Bab Seratus Dua Puluh Empat: Tikaman Belakang Korea, Penarikan Pasukan Zhao

Di dalam Celah Hangu.

Ying Zheng dan Lu Buwei duduk berhadapan.

"Baginda, sepertinya ini adalah kali pertama kita bisa berduaan setelah penaklukan Zhou Timur," ucap Lu Buwei dengan nada lirih.

"Perdana Menteri memikul tanggung jawab negara dan sangat sibuk, tentu tidak bisa sesantai saya saat masih menjadi putra mahkota," jawab Ying Zheng dengan senyum tipis.

"Ha, sekarang Baginda telah naik takhta, hari-hari ke depan tampaknya takkan lagi bisa sesantai itu," sahut Lu Buwei sambil tertawa kecil, seolah berbicara santai.

Namun, kata-kata yang terdengar biasa itu, jika diucapkan oleh seseorang seperti Lu Buwei, tentu tidak sesederhana kelihatannya. Misalnya, kalimat ini sebenarnya adalah upaya untuk menguji bagaimana Ying Zheng memosisikan dirinya. Meski Ying Zheng masih muda, Lu Buwei tidak berani memandangnya sebelah mata.

Ying Zheng meletakkan bidak catur di tangannya lalu berkata datar, "Saya masih muda dan perlu banyak belajar. Dengan adanya Perdana Menteri yang mengurus urusan negara, saya yakin Perdana Menteri tidak akan membiarkan saya kehilangan waktu untuk belajar."

"Demi mengabdi kepada Baginda, Buwei pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan," Lu Buwei segera membungkuk menunjukkan kesetiaannya.

"Sudahlah, jangan bicarakan itu. Mari kita saksikan keberanian Tuan Xinling yang namanya masyhur di dunia! Serta kejutan dari negara Chu dan negara Yan!" Ying Zheng perlahan berdiri dan menatap ke kejauhan.

Kekuatan militer di Celah Hangu saat ini tidak sebanyak yang dikira Tuan Xinling. Namun, Tuan Xinling tidak berani bertaruh.

...

Beberapa hari kemudian, pasukan Qin mendekati pasukan Han. Namun, mereka berhenti puluhan mil jauhnya dan langsung mengirim utusan untuk menyampaikan pesan, mengundang Ji Wuye datang ke perkemahan pasukan Qin untuk bertemu.

Ji Wuye yang menerima kabar tersebut merasa kecewa karena panglima utama pasukan Qin tidak datang, tetapi ia pun mengerti bahwa itulah hal yang wajar.

"Tuan-tuan, panglima pasukan Qin mengundang saya ke perkemahan mereka untuk berunding. Apa pendapat kalian?" tanya Ji Wuye langsung.

Tentu saja ia tidak mungkin pergi. Walaupun pasukan Qin mungkin belum tahu bahwa pasukan Han telah berkhianat, ia tidak mau mengambil risiko. Jika ia masuk ke sana dan terjadi sesuatu, ia tidak akan sempat meloloskan diri. Ji Wuye adalah orang yang sangat mencintai nyawanya. Ia kini adalah Panglima Besar Han yang memimpin seluruh pasukan Korea, berada di bawah satu orang namun di atas ribuan orang, bahkan Perdana Menteri Zhang Kaidi pun tidak bisa menandinginya. Tentu saja ia tidak akan mengambil risiko itu.

Namun, pihak Qin harus ditanggapi. Jika tidak, bukankah itu sama saja dengan menunjukkan secara terang-terangan bahwa ada masalah?

"Ini..."

Orang-orang mulai berdiskusi riuh. Semua orang tahu Ji Wuye tidak mungkin pergi, jadi mereka semua membujuknya agar tidak datang, yang membuat Ji Wuye merasa puas. Akhirnya, tatapan Ji Wuye tertuju pada Bai Yifei.

Bai Yifei adalah wakil panglimanya dan juga seorang bangsawan Korea. Kedudukannya tinggi, sangat cocok untuk menggantikannya, dan tidak akan membuat pasukan Qin curiga.

