Bab Seratus Lima Puluh Dua: Musyawarah di Istana Zhan Tai, Kegelisahan Zhao Ji

Setelah beberapa saat, ketika suasana di ruang sidang telah tenang, Ying Zheng mengalihkan pandangannya kepada Lü Buwei. "Tuan Perdana Menteri, Prefektur Yingchuan baru saja didirikan dan hati rakyat sedang bergejolak. Meskipun saat ini Ying Teng telah ditunjuk sebagai prefektur untuk memimpin pasukan dan menjaga wilayah tersebut, kita masih kekurangan pejabat pendukung. Apakah Tuan Perdana Menteri memiliki saran?"

"Hamba memiliki seseorang untuk direkomendasikan," jawab Lü Buwei sambil melangkah maju.

"Siapa yang Tuan Perdana Menteri maksud?"

"Dia adalah murid hamba, Wang Wan. Ia sangat layak diangkat sebagai wakil prefektur untuk membantu prefektur dalam hal pemerintahan sipil," ucap Lü Buwei secara terang-terangan tanpa ragu merekomendasikan orang terdekatnya.

Terlebih lagi, hampir separuh dari para pejabat yang dikirim untuk bertugas di Prefektur Yingchuan saat ini berasal dari kediamannya, sehingga kerja sama di antara kedua belah pihak akan jauh lebih selaras.

Mengenai alasan mengapa ia tidak khawatir akan penolakan Ying Zheng, itu karena orang-orang tersebut pada dasarnya memang ditugaskan oleh Ying Zheng sendiri. Dengan cara ini, pengaruh Lü Buwei di istana dapat dikurangi, sementara bakat-bakat tersebut dapat dimanfaatkan secara maksimal.

Oleh karena itu, daripada menunggu Ying Zheng mengeluarkan perintah, lebih baik ia berinisiatif mengajukannya terlebih dahulu. Berhasil mengelola Prefektur Yingchuan juga merupakan sebuah prestasi besar.

Alasan lainnya adalah ketika berada di Celah Hangu sebelumnya, Ying Zheng pernah menyebutkan bahwa di masa depan, para pejabat istana pusat akan dipilih secara terbatas dari kalangan pejabat daerah. Sebab, Ying Zheng berpendapat bahwa hanya mereka yang memiliki pengalaman dalam mengelola daerah yang tidak akan menjadi sekadar pembual kosong.

Wang Wan adalah muridnya, tentu saja Lü Buwei ingin memberikan dorongan agar kelak ketika muridnya itu memasuki istana, ia memiliki rekam jejak yang baik dan sah secara moral maupun kedudukan.

Di belakang Ying Zheng, melihat putranya kini berbicara dengan lancar dan berwibawa di ruang sidang serta memancarkan wibawa seorang raja, membuat Zhao Ji merasa gembira sekaligus diliputi sedikit rasa kehilangan.

Sebab, hal itu menandakan bahwa putranya telah tumbuh dewasa.

Jika seseorang telah tumbuh dewasa, ia lambat laun akan meninggalkan pelukan ibunya.

Tepat ketika Zhao Ji merasa sedikit menghela napas dan bersedih dalam hatinya, Ying Zheng yang berada di depannya tiba-tiba berbalik. "Bagaimana pandangan Ibu Suri?"

Ying Zheng sama sekali tidak mengabaikan Zhao Ji. Oleh karena itu, sebelum membuat keputusan, ia langsung berbalik dan bertanya. Hal ini juga akan membuat Zhao Ji merasa dilibatkan, alih-alih dibiarkan duduk seorang diri dan hanya menjadi pajangan.

Dalam hal ini, pemikiran Ying Zheng sangatlah matang dan penuh pertimbangan.

Meskipun ia sebenarnya bisa langsung membuat keputusan, ia tetap meminta pendapat Zhao Ji.

Zhao Ji sendiri memegang kekuasaan untuk mengawasi negara, dan Ying Zheng sama sekali tidak berniat merebut kekuasaan tersebut. Sikap ini membuat seluruh hati Zhao Ji merasa hangat.

"Ah?"

Zhao Ji tiba-tiba tersadar dari lamunannya. Melihat para menteri dan Ying Zheng sedang memandangnya, wajahnya merona merah karena canggung. Ia lantas terbatuk pelan dan berkata, "Karena orang itu dipilih oleh Perdana Menteri, ia pastilah seseorang yang berkemampuan. Keputusan diserahkan kepada Zheng'er dan Perdana Menteri saja."

Diskusi pun berlanjut setelah itu. Para menteri melaporkan berbagai situasi akhir-akhir ini, menunggu raja, ibu suri, dan perdana Menteri untuk membuat keputusan bersama.

Pada akhirnya, jabatan Prefektur Yingchuan untuk sementara dijabat oleh Ying Teng, didampingi oleh Wang Wan sebagai wakil prefektur, sementara wakil jenderal Ying Teng diangkat sebagai komandan militer prefektur. Pengaturan untuk Prefektur Yingchuan secara garis besar mengikuti metode yang telah ditinggalkan oleh Ying Zheng sebelumnya.

Pertama-tama, gunakan cadangan makanan yang disita dari para bangsawan untuk menenangkan hati rakyat, membiarkan rakyat mulai memanen tanaman mereka, serta menyebarkan dan mempopulerkan hukum Qin. Pada saat yang sama, mata uang Qin yang baru dicetak di Xianyang akan dikirim ke Prefektur Yingchuan untuk secara bertahap menggantikan mata uang Han yang ada di tangan rakyat dengan mata uang Qin, sehingga mulai saat itu hanya mata uang Qin yang boleh digunakan.

Tentu saja, para tawanan perang dari Han tidak dapat dilepaskan begitu saja. Dari hampir dua ratus ribu orang yang ditawan secara terpencar-pencar, separuhnya ditugaskan untuk membangun jalan raya yang membentang langsung dari Celah Hangu menuju Xinzheng, ibu kota lama Korea.

Separuh sisanya dikirim melewati Celah Hangu, yang jika digabungkan dengan rakyat Qin yang menjalani kerja wajib, mulai membangun sistem kanal air sesuai dengan perencanaan Zheng Guo, demi mengairi lebih banyak lahan subur.

Menurut rencana Zheng Guo, pembangunan Terusan Lingqu ini membutuhkan pengerahan setidaknya dua ratus ribu tenaga kerja rakyat dan memakan waktu sepuluh tahun hingga selesai. Kini, Ying Zheng telah langsung menyelesaikan separuh dari kebutuhan tenaga kerja tersebut melalui para tawanan, sementara sisanya dipenuhi dengan mengerahkan kerja wajib rakyat.

Sebuah proyek pembangunan yang megah dan kolosal pun akan segera dimulai.

Sementara itu, dalam urusan luar negeri, sebuah maklumat dikeluarkan kepada berbagai negara untuk menyatakan bahwa keruntuhan Korea sepenuhnya disebabkan oleh tindakan Korea yang melanggar perjanjian. Negara Qin adalah pasukan yang menjunjung keadilan untuk menumpas ketidakadilan. Setelah memusnahkan Korea, Qin tidak akan lagi mengerahkan pasukan keluar wilayahnya, seraya mengundang berbagai negara untuk mengirimkan utusan ke Qin guna menghadiri Upacara Penobatan Raja Qin.

Singkatnya adalah: Aku tidak akan berperang lagi, mari kita semua mengirimkan utusan untuk datang dan berdiskusi bersama mengenai cara hidup berdampingan secara damai.

Setelah maklumat dan undangan ini dikirimkan ke meja para penguasa berbagai negara, hal itu membuat semua orang merasa sedikit lega.

Setelah itu, pikiran mereka mulai bergejolak kembali.

"Negara Qin terus-menerus terlibat dalam peperangan besar, kekuatan nasional mereka pasti sedang melemah. Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk menekan mereka."

"Benar, sepotong daging empuk yang sangat besar seperti Korea ini sama sekali tidak boleh ditelan begitu saja oleh Negara Qin."

Para penguasa dari berbagai negara di timur Gunung Hua kembali mulai membuat perhitungan licik.

...

Hal berikutnya yang dibahas adalah masalah penobatan Raja Qin.

Mengingat saat ini telah memasuki penghujung tahun dan pergantian tahun sudah di depan mata—yang sebelumnya sempat tertunda hampir setengah tahun akibat persekutuan aliansi enam negara—upacara penobatan Raja Qin memang sudah waktunya untuk diselenggarakan secara resmi. Urusan ini tentu saja dipimpin oleh kepala klan kerajaan, yaitu Zongzheng, Weiyang君 Ying Xi.

