Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Tuan Yangquan Membujuk Raja Chu

“Persediaan pangan! Bagaimana kita mempertahankan kota tanpa persediaan pangan?”

“Berapa lama lagi Ji Wuye bisa membawa pasukan kembali membantu?”

“Bagaimana dengan Adipati Wei Wuji? Dialah yang menyeret Han ke dalam masalah ini. Sekarang dia malah ingin melepaskan diri dan mundur. Apakah itu pantas terhadap kita?”

“Bagaimana dengan Chu, Yan, dan Zhao?”

“Cepat kirim orang ke Qi untuk meminta bantuan!”

Di dalam istana Raja Han.

Raja Han An mengamuk dengan murka.

Xinzheng telah dikepung selama tiga hari.

Meng Ao tidak melancarkan serangan. Ia hanya mengepung Xinzheng rapat-rapat dan menutup semua jalan keluar.

Namun, itu sudah lebih dari cukup.

Membayangkan bahwa di balik tembok kota terdapat pasukan Qin yang bagaikan harimau dan serigala, seluruh penduduk Xinzheng—dari Raja Han hingga rakyat jelata dan para budak—gemetar ketakutan.

“Apakah utusan yang pergi untuk merundingkan perdamaian sudah kembali? Apa kata Qin? Selama pasukan Qin bersedia mundur, aku rela menyerahkan sepuluh kota yang berdekatan dengan wilayah Qin kepada mereka.”

Raja Han An segera bertanya dengan wajah penuh harap.

Selama pasukan Qin mau mundur dan takhtanya tetap dapat dipertahankan, ia bersedia membayar harga berapa pun.

Hingga saat ini, ia masih tidak percaya bahwa Qin sungguh-sungguh hendak memusnahkan Han.

Negara-negara lain juga tidak akan tinggal diam menyaksikan Qin menghancurkan Han.

Dahulu, ketika Qin memusnahkan Zhao, Wei dan Chu pernah mengirim pasukan untuk membantu.

Namun, Raja Han An tidak pernah memikirkan bahwa pada waktu itu Raja Wei sebenarnya tidak ingin mengirim pasukan. Adipati Xinling-lah yang mencuri tanda komando demi menyelamatkan Zhao. Zhao juga memiliki Adipati Pingyuan dan Mao Sui, yang dengan kefasihan lidahnya berhasil meyakinkan Raja Chu untuk mengirim bantuan. Tanpa semua itu, Zhao pasti sudah hancur sepuluh tahun sebelumnya.

Namun, apa yang dimiliki Han?

Kini, aliansi gabungan negara-negara itu sudah pasti tercerai-berai. Begitu masalah muncul, mereka sama sekali tidak akan mampu memperoleh bantuan dalam waktu singkat.

Terlebih lagi, Xinzheng tidak akan mampu menunggu selama itu.

Selama bertahun-tahun, Qin terus menggerogoti wilayah Han sedikit demi sedikit. Qin telah menelan seluruh wilayah Zhou Timur dan Zhou Barat, lalu meluas hingga Luoyang dan Gongcheng. Jaraknya ke Xinzheng hanya beberapa ratus li. Karena itulah Qin dapat tiba-tiba menerobos jantung Han dan langsung menyerang Xinzheng.

Tentu saja, hal ini juga terjadi karena Ji Wuye telah mengerahkan seluruh pasukan elite Han untuk bergabung dalam aliansi empat negara melawan Qin. Pasukan yang tersisa di kota-kota lain sama sekali bukan tandingan pasukan Qin.

Selain itu, pasukan Qin tidak lagi menggunakan taktik pembantaian seperti pada masa pemerintahan Raja Zhaoxiang. Karena itu, rakyat di kota-kota Han pun tidak memiliki tekad untuk bertahan sampai mati.

Semua hal tersebut akhirnya membawa keadaan pada titik seperti sekarang.

Yang lebih buruk lagi, Xinzheng mulai kehabisan pangan.

Korupsi di dalam pemerintahan Han memberikan pukulan terakhir bagi negeri itu.

Persediaan pangan di gudang negara Han bahkan tidak cukup untuk memberi makan seluruh penduduk kota selama sepuluh hari. Mereka mustahil bertahan sampai bala bantuan tiba.

Jika persediaan pangan cukup, mungkin mereka masih dapat bertahan beberapa bulan. Pada saat itu, pasukan Qin barangkali akan mundur dengan sendirinya.

Sayang sekali...

Zhang Kaidi memandang Raja Han An dengan iba, lalu menundukkan kepalanya kembali. Raja Han An masih menyimpan secercah harapan, tetapi bagaimana mungkin Zhang Kaidi tidak melihat ambisi serigala Qin?