Merasakan tatapan Ji Wuye, wajah Bai Yifei sedikit berubah. Ia menghela napas dalam hati lalu perlahan berdiri, "Bagaimana jika hamba saja yang pergi menemui panglima Qin untuk menyelidiki kekuatan mereka?"

"Ini terlalu berbahaya, bagaimana mungkin aku membiarkan Jenderal Bai mengambil risiko?" ucap Ji Wuye dengan nada pura-pura.

Bai Yifei berpura-pura tidak tahu dan tetap serius, "Panglima Besar adalah pemimpin seluruh pasukan, tentu tidak boleh meninggalkan posisi. Lagi pula, orang yang berunding dengan pihak Qin harus memiliki status yang setara. Karena hamba adalah wakil panglima, sudah sepatutnya hamba yang mewakili Panglima Besar dalam perundingan ini."

"Jika demikian, keberhasilan atau kegagalan rencana ini saya serahkan kepada Jenderal Bai," ujar Ji Wuye dengan wajah yang dibuat-buat seolah 'terharu'.

Setelah keduanya saling berbasa-basi, Bai Yifei pun pergi bersama beberapa pengikut setianya.

...

Di perkemahan pasukan Qin, dengan latar belakang pegunungan dan barisan depan menghadap ke arah pasukan Han tanpa sedikit pun kelengahan, tampak kesiapan untuk bertempur kapan saja. Di dalam tenda komando pusat, Meng Wu bertemu dengan Bai Yifei yang mengenakan zirah perang.

"Saya adalah Marquis Jubah Darah dari Korea, wakil panglima pasukan Han dalam aliansi ini. Entah siapa yang saya hadapi..." Bai Yifei menyipitkan mata mengamati pria paruh baya di depannya, lalu dengan curiga melirik ke belakang lawan. Ia tidak melihat Meng Ao, sehingga keningnya berkerut. Meski belum pernah bertemu Meng Ao, ia yakin pria di depannya ini bukanlah Meng Ao, kecuali jika orang itu bisa awet muda sepertinya.

"Meng Wu," ucap Meng Wu datar.

"Ternyata Jenderal Meng Wu. Entah di mana Jenderal Meng yang senior?" tanya Bai Yifei sambil berusaha tetap tenang.

"Ayah?" Meng Wu melirik Bai Yifei dengan tatapan aneh, lalu berkata datar, "Bagaimana Jenderal Bai bisa tahu bahwa panglima utama yang membantu Korea adalah Ayah saya?"

"Ini..." Wajah Bai Yifei seketika menunjukkan rasa canggung. Ia terlalu terburu-buru. Di negara Qin, orang yang mampu memimpin dua ratus ribu tentara biasanya hanya jenderal senior seperti Meng Ao atau Wang He. Generasi yang lebih muda seperti Meng Wu atau Wang Jian belum memiliki kesempatan itu. Bahkan Lu Buwei saat memimpin ekspedisi ke Zhou Timur hanya membawa seratus ribu tentara. Jadi, ketika mendengar Qin mengirim dua ratus ribu tentara ke Korea, mereka secara alami mengira Meng Ao-lah yang memimpin.

Begitu mendengar Meng Ao tidak ada di dalam pasukan, hati Bai Yifei langsung mencelos. "Gawat, Meng Ao tidak ada di sini. Lalu di mana dia sekarang?"

...

Pada hari kedua saat Ying Zheng tiba di Celah Hangu, Meng Ao secara misterius pergi untuk bergabung dengan pasukan lainnya. Saat pasukan Qin dan Han bersinggungan, Meng Ao telah bergabung dengan pasukan besar lainnya dan menjadi panglimanya.

Meng Ao tidak merasa keberatan meski jumlah pasukannya lebih sedikit, karena yang akan dilakukannya kali ini bukan sekadar merebut kota. Terlebih lagi, putranya, Meng Wu, juga memimpin dua ratus ribu tentara. Walaupun Meng Wu tidak sehebat dirinya, pengalamannya selama bertahun-tahun bukanlah main-main. Lagi pula, Meng Wu tidak perlu memenangkan pertempuran, cukup mengulur waktu saja.

...

