Bab Seratus Lima Puluh: Zhao Ji dan Nianduan

“Tampaknya Baginda Raja sangat menikmati percakapan dengan Tuan Guigu!”

Kembali ke dalam kereta kuda, Zinu berkata dengan nada penuh rasa ingin tahu, “Entah apakah tokoh dari aliran Guigu masa kini, baik mazhab Zong maupun Heng, berhasil menarik perhatian Baginda?”

“Jika ingin berguna bagi Us, itu baru bisa diharapkan lima tahun kemudian.”

Ying Zheng menggelengkan kepalanya perlahan; mereka saat ini masih terlalu muda.

Namun, dalam kurun waktu lima tahun, berkat bakat yang mereka miliki, itu sudah cukup untuk menjadikan mereka sebagai pendekar terkemuka di dunia saat ini.

“Lima tahun ya……”

Pandangan Zinu sedikit berbinar.

……

Xianyang.

Honglian kini tinggal di Istana Xingle.

Keadaannya sangat buruk.

Meskipun Zhao Ji tidak memiliki waktu luang untuk mempersulitnya lagi, sebagai keturunan dari seorang pengkhianat dan putri dari negeri yang telah runtuh, waktu lebih dari sebulan ini sudah lebih dari cukup baginya untuk merasakan kehangatan dan kedinginan hubungan antarmausia.

Kabar yang datang dari negeri Han tidak disembunyikan darinya, sehingga ia pun tahu bahwa negerinya telah musnah.

Ayahandanya tercinta juga telah dikawal ke Xianyang beberapa waktu lalu.

Ia ingin pergi menjumpainya, namun sayang, ia kini tidak memiliki hak untuk meninggalkan istana kerajaan ini.

Sementara itu, Han Ni tidak mengalami banyak dampak berkat statusnya sebagai selir senior, pengalamannya mengabdi selama bertahun-tahun di negeri Qin, serta fakta bahwa putranya adalah adik dari Raja Qin.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Saat itu, sebuah suara yang lembut terdengar di sisi telinga Honglian.

Honglian mendongakkan kepalanya, menatap seorang gadis seusianya yang mengenakan pakaian kain kasar di hadapannya.

Di dalam seluruh istana Raja Qin, sangat jarang ada orang yang mengenakan pakaian begitu sederhana.

Dan itu sangat istimewa.

“Ah, kamu, kamu datang lagi.”

Honglian menundukkan kepalanya dan menjawab. Gadis kecil di hadapannya ini sudah sering datang berkunjung akhir-akhir ini.

“Iya, Ibu Suri memanggil Guru, makanya aku ikut datang.”

Duanmu Rong berjongkok di samping Honglian, ragu sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menggenggam tangan Honglian, “Aku sudah mendengar tentang urusanmu. Jangan bersedih, percayalah segalanya akan menjadi lebih baik.”

“Menjadi lebih baik?”

Honglian mendongak, matanya memancarkan kebingungan. Di usianya yang masih sangat muda, ia bahkan tidak tahu apa arti kata baik, “Menurutmu, apakah aku masih bisa bertemu dengan Ayahanda? Bisa bertemu dengan Kakak Sembilan?”

“Aku rasa bisa!”

Duanmu Rong ragu sejenak, lalu berkata dengan tegas, “Pasti bisa.”

Kedua gadis kecil yang seusia namun merasa sangat kesepian di dalam Istana Raja Qin yang mahabesar ini, perlahan-lahan mulai membangun sebuah persahabatan.

Yang satu adalah rakyat jelata, sementara yang satu lagi adalah seorang putri yang jatuh miskin.

Sebuah kombinasi yang sangat aneh.

……

Di dalam Istana Xingle.

“Ibu Suri, apakah barang-barang ini benar-benar ditinggalkan oleh Baginda Raja?”

Saat ini, pemimpin mazhab Kedokteran itu tampak begitu bersemangat, matanya dipenuhi rasa takjub dan gembira seraya menatap kagum dan terpesona pada buku-buku kedokteran di dalam genggamannya.

Ia tidak memiliki hubungan pribadi dengan Zhao Ji. Jika kunjungan pertamanya ke tempat ini didorong oleh pengaruh kekuasaan Zhao Ji yang membuatnya tidak punya pilihan selain datang, maka kunjungan-kunjungan berikutnya murni atas kemauannya sendiri.

Alasan Zhao Ji begitu mendesak untuk mendekati Nianduan adalah karena ia terpukul oleh peristiwa Ying Zichu, sehingga ia takut putranya juga akan mengalami hal yang tak terduga. Karena itulah ia ingin menempatkan seorang tabib berkeahlian tinggi di sisi Ying Zheng.

Dengan begitu, keselamatan putranya akan lebih terjamin.