Menjelang senja, ketika hari telah benar-benar gelap, diskusi akhirnya selesai secara garis besar. Semua orang mulai bersiap untuk melaksanakan tugas masing-masing dan sidang pun dibubarkan.

Adapun perjamuan perayaan kemenangan digabungkan bersama dengan upacara penobatan Raja Qin.

Cara ini dapat menghemat anggaran keuangan sekaligus waktu.

Mengenai penghargaan, selain hadiah bagi para prajurit yang telah mulai disalurkan, anugerah gelar yang lebih tinggi akan diumumkan secara resmi setelah upacara penobatan Raja Qin selesai, sebagai bentuk penghargaan kepada para pejabat yang berjasa.

Saat bangkit dari tempat duduknya, kaki Ying Zheng terasa sedikit kesemutan. Bagaimanapun juga, siapa pun yang duduk bersimpuh tanpa bergerak selama beberapa jam pasti akan merasa tidak nyaman.

"Ibu Suri, bagaimana keadaan Ibu?"

Ying Zheng dengan hati-hati membantu Zhao Ji berdiri, wajahnya dipenuhi dengan rasa iba dan sayang.

"Ibu baik-baik saja."

Dengan keberadaan para menteri di sekitarnya, Zhao Ji tidak dapat menunjukkan sisi lemahnya. Oleh karena itu, ia memasang ekspresi tegas dan bangkit meninggalkan tempat duduk dengan dibantu oleh Ying Zheng serta Dong'er di sisi lainnya. Namun, langkah kakinya terlihat jelas agak kaku, hingga mereka keluar dari Istana Zhangtai dan tidak ada lagi orang luar di sekitar mereka. Ying Zheng berjalan ke hadapan Zhao Ji dan tanpa banyak bicara langsung membungkuk untuk menggendong Zhao Ji di punggungnya, berjalan menuju kereta kuda.

"Zheng'er."

Zhao Ji merasa sedikit malu, namun hatinya juga diliputi kehangatan. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia terkekeh pelan. "Zheng'er, Ibu ingat saat kita pergi ke Menara Pengamatan Bintang milik Aliran Yin-Yang dulu, kau ingin menggendong Ibu, tetapi badanmu terlalu pendek dan gagal melakukannya. Tidak disangka waktu berlalu begitu cepat, sekarang kau bahkan sudah bisa menggendong Ibu."

Sambil berkata demikian, Zhao Ji menghela napas pelan, memalingkan wajahnya untuk menempelkan pipinya di punggung Ying Zheng, membiarkan seluruh tubuhnya bersandar sepenuhnya pada putranya.

"Benar, sekarang Zheng'er sudah bisa menggendong Ibu, seperti halnya Ibu yang dulu menggendong Zheng'er saat masih kecil."

Ying Zheng tersadarkan dan tersenyum tipis, sorot matanya menyiratkan secercah kenangan masa lalu. Ia kemudian mengeratkan dekapannya pada paha Zhao Ji, mengangkat tubuhnya sedikit lebih tinggi, hingga mereka tiba di dalam kereta kuda, di mana Zhao Ji masih bersandar di tubuh Ying Zheng seolah-olah seluruh tulangnya lemas tanpa daya.

"Zheng'er, urusan pemerintahan ini benar-benar sangat melelahkan."

Zhao Ji memijat pelan kakinya sendiri sambil mengeluh dengan nada manja.

Ini adalah pertama kalinya ia menghadiri sidang istana dalam durasi selama itu.

Bagaimanapun juga, selama Ying Zheng, Lü Buwei, dan yang lainnya pergi, banyak sekali urusan yang menumpuk.

Bahkan dalam sidang istana hari itu, mereka hanya menyelesaikan sebagian kecil yang paling mendesak saja. Masih banyak dokumen lain yang memerlukan persetujuan dari Lü Buwei dan para pejabat tinggi lainnya sebelum dikirimkan ke istana untuk ditinjau oleh Ying Zheng dan Zhao Ji.

Namun saat ini, kedua ibu dan anak itu sangat membutuhkan istirahat yang cukup.

"Para pejabat di istana ini juga menyebalkan, apa sih yang tidak bisa dibicarakan beberapa hari lagi? Kenapa semuanya harus ditumpuk hari ini, sampai-sampai aku tidak sempat meluangkan waktu untuk melepas rindu dan menghibur Zheng'er dengan layak."

