Bab 149: Strategi Ulung Lembah Hantu (Mohon Dukungan untuk Seri Lengkap)

Lembah Hantu.

“Yang Mulia, kita telah sampai di Pegunungan Lembah Hantu.”

Sekelompok kereta berhenti di luar lembah. Wang Ben yang menunggang kuda mendekati kereta, berkata pelan.

“Jingni, ayo, kita akan menemui orang yang dulu melukaimu.”

Ying Zheng tersenyum dan berdiri, turun dari kereta.

Meskipun Zi Nu juga penasaran dengan garis keturunan Lembah Hantu, dia cukup bijaksana untuk tidak ikut turun.

Ying Zheng membawa Jingni, Wang Ben, dan seratus prajurit rahasia memasuki Lembah Hantu.

“Ada formasi!”

Seorang prajurit biasa yang mengenakan baju zirah sedang memimpin jalan, lalu melapor.

Mereka semua adalah pasukan elit terbaik dari Negara Qin, jumlahnya tidak banyak, dan tugas khusus mereka adalah melindungi Raja Qin.

Sekarang, warisan itu telah sampai ke tangan Ying Zheng.

Awalnya, meskipun ia telah naik tahta, ia belum memerintah secara resmi, sehingga tidak berhak menggunakan pasukan ini.

Namun, Zhao Ji sebagai Permaisuri dan Ratu Pemangku Tahta dapat memerintahkan, sehingga dua ratus dari tiga ratus pasukan rahasia diserahkan kepada Ying Zheng demi keamanan putranya tercinta.

Jika bukan karena Ying Zheng yang bersikeras mempertahankan sisa pasukan untuk menjaga istana Raja Qin dan melindungi Zhao Ji, mengingat kasih sayang Zhao Ji terhadap putranya, sisa pasukan itu juga akan dikerahkan.

Pasukan rahasia ini awalnya didirikan oleh adik perempuan Raja Huiwen, Putri Negara Qin yang juga istri Zhang Yi. Awalnya mereka bertugas melindungi mata-mata yang menyusup ke enam negara lain, kemudian bertugas membasmi pengkhianat dan membunuh para pemimpin yang gagal dalam tugasnya.

Kini, selain tugas membasmi pengkhianat, tugas terpenting mereka adalah melindungi Raja Qin.

Ketiga ratus orang ini dipilih secara ketat dari pasukan terampil Qin, disebut prajurit Elang Besi, tidak hanya ahli dalam seni bela diri tapi juga cerdas, berani, dan ahli dalam pertempuran.

Mereka adalah kekuatan yang mengekang dan mengontrol jaringan di Qin.

Setiap generasi hanya diwariskan kepada Raja Qin.

Ketika tiga ratus orang ini bersatu, bahkan para ahli tingkat tinggi pun harus mundur.

Meski kini di sekitar Ying Zheng hanya ada seratus orang, mereka bukanlah orang-orang yang mudah ditembus oleh para pendekar di dunia persilatan.

Tak lama kemudian, rerumputan dan pepohonan yang sebelumnya menutupi lembah perlahan terbelah ke dua sisi, menyingkap sebuah jalan setapak yang sunyi.

Tak lama, seorang pria tua berbalut jubah hitam dengan tongkat kayu keluar perlahan.

“Yang Mulia, tamu yang sangat terhormat!”

Ketua Lembah Hantu masa kini tersenyum ramah memandang Ying Zheng. Sejak perpisahan mereka di Xinzheng tahun lalu, saat menghadapi enam tetua keluarga Nong, ia tidak muncul untuk menemui Ying Zheng, jadi kedatangan Ying Zheng kali ini cukup mengejutkannya.

Di belakang Ying Zheng, Jingni menatap waspada pada pria tua itu.

Orang ini dulu dengan beberapa tebasan pedang dapat dengan mudah mengalahkannya, meskipun selama setahun ini kemampuannya meningkat pesat, ia tetap tidak berani lengah.

Pria tua di hadapannya tetap menjadi ancaman besar.

Jelas, ia masih jauh dari mampu melawannya.

“Aku datang khusus untuk mengucapkan terima kasih atas bantuanmu, Guru.”