Namun, pada awalnya situasinya tidak berjalan sesuai harapan. Pihak seberang bersikap sangat formal dan menjaga jarak, dan karena wanita itu adalah teman dari Ibu Suri Huayang sekaligus pemimpin mazhab Kedokteran, Zhao Ji pun tidak berdaya.

Belakangan, ketika Dong'er sedang merapikan buku-buku yang ditinggalkan oleh Ying Zheng untuk Zhao Ji, segulung naskah tak sengaja terjatuh di dekat kaki Nianduan. Nianduan mengambilnya, tanpa sengaja membukanya, dan dari situlah semua kejadian ini bermula.

Sebab, apa yang tercatat di dalam naskah itu adalah buku-buku kedokteran berjudul *Bencao Gangmu* dan *Taiping Shenghui Fang*. Di dalamnya tercatat berbagai jenis tanaman obat beserta khasiatnya, jauh lebih banyak daripada yang ia ketahui. Sementara buku yang lain mencatat berbagai resep obat yang jumlahnya mencapai puluhan ribu, meliputi metode pembacaan nadi, resep dan penggunaan obat, penyakit lima organ dalam, ilmu penyakit dalam, bedah, patah tulang, luka akibat senjata tajam, ilmu kehamilan dan persalinan, penyakit wanita, penyakit anak, pil obat, terapi makanan, obat penguat tubuh, akupunktur, dan banyak lagi.

Harus diketahui bahwa ia adalah pemimpin mazhab Kedokteran. Mengenai jumlah resep obat yang diketahuinya, ia berani bersumpah tidak banyak orang di dunia ini yang dapat menandinginya.

Namun di dalam buku ini, ia justru melihat pengetahuan tentang resep obat yang jauh lebih luas dan mendalam daripada yang diketahuinya, serta berbagai macam jenis penyakit.

Itulah sebabnya Nianduan datang berkunjung beberapa kali untuk meminjam buku tersebut.

Bagaimanapun, ini adalah catatan yang ditulis oleh Ying Zheng saat tinggal di tempat ini. Zhao Ji tidak cukup dermawan untuk memberikannya begitu saja, dan juga tidak mengizinkannya untuk menyalin naskah tersebut. Namun, demi tidak kehilangan seorang talenta berguna seperti Nianduan, ia hanya bisa memperbolehkan wanita itu membacanya di tempat.

Tentu saja, ini juga bertujuan agar Nianduan lebih sering menghabiskan waktu di sini, sehingga melalui interaksi yang intensif, hubungan yang baik dapat terjalin di antara kedua belah pihak.

Dan ini bukanlah pertama kali Nianduan mengajukan pertanyaan.

Atau lebih tepatnya, setiap kali Nianduan membaca bagian yang luar biasa, ia selalu tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Namun, Zhao Ji tidak memahami hal-hal semacam itu.

Ia hanya tahu bahwa Dong'er telah membantunya menemukan banyak metode kecantikan dari dalam buku tersebut, dan bahkan sudah mulai membuatnya.

“Begitu Zheng'er kembali, aku akan berbicara dengannya. Siapa tahu dia bersedia memberikan buku-buku ini kepada Tuan!”

Zhao Ji berkata dengan lembut.

Nianduan pun tidak menolak. Ia mengangkat kepalanya dan berkata, “Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih banyak kepada Ibu Suri.”

Namun, tidak lama kemudian Nianduan menyadari bahwa Zhao Ji sedang melamun. Ia ragu sejenak sebelum bertanya, “Apakah Ibu Suri sedang merindukan Baginda Raja?”

“Ah, maafkan aku, kau pasti menertawakanku.”

Zhao Ji tersadar dari lamunannya dan menghela napas pelan, “Sejak kecil, aku dan Zheng'er selalu saling mengandalkan untuk bertahan hidup dan tidak pernah terpisahkan. Sekarang, dia telah menjadi Raja Qin dan semakin sibuk. Kali ini dia sudah pergi selama dua atau tiga bulan, sebagai seorang ibu, tentu saja aku merasa khawatir.”

“Kedekatan emosional antara Ibu Suri dan Baginda Raja sungguh membuat iri. Saya yakin Baginda juga merindukan Ibu Suri dan akan segera kembali secepatnya.”

Nianduan menghiburnya dengan lembut.

Ia sebenarnya tidak pandai menghadapi situasi seperti ini, namun karena telah menerima banyak kebaikan, mau tidak mau ia harus melontarkan beberapa patah kata penghiburan dan sanjungan.

“Untuk hal ini, aku sangat percaya.”

Mata Zhao Ji berbinar, memancarkan antisipasi.

Seiring dengan pasukan besar yang telah melewati Cekungan Hangu, Lu Buwei dan para pejabat lainnya juga kembali ke Xianyang secara beruntun.

Pada saat ini,

Ying Zheng mengerutkan kening, sedang memikirkan bagaimana caranya agar sang Ibu Suri tidak marah kepadanya.

