Bab Delapan Puluh Lima: Si Ungu Sang Pemimpin

Kota Selatan, di pasar jalan timur.

Mungkin karena kata-kata sebelumnya dari Mendung Musim Gugur, Arum tampak tidak fokus, dan terus-menerus menggenggam lengan bajunya erat-erat, seolah takut orang di depannya tiba-tiba menghilang. Mendung Musim Gugur melihatnya dan tidak berkata apa-apa.

Batu dan Awan Hijau memandang pasar yang ramai dengan wajah penuh kegembiraan dan keterkejutan, seketika melupakan kejadian sebelumnya.

Pandangan mata hanya menemukan deretan toko yang terbuka lebar, suara pedagang kecil yang riuh memanggil dagangan mereka, dari manisan buah, gula-gula, alat kecantikan, hingga kacang kastanye panggang dengan gula, semuanya bermacam-macam, membuat orang bingung ingin melihat apa dulu.

Tidak seperti “Dua Puluh Delapan Gedung Merah” yang tanahnya sangat mahal, pasar di sini dipenuhi pedagang biasa, harga barang juga murah, jadi pengunjungnya jauh lebih banyak.

Mendung Musim Gugur sedang memikirkan sesuatu, sama sekali tidak memperhatikan keramaian, hanya berjalan pulang sambil sesekali melirik toko-toko di sepanjang jalan.

Namun, saat berjalan, ia merasakan tarikan halus di lengan bajunya. Ia menoleh dan melihat Arum memandang seorang gadis yang berjalan mengikuti seorang kakek di pinggir jalan.

Kakek itu menjual gula-gula, sementara gadis kecil itu memeluk keranjang bambu erat-erat; aroma harum yang tercium berasal dari kacang kastanye panggang dengan gula. Mungkin ini pertama kalinya ia berdagang, tidak berani berteriak seperti pedagang lain, suara panggilannya sangat pelan, selalu menempel di belakang kakek itu.

Pakaian mereka tampak lusuh, meski sudah memasuki musim dingin, gadis itu hanya mengenakan jaket abu-abu tipis yang tidak jauh lebih tebal dari pakaian biasa, sepatu kainnya dipenuhi debu dan kotoran, bahkan jari kakinya terlihat kemerahan dan bengkak karena dingin. Padahal baru beberapa bulan musim dingin.

“Kalau mau makan, beli saja!”

Seolah memang menunggu perkataan itu, Arum segera berjalan mendekat, masih tetap menggandeng Mendung Musim Gugur, membuatnya tersenyum, meski pria yang digandeng tampak dingin dan tidak peka.

Mereka semakin dekat.

Mendung Musim Gugur menatap tangan kakek yang penuh kapalan dan luka, tampak beberapa bagian terkena radang dingin, lalu memandang gadis kecil yang digenggam erat oleh sang kakek. Ia tidak berkata apa-apa.

Lalu terdengar Arum berkata, “Kami beli semua kacang kastanyenya.”

Gadis kecil itu awalnya tampak malu-malu di belakang kakek, tetapi setelah mendengar ucapan Arum, matanya yang bening langsung memancarkan kebahagiaan.

“Enam keping perak,” katanya dengan suara lembut yang pelan.

“Enam keping!” Arum tampak sedikit sedih, namun tetap menggigit bibir dan membuka kantong uangnya, menghitung enam keping perak untuk diberikan. Lagipula, uang bulanan Arum hanya dua tael perak, sedangkan manisan buah di jalan hanya empat sen per tusuk. Untuk diketahui, keluarga biasa menghabiskan sekitar tiga puluh tael perak dalam setahun.

Mendung Musim Gugur mengambil keranjang bambu itu, lalu memegang satu kacang kastanye, menekan kulitnya dengan dua jari hingga terbuka, memperlihatkan daging kacang di dalamnya, dan mencicipinya.

Ia bertanya dengan suara lembut, “Kakek, dari logatnya tampaknya kalian bukan orang Cangzhou?”