Ying Zheng berkata sambil tersenyum, wajahnya tampak ramah.

Namun, Lembah Hantu tidak tahu apakah ucapan Ying Zheng itu mengandung maksud lain.

Bagaimanapun, ia tidak membiarkan enam tetua keluarga Nong pergi, hanya menahannya.

Jadi tidak jelas apakah ucapan itu benar-benar tentang terima kasih atau hanya candaan.

Berpikir demikian, wajah Lembah Hantu tetap tenang, juga tersenyum.

“Karena dulu secara tidak sengaja melukai pengawal Yang Mulia, aku tentu harus menebusnya sedikit.”

“Mengapa Guru Lembah Hantu tidak mengajak aku masuk untuk melihat pemandangan Lembah Hantu?”

Ying Zheng menatap ke dalam lembah.

Lembah Hantu hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya.

Meski ia seorang ahli, namun Lembah Hantu kini telah menjadi wilayah Negara Qin, dan secara resmi milik Raja Qin, sehingga ia tidak punya alasan untuk menolak ajakan tersebut.

“Tentu saja, tapi takutnya Lembah Hantu ini terlalu sederhana dan kurang menghormati Yang Mulia.”

Lembah Hantu sedikit membungkuk, memberi jalan.

Kelompok itu pun perlahan melangkah masuk ke Lembah Hantu.

Seratus pengawal di belakang Ying Zheng ikut serta, Lembah Hantu hanya mengerutkan alis dan tak berkata apa-apa.

Dari sini terlihat, meski sebelumnya ia tidak menghalangi enam tetua keluarga Nong, Ying Zheng pasti punya cara lain untuk mengatasinya.

Bahkan mungkin saja langsung menangkap keenam tetua tersebut.

“Ini memang pasukan pengawal yang didirikan oleh istri orang itu dulu? Memang luar biasa!”

Lembah Hantu berbisik dalam hati.

Mereka yang mengenakan baju zirah gelap di belakang Ying Zheng, masing-masing menyembunyikan aura kuat.

Sendirian satu atau dua puluh orang tidak membuatnya takut, tapi seratus orang berbaris bersama-sama membuatnya merasa tertekan, sungguh luar biasa.

Tentang pasukan rahasia Negara Qin ini, Lembah Hantu tidak hanya mendengar kabar, ia lebih tahu asal-usulnya daripada orang lain.

Bagaimanapun, Zhang Yi juga berasal dari garis keturunan strategi dan diplomasi Lembah Hantu, bahkan salah satu yang paling terkenal.

Sebagai ketua garis keturunan Lembah Hantu masa kini, tentu ia tahu banyak rahasia.

Saat itu,

Di antara keindahan bunga dan kicauan burung di Pegunungan Lembah Hantu,

Seorang pemuda berambut hitam dengan sanggul dan seorang pemuda lain yang mengenakan tali merah di kepala masing-masing menguasai satu tempat untuk berlatih pedang.

Pemuda berambut sanggul itu bergerak dengan tenang, seperti naga yang berenang, anggun seperti burung bangau yang terbang.

Sedangkan pemuda yang lain dengan wajah penuh kesombongan, gerakannya besar dan agresif, penuh kemarahan.

Seratus pengawal ditinggalkan di tempat saat memasuki lembah, hanya Jingni yang dibawa masuk.

“Guru Lembah Hantu, garis keturunan strategi dan diplomasi dari Xi Shou yang melayani Qin hingga Zhang Zi dan yang lain, telah memberikan kontribusi luar biasa bagi kekuatan Negara Qin. Nenek moyang kita, Raja Huiwen, selalu mempercayai Xi Shou dan Zhang Zi. Apakah garis keturunan Lembah Hantu kini siap melanjutkan cita-cita leluhur dan memperkuat Qin bersama-sama, atau...”

Ying Zheng berjalan berdampingan dengan Lembah Hantu, berbicara pelan namun penuh perhitungan.

“Ah, aku tahu Yang Mulia pasti tidak akan membiarkan tulang-tulang tua ini tenang!”

