Bab Empat Puluh Sembilan: Pemulihan Setelah Pertempuran

Di atas Gedung Ikan Naga.

Kepala Zhi bersandar pada pagar, menelungkupkan lengan dan diam-diam memandang kota Nandu setelah salju turun. Namun cahaya di matanya memancarkan keindahan yang samar seperti hujan kabut.

Rambut hitam panjang yang terurai di punggungnya masih basah, sedang diseka oleh seorang gadis berkulit gelap yang terus-menerus mengeringkannya.

Di bawah kapal, di sudut-sudut jalan dan di bawah pohon, berderet-deret mayat yang membeku seperti patung es tergeletak meringkuk di tanah, begitu padat hingga tampak seperti kumpulan semut. Para prajurit berzirah hitam mengangkat mereka satu per satu.

Kilauan di mata hitamnya berputar lembut, bergetar seperti air di musim gugur, seolah-olah di dalam kelopak mata itu tersimpan sepasang batu amber. Namun ketika ia melihat anak perempuan bernama Burung Pipit membalutnya dengan selimut lapis demi lapis, ekspresi di wajahnya menjadi semakin muram. Wajahnya yang pucat tiba-tiba tampak semakin sakit, batuknya tak kunjung berhenti. Setiap kali batuk, si gadis di sampingnya segera menambah selimut lagi, membuatnya cepat-cepat menahan batuk itu.

Di sela keluhannya, ia juga merasa kesal dan bertanya-tanya, mengapa orang itu, meski memiliki kemampuan “memasuki jalan”, tetap pura-pura lemah, sehingga ia harus memaksa diri menggunakan teknik membangkitkan tenaga dalam yang menyebabkan tingkat kekuatannya turun ke setengah langkah dari tingkat master. Sungguh menjengkelkan.

Namun, sepertinya orang itu memang tidak pura-pura.

“Kakak, para guru Chen dan yang lainnya sudah...” Sisa kalimat itu tak perlu didengar Kepala Zhi. Kejadian kali ini begitu mendadak, sulit untuk diantisipasi, dan yang terpenting adalah tingkat kekuatan Chen Xiyi yang terlampau luar biasa.

Mereka yang berbakat luar biasa saja kini baru mendekati tingkat “Manusia Langit”, namun si anak muda itu, sebelum berusia dua puluh, sudah melampaui tingkat itu. Kemampuannya sungguh mengerikan, inilah celah yang tak terduga.

“Berapa banyak?” Ia termenung, matanya memandang mayat-mayat yang terus-menerus diangkut ke kapal besar, bertanya secara naluriah.

“Delapan ribu empat ratus dua puluh tujuh orang,” jawab gadis berkulit gelap dengan nada berat.

“Ha, sungguh ‘Gerbang Jalan’, apakah mereka benar-benar bertindak demi para guru Chen atau demi Nandu? Hanya mereka sendiri yang tahu. Dulu begini, sekarang pun masih seperti itu, tak layak dijunjung.” Mata Kepala Zhi menunjukkan sindiran, namun segera berubah murung. Orang tua “Penghancur Tentara” tewas di depan matanya. Meski ia sudah berusaha keras mencegahnya, salah tetaplah salah. Ia tak pernah mencari alasan atau pembenaran. Jika masalah ini tidak diurus dengan baik, dampaknya akan sangat besar.

Ia memandang mayat-mayat yang diangkut pergi dan bertanya pelan tanpa menoleh, “Chen Mingzhu sudah ditemukan?”

“Sudah, diambil oleh Meng Qiushui sebelum kita sempat tiba,” jawab Burung Pipit tanpa kehilangan satu kata pun.

“Oh? Dia? Bagaimana reaksinya?” Kepala Zhi sempat terkejut, lalu tampak tertarik.

“Tidak ada reaksi yang berlebihan, hanya diam di dalam kamar, tampak sangat terpukul,” jawab Burung Pipit.

Mendengar jawaban itu, jelas Kepala Zhi menunjukkan kekecewaan. “Ternyata meski ia sudah belajar bela diri, tetap saja seorang sarjana yang hanya bisa bersedih dan melankolis. Tak tahu hukum kehidupan dan kematian, hanya kekuatan yang menentukan segalanya.”

Saat ia menghela napas, angin dingin dari langit berhembus melewati, membuat tatapan Kepala Zhi berubah sedikit, seolah ia menemukan sesuatu yang terlewat. Perubahan itu semakin besar seiring dengan tumbuhnya keraguan dalam hatinya. Ia menoleh dan bertanya, “Kapan Meng Qiushui membawa Chen Mingzhu pergi?”

Burung Pipit berpikir sejenak. “Tepat pada hari ketiga salju turun.”

