Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Lautan Seribu Pulau

Kapal uap raksasa melaju memecah ombak dengan deru yang menggelegar. Buih-buih air yang terciprat tampak bagaikan butiran mutiara yang hancur, sementara segerombolan burung laut terbang mengikuti di langit, sesekali menyuarakan kicauan nyaring yang merdu.

Di atas lautan luas, aroma mesiu telah lenyap, dan keharmonisan antara langit dan bumi kembali terjalin. Luo Kai berdiri di anjungan kapal, menghirup angin laut yang segar, sementara pikirannya kembali tenggelam dalam keadaan yang jernih dan kosong.

Bala bantuan makhluk buas tingkat sempurna ibarat senjata nuklir, membawa daya gentar yang tak tertandingi. Alih-alih berani merebut kembali tanah yang hilang, umat manusia justru tersulut dalam gelombang pelarian besar-besaran, berbondong-bondong melarikan diri ke negara-negara penguasa lainnya.

Kekuatan militer Kerajaan Xingma yang terbatas ditarik sepenuhnya kembali ke wilayah Jinlanfu, dan bersama pasukan lain yang datang memberikan bantuan, mereka mendirikan benteng pertahanan di sekitar Pegunungan Tieheng.

Luo Kai tidak berdaya untuk mengubah semua ini. Setelah mempercayakan Xiaozhuo dan Erya kepada Lao Fu, ia pergi ke pelabuhan dan naik sebuah kapal penumpang yang melaju ke utara. Tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada kedua gadis itu, ia ditakdirkan hanya menjadi seorang peziarah dalam kehidupan mereka.

Menjelang tengah hari, Luo Kai kembali ke kabinnya. Ini adalah kapal penumpang berbobot sepuluh ribu ton dengan dua lantai. Harga tiket lantai bawah relatif lebih murah, sehingga jumlah penumpangnya pun jauh lebih padat. Di dalam kabin sempit seluas dua puluhan meter persegi itu, belasan orang berdesakan. Sebagian besar dari mereka adalah pengungsi dari Kerajaan Xingma yang wajahnya menyuarakan kesedihan. Mereka menatap waspada pada pedang panjang yang tersampir di punggung Luo Kai, sebab masa-masa bencana besar pasti diwarnai kekacauan, membuat setiap orang harus ekstra berhati-hati saat bepergian.

Luo Kai berjalan dalam diam menuju sudut ruangan, menyentuh kalung di dadanya yang berisi Zilan. Di sampingnya duduk seorang pemuda berkacamata tebal, yang sedang asyik membaca sebuah buku di tangannya.

Stasiun terakhir kapal penumpang tersebut adalah Pelabuhan Xinyi di Negara Adidaya Dongyuan, dan akan singgah di beberapa pelabuhan sepanjang perjalanan.

Saat hari mulai gelap, kapal berhenti di sebuah pelabuhan bernama Hongji. Para pengungsi bergegas turun, membuat kapal penumpang itu seketika menjadi lengang. Luo Kai juga berjalan keluar, berdiri di dek sambil memandangi pelabuhan di kejauhan yang bermandikan cahaya terang.

"Saudara hendak pergi ke mana?" tanya pemuda berkacamata itu sambil mendekat.

"Xinyi."

Wajah pemuda itu berbinar senang. "Aku juga berencana pergi ke Xinyi. Konon Negara Adidaya Dongyuan sangat maju dalam bidang teknologi dan sangat menghargai kita yang menggeluti bidang sains dan teknik."

Luo Kai tersenyum tanpa berkata apa-apa. Penampilannya saat ini tampak lembut dan rapi, memang sama sekali tidak terlihat seperti pendekar kasar bertubuh kekar.

Kapal penumpang itu berhenti selama lebih dari satu jam, lalu kembali melanjutkan perjalanan melawan angin utara. Setelah berlayar sekitar belasan mil laut, pemandangan di sekitar berubah drastis. Tidak lagi berupa lautan lepas yang tak bertepi, melainkan pulau-pulau yang tersebar bagaikan bintang di langit. Banyak penduduk tinggal di pulau-pulau tersebut, disertai tanggul-tanggul yang tampak seperti hasil reklamasi daratan, sementara perahu-perahu kecil bermesin bahan bakar mondar-mandir di sekitarnya dengan sibuk.

Pemuda itu berkata dengan penuh semangat, "Kita sudah sampai di Negara Adidaya Dongyuan! Ini adalah Provinsi Administratif Laut Seribu Pulau. Konon jumlah pulaunya, besar maupun kecil, persis seribu buah!"

