Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Teratai Merah yang Berduka (Mohon Dukungan Pembacaan Penuh)

Istana Xingle.

"Gadis kecil, tahukah kau bahwa ayahmu dan negaramu telah mencampakkanmu?"

Zhao Ji duduk di atas dipan, menatap gadis kecil yang berdiri di hadapannya, lalu berkata dengan senyum dingin.

Honglian menggelengkan kepalanya berulang kali dan berseru, "Tidak mungkin, Ayah tidak akan membuangku."

"Lalu bagaimana dengan situasi saat ini? Kau sudah tiba di Negara Qin, namun ayahmu justru mengkhianati Qin dan mengabaikan hidup matimu. Jika ini bukan pembuangan, lalu apa namanya? Buanglah khayalan menyedihkan di benakmu itu. Sekarang kau hanyalah anak yang dibuang, kau sudah tidak layak lagi bersanding dengan Zheng-ku."

Sudut bibir Zhao Ji menyunggingkan senyum sinis. Entah mengapa, ia sangat menikmati momen ini. Terlebih lagi, ia memang tidak pernah menyukai Honglian. Bagaimanapun, hubungan antara ibu mertua dan menantu memang selalu rumit sejak dahulu kala. Ia sendiri tidak akur dengan ibu mertuanya, Ibu Suri Huayang, dan kini setelah ia sendiri akan menjadi ibu mertua, ia pun tidak menyukai calon istri Ying Zheng. Ia menganggap wanita itu sebagai perampas putranya, sehingga mereka secara alami bermusuhan.

Ditambah lagi karena gadis itu berasal dari Korea seperti halnya Han Ni, Zhao Ji semakin tidak menyukainya. Hanya saja, sebelumnya ia tidak memiliki alasan untuk mencari masalah, sehingga ia terpaksa bersikap basa-basi. Namun sekarang, ia adalah Ibu Suri, dan kejadian seperti ini telah terjadi, maka ia tidak perlu lagi menahan diri.

Di sisi lain, Nyonya Hu menatap mata Honglian yang memerah dengan perasaan iba. Ia melihat bayangan putrinya sendiri pada diri Honglian. Usia mereka sebaya, dan ia sangat khawatir jika putrinya saat ini juga sedang menghadapi situasi yang serupa, atau bahkan lebih tragis. Memikirkan hal itu, kesedihan menyelimuti hati Nyonya Hu hingga ia tak kuasa menahan diri untuk memohon, "Ibu Suri, Putri Honglian hanyalah seorang anak kecil, ia belum mengerti apa-apa."

"Lancang! Beraninya kau mengatur tindak tandukku!"

Sebelum Nyonya Hu menyelesaikan kalimatnya, Zhao Ji langsung memotongnya dengan hardikan dingin. Ia menatap Nyonya Hu dengan tajam, lalu sesaat kemudian tertawa sinis, "Aku hampir lupa, kau juga berasal dari Korea. Pantas saja kau begitu membelanya."

Meskipun nasib Nyonya Hu membuatnya merasa iba, hanya sampai di situ saja rasa simpatinya. Bagaimanapun, posisi mereka berbeda. Zhao Ji kini berada di puncak kekuasaan dan paling benci jika dibantah.

Di sampingnya, Sang Penyihir Laut (Chaonüyao) melihat tindakan Nyonya Hu dan hanya bisa menggelengkan kepala dengan perasaan meremehkan, "Apa dia pikir dirinya masih Nyonya Sima yang dulu? Masih belum sadar dengan posisinya sekarang?"

"Jika dulu kau merendahkan diri dan mendapatkan kasih sayang Ying Zheng, mungkin kau masih bisa bicara sepatah dua patah kata. Sekarang kau hanyalah seorang pelayan; jika Zhao Ji mau, ia bisa memerintahkan orang untuk memukulmu sampai mati di tempat tanpa masalah sedikit pun."

"Ampuni hamba, Ibu Suri, hamba..."

Nyonya Hu merasakan aura dingin dari ucapan Zhao Ji, matanya berkaca-kaca karena takut, dan ia segera berlutut memohon ampun. Ia belum menemukan putrinya, ia belum ingin mati.

"Mengingat kau adalah orang yang dibawa oleh Zheng-er, hari ini aku memaafkanmu. Jika ada lain kali, hum!" Zhao Ji melambaikan tangannya dengan raut wajah lelah.