Zhao Ji mengeluh sambil dibantu oleh Ying Zheng naik ke dalam kereta kuda untuk kembali ke Istana Xingle. Pada saat yang sama, ia mengangkat kedua tangannya untuk memegang wajah Ying Zheng dan mengamatinya dengan cermat. "Biar Ibu lihat apakah kau menjadi kurus."

"Kau pergi begitu saja selama tiga bulan, Ibu sangat mengkhawatirkanmu di Xianyang. Tega-teganya kau meninggalkan Ibu sendirian di Xianyang mencemaskanmu."

Zhao Ji dengan lembut mengelus pipi Ying Zheng, kata-katanya dipenuhi dengan rasa geram yang manja. "Lagi pula, kau berani-beraninya membahayakan dirimu sendiri. Sudahlah, masalah ini akan Ibu hitung dan perjelas denganmu beberapa hari lagi, hari ini biarkan Ibu memandangimu puas-puas terlebih dahulu."

"Ibu Suri, ini adalah kesalahan Zheng'er. Namun setelah mengalami kejadian ini, Zheng'er tidak akan begitu saja meninggalkan Xianyang dengan gegabah lagi."

Ying Zheng bersandar di pelukan Zhao Ji sambil berucap pelan.

Kenyataannya memang demikian. Saat ini, setelah serangkaian peperangan besar, Negara Qin juga membutuhkan waktu untuk memulihkan tenaga. Hal yang paling penting adalah sepenuhnya membaurkan wilayah lama Korea—yang kini menjadi Prefektur Yingchuan—ke dalam wilayah Qin, jika tidak, melanjutkan peperangan saat ini tidak akan ada artinya lagi.

Keinginan untuk menaklukkan sebuah negara secara tuntas bukanlah perkara semudah merebut ibu kotanya saja; proses ini membutuhkan waktu dan tenaga yang sangat panjang untuk memerintah serta mengubah pola pikir rakyat mereka secara menyeluruh.

"Baguslah kalau begitu. Ceritakan pada Ibu apa saja yang kau lakukan selama hari-hari ini, Ibu ingin tahu segala hal tentang dirimu."

Zhao Ji dengan lembut mengelus pipi putra tercintanya yang berada di dalam pelukannya, lalu berkata dengan penuh ketegasan: "Karena hanya dengan cara inilah Ibu akan merasa bahwa kita selalu bersama, dan Ibu akan selalu mengenal segala hal tentangmu."

Zhao Ji memiliki tingkat kecemasan yang sangat tinggi terhadap rasa aman.

Rasa tidak aman itu telah melekat dalam dirinya sejak ia ditinggalkan oleh Ying Yiren dan Lü Buwei di Handan dahulu kala.

Putra tercintanya adalah satu-satunya tumpuan dan penghibur baginya untuk bertahan hidup.

Meskipun ia telah kembali ke Xianyang dan bersatu kembali dengan suaminya, kemunculan Han Ni dan Cheng Jiao kembali memicu rasa gelisah di dalam hati Zhao Ji.

Ia takut kehilangan kedudukannya yang semula sebagai istri sah. Bagaimanapun juga, meskipun ia adalah istri sah, latar belakang keluarganya tidak dapat dibandingkan dengan Han Ni, dan ia tidak mendapatkan restu dari para sesepuh keluarga, sementara Han Ni didukung oleh Huayang dan berasal dari keluarga bangsawan.

Ia bahkan lebih takut jika putra tercintanya ikut terseret oleh keadaannya dan kehilangan posisi yang lebih baik.

Untunglah pada akhirnya ia berhasil menjadi ratu, dan putranya pun diangkat menjadi putra mahkota.

Namun hanya dalam kurun waktu tiga tahun, suaminya jatuh sakit dan meninggal dunia, membuat Zhao Ji kembali kehilangan tempat bersandar.

Rasa gelisah yang telah lama tertanam terus menggerogoti jiwanya. Tanpa seorang suami, di seluruh Negara Qin, bahkan di seluruh dunia, ia hanya memiliki Ying Zheng sebagai satu-satunya kerabat—kerabat terdekatnya.

Oleh karena itu, Ying Zheng kini menjadi satu-satunya tempat bersandarnya.

