Bab Sembilan Puluh Tiga: Ujian Kekuatan Pertama

Ketika malam mulai turun dan lampu-lampu gemerlap menyala, beberapa sudut ibu kota justru menjadi lebih ramai daripada siang hari, dan pasar bernama "Balai Kesenangan" adalah salah satunya.

Di dalam "Paviliun Bulan Mabuk", suara orang memenuhi ruangan. Gedungnya bertingkat dua, dilengkapi panggung tinggi tempat para seniman memainkan boneka kayu, membuat penonton bersorak kagum. Selain tempat hiburan dan rumah bordil, inilah salah satu pilihan utama bagi warga untuk menghabiskan waktu.

"Tuanku, minuman yang Anda pesan!"

Di bawah panggung, Meng Qiu Shui mengenakan pakaian sederhana, duduk di sebuah meja sambil menonton dengan penuh minat. Sejak berpisah dengan Cen Chong, ia telah datang ke sini selama tiga malam berturut-turut. Baru hari ini ia mendengar kabar bahwa "Pintu Enam" secara luar biasa merekrut sekelompok penangkap wanita ahli ninjutsu dari Timur, dipimpin oleh seseorang bernama "Ji Yao Hua".

Jika bicara tentang para ahli, selama sebulan di ibu kota ini, Meng Qiu Shui memang telah melihat banyak tokoh hebat. Dengan memanfaatkan identitas Cen Chong, ia juga sempat menelusuri catatan di ruang arsip "Pintu Enam" tentang siapa saja tokoh penting di dunia persilatan dan rahasia mereka. Ia pun mendapat gambaran yang cukup jelas.

Yang terkuat di ibu kota adalah "Zhuge Zheng Wo", dikenal sebagai "Penjaga Utama Istana", konon telah mencapai tingkat guru besar. Di bawahnya adalah "Penangkap Dewa", Liu Ji Yan, ahli nomor satu "Pintu Enam", yang menguasai lima danau sembilan provinsi, dunia hitam dan putih, serta dua belas aliran utama. Ia mengendalikan situasi ibu kota, dan dikabarkan punya jaringan mata-mata di berbagai kelompok dunia persilatan.

Di pemerintahan, "Perdana Menteri Cai" memegang kekuasaan mutlak, bahkan sang Kaisar pun tak dihiraukannya. Meski tampak bersinar, ia sebenarnya hanya pion, dan pemegang catur sesungguhnya adalah ayah dan anak keluarga An, yang menjadi target ujian Meng Qiu Shui kali ini.

Kekayaan keluarga An sangat besar, dapat menandingi negara. Mereka kerap membantu pemerintah menanggulangi bencana dan mengisi kas negara, terlihat sebagai dermawan besar. Namun di balik itu, mereka memanfaatkan jalur sungai untuk memperdagangkan tembaga, besi, dan garam ilegal.

Kasus "Cetakan Koin Tembaga" dikendalikan oleh "An Shi Geng", seorang ahli puncak yang menguasai ilmu es dan api. Di baliknya ada "An Yun Shan", seorang guru besar yang mampu menyerap tenaga dalam orang lain. Meski Meng Qiu Shui tahu segalanya, ia tak berani bertindak terbuka, hanya bisa menunggu kesempatan.

"Ji Yao Hua" adalah orang keluarga An yang disusupkan ke "Pintu Enam".

Saat sedang berpikir, Meng Qiu Shui merasakan kewaspadaan di dalam hati, semua rencana seketika menguap. Ia menoleh dan melihat seseorang di pintu memandangnya tajam. Orang itu membawa pedang panjang, mengenakan baju abu-abu, wajah dingin, dan aura yang membuat orang lain enggan mendekat.

Pandangan tajam itu menatapnya lama sebelum akhirnya beralih dan memilih duduk di meja sebelah.

Tiga orang datang bersama, pemuda di depan adalah anak angkat "Penangkap Dewa", bernama Leng Ling Qi, dijuluki Darah Dingin. Ia dibesarkan oleh serigala, kemudian diadopsi oleh Liu Ji Yan dan masuk "Pintu Enam". Namun sifatnya tertutup, tak paham tata krama, dan selalu bertindak sendiri. Hingga kini, ia hanya seorang penangkap biasa.

Mereka pernah bertemu satu dua kali. Leng Ling Qi adalah penangkap, sementara Meng Qiu Shui bertugas sebagai mata-mata di bawah Cen Chong.

Sambil memakan kacang di meja, Meng Qiu Shui minum sendiri, tak peduli pandangan dua orang di samping Leng Ling Qi yang sesekali mengawasinya.

Memang di mana ada orang, di situ ada dunia persilatan. Bahkan "Pintu Enam" pun tidak terkecuali. Untuk naik pangkat di sana, semuanya berdasarkan prestasi. Tapi prestasi besar mustahil jatuh ke tangan penangkap kecil, sehingga mereka harus mencari jalan sendiri.

Namun, sumber kewaspadaan itu bukan dari ketiga orang tadi, melainkan seorang wanita di lantai atas mengenakan gaun kuning muda. Ia memperhatikan semua orang di kedai sambil menggerakkan bibirnya seperti berbicara.

Sekitar setengah cangkir teh berlalu, seorang pria dengan raut wajah licik duduk di meja Meng Qiu Shui, membawa bungkusan kain hitam dan terlihat waspada.

Pria itu menatap sekeliling, buru-buru menuang segelas arak. "Mana uangnya?"

Meng Qiu Shui menelan minuman, berkata tenang, "Kenapa terburu-buru? Tonton dulu pertunjukan di atas panggung."