Luo Kai tertegun sejenak memandangi pulau-pulau di hadapannya. Berdasarkan perhitungannya, tempat ini seharusnya adalah tanah tempat ia menghabiskan kehidupannya di masa lalu, hanya saja kini tempat itu tampak seolah hancur berkeping-keping dan berubah menjadi gugusan pulau yang padat.

...

Menjelang malam, Luo Kai pergi ke kantin untuk membeli beberapa kepal nasi dan ikan asin. Setelah perutnya kenyang, ia memejamkan mata untuk sejenak tidur ayam. Di antara tidur dan terjaga, telinganya tiba-tiba menangkap suara aneh. Saat ia membuka mata, dua buah lampu pirit tergantung di dinding kabin, sementara pemuda di sebelah lelap tertidur sambil memeluk bungkusan barang-barangnya.

Pada saat itu, kapal penumpang telah meninggalkan Laut Seribu Pulau dan berlabuh di tengah laut. Luo Kai mendengarkan dengan penuh perhatian. Suara itu terdengar berselang-seling dari bawah tempatnya berada, menyerupai bunyi benturan.

Ia berjalan keluar kabin dengan langkah ringan. Cahaya bulan memantul di permukaan air laut yang berkilauan. Dari arah berlawanan, beberapa perahu kecil melaju mendekat, dengan senapan mesin yang terpasang di badan perahu memancarkan kilau logam yang tajam.

Langkah kaki yang kacau terdengar dari dek atas. Rupanya para pelaut telah menyadari situasi tersebut. Meskipun kapal ini adalah kapal penumpang, kapal ini juga dilengkapi dengan senapan mesin dan meriam, sehingga memiliki kekuatan tempur yang sangat tangguh.

Sebuah suara serak terdengar dari kejauhan, "Ada beberapa kapal datang dari arah laut, sepertinya mereka bukan orang baik-baik, semuanya harap waspada!"

Orang-orang di kabin bawah juga mendengar seruan tersebut. Di dunia ini, terlalu banyak hal yang dapat mengancam keselamatan umat manusia, sehingga setiap orang selalu membawa senjata tajam dan senjata api saat bepergian. Mendengar itu, mereka segera menghunus berbagai macam senjata dan berhamburan keluar kabin untuk memeriksa keadaan. Bahkan pemuda berkacamata yang duduk di sebelah Luo Kai pun mengeluarkan sebuah pistol kecil dari balik lengan bajunya.

Pada saat ini, perahu-perahu di laut telah mengepung kapal penumpang tersebut rapat-rapat. Terlihat para prajurit bersenjata lengkap mengenakan seragam bersisik ikan berada di atas perahu-perahu itu. Dari salah satu perahu, seorang paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun berjalan keluar dan berteriak kepada kapal penumpang, "Kami dari Tim Patroli Laut Provinsi Administratif Seribu Pulau! Segera turunkan tangga gantung, kami hendak naik untuk menggeledah buronan!"

Perwira pertama kapal melangkah ke dek dan berseru, "Tuan, mohon tunjukkan lencana identitas Anda."

Pria paruh baya itu mengeluarkan sebuah benda berkilau dari balik jubahnya dan melambaikannya sekilas, lalu berteriak, "Sudah! Cepat turunkan deknya! Jika kalian menghambat penangkapanku terhadap buronan, aku tidak akan mengampuni kalian!"

Perwira pertama sempat ragu sejenak. Ia tadi sama sekali tidak melihat dengan jelas, tetapi tempat ini sangat dekat dengan Laut Seribu Pulau dan tidak mungkin ada perompak, sehingga ia bersiap memberi instruksi kepada para pelaut untuk menurunkan tangga.

Pada saat itu, seorang gadis jelita yang memikat berjalan keluar dari dalam kabin. Usianya sekitar tujuh belas atau delapan tahun, dengan wajah rupawan, kulit seputih giok, mengenakan gaun panjang berwarna hijau muda, serta postur tubuh yang anggun. Ia bertanya, "Ada apa ini?"

Identitas gadis tersebut tampaknya tidak biasa, membuat perwira pertama bersikap hormat. Ia melangkah maju dan berkata dengan suara rendah, "Nona Zhang, Tim Patroli Laut hendak naik untuk menggeledah kapal."

