Tujuh Puluh Tujuh: Ilmu Menembak

Ketika kuda cokelat kekuningan itu melaju kencang sampai ke kota Donghe, hati Li Buzhuo yang semula penuh gejolak perlahan mulai tenang. Keanehan pasti menyimpan rahasia; Benteng Taowu sebagai markas perampok tentu bukan desa biasa. