheng kembali.

Saat itu, Zhao Ji tidak tahu bahwa di belakangnya, wanita patuh yang sangat ia percayai dan ia yakini tidak akan melanggar batas, justru mulai merencanakan sesuatu terhadap putra kesayangannya. Jika ia tahu, ia pasti tidak akan memiliki selera makan sedikit pun.

...

Di luar Celah Hangu.

Seiring dengan pergerakan diam-diam pasukan Qin, Xinling Jun menjadi sangat bersemangat setelah menerima kabar tersebut.

"Siapa yang memimpin pasukan?"

"Lapor Panglima Tertinggi, mata-mata kita melihat panji besar keluarga Meng di luar. Ada yang melihat kehadiran Meng Wu, seharusnya Meng Ao yang membawa pasukan masuk ke Han untuk memberikan bantuan langsung."

"Meng Ao!"

Mendengar nama itu, Wei Wuji memicingkan mata, "Benar saja, seekor ikan besar. Namun ini wajar, Raja Qin yang muda baru saja naik takhta, untuk mengirim pasukan tentu hanya jenderal tua seperti dia yang bisa diandalkan."

"Akhirnya ikan itu masuk ke jaring. Jika kita memusnahkan dua ratus ribu pasukan Qin ini, Negara Qin pun akan terpukul. Mungkin kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut Celah Hangu dan menyerang jantung pertahanan mereka."

Tepat saat Xinling Jun menarik napas lega dan bersiap untuk unjuk gigi, utusan Raja Wei kembali datang. Kali ini, Raja Wei memberikan perintah mati.

Oleh karena itu, para jenderal lain pun mulai menunjukkan keraguan. Tidak semua orang ingin mengejar kejayaan, karena jika perang berlanjut, akan ada lebih banyak nyawa yang melayang. Senjata tidak memiliki mata, siapa yang bisa menjamin keselamatan diri sendiri?

Terlebih lagi, saat mengalahkan pasukan Meng Ao sebelumnya, semangat aliansi sedang tinggi-tingginya. Namun, setelah dua bulan berkemah di Hangu dan beberapa kali gagal dalam pengepungan kota, semangat para prajurit sebenarnya sudah tidak seperti dulu. Ditambah lagi kini sudah memasuki bulan kedelapan, sebentar lagi musim panen tiba, hati orang-orang pun mulai gelisah.

Wajah Xinling Jun benar-benar muram. Ia marah, namun ia tidak bisa meluapkannya karena ini adalah perintah Raja Wei, dan bagaimanapun ia hanyalah seorang bawahan.

Maka, Wei Wuji menarik napas dalam-dalam, menekan amarahnya, dan berkata dengan tegas, "Katakan pada utusan untuk kembali ke Daliang, sampaikan bahwa pasukan Qin sudah masuk ke jaring. Beri aku waktu satu bulan lagi, aku pasti akan menembus jantung pertahanan Qin."

"Xinling Jun, jangan persulit bawahan ini. Kali ini Baginda telah memberikan perintah mati, jangan sampai Anda mencelakai diri sendiri."

Wei Liang membungkuk, kata-katanya tampak sopan namun mengandung ancaman.

"Wei Liang, beraninya kau berbicara seperti itu kepada Xinling Jun!"

Seorang pria bertubuh kekar berdiri dengan wajah penuh amarah menatap Wei Liang.

"Kalian keluar dulu, aku ingin bicara berdua dengan utusan."

Xinling Jun mengangkat tangan mencegah anak buahnya bicara lebih jauh, lalu menarik napas panjang. Wei Liang tidak mencegah. Sejurus kemudian, keduanya tinggal berdua. Tak lama kemudian, Wei Liang pergi dengan puas, sementara Wei Wuji tetap terdiam dengan raut wajah suram di dalam aula.

"Waktu tidak cukup. Harus segera menghabisi pasukan Qin, mungkin sebelum kembali ke Daliang, aku bisa memberikan pukulan telak kepada Negara Qin."

Wei Wuji berbisik pada dirinya sendiri. Ia tahu, meskipun sebelumnya ia memimpin aliansi mengalahkan Meng Ao, sebenarnya kekuatan utama Qin tidak banyak menderita kerugian yang berarti. Jika aliansi mundur sekarang, hasil yang susah payah diraih akan segera direbut kembali oleh Qin.

"Hanya dengan cara ini, saat perang dimulai, Baginda pun terpaksa berkompromi."

Sebelumnya, ia telah mengeluarkan banyak uang untuk menunda Wei Liang agar bisa mengulur waktu beberapa hari lagi demi mencapai hasil pertempuran ini. Ia tidak ingin koalisi ini berakhir begitu saja. Hanya merebut kembali kota yang dicuri Qin dan mencapai Celah Hangu bukanlah hasil yang ia inginkan. Ia menginginkan lebih.

