Bab Delapan Puluh Empat: Gadis Berpakaian Ungu

Dalam pandangan Meng Qiushui, dunia ini tidak lebih dari tiga jenis manusia: pertama, mereka yang hidup di dunia persilatan, mempertaruhkan nyawa dan darah; kedua, para pejabat dan bangsawan yang berada di lingkaran kekuasaan; dan terakhir, orang-orang biasa yang tidak memiliki kekuatan maupun pengaruh, terjepit di antara dua golongan itu.

Bagi para pendekar dunia persilatan, siapa pun yang memiliki nama, bahkan pencuri bunga atau penjahat yang melompat dari atap ke atap, hampir pasti membawa nyawa orang lain di tangannya. Membunuh mereka, Meng Qiushui tidak pernah merasa ragu sedikit pun.

Namun, orang-orang biasa justru mengingatkannya pada bencana kelaparan besar yang terjadi bertahun-tahun lalu.

Di sungai, lalu lalang kapal mewah diiringi suara musik dan nyanyian yang mengalir. Semakin mendekati "Dua Puluh Delapan Gedung Merah", semakin banyak kapal mewah berlabuh di pinggir. Tidak hanya dua puluh delapan kapal, itu hanya yang paling terkenal; jumlah kapal yang ada melebihi empat puluh, berjejer di sepanjang tepian, membentuk pemandangan tersendiri.

"Tuan, lihatlah, ada orang membagikan roti kukus kepada mereka!" seru Cuiyun tiba-tiba dengan suara penuh semangat. Di atas sebuah kapal mewah berlantai empat, beberapa pemuda berbaju petarung masing-masing mengangkat nampan besar berisi roti kukus panas, beratnya kira-kira tujuh ratus jin. Roti kukus itu ditumpuk penuh, dan sebanyak dua puluh sembilan pemuda turun dari kapal membagikannya.

Di lantai paling atas kapal, seorang wanita berbaju ungu berdiri diam, wajahnya yang sangat cantik tanpa ekspresi gembira maupun sedih, seolah semua perasaannya tersembunyi di dalam hati.

Meng Qiushui menduga dialah pemimpin yang memberi perintah. Yang mengejutkannya, ia pernah melihat wanita ini sebelumnya, saat malam di bengkel pandai besi, bersama pemuda berseragam mewah.

Tatapan wanita itu juga tertuju pada ibu yang memberi darahnya kepada bayi. Bibirnya bergerak pelan, entah apa yang dikatakannya; seorang pelayan perempuan berbaju biru segera turun dari kapal dan mendekati ibu tersebut. Mereka berbicara selama empat atau lima kalimat, dan akhirnya mata si ibu yang tadinya kosong mulai bersinar. Dengan penuh kehati-hatian dan rasa berat hati, ia menyerahkan bayinya kepada pelayan itu.

Namun, tatapan Meng Qiushui berubah. Saat pelayan itu berbalik, mata si ibu memancarkan kelegaan. Tak lama kemudian, saat hendak naik ke kapal, ia justru melompat ke sungai.

Saat ini udara dingin, air sungai amat menusuk tulang. Si ibu bahkan tak berusaha berenang, dan dalam sekejap lenyap dari pandangan, mustahil untuk diselamatkan.

Pelayan yang menggendong bayi tampak menyadari sesuatu, tapi karena tidak tahu si ibu telah selamatkan bayinya, ia bingung mengapa si ibu tetap memilih mengakhiri hidupnya.

Peristiwa seperti ini sudah sering terjadi di tepi sungai. Orang-orang di sana bahkan tidak menunjukkan rasa terkejut atau takut, apalagi sekadar menonton. Mereka semua sibuk berebut roti kukus, tanpa satu pun yang melirik ke arah kejadian itu.

"Tuan, pelayan itu jelas mengajak ibu itu ke kapal. Kenapa dia tetap melompat ke sungai?" Cuiyun seperti disiram air dingin, wajahnya memucat, begitu pula dengan Shitou dan Ayao.

Tatapan Meng Qiushui beralih ke kereta kayu tempat si ibu sebelumnya bersandar, di atasnya terbaring beberapa jenazah. Ia akhirnya berkata pelan dengan wajah datar, "Dia memang sudah ingin mati. Baru setelah melihat anaknya punya peluang hidup, ia berani melepaskan semuanya."

Tiba-tiba, seolah menyadari sesuatu, Meng Qiushui menoleh dan berhadapan dengan tatapan dalam seperti kolam gelap; ternyata wanita berbaju ungu itu.

Di mata wanita tersebut muncul keterkejutan, keheranan, dan berbagai emosi yang bercampur, membuat Meng Qiushui merasa aneh, seolah wanita itu sangat mengenalnya.

Hanya satu detik saling menatap, wanita berbaju ungu berbalik dan masuk ke dalam kapal.

Meng Qiushui termenung, memikirkan wanita itu, pemuda misterius berbaju mewah, dan insiden pembunuhan dengan pedang terbang di atas sungai. Semuanya masih teringat jelas, bahkan sekarang ia masih merasa tergetar. Namun, tidak tahu apa hubungan mereka satu sama lain.

Semua pertanyaan itu akhirnya terkubur dalam hatinya.

Di sampingnya, Ayao memerah matanya, memandangi sungai dengan tatapan kosong. Melihat itu, Meng Qiushui hanya bisa menggelengkan kepala. Ia berkata dengan suara berat, "Teknik pengusir dan pengendali serangga, setelah kau mulai berlatih tenaga dalam, akan aku ajarkan jurus racun. Beberapa waktu ke depan, aku akan mencarikan serangga beracun untukmu supaya bisa berlatih. Kau harus rajin berlatih, mungkin ini akan menjadi kekuatanmu untuk bertahan hidup di dunia ini."