Lembah Hantu tertawa getir, kemudian berkata, “Aku bukan tidak mau, tapi aku butuh waktu untuk meninggalkan warisan bagi garis keturunan Lembah Hantu!”

Tak lama kemudian, ketiganya membuka pandangan dari lembah dan melihat dua pemuda yang sangat berbeda di dalamnya.

Usia mereka tampak satu atau dua tahun lebih muda dari Ying Zheng.

Pada saat itu, dua pemuda di lembah perlahan menutup pedang mereka dan menatap Ying Zheng yang tiba-tiba muncul di Lembah Hantu.

Terutama Wei Zhuang, yang menatap tajam Jingni di belakang Ying Zheng, penuh niat bertarung.

Kenangan memalukan dulu muncul dalam benaknya, saat ia di Xinzheng ditarik rambutnya tanpa perlawanan sebagai sandera, membuat pedangnya bergetar ingin menyerang.

Namun Jingni hanya menatap dingin sekali lalu mengabaikannya.

Karena dia terlalu lemah.

Meskipun Wei Zhuang berbakat luar biasa, ia baru berlatih resmi selama setahun lebih, dan qi dalamnya hanya tingkat tiga, tidak mungkin dianggap oleh Jingni.

“Datang dan hormati Raja Qin!”

Lembah Hantu memanggil, Gai Nie maju terlebih dahulu, lalu Wei Zhuang dengan enggan mengikuti.

“Ini Raja Qin?”

Gai Nie sebelumnya pernah mendengar nama Ying Zheng dari gurunya, bahkan sering disebut-sebut.

Kini bertemu, melihat usianya tak jauh berbeda, tapi membuat gurunya sering memuji, ia jadi penasaran.

“Gai Nie, hormat kepada Raja Qin!”

“Wei Zhuang, hormat kepada Raja Qin!”

Keduanya menundukkan pedang kayu mereka dan membungkuk sedikit.

Wei Zhuang masih memandang Jingni dengan amarah, sementara Gai Nie menatap Ying Zheng dengan rasa ingin tahu.

“Tampaknya garis keturunan strategi dan diplomasi telah meninggalkan ilmu sastra dan beralih sepenuhnya ke seni bela diri.”

“Haha, sekarang Negara Han telah hancur, penyatuan seluruh negeri oleh Yang Mulia sudah menjadi takdir, dan setelah penyatuan itu, garis keturunan strategi dan diplomasi sudah kehilangan tanah untuk eksis. Jika tidak berubah, mereka akan benar-benar lenyap!”

Lembah Hantu tertawa ringan, tak menganggapnya serius.

Sebab, puncak kejayaan strategi dan diplomasi adalah pada masa Negara Berperang, di mana para pahlawan bersaing.

Setelah persatuan besar, tanpa musuh yang kuat, makna strategi dan diplomasi pun hilang.

“Oh? Guru Lembah Hantu, apakah Anda yakin aku dapat menyatukan seluruh negeri?”

Ying Zheng tersenyum dan berbalik menatap pria tua itu.

Lembah Hantu mampu menilai posisi garis keturunan strategi dan diplomasi dengan tepat, membuat Ying Zheng agak terkejut.

Tak heran muridnya kemudian fokus pada seni bela diri, rupanya itu memang disengaja.

“Kehebatan Yang Mulia sudah terdengar, dan kemampuan Yang Mulia sudah terbukti. Negara Han telah hancur, pintu timur Qin telah terbuka. Dengan tekad Yang Mulia, runtuhnya lima kerajaan di Shandong hanyalah soal waktu.”

Lembah Hantu tampak yakin.

Meskipun di dalam Qin juga terdapat banyak faksi, Raja Qin masih muda, namun baru naik tahta langsung menaklukkan Negara Han, reputasinya sangat tinggi.

Kini, walaupun Ying Zheng kembali ke Xianyang, tak ada yang bisa menghalangi atau menekan dirinya.

Dengan usianya yang belum genap tiga belas tahun, ia punya banyak waktu untuk menyatukan negeri.

Oleh karena itu, Lembah Hantu yakin impian penyatuan negeri akan terwujud melalui tangan Ying Zheng.