"Jangan main-main!" Pria licik itu mendengar ucapan Meng Qiu Shui, langsung berdiri dengan muka masam dan hendak pergi.

Meng Qiu Shui tetap tenang, tidak mencegah, namun Leng Ling Qi langsung maju dan menahan Jia San yang ingin pergi. Baru disentuh, tubuh Jia San bergetar dan tiba-tiba terbagi menjadi tiga, melarikan diri ke tiga arah.

"Teknik Kloning!"

Kedai pun langsung kacau balau.

Di tengah keramaian, sebuah tangan meraih bahu Meng Qiu Shui. Tanpa menoleh, ia sudah bisa merasakan tenaga dahsyat di antara jari-jari lawan, menunjukkan keahlian luar biasa.

"Kamu salah orang!" Meng Qiu Shui berbisik, tubuhnya bergerak miring, dadanya anehnya mengempis, seakan tubuhnya menipis dan dengan tepat menghindari cengkraman itu.

Orang di belakang tidak mau kalah, setelah gagal, kedua tangan maju dengan tenaga hisap kuat, jelas menggunakan teknik menangkap sendi dan otot. Namun, Meng Qiu Shui licin seperti belut, gerakannya lincah dan aneh, hanya bergerak di ruang sempit, menghindari cengkraman lawan yang hanya mengenai ujung bajunya.

"Hebat sekali gerakanmu," suara berat terdengar dari belakang, kedua tangan berubah menjadi tinju dengan tenaga dalam meluap.

Meng Qiu Shui tak ingin berlama-lama, ia menyambut tinju lawan dengan satu tangan, dan saat tenaga bertemu, ia meluncur keluar seperti ikan, langsung masuk ke kerumunan.

"Ini urusan Pintu Enam, orang lain minggir!"

Di luar kedai, terdengar teriakan keras.

Dipimpin oleh "Penangkap Dewa", para penangkap mengelilingi "Paviliun Bulan Mabuk".

Namun, seakan semuanya telah direncanakan, dua anak panah melesat dari kegelapan ke arah "Penangkap Dewa", tapi di udara sudah dihantam oleh sebuah pisau terbang.

Gagal dalam satu serangan, pihak lawan segera kabur.

"Ada pembunuh!"

"Kejar!"

Mata "Penangkap Dewa" gelap.

"Han Long, kejar!"

Dua bayangan segera mengejar pembunuh.

Namun, tak ada yang melihat, di sudut bayangan, seseorang diam-diam mengikuti Han Long, penangkap keempat.

Tak lama kemudian.

Di sebuah gang sempit tak jauh dari "Paviliun Bulan Mabuk", Meng Qiu Shui melempar tubuh Han Long yang pingsan, lalu mengenakan baju besi miliknya. Otot wajahnya mulai berubah, tulang-tulangnya berbunyi seperti kacang pecah, dan dalam tiga tarikan nafas, di gang itu muncul Han Long baru yang langsung mengejar pembunuh.

Pengejaran itu berlanjut ke luar kota.

Di atas gerbang, para prajurit sudah tergeletak dalam genangan darah, sunyi senyap.

Meng Qiu Shui menurunkan kecepatannya saat turun dari gerbang dan mendengar suara:

"Kamu, sepertinya Han Long ya? Datang begitu lambat, bagaimana bisa jadi penangkap terkenal? Menangkap pencuri kok tidak cepat, mana bisa dapat prestasi!"

Di tanah lapang luar kota, diterangi lampu, seseorang menatapnya setengah tersenyum. Wajahnya penuh jenggot, tampak tua namun nyeleneh dan penuh sikap main-main, sangat aneh.

Di kakinya, tiga mayat hangus masih berbentuk manusia.

Di sampingnya berdiri enam wanita penangkap berseragam "Pintu Enam".

Dalam gelap, semua mata melihat Han Long tidak berhenti, malah semakin cepat.

"Eh, jangan-jangan kamu marah karena aku bicara begitu?" Orang itu berpakaian seperti anak orang kaya, mengenakan jubah hitam dan merah, berkata dengan nada menggoda, sambil mengangkat tangan kanan. Seketika muncul tenaga api panas, lalu digerakkan.

Namun, hanya sepuluh langkah jarak, semua orang melihat Han Long bergerak secepat kilat, seperti bayangan.

"Zing!"

Cahaya biru tajam menembus kegelapan, mengalahkan api, ribuan aura dingin mengarah ke titik vital An Shi Geng.

"Tuanku, hati-hati!"

Ji Yao Hua yang sejak tadi mengamati, terkejut melihat serangan pedang itu, segera melempar beberapa senjata rahasia ke arah Meng Qiu Shui.

"Hush!"

Cahaya pedang melesat dan menghilang, lengan terpotong terbang di udara, darah menyembur. Satu tebasan gagal membunuh, Meng Qiu Shui langsung mundur jauh.

An Shi Geng yang melayang ke belakang menunjukkan tatapan aneh, terkejut dan heran, tapi tidak ada rasa sakit di wajahnya akibat lengan terputus. Tangan kirinya meraih udara, Meng Qiu Shui merasakan hawa dingin menyelimuti, es membeku di kakinya dan udara dingin masuk ke tubuh.

"Boom!"

Es baru membeku di betis, langsung dihancurkan. Dalam jeda itu, Ji Yao Hua dan para wanita penangkap sudah mengepung.

Meng Qiu Shui menatap dingin, memutar badan dan mengayunkan pedang, terdengar suara tajam yang menyayat udara, lalu ia melesat masuk ke kota dan lenyap dalam gelap.

Di belakang, di bawah cahaya api, empat kepala wanita cantik melayang, tubuh beserta senjata terbelah dua, jatuh ke tanah.