Sepuluh lebih kota dibandingkan seluruh wilayah Han—mana yang lebih ringan dan mana yang lebih berat—jelas dapat dibedakan oleh Qin.

Begitu Han ditelan, seluruh negeri Han akan menjadi milik Qin.

Bagaimana mungkin Qin rela melepaskan daging yang sudah berada di depan mulutnya?

“Paduka, utusan itu bahkan belum sempat mendekati pasukan Qin sebelum dipaksa kembali. Pasukan Qin sama sekali tidak berniat berunding!”

Mendengar hal itu, wajah Raja Han An seketika memucat. Ia terhuyung dan jatuh terduduk di atas takhta.

“Kalau begitu, di mana panglima besar berada sekarang?”

Raja Han An kembali menunjukkan secercah harapan.

Selama Ji Wuye segera kembali membantu, krisis Xinzheng masih mungkin diselamatkan.

Namun, jawaban berikutnya justru membuat Raja Han An semakin putus asa.

“Paduka, panglima besar beserta seratus ribu prajurit telah dikepung sepenuhnya oleh seseorang bernama Wang Jian. Mereka sendiri pun mungkin sudah kesulitan menyelamatkan diri!”

“Dari mana Qin memperoleh begitu banyak orang? Dari mana datangnya seratus ribu pasukan itu?”

Raja Han An begitu murka hingga merasa seolah-olah akan memuntahkan darah. Hanya dalam beberapa hari, seluruh tubuhnya tampak semakin pucat dan menua.

“Apakah Raja Qin benar-benar tidak mau mempertimbangkan hubungan pernikahan antara Han dan Qin selama dua generasi, lalu memberiku kesempatan untuk berunding?”

“Aku juga dipaksa oleh Adipati Xinling dan empat negara lainnya! Mereka telah menipuku. Aku sendiri tidak ingin mengingkari perjanjian aliansi!”

Saat Raja Han An berada dalam kepanikan—

Di luar kota Xinzheng.

Meng Wu membawa seratus ribu pasukan untuk bergabung dengan Meng Ao.

Dua ratus ribu prajurit membentang seperti awan hitam yang menekan bumi, membuat Xinzheng berada dalam bahaya yang bagaikan telur di ujung tanduk.

Sementara Meng Ao dan Meng Wu menaklukkan kota demi kota, dari Qin juga berdatangan sejumlah besar pejabat untuk membantu mengatur wilayah-wilayah yang telah diduduki.

Banyak di antara mereka berasal dari kediaman perdana menteri Lü Buwei, atau merupakan orang-orang yang telah diangkat dan ditempatkan oleh Lü Buwei selama bertahun-tahun.

Masing-masing memiliki kemampuan tertentu.

Dengan menempatkan mereka dari tingkat teratas hingga terbawah, Lü Buwei dapat dengan mudah memanfaatkan orang-orang itu untuk menjalankan berbagai peraturan.

Tanpa kejadian tak terduga, setelah Ying Zheng naik takhta, kekuasaan yang jatuh ke tangan Lü Buwei karena usia muda sang raja seharusnya membuatnya semakin mempercayai orang-orang ini. Ia akan menarik lebih banyak orang dan menghimpun mereka di sekelilingnya.

Namun sekarang, dengan memanfaatkan tangan Lü Buwei, Ying Zheng telah mengirim mereka keluar jauh lebih awal. Karena itu, ketika Meng Ao mulai menyapu bersih seluruh wilayah, para pejabat tersebut segera terjun ke dalam tugas mereka dan semuanya berjalan tanpa hambatan.

Lü Buwei memang memahami bahwa langkah ini akan sangat mengurangi kendalinya atas Qin dan pemerintahan pusat, tetapi ia tidak mampu menolaknya.

Menaklukkan sebuah negeri—bahkan Han, negara terkecil di antara tujuh negara—tetap membutuhkan pejabat dalam jumlah besar.

Bahkan dengan jumlah orang sebanyak itu, mereka masih belum cukup untuk mengendalikan Han sepenuhnya. Mereka tetap harus bergantung pada pejabat dan para keluarga kaya yang sudah ada di Han.

Para pejabat Qin hanya dapat menduduki posisi utama dan mengatur arah pemerintahan.

…

Beberapa hari setelah Xinzheng dikepung, berita itu telah menyebar ke seluruh istana enam negara.

Pembalikan keadaan yang mendadak dan mengguncangkan membuat banyak orang tidak mampu mencernanya.