Tak lama, para jenderal dari empat negara berkumpul untuk membahas strategi. Empat negara akan menarik sebagian besar pasukan dari luar Celah Hangu ke Han untuk bekerja sama memusnahkan dua ratus ribu pasukan Qin, sekaligus menyisakan dua ratus ribu pasukan di Hangu untuk menahan pasukan Qin agar mereka tidak bisa memberikan bantuan ke Han.

Kali ini, aliansi empat negara melibatkan Zhao dan Wei yang masing-masing mengerahkan dua ratus ribu, serta Yan dan Chu masing-masing seratus lima puluh ribu. Totalnya ada tujuh ratus ribu tentara, yang sering disebut sebagai sejuta pasukan. Namun, dalam dua bulan perang, sudah ada hampir seratus ribu yang gugur.

Xinling Jun mempertimbangkan pasukan yang tertahan di Hangu dan yakin akan terjadi pertempuran sengit. Karena Zhao dan Wei mengerahkan pasukan terbanyak, mereka menyisakan dua puluh ribu orang dari kedua negara tersebut. Sisanya adalah masing-masing seratus ribu dari Yan dan Chu, serta seratus ribu gabungan Zhao dan Wei.

Xinling Jun juga berpikir bahwa di salah satu kota di Han, Zhao dan Wei sudah menempatkan seratus ribu pasukan. Ditambah masing-masing seratus ribu pasukan yang baru dikerahkan serta seratus ribu pasukan elit Han, total lima puluh ribu tentara aliansi sudah cukup untuk menelan dua ratus ribu pasukan Qin.

Harus diakui, rencana Xinling Jun sangat matang. Terutama jika pasukan Han nantinya berbalik menyerang pasukan Qin dari belakang, pertempuran ini akan jauh lebih mudah. Namun, Xinling Jun tetap mengatur kekuatan pasukan yang dominan.

Namun saat itu, para jenderal utama Yan dan Chu yang kembali ke kemah masing-masing justru mengerutkan kening. Ju Xin menatap perintah raja yang dikirim dari Ji Du, matanya berkilat.

"Tampaknya apa yang dikatakan Baginda memang benar. Zhao dan Wei benar-benar memiliki perhitungan yang licik."

Ju Xin mengepalkan tinjunya dengan marah, "Saat menyerang Celah Hangu, pasukan Yan dan Chu kita selalu berada di garis depan, kehilangan puluhan ribu prajurit. Sekarang, saat serangan ke Hangu dihentikan untuk mengepung pasukan Qin di Han—yang kemungkinan besar dipimpin langsung oleh Meng Ao—pasti akan menjadi pertempuran berdarah lagi. Kali ini pun, negara Yan dan Chu kita yang kembali mengerahkan pasukan terbanyak."

"Sekali atau dua kali mungkin kebetulan, tapi ini sudah kesekian kalinya. Jika ratusan ribu pasukan ini gugur di sini, kekuatan negara Yan pasti akan melemah. Jika Zhao menyerang saat itu, negara Yan dalam bahaya. Bukankah aku akan menjadi pendosa bagi Yan dan menanggung celaan selamanya?"

"Tidak, aku tidak boleh membiarkan rencana Zhao berhasil. Koalisi ini sama sekali bukan untuk melawan Qin yang kejam, melainkan untuk menguras kekuatan militer Yan."

Dengan meminjam nama kebajikan Xinling Jun, mereka mengumpulkan kita di sini untuk perlahan-lahan menguras kekuatan kita. Sungguh sebuah rencana yang kejam!

Teringat kabar dari Wei bahwa Xinling Jun ingin mengangkat diri menjadi raja, kecurigaan Ju Xin semakin dalam. Karena jika ingin menjadi raja, Xinling Jun pasti membutuhkan dukungan penguasa lain. Tidak diragukan lagi, pendukung di balik layar ini pastilah Raja Zhao.

Memikirkan konsekuensi tersebut serta perintah Raja Yan, Ju Xin tidak lagi ragu dan segera memanggil para wakil jenderal. Hal serupa juga terjadi di kemah pasukan Chu.

Sementara di dalam Celah Hangu, Ying Zheng tidak ikut campur dalam detail taktik. Ia percaya setelah rencana disusun, orang-orang seperti Meng Ao akan mengaturnya dengan sangat baik, bahkan lebih baik daripada pengaturannya sendiri.

Seiring dimulainya pertempuran, kedua belah pihak mulai mengerahkan pasukan dalam jumlah besar. Pergerakan pasukan bukanlah hal yang mudah, sering kali memakan waktu belasan hari hingga sebulan. Di Kota Baru, Ji Wuye telah menerima perintah Xinling Jun dan segera memerintahkan persiapan perang.