“Terima kasih atas kata-kata baiknya, Guru Lembah Hantu. Sayang sekali Anda masih harus mengajar murid, aku juga tidak ingin garis keturunan strategi dan diplomasi berhenti. Kalau tidak, pasti akan memohon Anda turun gunung.”

Ying Zheng tampak menyesal.

Lembah Hantu yang mampu melihat jauh ke depan menunjukkan kebijaksanaan dan visi yang luar biasa.

Memilih Gai Nie dan Wei Zhuang sebagai bakat pedang membuktikan ketajaman penglihatannya.

Mereka adalah talenta yang dibutuhkannya.

Walau Ying Zheng merasa menyesal, ia tak terlalu kecewa.

Setelah menguasai Negara Han, Qin juga harus menahan diri dan mencerna wilayah tersebut, serta menunjukkan kepada lima kerajaan lain bahwa ia tidak berbahaya.

Dengan demikian, mereka akan menurunkan kewaspadaan.

“Terima kasih atas penghormatan Yang Mulia!”

Lembah Hantu sedikit membungkuk.

“Sudahlah, berharap suatu hari nanti Anda bersedia turun gunung dan datang ke Qin, aku pasti akan memberimu posisi menteri senior!”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Lembah Hantu membalas dengan suara berat.

Yang Mulia masih muda, namun berani memberikan posisi tinggi untuk menariknya, membuat Lembah Hantu terkejut dengan keberanian dan ambisinya.

Perlu diketahui, posisi menteri senior lebih tinggi dari perdana menteri.

Sambil berbincang, mata Ying Zheng tertuju pada Gai Nie dan Wei Zhuang.

“Horizontal adalah puncak dunia, vertikal adalah satu-satunya jalan. Pedang horizontal menentukan raja dari semua senjata, pedang vertikal menyerap semangat para ahli pedang.”

“Dua murid yang diterima Guru Lembah Hantu ini memang luar biasa, membuat aku menantikan hari mereka berkembang!”

Ying Zheng menyilangkan tangan di belakang punggung, menatap kedua pemuda yang usianya hanya sedikit lebih muda darinya, berkata dengan penuh percaya diri.

Namun yang mengejutkan, Lembah Hantu tidak merasa ada kontradiksi sedikit pun.

Orang yang berdiri di sisinya, jika tidak dipikirkan secara mendalam, ia akan memilih untuk melupakan usia mereka.

“Penjelasan Yang Mulia sungguh membuat aku terkejut.”

Matanya menyiratkan rasa takjub yang cepat berlalu, lalu berkata rendah hati, “Gadis di belakang Yang Mulia juga benar-benar seorang jenius.”

Memang benar, menyebut Jingni sebagai jenius tidak berlebihan.

Mungkin pada jalur kehidupan aslinya, Jingni tidak sekuat ini, setidaknya pada usia ini belum sehebat sekarang.

Namun demi melindungi Ying Zheng, semangat juangnya terpacu dan berhasil melewati batasan, sehingga naik ke tingkatan yang baru, membuat Lembah Hantu pun terkesan.

Tentu saja, ucapan Lembah Hantu itu lebih karena kerendahan hati.

Dalam hatinya, Gai Nie dan Wei Zhuang tetap lebih berbakat, tapi ia tidak ingin mengecewakan Raja Qin.

Lembah Hantu adalah ketua garis strategi dan diplomasi, ahli dalam berbicara dan bukan orang bodoh.

“Horizontal adalah puncak dunia!”

Mata Wei Zhuang berbinar, merasa kata-kata itu sangat keren dan cocok dengan posisinya.

Ia berlatih pedang horizontal, dan puncak itulah tujuannya!

“Vertikal adalah satu-satunya jalan!”

Gai Nie juga perlahan mengunyah kata-kata itu, menunduk memandang pedang kayunya, bergumam, “Satu-satunya jalan, ya?”

Tiba-tiba Wei Zhuang entah kapan muncul di depan Jingni.

“Jingni, aku akan mengingat namamu. Aku pasti akan mengalahkanmu dan membalas malu di Xinzheng!”

Wei Zhuang mengangkat kepala dan berkata dingin.

