Bab Delapan Puluh Satu: Kemenangan Pahit

Dulu, sungai besar ini meski kadang arusnya deras, tak pernah seaneh hari ini—kadang deras, kadang tenang, gelombang keruh bertumpuk-tumpuk. Seorang anak kecil yang tadinya sedang jongkok di atas perahu, bermain-main dengan udang dan kepiting, tiba-tiba mendengar suara aneh. Ia secara naluriah menengadahkan kepala mungilnya untuk melihat, namun seketika membeku ketakutan. Barulah setelah sadar, ia buru-buru berteriak, “Kakek, itu apa?”

Mendengar suara cucunya, seorang lelaki tua segera datang ke buritan perahu. Meski wajahnya telah menua, tubuhnya masih kekar, dengan rona kulit perunggu yang menandakan ia sudah lama hidup di bawah sinar matahari dan terpaan angin. Di tangannya masih terselip pipa rokok, sepertinya hendak dihisap saat senggang. Namun begitu mendengar suara si cucu, ia pun menoleh ke permukaan sungai, dan saat melihat jelas, langsung terperanjat dan menghisap nafas panjang.

Dari bawah sungai, terdengar suara rintihan mengerikan, bersahut-sahutan, membuat permukaan sungai terpecah-pecah, air memercik ke mana-mana, arus berputar melawan arah, gelombang keruh bergulung-gulung, riak berubah menjadi ombak besar, hingga laju perahu pun terhenti di tengah sungai. Melihat kejadian ini, kakek dan cucu itu pun pucat pasi, mulut mereka hanya bisa berseru, “Dewa Naga menampakkan diri!”

Setelah lama terpaku, mereka buru-buru mengayuh perahu ke tepian. Saat itu juga, suara rintihan aneh dari dasar sungai tiba-tiba berhenti, lalu dari permukaan sungai meledaklah sebuah pilar air setinggi lima atau enam depa, tebalnya sebesar tujuh orang dewasa berpelukan, hingga air sungai membentuk lubang besar.

Di tepi pilar air itu, lima sosok menerjang ke atas, seolah diangkat kekuatan tak kasat mata. Namun tubuh-tubuh mereka tampak samar, bukan manusia nyata, lebih mirip siluet bayangan, atau seperti ikan berenang di air, atau bayang-bayang pedang—semuanya adalah bayang-bayang pedang. Setiap tebasan, setiap bayangan pedang, terasa nyata, seolah ratusan orang menyerang sekaligus, kecepatannya di luar nalar.

Suara angin berdesir, seperti merintih pilu, di tengah benturan dan pertempuran yang maha dahsyat itu. Aura pedang berdesing, permukaan sungai meledak berkali-kali, ledakan bertubi-tubi.

Seseorang mengeluarkan pekikan panjang, pedang hitam di tangannya memancarkan cahaya yang menakutkan, seolah memadamkan semua warna di dunia, seperti malam yang menelan segalanya. Cahaya pedang itu memecah empat serangan lawan, membuat empat sosok terpental, ada yang terlempar ke sungai, ada yang ke tepian, semuanya memuntahkan darah segar.

Saat aura mengerikan itu menyapu, baik sungai maupun daratan seolah membeku. Tak ada suara angin, tak ada ombak, seakan segalanya musnah, satu tebasan memusnahkan dan membawa maut.

Namun itu baru permulaan. Aura petaka pekat membayangi hati semua orang. Mengawasi tangan kanannya yang mulai mengerut, mata Meng Qiushui mengecil tajam, seakan darah dan dagingnya menghilang, menakutkan luar biasa.

“Lima Belas Pedang Pencabut Nyawa?”

Dalam hati ia terperanjat, tangan kirinya menekan permukaan sungai, menyalurkan tenaga dalam, seketika muncul lagi pilar air yang mencegah tubuhnya terpelanting. Dengan satu putaran di udara, ia malah maju, bukan mundur, bagai naga yang melesat naik, bayangan pedangnya melesat, ribuan tetes air terangkat dan terserap ke bilah pedang, membentuk pusaran air yang langsung menerjang Yan Ketigabelas, yang berdiri menantang empat orang.

Di ambang hidup dan mati, selalu ada ketakutan luar biasa. Meng Qiushui tak pernah meragukan kata-kata itu, namun Yan Ketigabelas yang hidupnya hampir habis kini mampu memahami makna pedang sedahsyat itu—benar-benar mengejutkan. Bahkan air sungai seolah terwarnai oleh aura pedang, kelam dan dalam.

Tebasan itu benar-benar setara dengan serangan penuh seorang guru agung di dunia Meng Qiushui.

Namun aura pedang itu tampaknya belum sepenuhnya dikuasainya. Di depan banyak orang, kehidupan di tubuh Yan Ketigabelas cepat sekali memudar, rambutnya memutih, daging dan kulitnya layu seperti bunga kering.

Inilah tebasan terakhirnya.

Pusaran air belum sampai, baru lima kaki dari Yan Ketigabelas sudah tertekan hingga berubah menjadi kabut air.

Aura pedang itu... Meng Qiushui pun baru menapaki jalan pemahaman, baru di gerbang awal.

Namun ia tak bisa mundur, apalagi menumbuhkan niat mundur. Sekali mundur saat ini, selamanya akan terus mundur, takkan pernah maju lagi.

Aura membunuh yang susah payah ia tekan, kini kembali menggelegak. Air bisa melembutkan segalanya, tapi juga bisa berubah menjadi gelombang dahsyat, arus banjir yang mengamuk ke langit.