Benar saja, kacang panggangnya sangat lembut, manis, dan nikmat.

“Kami dari Tengah Negeri,” jawab kakek itu yang sudah berumur sekitar enam puluh tahun, mengenakan jaket abu-abu dan celana kain, suaranya serak.

Tatapan Mendung Musim Gugur yang biasanya tenang kini sedikit berubah. “Tengah Negeri? Itu tempat yang bagus. Bukankah ibu kota kerajaan Zhao, Kota Feng, terletak di sana? Kenapa harus datang ke sini?”

“Ah, Tuan Sarjana mungkin belum tahu, sekarang di tujuh wilayah negara Zhao, kecuali tiga wilayah ini, empat lainnya terus-menerus merekrut tentara dan memungut pajak. Selain itu, kekuatan dunia persilatan juga semakin liar, menindas rakyat. Kami benar-benar terpaksa, tak bisa bertahan hidup lagi. Kalau tidak, siapa yang rela meninggalkan tanah kelahirannya sejauh ini?” Kakek itu dengan hati-hati menerima beberapa keping perak, lalu menarik cucunya pergi sambil menghela napas.

“Begitu rupanya!” Melihat dua sosok yang semakin menjauh, Mendung Musim Gugur perlahan menelan sisa rasa di mulutnya, matanya memancarkan cahaya misterius, berdiri terdiam cukup lama sebelum kembali sadar.

“Coba kalian rasakan!” Ia menyerahkan keranjang bambu kepada Batu, lalu mengupas beberapa kacang kastanye dan menaruhnya di tangan Arum. Gadis itu langsung tersenyum lebar, makan tanpa henti.

Rombongan mereka berjalan hingga ke tempat awal mereka naik perahu, Mendung Musim Gugur tiba-tiba berhenti, hatinya diam-diam waspada. Di sana, sudah berdiri sosok berwarna ungu yang berjalan anggun ke arah mereka, ternyata wanita berbaju ungu itu.

“Tuan Mendung Musim Gugur!” Wanita berbaju ungu itu melenggang dengan pinggang yang ramping, suaranya mengandung daya tarik sekaligus dingin yang sulit dijelaskan. “Apakah Tuan punya waktu untuk naik ke lantai dan mendengarkan musik kecil?”

Mendung Musim Gugur memang pernah bertemu banyak wanita cantik, baik itu Putri Xiaoxian, Lin Sian, atau Murong Musim Gugur, semua disebut sebagai wanita tercantik di dunia persilatan. Namun dibandingkan wanita di depan ini, mereka tampak kalah setengah langkah.

Wanita luar biasa.

Namun, reaksi pertama Mendung Musim Gugur saat melihat wanita ini adalah hampir mencabut pedang, hanya karena perasaan bahaya yang luar biasa, bahkan lebih kuat daripada pedang Yan Tiga Belas, tetapi ia berhasil menahan dorongan itu, karena belum jelas siapa kawan atau lawan, lebih baik menunggu dan melihat.

Ia tetap tenang, bertanya dengan wajah biasa, “Siapa kamu?”

“Haha, sebenarnya kita sudah pernah bertemu. Tapi aku kira Tuan Mendung Musim Gugur pasti pernah mendengar namaku di ‘Kota Selatan’. Mereka memanggilku, Bos Ungu.” Wanita itu tersenyum lembut, senyum dan tatapannya membuat para pria yang hanya berani memandang dari jauh terpesona, tak henti-henti menelan ludah.

“Bos Ungu?”

Mendung Musim Gugur matanya menyipit tanpa terlihat, nama ini sangat terkenal di Kota Selatan. Jika ‘Marquis Penjaga Utara’ Su Qing, yang dijuluki Raja Barat Laut, adalah penguasa prajurit di Cangzhou, maka ‘Bos Ungu’ adalah penguasa dunia hitam di Cangzhou, pernah beberapa kali berurusan dengannya, tapi hanya sebatas mendengar nama, tak pernah menyangka sosok menakutkan itu ternyata seorang wanita.