Melihat itu, Sang Penyihir Laut segera maju dan memijat bahu Zhao Ji dengan lembut, lalu berbisik, "Ibu Suri pasti sangat lelah karena terus memikirkan urusan Baginda Raja!"

"Hanya kau yang mengerti isi hatiku." Zhao Ji menepuk tangan Sang Penyihir Laut dengan puas, "Namun, selama aku bisa membantu Zheng-er menstabilkan tahtanya, semua ini tidak ada artinya."

"Hu Zijin, bawa dia pergi, serahkan pengawasannya padamu. Aku sudah lelah!" Zhao Ji melambaikan tangannya, lalu menyandarkan tubuh pada Sang Penyihir Laut di belakangnya. Zhao Ji merasa sangat puas dengan Sang Penyihir Laut saat ini; dia cantik seperti dirinya, penurut, dan yang terpenting, mengerti isi hatinya. Banyak hal yang tidak perlu ia ucapkan, karena Sang Penyihir Laut akan membantu menyelesaikannya.

...

Meninggalkan kamar tidur, Honglian merasa bingung dan tak berdaya. Dalam semalam, segalanya berubah. Dulunya ia adalah putri Kerajaan Korea yang agung, kemudian menjadi calon istri Putra Mahkota Qin yang kini bertahta sebagai Raja Qin. Namun, seiring dengan tersebarnya berita pengkhianatan Raja Han, setinggi apa pun posisi yang ia pijak dulu, kini ia jatuh dengan begitu menyakitkan.

Hanya saja, karena Ying Zheng belum memberikan titah apa pun, di dalam istana belakang, selain Zhao Ji, belum ada yang berani menindasnya.

"Nyonya Hu, apakah Ayah benar-benar mengkhianati Qin? Apakah ia benar-benar tidak menginginkanku lagi?" Honglian tidak memiliki sandaran apa pun sekarang, ia hanya bisa menatap Nyonya Hu dengan penuh harap, berharap mendengar kata-kata penyangkalan darinya.

Namun sayangnya, Nyonya Hu menatap Honglian dengan penuh kasih sayang, lalu akhirnya menggelengkan kepala, "Ini bukan salahmu, kau juga korban."

"Jadi Ayah benar-benar tidak menginginkanku lagi? Hiks..."

Setelah bertahan sekian lama, air mata Honglian akhirnya tumpah. Gadis kecil yang polos, sekuat apa pun ia berusaha, pada akhirnya hanyalah seorang anak kecil.

Nyonya Hu memeluk Honglian dengan lembut, "Menangislah, semuanya akan terasa lebih baik setelah menangis. Baginda Raja bukanlah orang yang kejam, ia pasti tidak akan menyalahkanmu."

Nyonya Hu menghibur Honglian dengan suara pelan, namun dalam hatinya ia menambahkan, "Semoga putriku juga bisa mendapatkan dekapan hangat seperti ini saat ia menghadapi kesedihan."

...

Xinzheng, Korea — Paviliun Zilan.

"Kakak, bagaimana mungkin Negara Qin tiba-tiba menyerang?" Nongyu berdiri di dekat jendela, merapat ke sisi Zinu, wajahnya dipenuhi kecemasan.

Sejak mengetahui pasukan Qin menembus wilayah inti Korea, bisnis Paviliun Zilan sangat terpengaruh. Setelah beberapa hari lalu Xinzheng dikepung, seluruh kota berada dalam kekacauan. Pasukan Qin memang belum masuk, namun Xinzheng sudah kacau balau; pembakaran, penjarahan, dan ketakutan merajalela. Bahkan Paviliun Zilan pun terkena imbasnya. Banyak orang yang sejak dulu menginginkan kecantikan para gadis di sini, kini karena tidak punya uang dan tidak lagi memiliki rasa takut, mereka mencoba melakukan kekerasan. Namun, semuanya diselesaikan secara diam-diam oleh Zinu, sehingga ketenangan kembali terjaga. Namun, tetap saja orang-orang merasa cemas dan tidak berani keluar rumah.

"Apakah ini rencanamu?" Zinu menatap ke arah barat, berbisik pada diri sendiri. Sesaat kemudian, sudut bibirnya terangkat, "Sepertinya sejak kau menginjakkan kaki di Xinzheng, kau sudah memperhitungkan situasi hari ini."

