Bab Delapan Puluh Tujuh: Pewaris Istana Taiyi

Setelah salju lebat reda.

Di atas hamparan salju, tampak Mutiara dan Batu bermain riang bersama. Di mata Ayao, kesedihan dan rasa tak tega jelas terpendam, namun ia menahan semuanya. Mata beningnya menatap tajam ke arah Meng Qiushui, lalu dengan suara pelan dan sedikit ragu bertanya,

“Berapa lama lagi kau akan menipunya?”

Meng Qiushui diam cukup lama, lalu berbalik dan melangkah masuk ke Taman Bambu. Dengan nada yang begitu tenang hingga membuat orang merinding, ia menjawab,

“Nanti saja, beberapa hari lagi.”

“Kak Ayao, kapan ayah dan ibu pulang?” Mendengar suara lembut itu, Ayao buru-buru memaksakan senyum. “Guru sedang mencari kakakmu... nanti Kak Ayao akan buatkan camilan terenak untuk kalian.”

...

Meng Qiushui mendengarkan suara tawa riang dari halaman lewat jendela. Ia menarik napas panjang. Tanpa sadar, jemarinya menancap kuat ke permukaan meja. Sorot matanya sedingin es.

“Siapa pun kau, apa pun alasannya, aku, Meng, pasti akan menebas kepalamu, membinasakan keluargamu, dan menghancurkan sektemu sampai rata.”

Ia berbalik, mengibaskan lengan bajunya. Jubah panjangnya berkibar, dan dalam sekejap sebuah topeng perunggu sudah menutupi wajahnya. Rambut hitamnya berhamburan, kedua tangannya masing-masing mengenakan sarung tangan aneh yang melekat erat di kulit. Ia pun lenyap tanpa suara dari ruangan itu.

...

Di hutan timur luar Kota Selatan.

Si Tua Ungu menatap serius ke arah seorang pendeta muda bertubuh tambun dengan pedang kayu di punggungnya, yang berdiri di bawah pohon tak jauh dari situ. Penampilan Si Tua Ungu kini sangat buruk: rambutnya terurai basah kuyup, gaun ungunya robek di sana-sini, penuh bekas hangus seperti terbakar petir, bahunya pun berlumuran darah dan daging terbuka, menyebar bau hangus yang menusuk.

Pendeta muda itu berdiri diam, wajahnya kotor dan lusuh, pandangannya pun sesekali menghindar.

“Jadi kau adalah pewaris generasi sekarang dari 'Istana Taiyi'?” Ujar Si Tua Ungu lembut, namun kata-katanya mengandung hawa pembunuh yang dingin.

Pendeta muda itu membungkuk kikuk, “Salam hormat, nama saya Chen Xiyi.”

Si Tua Ungu berkata dingin, “Kau seorang pendeta? Kau sadar berapa banyak orang yang telah kau bunuh beberapa hari ini?”

Pendeta muda itu hanya menunjukkan raut bingung dan malu, seolah tak melihat mayat-mayat hangus seperti arang di tanah, apalagi mencium bau darah. “Saya hanya membasmi kejahatan, mereka pasti memaklumi saya.”

Setelah berkata begitu, ia malah memandang Si Tua Ungu dengan sedikit malu. “Anda pembunuh dari 'Balai Ketidakpastian', kan? Dengan kekuatan tingkat agung, seharusnya anda seorang Hakim.”

“Kejahatan?” Si Tua Ungu mengejek, “Apa pun yang tak tunduk pada aturan tiga ajaran kalian, kau sebut kejahatan?”

Pendeta muda itu menjawab dengan serius, “Mereka adalah sisa-sisa sekte jahat dari masa lalu, tentu saja mereka jahat.”

Si Tua Ungu menatap mayat-mayat di tanah dengan pilu, lalu menatap tajam ke arah pendeta muda itu sambil tersenyum dingin, “Kau juga ingin membunuhku?”

Pendeta muda itu mengangguk. “Sebagai Hakim dari 'Balai Ketidakpastian', kau pasti tahu apa artinya menegakkan kebenaran dan membasmi kejahatan!”

Baru saja ia selesai berbicara, pedang kayu di punggungnya tiba-tiba melompat sendiri, seolah hidup. Kemudian pedang itu menimbulkan bayangan samar di udara sebelum mendarat di telapak tangannya. Seketika, pedang kayu yang semula tampak biasa saja kini dikelilingi kilatan petir, mengeluarkan bunyi mendesis tiada henti.

Pendeta muda itu membentuk mudra dengan tangan kiri, mengangkat pedang secara vertikal di depan dada dengan tangan kanan.

“Roh dan setan gemetar, petir dengarkan perintahku!”

Udara di sekeliling seketika menjadi pekat, penuh bahaya mematikan.

Di wajah pendeta muda itu kini hanya tersisa ketenangan, tak ada emosi lain, tubuhnya diliputi kilatan petir seolah tak terpengaruh apa pun, aura keagungan langit terpancar jelas.

Tiba-tiba terdengar suara dahsyat di atas kepala Si Tua Ungu, kilat dan guntur saling bersahutan. Belum sempat ia bereaksi, seberkas petir ungu sebesar tong air menyambar lurus ke arahnya, menyerupai naga yang mengaum ganas.