Bai Yifei tidak meninggalkan perkemahan pasukan Qin, melainkan ditahan dengan dalih ramah untuk membahas bagaimana cara mengusir musuh dari kota-kota Korea yang telah diduduki oleh pasukan koalisi. Melihat hal itu, Bai Yifei hanya bisa memerintahkan orang untuk menyampaikan pesan kepada Ji Wuye bahwa ia tidak bisa kembali.

Pada saat yang sama, Wei Wuji telah bergabung dengan seratus ribu pasukan Zhao dan Wei yang sebelumnya melakukan serangan tipuan ke Korea dan merebut beberapa kota. Dengan bergabungnya dua ratus ribu pasukan, Wei Wuji akhirnya bisa menghela napas lega. Saat ini, jumlah pasukan di tangannya sudah tidak kalah dari pasukan Qin.

Keesokan harinya, Meng Wu memimpin dua ratus ribu pasukan Qin mendatangi kota. Pasukan Han juga berada di sisi kiri, namun dengan batasan yang jelas dari pasukan Qin. Pertempuran besar pun meletus.

Panah pasukan Qin berhujan, disusul dengan serangan busur yang menutupi langit, lalu kedua belah pihak mulai berbenturan. Bai Yifei saat ini ditempatkan di kereta perang lain di dalam pasukan Qin. Ia tengah menghitung apakah dirinya bisa membunuh Meng Wu lalu kembali ke barisan pasukan Han. Namun, setelah melirik pengawal di sekitar lawan, ia terpaksa menekan niatnya.

Sebagai seorang panglima, pasukan pengawal di sekitar Meng Wu tidaklah sedikit, dan kekuatannya pun sangat kuat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia guncang meski baru saja mewarisi gelar bangsawan. Terlebih lagi, ini adalah pusat pasukan Qin, dikelilingi oleh pasukan elit. Jika ia nekat menyerang, sulit baginya untuk keluar hidup-hidup. Lima ratus tentara elit yang membentuk formasi militer saja sudah cukup membuat pendekar tingkat pertama mundur, apalagi puluhan ribu hingga ratusan ribu orang. Bahkan seorang Master sekalipun akan kewalahan.

Di atas kereta perang, Ji Wuye sedang menghitung waktu yang tepat untuk menyerang agar bisa memberikan pukulan telak bagi pasukan Qin. Ia kini sudah tidak memiliki jalan mundur. Selain itu, ia tidak tahu bahwa negara Yan dan Chu telah menarik pasukannya karena Wei Wuji menyembunyikan kabar tersebut. Jika tahu, Korea pasti tidak akan berani mengambil keputusan dan mungkin akan membatalkan perjanjian kapan saja. Tuan Xinling tentu tidak berani bertaruh, apalagi Korea dikenal sebagai pihak yang plin-plan.

Setelah tiga hari berturut-turut menyerang kota, Ji Wuye akhirnya menemukan celah pada pasukan Qin. Ditambah desakan Tuan Xinling yang menggunakan dokumen kerajaan yang ditandatangani oleh Raja Han sebelumnya, ia akhirnya mengerahkan pasukan untuk menyerang Qin. Namun, tak lama kemudian, Ji Wuye merasakan ada yang tidak beres. Pasukan Qin seolah sudah bersiap sejak lama, dan serangan mendadaknya tidak membuahkan hasil seperti yang ia bayangkan.

Setelah pasukan Han menyerang, Meng Wu mulai menarik diri secara teratur. Dalam kekacauan itu, Bai Yifei akhirnya menemukan kesempatan untuk meloloskan diri. Sebenarnya, ia telah melihat perubahan pada pasukan Qin akhir-akhir ini dan tahu ada yang salah, namun ribuan orang yang menjaganya membuatnya tidak punya kesempatan untuk kabur.

Meskipun pasukan Han tidak membuahkan hasil seperti yang diharapkan, Tuan Xinling memerintahkan seluruh pasukannya untuk menekan ke depan guna mengejar pasukan Qin, berusaha mempertahankan hasil kemenangan yang langka ini. Namun, pertempuran ratusan ribu orang tidaklah mudah dikendalikan. Pasukan Qin pun tidak hancur, melainkan mundur secara teratur. Tiga ratus ribu melawan dua ratus ribu tentara tidak memberikan keunggulan yang mutlak.

...