Selama periode ini, utusan Qin terus berupaya di Chu, Yan, dan Wei. Zhao memiliki dendam mendalam dengan Qin, sehingga Qin tidak mencoba menghasut mereka. Adapun Han, ada utusan yang dikirim, namun bukan untuk membujuk Raja Han, melainkan untuk menenangkan hatinya dengan menunjukkan kepercayaan Qin terhadap Han.

Xinling Jun baru meninggalkan Celah Hangu bersama tiga ratus ribu pasukan selama empat atau lima hari, dan saat jarak dengan pasukan Qin dan Han hanya tinggal dua atau tiga hari perjalanan, seorang kurir datang dengan cemas.

"Lapor Panglima Tertinggi, pasukan Chu dan Yan yang berada di barisan belakang—menghilang."

Kurir itu menundukkan kepala, wajahnya pun menunjukkan ketidakpercayaan.

"Apa?"

Wei Wuji terlonjak kaget, melangkah maju dan bertanya dengan marah, "Apa katamu? Bagaimana mungkin dua ratus ribu pasukan bisa menghilang begitu saja?"

Namun tak lama kemudian, kabar detail tiba di atas meja. Ternyata pasukan Yan dan Chu berada di posisi paling belakang, dan Xinling Jun tidak pernah menyangka mereka akan mundur saat kemenangan sudah di depan mata. Oleh karena itu, ia tidak waspada. Kedua pasukan itu melambat, lalu berbalik arah dan pergi.

Namun, karena masing-masing negara memiliki seratus ribu pasukan, mereka tidak bisa lari dengan cepat. Xinling Jun segera mengirim orang untuk menanyakan alasannya, sehingga banyak informasi detail yang terungkap.

"Negara Yan dan Negara Chu, sungguh picik!"

Dengan watak Wei Wuji, ia pun tak mampu menahan amarahnya. "Tidakkah mereka tahu bahwa jika berhasil menelan dua ratus ribu pasukan Qin ini, meskipun tidak bisa menembus Hangu, Qin tidak akan memiliki kekuatan untuk menyerang ke timur selama bertahun-tahun?"

"Jika bisa menelan dua ratus ribu pasukan ini, wibawa Raja Qin yang baru naik takhta pasti akan jatuh, posisinya akan goyah, dan tidak akan ada lagi kekuatan untuk mengincar Enam Negara di Shandong!"

Wei Wuji meraung di dalam kemah. Pengkhianatan Yan dan Chu seketika membuat aliansi runtuh dan menyebabkan kerugian lebih dari dua ratus ribu pasukan. Sekarang, pasukan yang tersisa untuk membantu Han hanyalah seratus ribu pasukan Wei dan Zhao, ditambah seratus ribu yang sudah ada di Han, serta seratus ribu pasukan Han, total tiga ratus ribu pasukan.

Namun, pasukan Qin berjumlah dua ratus ribu! Dan kemungkinan besar dipimpin langsung oleh Meng Ao. Dengan lima ratus ribu pasukan, Wei Wuji yakin bisa mengalahkan Meng Ao dan menelan pasukan Qin. Namun dengan tiga ratus ribu melawan dua ratus ribu, bahkan Wei Wuji tidak yakin bisa menang mutlak; bisa menang pun sudah bagus, bahkan mungkin hanya akan terjebak dalam pertempuran yang melelahkan.

Situasi yang tadinya sangat menguntungkan kini menjadi canggung. Namun, ia tidak bisa memerintah pasukan Yan dan Chu. Meskipun mereka berkhianat, ia tidak bisa mencegahnya; jika terus dipaksa, mungkin akan terjadi kekacauan internal dan mereka akan saling serang.

Oleh karena itu, Wei Wuji kini terjebak dalam dilema. Jika ia menarik kembali dua ratus ribu pasukan dari luar Celah Hangu, dan pasukan Qin keluar dari celah, ia akan terjepit di depan dan belakang. Namun jika tidak ditarik, ia tidak yakin bisa memenangkan pertempuran.

"Xinling Jun, buatlah keputusan. Negara Zhao pasti akan mendukung penuh!" Pang Gang menarik napas dalam, menekan amarahnya terhadap Yan dan Chu, lalu membungkuk.

Setelah sekian lama, "Kita masih punya kesempatan!" Wei Wuji mengepalkan tinju dengan mantap, "Jika seratus ribu pasukan Han bisa memberikan serangan mendadak pada pasukan Qin, itu sudah cukup untuk mengacaukan formasi mereka. Kita masih punya kesempatan untuk menang."

"Sekaligus sampaikan pada Raja Wei agar Han terus merekrut pasukan, kerahkan lagi seratus ribu orang. Keberhasilan atau kegagalan ditentukan di sini. Kecepatan kita juga untuk sementara diperlambat."