“Duar!”

Pendeta muda itu mengarahkan ujung pedang ke Si Tua Ungu. Naga petir itu seolah menemukan sasarannya, meraung menghantamnya.

Melihat itu, Si Tua Ungu menjejakkan ujung kakinya. Sebilah pedang panjang gagang ungu-biru langsung melesat ke tangannya. Cahaya tajam berkilauan, bilah pedang melengkung seperti sabit, gagangnya saja hampir sepanjang satu depa, beratnya sekitar seratus kati.

Dengan satu tangan ia mengayun pedang, gagang pedang menancap ke tanah, kakinya menghentak seperti naga tanah membalikkan tubuh, menciptakan getaran hebat. Bilah pedang menggores tanah menciptakan jurang dalam, sementara ia sendiri sudah melompat ke udara.

“Ha!”

Sebuah teriakan nyaring melengking, di udara muncul cahaya biru menakutkan, menembus langit, seperti bulan biru membelah cakrawala, satu sabetan pedang itu menghasilkan kilatan selebar beberapa depa.

Senjata pembunuh ala medan perang seperti ini, di tangan seorang wanita justru menakutkan, seperti jenderal perkasa yang menerobos barisan musuh.

Satu sabetan, membelah petir itu.

Namun, luka-lukanya ikut terbuka, darah muncrat dari tubuhnya, rambut hitamnya berkibar liar tertekan aura mengerikan itu, seperti ular hitam menari.

“Jadi bukan tingkat agung, tapi setengah langkah menuju surga.”

Pendeta muda itu bergumam, memandang pedang besar yang terus meluncur ke arahnya tanpa gentar, bahkan matanya tidak berkedip, seolah hanya menatap bunga dan rumput, biasa saja.

“Angin datang!”

Ia mengangkat kedua tangan, membentuk mudra, dan saat kata “angin” terucap, langit langsung dipenuhi angin dan awan, pasir beterbangan. Begitu kata “datang” terucap, Si Tua Ungu merasakan tekanan dahsyat seperti gunung runtuh menimpanya, seolah sebuah gunung raksasa menabraknya. Pedang panjang di tangannya seketika hancur berkeping-keping.

Tubuhnya terlempar jauh, mulutnya mengeluarkan suara tersedak, darah menetes di sudut bibir, kakinya mundur beberapa langkah, tiap langkah tanah retak.

Ia mengabaikan tangan yang berlumuran darah, menatap tajam. “Tingkat biasa? Pantas saja.”

“Duar!”

Satu sambaran petir ungu kembali menghantam. Si Tua Ungu menahan darah yang memenuhi tenggorokannya, tubuhnya sedikit menggeser ke kiri, namun secepat apa pun ia bergerak, tetap tak bisa mengalahkan kecepatan petir.

Benarkah, tak bisa lolos?

Tepat ketika tiang petir hampir menghantam tubuhnya, di tengah keputusasaan, tiba-tiba pandangannya menjadi gelap, sesosok bayangan misterius seperti berpindah tempat begitu saja muncul di depannya. Dalam sekejap, orang itu menepuk bahunya dan menariknya keluar dari medan pertempuran.

“Bam!”

Pukulan hebat itu langsung beradu dengan petir.

Dari balik topeng kepala naga yang aneh, terdengar suara tertahan, jelas orang itu menderita luka berat akibat satu serangan tadi.

Orang misterius itu langsung terlempar jauh.

Cahaya di mata Si Tua Ungu yang semula sedikit bersinar kembali meredup. Hanya tingkat bawaan, satu atau dua orang tak ada bedanya. Pendeta muda itu tampaknya baru saja melangkah ke tingkat “biasa”, namun dengan pedang kayu di tangan, ia sudah mampu mengerahkan teknik tingkat “pencerahan”, hampir menyerupai dewa. Bahkan dua senior tingkat surga pun tewas di tangannya.

“Jadi kau yang menurunkan salju ini?”

Di balik topeng perunggu, suara serak terdengar seperti gesekan logam, membuat bulu kuduk meremang.

Meng Qiushui merasa organ dalamnya hangus, separuh tubuhnya mati rasa, darah panas memenuhi mulutnya.

Tiba-tiba, matanya menatap lekat-lekat pada salah satu mayat hangus di tanah, si kakek dekil yang dulu sering menemaninya bermain catur, kini hanya tersisa siluet yang samar, tewas dengan cara yang sangat mengenaskan.

“Yang tadi kau sebut sisa sekte jahat, itu mereka?”

Tanpa menunggu jawaban, Meng Qiushui sudah bergumam sendiri.

“Jadi begitu rupanya!”

Ia seperti berbicara sendiri.

Dalam hatinya, kesadaran misterius itu masih menggema.

“Tugas sementara: Bertahan seratus napas di tangan pewaris ‘Istana Taiyi’.”

“Hadiah tugas: Mendapatkan secara acak pencerahan tingkat ahli dari ranah kegaiban, berlaku selama satu cawan teh.”