Di bawah kakinya, permukaan air cekung membentuk lubang besar. Pedang kuno sepanjang empat kaki di tangannya kini tak hanya berkilau di ujung, tapi seluruh bilahnya berselubung cahaya hijau, seolah menjadi lebih panjang.

Kemudian ia maju, menyeret ekor cahaya seperti pelangi hijau. Dalam sekejap, ia seakan menjadi pedang dewa, manusia dan pedang bersatu, semua berubah menjadi satu tebasan, bagai sungai pedang yang mengalir deras.

Satu pedang menentukan hidup dan mati, seribu perubahan terjadi.

Tak hanya dirinya, Jing Wuming, A Fei, dan Xie Xiaofeng, ketiganya pun bergerak serempak, dengan niat dan teknik masing-masing.

Sekejap, aura pedang berlipat-lipat, langit dan bumi bergemuruh.

“Bunuh!”

Saat itu, langit dan bumi kehilangan suara, kehilangan warna. Lima tebasan pedang terkuat di dunia bertemu, namun tak menimbulkan suara, sebaliknya justru menelan semua suara dan cahaya.

Cepat seperti angin dan cahaya, cepat hingga manusia lupa akan hidup dan mati. Lima bayangan tubuh berpisah seketika, lalu melayang turun, berdiri di lima tempat, diam tak bergerak entah berapa lama, sampai terdengar suara “sret” memecah keheningan.

Lalu terdengar—

“Darah muncrat...”

Pada tubuh masing-masing, darah bermekaran satu demi satu.

Yang paling mengejutkan adalah Yan Ketigabelas di atas sungai. Ia lebih dulu tertawa puas, tawa yang lepas dan lega. Tubuhnya tanpa satu luka pedang pun, namun begitu tawa berhenti, tubuh, pakaian, bahkan pedang di tangannya perlahan-lahan berubah menjadi debu, terurai dan hilang di sungai.

Pada tubuh Jing Wuming, tujuh luka berdarah bermunculan, namun yang paling parah adalah di lehernya yang membeku, pandangannya meredup, lalu ia terjatuh ke belakang.

Sedang di tubuh Xie Xiaofeng, tak ada darah, hanya sebilah pedang menancap di dadanya—pedang besi milik A Fei, lengkap dengan tangan yang putus, menembus jantung, menemui ajal di tempat.

Justru A Fei yang lukanya paling ringan, hanya kehilangan satu tangan, meski tubuhnya penuh luka pedang, tak ada yang mematikan.

Pedang kuno terlepas dari tangan, lengan kanan Meng Qiushui sudah mati rasa, dada kanan tertembus pedang sakti Xie, sampai ke gagangnya, sementara di sarung pedang tangan kirinya masih tertancap pedang Jing Wuming, sekujur tubuhnya berlumuran darah.

Benar-benar kemenangan yang amat menyedihkan.

“Huft... uhuk uhuk...”

Hanya dengan bernafas ringan, mulutnya terasa manis dan amis. Pelan-pelan ia menarik pedang dari dadanya, lalu menatap A Fei di sampingnya dengan pandangan rumit.

Pedang di dadanya itu, ia terima untuk melindungi A Fei.

Kemudian, ia menyeringai, menampakkan deretan gigi berlumur darah.

Mengambil kembali pedang kuno, Meng Qiushui segera menekan beberapa titik di tubuhnya, lalu terpincang ke arah mayat Xie Xiaofeng dan mengangkatnya.

“Kita pergi, yang satu lagi kuberikan padamu.”

...

...

...

Sepuluh hari kemudian.

“Di mana dia?”

Meng Qiushui, yang sedang beristirahat dalam pengobatan, membuka mata, menatap tajam anak pengemis yang datang mencarinya.

Anak remaja berambut kusut dan dekil itu membuka mulutnya, menunjuk ke dalam, namun di sana tak ada lidah, hanya gigi. Ia memeluk sebuah kotak kayu kotor, lalu menyerahkannya pada Meng Qiushui.

Sepuluh hari berlalu, para ketua delapan perguruan besar menghilang tanpa jejak, hidup atau mati tak diketahui. Beberapa kepala naga dari Perkumpulan Naga Biru pun tak jelas rimbanya. Akhirnya, meski Meng Qiushui sudah bisa menebak, ia tetap enggan memikirkannya.

Kotak kayu itu dibuka.

Meng Qiushui sebenarnya sudah menduga, namun saat melihat isinya, ia tetap tertegun lama, berdiri kaku, akhirnya hanya bisa mendesah lirih, antara kecewa dan sedih.

Ia mengangkat tangan kiri, mengambil benda di dalam kotak, tua dan misterius—sebuah topeng kepala naga. Di bawah topeng itu, tertulis beberapa kalimat.

“Guru, aku pergi!”

Kepala naga Perkumpulan Naga Biru sejak dulu selalu mengenakan topeng perunggu ini. Siapapun yang mengenakannya, ia lah kepala naga.

Tujuh hari telah berlalu, tak ada seorang pun yang kembali. Dengan helaan nafas panjang, Meng Qiushui perlahan memasangkan topeng itu ke wajahnya, lalu melangkah keluar.

“Sudah saatnya menuntaskan segalanya!”

Keesokan hari, tiga ratus enam puluh lima cabang Perkumpulan Naga Biru menerima perintah: menyerang “Sekte Iblis” dan menggulung dunia persilatan.