Suara itu hanya didengar oleh Ayao. Gadis itu tampak gemetar, Meng Qiushui diam-diam menghela napas, lalu berkata datar, "Tentu saja, jika kau tidak mau, aku tidak akan memaksa... beberapa waktu lagi, mungkin aku akan meninggalkan Kota Selatan, meninggalkan Negara Zhao. Aku akan tinggalkan cukup banyak hal untukmu agar kau bisa hidup tenang."

Ayao terkejut mendengar ucapan Meng Qiushui. Ia menatap punggung di depannya, matanya sempat panik lalu perlahan tenang. Entah kenapa, ia menggigit bibir dan memberanikan diri berkata, "Aku akan belajar, tapi saat tuan pergi, tuan harus membawa aku."

Meng Qiushui seolah tidak mendengar perkataannya dan justru bertanya kepada Shitou dan Cuiyun, "Kalian berdua, siapa yang mau belajar bela diri?"

Cuiyun, karena bawaan lahirnya lemah dan darahnya tipis, jelas tidak cocok belajar ilmu bela diri. Namun, Meng Qiushui tetap memberinya kesempatan. Sedangkan Shitou, bocah itu bertulang kuat dan berbadan kekar, bahkan di usia muda sudah memiliki kekuatan besar. Ia memang lahir untuk latihan fisik. Dengan bantuan mandi ramuan, kelak akan menjadi bantuan besar bagi Meng Qiushui.

"Tuan, aku mau belajar," kata Shitou dengan penuh semangat, langsung berlutut, hampir saja hendak bersujud, namun ditahan oleh kekuatan lembut.

Cuiyun sendiri tampak ragu.

Meng Qiushui melihat semuanya, lalu berkata pelan, "Tak perlu terburu-buru, selesaikan urusan hari ini, pulang ke rumah baru kita bicarakan lagi."

Hanya dalam sehari tidak bertemu, ketiga anak itu merasa ada perubahan pada diri Meng Qiushui, seperti lebih ramah dan tidak lagi dingin serta menyendiri seperti sebelumnya.

Setelah sampai tujuan, Shitou mendayung kapal ke tepian, mereka berempat naik dan berjalan ke arah timur menyusuri sungai.

Tak lama kemudian,

Di "Gedung Ikan dan Naga", wanita berbaju ungu tadi sedang berada di sebuah kamar mewah, menggendong bayi dalam selimut, menghibur sang bayi sambil bernyanyi pelan.

Di depannya, seorang pelayan perempuan berbaju biru berlutut.

"Walaupun ini bukan sepenuhnya salahmu, kau tetap harus dihukum." Suara dinginnya sangat kontras dengan nyanyian lembut yang ia dendangkan.

Ia menguap malas, lekuk tubuhnya tampak indah, lalu tertawa manis, "Sudahlah, aku sudah menyalurkan tenaga dalam pada bayi ini, nyawanya sudah selamat. Mulai sekarang, kau yang akan merawatnya. Jangan lupa beri susu setiap hari. Kalau kau malas sehari saja, aku akan menghukummu, kau gadis ceroboh!"

Pelayan itu terkejut, lalu pelan-pelan menerima bayi dalam selimut. Ia melihat dadanya yang belum tumbuh sempurna, pipinya langsung memerah, lalu diam-diam melirik bagian dada majikannya yang montok, matanya penuh rasa iri dan takut, "Ah? Bagaimana caraku memberinya susu?"

Wanita berbaju ungu menghela napas, lalu mengusap dahinya, "Apa yang kau pikirkan? Pergilah cari Qingyun, suruh dia cari susu kambing setiap hari. Kau belum menikah, sudah memikirkan soal menyusui?"

Ucapan itu membuat pelayan muda malu luar biasa, ia pun berlari keluar, hampir menundukkan kepala sampai ke perut.

"Burung gereja!" Setelah selesai bicara, wanita berbaju ungu memanggil pelan. Dari luar masuk seorang perempuan kurus berbusana hitam. "Bagaimana?"

"Bos, si sarjana itu pergi ke pengurus di sebelah timur kota, katanya mau cari tempat usaha, mau buka toko." Si perempuan berbusana hitam mengambil buah merah dari meja dan memakannya, aroma segar langsung merebak, ucapannya pun terdengar samar.

"Buka toko? Toko apa?" Wanita berbaju ungu berpikir lama, tapi tetap tidak menemukan jawabannya, akhirnya ia mengibaskan tangan, "Di sebelah ada Gedung Permata, sejak Lu meninggal gedung itu kosong, biarkan saja dia pakai. Anak itu jarang keluar rumah, Li Yun menyuruhku menjalin hubungan baik tapi tak pernah ada kesempatan, sekarang akhirnya bisa kutemui."

Matanya memancarkan keterkejutan yang hanya ia sendiri yang mengerti. Meski hanya bertemu sebentar, jika ia ingin mengingat seseorang, orang itu akan terpatri di pikirannya.

Saat pertama kali bertemu, si anak itu tampak seperti sarjana yang sakit-sakitan, hanya mengerti sedikit teknik pernapasan sederhana. Baru beberapa hari berlalu, wajahnya sudah sehat, cahaya di matanya terpendam, auranya seolah berubah total. Meski tampak lembut dan bersih, matanya menunjukkan sikap liar dan penuh kepercayaan diri, jelas bahwa semangatnya sudah ditempa sampai ke tingkat tertentu.

Ia pun perlahan bangkit.

"Sudahlah, biar aku sendiri yang menemuinya."