"Atau mungkin, semua ini memang sudah ada dalam rencanamu. Akhir dari Korea sudah ditentukan sejak lama. Benar-benar anak yang sulit ditebak!"

Wajah Zinu menunjukkan kekaguman; kemampuan orang itu terlalu sulit untuk diukur. Dalam benak Zinu, terbayang sepasang mata yang ia temui dulu—sangat dalam, begitu dalam hingga tidak bisa diduga. Kini, hal itu semakin terbukti. Hal itu membuat Zinu merasa sedikit takut, "Berada di samping orang seperti itu, pasti sangat berbahaya!"

"Namun mungkin, juga akan sangat menarik!"

"Menarik? Kakak, apa yang kau bicarakan?" Nongyu mengangkat kepalanya dengan bingung, "Kakak, kita bahkan sudah hampir tidak bisa makan, apa yang menarik?"

"Masalah itu tidak perlu kau pikirkan." Zinu menunduk dan mengelus kepala Nongyu dengan tersenyum, "Tidak lama lagi, kita akan bisa makan sampai kenyang."

Sebenarnya, persediaan gandum di Xinzheng cukup banyak. Namun, ketika Raja Han memerintahkan untuk dibagikan, ia mendapati gudang gandum telah kosong. Banyak yang telah digelapkan, bahkan oleh saudara-saudaranya sendiri. Hal itu membuat Raja Han jatuh sakit. Selain itu, kecepatan pasukan Qin yang muncul secara tiba-tiba tanpa persiapan membuat Korea yang tanpa pertahanan langsung ditembus. Meng Ao segera mencapai Xinzheng, sehingga Raja Han tidak sempat memerintahkan orang untuk mengumpulkan persediaan makanan. Jika Xinzheng saat ini ingin memberi makan semua penduduknya, persediaan tidak akan bertahan lama. Bahkan dengan penghematan maksimal, hanya cukup untuk setengah bulan lagi.

Di sebuah kediaman mewah, Feicui Hu yang mengenakan cincin giok menghantam meja dengan keras, "Bagus sekali kau, Sang Penyihir Laut. Sebelumnya bilang ingin berbisnis denganku, perlu persediaan gandum dalam jumlah besar, tidak disangka ternyata untuk persiapan pasukan Qin, demi skenario hari ini."

"Wanita jalang, kau benar-benar telah membelot ke Negara Qin!"

Feicui Hu sangat marah. Sekarang Ji Wuye dan Bai Yifei sedang berperang di luar, ia sebagai seorang pedagang tidak memiliki rekan untuk berdiskusi, sehingga hanya bisa memendam amarah. Tahun lalu, saat Sang Penyihir Laut meninggalkan Korea, ia pernah menemuinya secara pribadi, mengatakan ada bisnis besar yang harus dilakukan, lalu beberapa bulan yang lalu secara mendadak meminta persediaan gandum dalam jumlah banyak.

Dan itu harus segera, dengan harga berkali-kali lipat. Saat itu, Meng Ao belum mengalami kekalahan. Feicui Hu tentu saja tidak berpikir siapa yang akan menggunakan gandum tersebut, juga tidak menduga bahwa Xinzheng akan dikepung. Jadi, ia secara pribadi menghubungi orang lain dan menyelundupkan gandum dari gudang Xinzheng keluar untuk dijual. Ia berencana menunggu beberapa bulan lagi untuk mengangkut gandum murah dari luar guna menutupi kekurangan gudang. Siapa sangka, hanya dalam waktu sebulan, Xinzheng dikepung dan harga gandum melambung tinggi.

"Jika tahu akan begini, aku tidak seharusnya menjualnya padamu. Jika saat ini aku memegang gandum itu, setidaknya aku bisa menjualnya dengan harga lima kali lipat, tidak, sepuluh kali lipat!"

Feicui Hu mengumpat dengan penuh penyesalan. Jelas, yang ia sesali bukanlah kekurangan gandum di Xinzheng, melainkan karena ia menjualnya dengan harga yang terlalu murah. Meskipun Xinzheng dikepung, ia tidak pernah khawatir pasukan Qin akan mampu menembusnya. Bagaimanapun, Korea telah berdiri di tanah ini selama hampir dua ratus tahun, mana mungkin mudah dihancurkan. Terlebih lagi, Korea sedang kesulitan, negara-negara lain tidak mungkin tinggal diam. Oleh karena itu, tentu saja mencari keuntungan adalah prioritas.