Kabar yang beredar, Su Qing bisa membunuh ‘Guru Besar’, entah wanita ini berada di tingkatan apa, namun ia yakin pasti lebih kuat darinya.

Selain itu, wanita ini menggunakan teknik suara rahasia yang sangat tinggi, hanya Mendung Musim Gugur yang bisa mendengarnya, tampak biasa saja, padahal kekuatan dalam dirinya sudah mencapai puncak, sulit diukur.

“Memang agak tiba-tiba, tapi aku tidak bermaksud buruk. Mohon Tuan Mendung Musim Gugur berkenan menerima undanganku!”

Melihat Bos Ungu berbicara dengan sopan, Mendung Musim Gugur masih ragu, namun tidak berlagak, apalagi situasi sedang mendesak. Ia berpikir sejenak, lalu berpesan pada tiga rekannya, terutama Arum yang sudah cemberut, “Kalian pulang ke perahu dulu, aku akan menyusul.”

Setelah memastikan ketiganya aman, ia baru dengan hati-hati mengikuti sosok ungu itu naik ke ‘Gedung Ikan Naga’.

Sesampainya di atas, meski Mendung Musim Gugur pernah menjadi kepala ‘Perkumpulan Naga Hijau’, dan melihat banyak harta langka dari berbagai kelompok dunia persilatan, ia tetap terkejut, luar dan dalam gedung itu sangat berbeda, seolah langsung masuk ke ‘Istana Kristal’.

Selain itu, ia segera menyadari bahwa ‘Gedung Ikan Naga’ yang besar itu ternyata kosong, atau lebih tepatnya, tidak ada orang biasa di sana.

“Haha, Tuan Mendung Musim Gugur tak perlu heran. Gedung Ikan Naga hanya menerima tamu pilihan, tidak sembarangan orang boleh masuk, setiap bulan hanya ada delapan belas undangan, seribu emas pun tidak bisa membelinya. Para tamu bisa menukar barang langka, senjata hebat, kitab ilmu, bahkan wanita cantik, atau ahli dunia persilatan, asalkan berani membayar, semua bisa ditukar.”

Sambil naik ke lantai, Bos Ungu menjelaskan kepada Mendung Musim Gugur, dan akhirnya berkata dengan makna mendalam, “Bahkan jika Tuan ingin kepala seseorang, asalkan membayar cukup, meski orang itu jauh di Tengah Negeri, tak sampai tiga hari, kepalanya akan ada di depan Tuan. Tentu, kalau di enam negara lain, prosesnya akan lebih lama.”

Mendung Musim Gugur semakin terkejut, terdengar seperti kelompok pembunuh yang mengerikan, pikirannya langsung teringat pada kekuatan dunia persilatan yang paling ditakuti saat ini.

“Jangan-jangan, Istana Tak Berwajah?”

Bos Ungu tentu tidak tahu apa yang dipikirkan Mendung Musim Gugur, ia membawanya naik ke lantai tiga. Begitu sampai, pandangan langsung terbuka, di sana penuh dengan barang-barang langka, obat, kitab, semuanya ada.

Namun mereka tidak berhenti di situ, melangkah ke lantai empat.

“Tuan Mendung Musim Gugur tak perlu berpikir macam-macam, aku mengundang Tuan hari ini hanya ingin berteman dengan Tuan.”

Ia kemudian berkedip dengan gaya misterius dan tertawa ringan, “Sekalian aku beritahu secara diam-diam, Tuan kami punya hubungan baik dengan Chen Li.”

“Chen Li?” Mendung Musim Gugur diam-diam bingung, lalu tersentak, mulai menurunkan kewaspadaan.

Tujuan pun tercapai.

Bos Ungu tersenyum semakin menawan.

“Tuan Mendung Musim Gugur, silakan duduk!”