Kepala Zhi mengangkat alisnya. “Kebetulan sekali? Hari itu juga para guru Chen tewas. Bagaimana ia tahu?”

“Mungkin memang kebetulan,” jawab Burung Pipit ragu.

Kepala Zhi menggeleng, matanya memancarkan arti yang dalam. “Kamu tidak mengerti, di dunia ini memang banyak kebetulan, tapi kalau beberapa kebetulan terjadi sekaligus, itu bukan lagi sekadar kebetulan.”

Ujung jarinya mengusap pagar kapal, pikirannya melayang jauh.

Seseorang, dalam beberapa bulan, dari tak mampu melawan jadi mencapai tingkat bawaan, itu bukan hal yang sulit. Bisa dibantu dengan ramuan pengisi energi, atau tenaga dalam dari ahli, semua bisa. Tapi untuk menyatukan kekuatan dan menyembunyikan aura, itu jauh lebih sulit.

Seperti halnya belajar membaca, siapa pun bisa menghafal, namun untuk membuat puisi setelah membaca, tidak semua orang mampu. Harus bisa menangkap makna, rasa, dan tahu cara memanfaatkannya.

Meng Qiushui berhubungan dengan para guru Chen, dan ahli misterius “memasuki jalan” itu juga datang karena mereka. Semakin dipikirkan, hal-hal yang semula tampak tak berkaitan ternyata punya kemungkinan tersendiri. Apalagi lawan adalah seorang pendekar pedang, dan sepertinya Meng Si Sarjana juga mendapatkan sebuah pedang. Saat bertemu, aura lawan tersembunyi namun tajam, kemungkinan besar juga berlatih pedang.

Memikirkan itu, ia merasa ngeri.

Apa kedua orang itu punya hubungan?

Namun, itu baru dugaan. Butuh pembuktian.

Di tengah kekacauan negeri, baik punya tambahan ahli “memasuki jalan” atau sekutu baru, semuanya hanya membawa manfaat.

“Kakak, mata-mata yang dikirim tadi sudah kembali. Katanya puncak Gunung Pilar Langit telah dipotong... putus.”

Kepala Zhi yang sedang melamun tak segera bereaksi. Sampai ia melihat ekspresi terkejut Burung Pipit, ia terpaku, lalu segera bangkit. Selimut yang menutupi tubuhnya jatuh, memperlihatkan tubuh putih yang dipenuhi salep obat.

“Apa? Gunung Pilar Langit terputus?”

Untung tak ada orang lain di dekatnya. Di bawah selimut sutra, ternyata ia hanya mengenakan gaun tipis ungu. Tubuh indahnya samar-samar terlihat. Bukan hanya laki-laki, gadis di sampingnya pun memerah wajahnya dan segera memalingkan pandangan, tak berani melihat lebih lama.

“Jadi, orang itu sudah punya dendam hidup-mati dengan Gerbang Jalan. Jika bisa mendapat bantuannya, itu akan sangat baik. Selain ‘Guru Bayangan’, kita akan punya satu lagi ahli, menakuti negara-negara lain, merebut kekuasaan dalam waktu singkat.”

Baru selesai bicara, angin dingin bertiup dari atas, membuat Kepala Zhi menggigil dan batuk lagi. Wajahnya makin pucat.

“Satu selimut saja cukup, aku sudah berbaring hampir sebulan. Tak apa kena angin... Ah... Atchoo...”

Melihat Burung Pipit hendak membalutnya dengan selimut bertumpuk-tumpuk, Kepala Zhi tak puas. Luka parahnya belum sembuh, bahkan untuk bergerak pun sulit. Ia hanya bisa bicara.

Namun belum selesai bicara, ia sudah bersin, bahkan sedikit ingus keluar.

Suasana langsung hening.

“Kenapa masih diam saja?”

Suara malu dan geram terdengar di Gedung Ikan Naga.

...

Di dalam Kediaman Meng, Meng Qiushui yang kondisinya sedikit lebih baik daripada Kepala Zhi sedang perlahan-lahan mengatur energi dan tenaga dalamnya.

Hampir sebulan berlalu, ia baru bisa menyembuhkan luka luar dan menghilangkan bekas darah. Luka dalam masih harus dipulihkan perlahan. Cedera otot dan tulang butuh seratus hari, meski ia seorang pendekar, tetap tak bisa banyak pengecualian.

Merasakan keadaannya, ia menghela napas panjang dan membuka mata perlahan.

“Sudah harus mulai lagi!”

Ia berkata sendiri dengan nada sendu, lalu tatapan matanya mengeras. Ia segera bangkit dan melangkah ke dalam kehampaan, seperti ikan masuk ke air, dalam satu langkah tubuhnya lenyap dari pandangan.