Ia sangat takut kehilangan Ying Zheng.

Ia takut Ying Zheng mengalami kecelakaan, dan ia juga takut Ying Zheng terlalu sibuk dengan urusan kenegaraan atau tumbuh dewasa lalu berkeluarga, sehingga mulai menjauh darinya.

Terutama hari ini, ketika melihat Ying Zheng berbicara dengan fasih di ruang sidang, selain merasa bangga, hatinya juga dipenuhi dengan kebingungan dan rasa cemas.

Sebab, di seluruh belahan dunia ini, ia hanya menyisakan Ying Zheng sebagai satu-satunya sandaran.

Terutama sikap Ying Zheng yang selalu memperlakukannya dengan baik dan penuh perhatian selama ini, membuat Zhao Ji merasa sangat puas—bahkan jauh lebih puas daripada yang pernah dirasakannya di banyak kesempatan sebelumnya. Perasaan ini bahkan tidak pernah diberikan oleh suaminya, Ying Zichu.

Tentu saja, ada kalanya Ying Zheng tetap tidak bisa menggantikan sosok Ying Zichu, tetapi Ying Zichu bagaimanapun juga telah tiada dan tidak akan pernah kembali lagi; ia kini hanya memiliki Ying Zheng seorang.

Zhao Ji yang sekarang sudah tidak sanggup lagi beradaptasi dengan hari-hari tanpa kehadiran Ying Zheng.

Oleh karena itu, Zhao Ji ingin mengendalikan segala hal tentang Ying Zheng.

Meskipun ia adalah ibu suri yang memegang kekuasaan perwalian negara dan dapat menggunakan kekuasaannya untuk menekan Ying Zheng agar meluangkan lebih banyak waktu menemaninya, Zhao Ji tidak melakukan hal itu, sebab ia tahu bahwa putra tercintanya memiliki ambisi yang besar di dalam dadanya.

Tindakan pemaksaan seperti itu hanya akan merusak hubungan di antara mereka berdua.

Oleh karena itu, Zhao Ji memilih cara yang lain, yaitu memahami segala hal tentang Ying Zheng. Hanya dengan saling memahami, seseorang bisa lebih mengerti kebutuhan satu sama lain.

Dengan cara itu, ia akan mampu terus menggenggam hati putra tercintanya.

Ying Zheng memiringkan wajahnya, menempelkan pipinya di dada Zhao Ji, mendengarkan detak jantung ibunya sambil menceritakan kejadian-kejadian selama hari-hari kepergiannya.

Menghirup aroma tubuh ibunya yang sudah sangat akrab, tanpa sadar Ying Zheng tertidur pulas di dalam pelukan Zhao Ji.

Melihat wajah damai putra tercintanya, Zhao Ji tersenyum puas.

Selama putra tercintanya masih dapat tertidur dengan begitu tenang dan damai di dalam pelukannya, maka segala kecemasannya akan lenyap tak bersisa.

Setelah kembali ke Istana Xingle, Zhao Ji tidak membiarkan orang lain membantu. Ia hanya meminta Dong'er untuk memapah sebentar, lalu dengan sekuat tenaga memeluk Ying Zheng—yang postur tubuhnya kini hampir menyamai tinggi badannya—kembali ke kamar tidur utama, dan membaringkannya secara perlahan di atas ranjang.

Putri Hantu Merah keluar dari peraduannya. Melihat Zhao Ji yang biasanya begitu angkuh kini bertindak dengan begitu hati-hati, sorot matanya memancarkan kilatan emosi yang sulit diartikan.

Ketika ia kembali melihat sang raja muda yang sangat ditakutinya itu kini tampak begitu tenang dan damai dalam tidurnya, rasa terkejut di dalam hatinya semakin membuncah.

"Kalian semua mundurlah untuk beristirahat!"

Zhao Ji mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya dan langsung mengusir semua pelayan, lalu melucuti pakaian Ying Zheng sendiri.

Di luar kamar tidur, Putri Hantu Merah mengerlingkan matanya sejenak, lalu dengan tahu diri berjalan mundur untuk undur diri.

Malam ini, bagi Ying Zheng adalah malam istirahat yang langka dan penuh ketenangan, namun bagi banyak orang lainnya, ini adalah malam yang panjang tanpa bisa memejamkan mata.