Delapan Puluh: Zhang Jin Yuwe

Di dalam kantor pemerintahan, beberapa orang duduk mengelilingi meja, sedang membahas cara mengatasi masalah hilangnya penduduk belakangan ini.

Di kursi utama duduklah Kepala Penjaga Kabupaten Donghe, yaitu Cao Yan. Selain itu, hadir pula para perwakilan keluarga besar dan bangsawan dari Donghe, serta Zhang Jinyue yang bertanggung jawab atas keamanan kabupaten ikut dalam pembicaraan.

“Masalah ini utamanya karena pertahanan di sekitar kabupaten kurang ketat. Prioritas pertama tentu adalah mengatur penjagaan dan mengirim pasukan. Namun, hilangnya penduduk di desa-desa itu tidak menunjukkan pola tertentu, jadi kita hanya bisa menunggu sambil bersiaga,” kata salah satu.

Cao Yan segera menolak, “Bagian dalam kota masih aman. Jika semua orang dikirim ke luar, bagaimana jika terjadi masalah di dalam kota? Kalian semua punya pasukan pribadi, sebaiknya masing-masing mengirim sebagian untuk memperkuat penjagaan di luar kota.”

Mendengar itu, semua saling pandang dan mencari alasan untuk menghindar.

Cao Yan merasa tak berdaya. Keamanan kabupaten sebenarnya menyangkut kepentingan keluarga-keluarga besar ini—suka atau duka bersama. Tapi jika harus mengerahkan pasukan pribadi yang susah payah mereka latih demi pertahanan Donghe, itu jelas tidak mungkin.

Saat itu seseorang melapor bahwa Li Buzhuo ingin bertemu.

Cao Yan pun tergerak. Dalam sebulan terakhir, Li Buzhuo mengikuti Zhang Jinyue berkeliling kabupaten, sering pula memberi saran. Maka ia mengangguk, memerintahkan agar Li Buzhuo dibawa ke kantor.

Ketika Li Buzhuo masuk, ia melihat para tokoh besar kabupaten duduk di dalam. Matanya menyapu, di timur ada Ketua Klan Yao, Yao Zhenchang. Persoalan Li Buzhuo dengan keluarga Yao rupanya tak dianggap penting oleh sang ketua; malah saat beradu pandang, Yao Zhenchang tersenyum tipis.

Cao Yan bertanya, “Kabar dari pembawa pesan, kau menemukan petunjuk?”

Li Buzhuo mengangguk, “Saya akhir-akhir ini meneliti berkas-berkas kabupaten, memang menemukan keanehan dalam perubahan jumlah penduduk.” Ia pun menyerahkan catatan berisi petunjuk-petunjuk aneh sebulan terakhir. “Silakan diperiksa.”

Cao Yan menerima dan sekilas meneliti, lalu merenung sebentar.

“Kau sudah berusaha, aku akan memeriksa berkas-berkas ini lebih saksama nanti.” Namun, Cao Yan tidak tampak terlalu peduli. Donghe selalu melakukan sensus tiap tiga tahun, tapi banyak celah; petugas pajak kerap menutupi, dan beberapa keluarga sengaja tidak tercatat demi menghindari pajak.

Sesudah itu, berkas diletakkan. Zhang Jinyue maju dan bertanya, “Tuan Cao, bolehkah saya melihat berkas-berkas itu?”

Cao Yan mengizinkan. Zhang Jinyue pun mengambil berkas, matanya sekilas menunjukkan kekhawatiran yang sangat halus.

“Ah, petunjuk ini berguna?” Cao Yan terkejut.

Zhang Jinyue mengelus dagunya, merenung, lalu menggeleng, “Sulit dikatakan.” Ia menyimpan berkas itu. “Saya akan memikirkannya di rumah.”

Cao Yan mengangguk, Zhang Jinyue memberi isyarat pada Li Buzhuo dan keluar dari kantor.

Li Buzhuo sedikit mengerutkan kening, menyadari bahwa Cao Yan kurang menghargai hasil kerjanya, tapi untuk saat ini ia tidak bisa berkata apa-apa dan mengikuti Zhang Jinyue keluar.

Begitu keluar, Zhang Jinyue menurunkan suara, “Dari mana kau dapatkan informasi ini?”

“Saya meneliti dan membandingkan di perpustakaan besar,” jawab Li Buzhuo.

Ekspresi Zhang Jinyue berubah, lalu berkata singkat, “Ikut aku,” dan langsung keluar dari kantor penjaga.

Mereka berjalan jauh di sepanjang Jalan Qingliang, lalu Zhang Jinyue masuk ke sebuah kedai daging anjing. Pemilik kedai sedang merebus daging dalam kuah merah kekuningan, aroma menggoda, dan menyajikan semangkuk besar untuk masing-masing, ditaburi rempah-rempah.