Pada saat yang sama, pasukan Wang He yang sebelumnya menyerang negara Zhao, setelah kekalahan Meng Ao, terus tertahan di perbatasan Zhao. Kali ini, mereka mulai mengganggu perbatasan Zhao. Tak lama kemudian, Raja Zhao menerima kabar tersebut.

Dalam aliansi ini, Zhao mengerahkan dua ratus ribu pasukan, sehingga kekuatan pertahanan di perbatasan sudah tidak memadai. Menghadapi jenderal kawakan seperti Wang He yang memegang puluhan ribu pasukan, mereka seketika mengalami kekalahan. Beruntung ada Lian Po yang berhasil menahan Wang He, namun pasukan di tangan Lian Po tidak cukup dan hanya bisa bertahan. Sementara Wang He, meski memiliki hampir seratus ribu pasukan, juga tidak mampu merebut kota yang dipertahankan Lian Po. Keduanya pun menemui jalan buntu, seolah mengulang situasi pada masa awal Pertempuran Changping. Saat itu, panglima Qin dan Zhao adalah Wang He dan Lian Po, hingga akhirnya Zhao mengganti panglimanya dengan Zhao Kuo, sementara Qin secara diam-diam menggantinya dengan Bai Qi, yang menyebabkan kekalahan telak bagi Zhao.

Tak lama kemudian, Raja Zhao juga menerima kabar bahwa Yan dan Chu telah membatalkan perjanjian dan menarik pasukan mereka. Menyusul kabar itu, utusan Qin yang berpura-pura mabuk membocorkan informasi bahwa negara Yan dan Qin telah diam-diam bersekutu untuk menyerang Zhao dan membagi wilayahnya.

Yan dan Zhao memang sudah lama bermusuhan dan bertetangga, sudah tak terhitung perang yang terjadi dalam seratus tahun terakhir. Alasan mengapa Zhao begitu membenci Qin dalam beberapa tahun terakhir adalah karena Bai Qi yang mengubur hidup-hidup empat ratus ribu pasukan Zhao dalam Pertempuran Changping, sehingga kebencian Zhao terhadap Qin melampaui kebencian terhadap Yan. Namun, itu tidak berarti Zhao tidak waspada terhadap Yan, apalagi sudah ada preseden sebelumnya.

Saat itu, tak lama setelah Pertempuran Changping, Raja Yan Xi mengutus perdana menterinya untuk memberi selamat ulang tahun kepada Raja Zhao. Sepulangnya, ia membujuk Raja Yan Xi bahwa orang-orang kuat di Zhao telah tewas di Changping, sementara yang tersisa hanyalah anak-anak dan orang tua, sehingga inilah saat yang tepat untuk menyerang. Raja Yan Xi pun dengan tegas mengirim pasukan. Ying Zheng sendiri lahir di Handan pada tahun yang sama. Belakangan, Raja Zhao menggunakan Lian Po untuk mengalahkan pasukan Yan, membunuh perdana menteri Yan yaitu Li Fu, dan mengepung ibu kota Yan, Ji. Akhirnya, Raja Yan terpaksa memohon damai.

Oleh karena itu, begitu Raja Zhao mendengar pasukan Yan mundur, ditambah kabar dari garis depan bahwa Yan sedang menumpuk pasukan di perbatasan Yan-Zhao, Raja Zhao segera memerintahkan pasukan untuk kembali.

"Sialan negara Yan, Raja Yan yang tidak punya janji, ternyata berkhianat dan ingin menyerang Zhao secara diam-diam! Cepat perintahkan untuk memberi tahu Pang Nuan agar segera kembali!"

Negara Zhao saat ini tidak memiliki banyak pasukan. Orang-orang Zhao memang berjiwa keras, tetapi tulang punggung mereka telah patah dalam Pertempuran Changping. Sepuluh tahun terakhir mereka mencoba memulihkan diri, namun masih jauh dari masa kejayaan. Terlebih lagi, sebagian pasukan masih berada di Daijun untuk mempertahankan diri dari serangan Xiongnu. Pengerahan dua ratus ribu pasukan dalam aliansi kali ini sudah merupakan sebagian besar kekuatan yang bisa dikerahkan Zhao saat ini.