Jelas-jelas beberapa negara telah membentuk aliansi untuk menyerang Qin, tetapi dalam sekejap keadaan berubah menjadi Qin yang menyerang Han, sementara aliansi tersebut langsung bubar.

Bahkan Yan mulai mengerahkan pasukan untuk menyerang Zhao, berusaha memanfaatkan kelemahan lawan dan merebut beberapa kota sekaligus. Namun, mereka dipukul mundur oleh Lian Po. Baru setelah Pang Nuan membawa pasukan elite Zhao kembali membantu, keadaan berhasil distabilkan.

Hal itu menyebabkan Yan dan Zhao saling berhadapan dengan sengit, sehingga keduanya tidak memiliki waktu untuk mengurusi masalah Han.

Sementara itu, di dalam istana Raja Chu—

Raja Chu Xiong Wan juga dipenuhi kegelisahan.

Meskipun ia tidak dapat disebut sebagai raja yang membawa kebangkitan besar, ia tetap berhasil mempertahankan keadaan Chu dan bukanlah seorang penguasa yang bodoh.

Karena itu, ia sangat mencemaskan pengepungan terhadap Han.

“Adipati Yangquan, apa maksud Qin mengepung Xinzheng dengan pasukan?”

Raja Chu menatap Adipati Yangquan yang berdiri di bawah tangga balairung, lalu bertanya.

“Ini...”

Adipati Yangquan berpikir sejenak. Teringat akan sifat Ying Zheng yang pendendam, ia pun tersenyum kaku dan berkata, “Han telah mengingkari perjanjian, menyebabkan Qin kehilangan banyak prajurit dan jenderal. Raja Qin juga kehilangan muka. Karena itu, ia pasti ingin memberi Han sebuah pelajaran.”

Mendengar jawaban itu, Raja Chu tiba-tiba memandang Adipati Yangquan dengan ramah, lalu berkata lembut, “Adipati Yangquan, bagaimanapun juga engkau adalah orang Chu. Jika dihitung-hitung, Ibu Suri Huayang adalah sepupuku, dan engkau juga sepupuku. Sudah sepatutnya engkau lebih memikirkan Chu. Apakah Qin benar-benar tidak berniat menghancurkan Han?”

“Seharusnya tidak, bukan?”

Adipati Yangquan ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Ying Zheng baru saja naik takhta. Ia seharusnya tidak berani mengobarkan perang sebesar ini. Jika negara-negara di timur Pegunungan kembali memusuhinya dan membentuk aliansi untuk menyerang Qin, kedudukannya sebagai raja akan menjadi tidak stabil.”

“Kalau begitu, baguslah.”

Setelah mendengar itu, Raja Chu mengembuskan napas lega.

Adipati Yangquan teringat pesan kakaknya sebelum meninggalkan Qin. Ekspresinya sedikit berubah, lalu ia berkata hati-hati, “Paduka, sebenarnya Qin juga tidak ingin berperang. Hanya saja Adipati Xinling bertindak terlalu jauh. Ia bahkan menyerukan untuk menembus Jalur Hangu dan menyerbu Xianyang. Qin tidak punya pilihan selain memberikan tanggapan. Namun, Adipati Xinling adalah orang yang licik. Ia sebenarnya berniat melemahkan kekuatan Yan dan Chu, sehingga benar-benar tidak dapat dipercaya.”

“Daripada terus seperti ini, lebih baik Paduka mempererat kembali hubungan pernikahan dengan Qin. Sekarang Raja Han telah berkhianat, pertunangan itu tentu batal dengan sendirinya. Di Qin, kakakku, Ibu Suri Huayang, dapat membantu. Ia pasti mampu mengangkat putri Chu menjadi permaisuri. Dengan begitu, persahabatan kedua negara dapat terus dipertahankan.”

“Pernikahan politik?”

Ekspresi Raja Chu berubah, tetapi tak lama kemudian wajahnya kembali muram.

“Namun, aku tidak memiliki seorang putri.”

“Paduka, apakah Paduka lupa akan putri yang lahir dari pernikahan Paduka dengan putri Qin saat dahulu menjadi sandera di Qin?”

Adipati Yangquan tentu tidak memiliki kecerdasan semacam itu. Namun, Huayang memilikinya. Karena itu, ia terus menyampaikan maksud Ibu Suri Huayang.

“Dahulu, sebelum Pangeran meninggalkan Xianyang, sang putri sudah mengandung dan kemudian melahirkan seorang putri bernama Hua. Usianya hanya beberapa tahun lebih tua daripada Raja Qin.”

Mendengar hal itu, mata Raja Chu langsung berbinar.