Usianya sekitar sebelas atau dua belas tahun, namun menunjukkan kesombongan yang luar biasa.

Jingni hanya menatapnya dingin sekali, melewati Wei Zhuang dan mengikuti Ying Zheng dari belakang.

Dalam pandangannya, selain Ying Zheng, tidak ada yang lain.

“Kau...”

Wajah Wei Zhuang memerah marah, tinju terkepal.

Itu adalah penghinaan nyata.

Namun segera ia kecewa dan berkata dengan penuh kebencian, “Kau mungkin meremehkanku sekarang, tapi suatu saat kau akan tumbang di bawah pedangku!”

Setelah berkata demikian, Wei Zhuang melangkah pergi dengan cepat.

Jelas, penghinaan di Xinzheng dulu meninggalkan bayangan gelap di hatinya.

Di sisi lain, Gai Nie menatap aneh pada adik seperguruannya yang baru satu tahun ini.

Ia tampaknya tidak tahu tentang kejadian di Xinzheng, karena kejadian yang memalukan itu tentu tidak ingin diketahui banyak orang.

Wei Zhuang tentu tidak akan memberitahu orang lain tentang aibnya.

“Kecil, kau kenal mereka?”

Gai Nie bertanya dengan penasaran.

“Kudengar gadis di belakang Raja Qin dulu sampai membuat guru mengayunkan pedangnya. Apa kalian bermusuhan?”

Meskipun Gai Nie setahun lebih tua dari Wei Zhuang, ia lebih dulu menjadi murid, jadi ia adalah kakak tingkat.

“Itu urusanku sendiri. Aku akan mengatasinya sendiri!”

Wei Zhuang menoleh dingin dan melangkah pergi.

Karakter aslinya memang sangat sombong.

Setelah dipermalukan di Xinzheng dan menjadi adik seperguruan, selalu merasa diremehkan.

Kini berhadapan dengan musuh lama, wajar jika ia marah.

“Aneh.”

Gai Nie menggeleng, memandang jauh ke arah Ying Zheng dan Lembah Hantu yang sedang bercanda tawa.

Wajahnya seketika penuh rasa kagum dan iri.

Lembah Hantu baginya adalah orang kuat dengan pengetahuan luar biasa, seorang guru agung yang hidup terpisah dari dunia.

Namun Ying Zheng, yang usianya tak jauh berbeda, dapat berbicara akrab dengan guru seperti itu, menunjukkan jarak yang besar di antara mereka!

Ying Zheng tidak tinggal lama di Lembah Hantu.

Setelah berbincang hangat dan bertukar banyak pengalaman, mereka pun beranjak pergi.

Melihat punggung Ying Zheng menghilang di lembah, Gai Nie berjalan mendekati Lembah Hantu dan bertanya, “Guru, dia orang seperti apa?”

Pada saat itu, Gai Nie merasa penasaran dan juga penuh hormat pada Raja Qin yang usianya hampir sama dengan dia, namun mampu menguasai Qin dan menaklukkan Negara Han.

“Dia—”

Lembah Hantu menyipitkan mata, berpikir sejenak, lalu berkata, “Dia adalah orang yang sulit aku pahami.”

“Tapi dia mungkin akan menjadi seseorang yang sulit dijangkau oleh dunia! Bukan mungkin, tapi pasti.”

“Sulit dijangkau!”

Gai Nie merenungkan kata itu.

Ini pertama kalinya ia mendengar pujian setinggi itu dari gurunya.

“Lihat gadis di belakangnya itu?”

Lembah Hantu tidak memberi waktu Gai Nie untuk berpikir, lalu berkata, “Usianya tidak jauh berbeda dengan kalian, tapi sekarang dia sudah menjadi salah satu pendekar terkuat di dunia. Kalian harus berlatih dengan sungguh-sungguh, tapi jangan menjadikannya sebagai tujuan, karena pedangnya sudah menyimpang!”

“Pedangnya menyimpang?”

“Bagaimana bisa pedangnya menyimpang?”

Gai Nie penuh kebingungan dan ketidakpahaman, namun Lembah Hantu sudah menghilang.