Gadis itu berjalan ke tepi lambung kapal, melirik sekilas, lalu berkata dengan kening berkerut, "Orang-orang ini bukan Tim Patroli Laut. Baju zirah sisik ikan yang dikenakan Tim Patroli Laut dibuat oleh keluargaku, dan ada lambang keluargaku di atasnya, tetapi milik mereka tidak ada."

Wajah perwira pertama langsung berubah pucat pasi. Ia buru-buru memberi isyarat kepada para pelaut untuk bersiap siaga, lalu melangkah hati-hati ke anjungan kapal dan berteriak lantang, "Tuan, mohon lemparkan lencana identitas Anda ke atas!"

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, sebuah peluru yang sangat tajam melesat cepat, menembus dadanya. Ia jatuh ke lantai, kejang-kejang beberapa saat, lalu tak bergerak lagi.

Suara tembakan sengit pun pecah. Penembak dari pihak musuh memiliki akurasi yang luar biasa, dan para pelaut yang mengoperasikan meriam di tepi lambung kapal semuanya tertembak.

Para penumpang di atas kapal sontak terkejut ketakutan. Melihat mayat-mayat yang tergeletak di atas dek, keberanian yang tadinya membara di dada mereka seketika lenyap tanpa sisa, dan mereka buru-buru melarikan diri untuk bersembunyi di dalam kabin.

Di sela-sela jeda tembakan yang berhenti sejenak, sebuah suara berat terdengar dari permukaan laut, "Dengar semua orang di atas kapal! Kami hanya menginginkan uang, bukan nyawa kalian. Jadi, sialan, bersikaplah patuh dan jujur! Jika ada yang berani melawan, kalian semua akan dibuang ke laut untuk memberi makan ikan!"

Melihat beberapa perompak dari perahu kecil telah melompat naik ke atas kapal penumpang, seketika itu juga sesosok pria tinggi tegap menerobos keluar dari kabin, menghunus pedang dan menebas ke arah mereka.

Perompak yang baru saja melompat naik itu melihat kilatan dingin menyambar, namun ia sama sekali tidak merasa takut. Ia melompat mundur kembali ke atas perahu kecil, memperlihatkan ekspresi mencemooh di wajahnya, dan berkata, "Ternyata masih ada yang tidak takut mati. Saudara-saudara, tidak perlu ditahan lagi!"

Pria bertubuh tinggi tegap itu mundur kembali ke dalam kabin. Sambil bertempur melawan beberapa perompak yang mendesak masuk, ia berteriak lantang, "Para perompak ini keji tanpa kemanusiaan! Tujuan mereka adalah merebut kapal penumpang ini! Begitu mereka berhasil naik ke kapal, kita semua, jika tidak mati, pasti akan dijual sebagai budak!"

Pria itu sangat memahami sifat manusia. Begitu seseorang memiliki jalan untuk mundur, mereka akan menjadi ragu-ragu. Dan benar saja, begitu kata-katanya usai, beberapa penumpang segera mengangkat senjata api dan menembaki para perompak tersebut, meskipun akurasi tembakan mereka jauh tertandingi oleh para perompak.

Dalam sekejap mata, para perompak dari perahu kecil melompat naik ke kapal penumpang satu demi satu. Ruangan kabin yang sempit tidak cocok untuk senjata api, sehingga mereka pun mencabut pedang pinggang masing-masing. Saling serang dan bertahan, gerakan mereka sangat terkoordinasi, dan pertempuran sengit pun pecah melawan orang-orang di atas kapal.

Luo Kai berdiri tenang di buritan kapal, tidak ikut ambil bagian dalam perkelahian di kapal tersebut. Sebaliknya, tatapannya yang tajam terpaku pada sebuah kapal pesiar berwarna biru tua yang perlahan-lahan mendekat dari permukaan laut di kejauhan.

Di atas kapal pesiar itu, seorang paruh baya dengan tangan disilangkan di belakang punggung tampak seolah menyadari sesuatu dan balas menatap ke arahnya, dengan sedikit keheranan terpancar di wajahnya.

Seorang perompak berjalan ke arah buritan, dan begitu melihat Luo Kai, ia langsung menghunus pedang dan menebasnya.

Luo Kai memalingkan kepala dengan dingin, mengayunkan tangan dan memutar kepala perompak itu hingga lepas. Pikirannya tenggelam dalam perenungan; aura pria paruh baya di atas kapal pesiar itu tidak dapat diduga, besar kemungkinan ia adalah seorang guru raga. Sesuatu yang mampu menggerakkan seorang guru raga untuk bertindak tentu bukanlah perampokan laut biasa yang sederhana.