Ketika dahulu tiba di Chu, Raja Zhaoxiang segera menjodohkannya. Ia tidak punya pilihan selain menikahi putri Raja Zhaoxiang. Pada tahun berikutnya, mereka memiliki seorang putra bernama Qi.

Walaupun sejak awal ia tidak menyukai istrinya, sang putri Qin, karena pernikahan itu diberikan secara paksa oleh Raja Zhaoxiang dan dianggapnya sebagai penghinaan, ia terlebih lagi kemudian memutuskan hubungan dengan Qin. Karena itu, dengan bantuan Adipati Chunshen Huang Xie, ia meninggalkan istri dan anak-anaknya lalu melarikan diri kembali ke Chu.

Pada saat itu, sang putri kebetulan sedang mengandung lagi. Namun, ia tidak pernah memperhatikannya. Saat itu hatinya dipenuhi kebencian dan frustrasi, sehingga ia sama sekali tidak peduli kepada istri maupun anak-anaknya.

Untungnya, istrinya adalah seorang putri Qin, putri Raja Zhaoxiang. Karena itu, kedua anak mereka tidak terlalu banyak mengalami penderitaan. Mereka jauh lebih beruntung daripada Zhao Ji dan Ying Zheng, yang harus berjuang keras untuk bertahan hidup. Mereka tetap tumbuh dalam kemewahan dan berkecukupan.

Namun, karena menganggap pernikahannya dengan putri Qin sebagai penghinaan yang dipaksakan kepadanya, ia tidak pernah menjemput kembali istrinya maupun anak-anaknya.

Kini, setelah mendengar perkataan itu, Raja Chu segera memahami maksud Adipati Yangquan.

“Adipati Yangquan, ternyata hatimu memang masih berpihak kepada Chu.”

Raja Chu mengangguk puas ke arahnya.

“Hamba juga orang Chu. Sudah sewajarnya hamba memikirkan kepentingan Chu. Namun, semua rencana ini berasal dari kakakku. Dengan demikian, Ibu Suri Agung dan permaisuri kelak sama-sama berasal dari Chu. Apa pun perubahan yang terjadi di masa depan, kepentingan Chu akan tetap terjamin.”

Adipati Yangquan mengangguk sambil tersenyum. Jika ia berhasil mewujudkan hal ini, jasa tersebut akan menjadi pahala besar baginya.

“Huayang memang sangat baik.”

Raja Chu mengangguk perlahan.

Dahulu, ia sebenarnya berhasil melarikan diri kembali ke Chu dengan bantuan Huayang. Hanya saja, saat itu kebenciannya terlalu besar. Setelah mewarisi takhta, ia segera mengerahkan pasukan untuk menyerang Qin, sehingga kedudukan Huayang menjadi agak canggung. Namun, semua itu sudah berlalu.

“Kalau begitu, aku akan segera menetapkan gelar untuknya. Gelarnya...”

Raja Chu menatap Adipati Yangquan, tetapi seketika lupa nama putrinya. Adipati Yangquan segera memahami dan mengingatkannya.

“Mi Hua.”

“Benar.”

Raja Chu mengangguk puas dan melanjutkan, “Aku akan mengangkat Mi Hua sebagai Putri Chu. Untuk urusan selanjutnya, serahkan semuanya kepada Adikku Huayang.”

“Paduka tidak perlu khawatir.”

Adipati Yangquan segera memberikan jaminannya.

…

Wei.

Setelah Adipati Xinling membawa pasukannya mundur, Raja Wei segera mencabut kekuasaan militernya. Ia juga mengutus Yao Jia, seorang tokoh yang baru mulai menonjol di Wei, untuk pergi ke Qin dan melakukan perundingan.

Di tengah rakyat, dengan sengaja Raja Wei mengarahkan orang-orang untuk menyebarkan kabar bahwa Adipati Xinling telah kembali setelah menderita kekalahan besar.

Memang benar bahwa Adipati Xinling telah merebut kembali kota-kota untuk Wei dan berjasa memukul mundur pasukan Qin hingga Jalur Hangu. Namun, ia dianggap terlalu serakah mengejar jasa dan maju tanpa perhitungan hingga masuk ke dalam perangkap. Walaupun Wei sebenarnya tidak mengalami banyak kerugian, Raja Wei dan Wei Yong tetap berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkan reputasinya.

Akibatnya, nama besar Adipati Xinling di Wei merosot tajam.

Adipati Xinling melihat semuanya dengan jelas, tetapi tidak berdaya melakukan apa pun.

Sebab, ia memang telah dipermainkan.