Tempat itu tidak ada penyanyi atau wanita cantik; hanya mengandalkan rasa. Terutama di musim dingin, setengah mangkuk kuah panas membuat badan hangat dan berkeringat, ingin rasanya melepas pakaian, sangat menyegarkan. Li Buzhuo berpikir ini bukan tempat membicarakan urusan, tapi Zhang Jinyue malah langsung berkata, “Kau dapatkan informasi ini, apakah sudah kau sebut pada orang lain?”

Li Buzhuo memisahkan cabai dari permukaan kuah, “Belum pernah.”

Zhang Jinyue menghela napas lega, meniup minyak di permukaan sup, menyeruput kuah, lalu mengunyah daging anjing sambil berkata samar, “Bagus.”

Li Buzhuo mulai curiga. Zhang Jinyue memuntahkan tulang, berbisik, “Tempat ini ramai, tapi sedikit yang mengintai. Awalnya aku tak ingin kau terlibat, tapi karena sudah terlanjur, aku akan jujur. Jika kau benar-benar ingin mengungkap kasus makhluk gaib ini, jangan sebarkan petunjuk yang kau temukan.”

“Kenapa begitu?”

Li Buzhuo mulai makan dan minum, matanya waspada mengawasi sekitar.

“Seluruh desa kehilangan penduduk, kau kira tak bisa dilacak?” Zhang Jinyue terkekeh, gigi putihnya tertempel selembar sayur hitam-hijau, sinis berkata, “Orang-orang hanya takut mencari tahu.” Ia mengambil daging dengan sumpit.

Tak tahan dengan sikap Zhang Jinyue yang berbelit, Li Buzhuo bertanya, “Kenapa takut?”

Sumpit Zhang Jinyue terhenti, ia memandang Li Buzhuo dengan makna mendalam, “Untung tadi para tokoh di kantor tidak melihat petunjukmu. Kalau tidak, aku berani bilang kau tak akan hidup lebih dari tujuh hari di Donghe.”

Ia menurunkan suara, berbicara lebih tegas, “Di Donghe, kekuasaan mutlak milik tiga klan besar: Yao, He, dan Cui. Klan He bahkan paling dihormati, di mata rakyat, pengaruh mereka lebih besar daripada kantor penjaga. Kau kira mereka tidak tahu apa yang terjadi? Mereka hanya tak mau membuka rahasia. Bisa jadi, mereka dalang di balik semua ini. Seperti aku yang membawa pasukan kecil keliling kabupaten, hanya formalitas. Jika benar-benar menyentuh sesuatu yang seharusnya tak disentuh, tak akan ada yang tahu bagaimana kau mati.”

Saat mengucapkan itu, Zhang Jinyue berbicara cepat seperti tembakan, suara kecil tapi jelas. Li Buzhuo mendengarnya dengan jantung berat. Setelah selesai, Zhang Jinyue tertawa dan berteriak pada pemilik kedai, “Sudah pesan satu jin arak hangat, kenapa belum datang?”

Saat pemilik kedai menjawab, Li Buzhuo tetap tenang, “Kau ingin aku berhenti?”

Zhang Jinyue menoleh, mengerutkan kening, “Kau benar-benar ingin terlibat?”

Li Buzhuo mengangguk.

Zhang Jinyue menatapnya cukup lama. Saat itu arak datang, panas mengepul, aroma menyebar.

Pemilik kedai menuangkan semangkuk besar untuk masing-masing. Li Buzhuo terbiasa dengan arak yang dibuat dari mutiara, aroma arak ini kurang menggugah selera baginya. Zhang Jinyue justru minum dengan lahap, keringat mengalir di dahinya, dengan cepat ia menghabiskan daging anjing. Akhirnya ia berkata pada Li Buzhuo, “Aku tak bisa membujukmu. Jika kau ingin mengejar nama dan kedudukan, kenapa harus mengambil risiko dalam masalah ini?”

Li Buzhuo menegaskan, “Aku punya tujuan sendiri.”

Zhang Jinyue mengatupkan bibir, tak berkata banyak, lalu berbisik, “Malam ini, saat waktu tengah malam, temui aku di Gang Yangzhu.”

Lalu ia berdiri dan berkata dengan suara keras, “Sudah kenyang, ayo pergi!”

Li Buzhuo pun bergerak, meninggalkan kedai.

Keluar dari kedai, Li Buzhuo menoleh. Zhang Jinyue sedang mengeluarkan koin perak untuk membayar. Li Buzhuo memperhatikan, tampaknya Zhang Jinyue memberi isyarat tertentu pada pemilik kedai. Saat ingin melihat lebih detail, Zhang Jinyue selesai membayar dan berjalan dengan langkah besar ke arahnya.