Bagaimanapun juga, kabar mengenai dirinya yang menggunakan diri sendiri sebagai umpan seharusnya sudah sampai ke telinga Zhao Ji saat ini.

Mengingat sifat Zhao Ji yang sangat menyayangi putranya secara berlebihan saat ini, kepulangannya nanti pasti tidak akan luput dari hukuman.

Sebenarnya hukuman fisik bukanlah masalah besar, yang merepotkan adalah jika sang ibu mulai melakukan perang dingin dengannya.

“Aku tidak menyangka ada saat di mana Baginda Raja juga bisa merasa khawatir.”

Melihat pemuda Ying Zheng yang sedang mengerutkan kening, Zinu tidak dapat menahan senyum kecilnya dan bersuara.

Suaranya sangat merdu, seolah-olah mengandung semacam keajaiban dan daya tarik magis yang membuat orang tidak bisa mengabaikannya.

“Seorang raja tetaplah manusia, dan memiliki emosi.”

Ying Zheng membalas, raut wajahnya yang muram masih belum hilang.

“Kukira seorang penguasa muda yang brilian seperti Baginda Raja seharusnya bagaikan sebuah mesin yang dingin tanpa celah kelemahan. Tapi sekarang tampaknya Baginda baru terlihat seperti seseorang yang seusia dengan masa mudanya.”

Melalui kebersamaan selama beberapa hari terakhir ini, Zinu berbicara dengan semakin lebih terbuka.

Ia juga tahu bahwa Ying Zheng bukanlah tipe orang yang mempermasalahkan hal-hal sepele.

“Tidak ada orang yang dilahirkan sebagai seorang raja yang kesepian, dan tidak ada seorang pun yang berharap dirinya benar-benar menjadi seorang yang hidup sebatang kara. Sekalipun di balik masa lalu seorang raja yang kesepian itu, pasti tersimpan sebuah emosi yang sangat, sangat mendalam. Mungkin justru karena emosi itu terlalu dalam, rasa sakit yang ditinggalkannya pun begitu hebat, sehingga ia hanya bisa menyamar dengan sikap dingin dan tanpa perasaan.”

“Namun, di kala malam sunyi dan sepi, siapakah yang mampu memahami rasa sakit di hatinya?”

Pandangan Ying Zheng menerawang jauh ke masa lalu. Di balik ucapannya yang pelan dan lambat, terpancar rasa haru yang mendalam terhadap berjalannya waktu.

Itulah kerinduan terhadap dirinya sendiri yang berada di dalam mimpi.

Kesepian, kesunyian, dan ketiadaan seseorang yang bisa dipercaya.

Kekosongan batin semacam itu, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan kekosongan fisik.

Oleh karena itu, sosok di dalam mimpi hanya bisa melampiaskannya melalui pekerjaan. Setiap hari ada tumpukan peringatan kenegaraan yang tidak habis-habis untuk ditinjau, mengerahkan seluruh tenaga seorang diri demi membuat seluruh kekaisaran beroperasi dengan teratur. Namun, hanya dia seorang yang mampu melakukan hal itu, sehingga begitu ia tiada, kekaisaran yang perkasa itu pun ikut runtuh.

Untuk sesaat, Zinu merasa tertegun. Seolah-olah sosok yang duduk di hadapannya bukanlah seorang pemuda berusia belasan tahun, melainkan seorang raja yang telah melalui pahit getirnya kehidupan. Barangkali, hanya raja seperti itulah yang mampu melontarkan renungan semacam ini.

Namun, sesaat kemudian Zinu tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya, merasa geli sendiri dengan pemikirannya. Sosok di hadapannya ini benar-benar hanyalah seorang pemuda remaja.

Hanya saja, ia tidak tahu mengapa Ying Zheng bisa mengucapkan kata-kata renungan yang begitu mendalam.

“Mungkin dia teringat pada masa-masa di Handan dulu, bagaimanapun juga, dia pernah ditelantarkan oleh ayah kandungnya sendiri.”

Memikirkan hal itu, secercah rasa iba terpancar di mata Zinu. Sebagian besar wanita di Kediaman Zilan adalah orang-orang malang, dan tidak sedikit yang bernasib sama seperti Nongyu yang pernah dibuang.

Sang Raja muda di hadapannya ini pun, di masa lalu pernah mengalami penelantaran!

Yan Lingji yang berada di samping tampak ikut terpengaruh oleh suasana, namun ia tetaplah seorang perusak suasana yang ulung, “Kapan kita akan makan.”

Tiga pasang tatapan mata yang dingin seraya menusuk tertuju pada diri Yan Lingji. Sebagai sesosok peri api, Yan Lingji entah mengapa justru merasakan hawa dingin merayap.

“Kenapa kalian menatapku begitu? Apa kalian tidak lapar?”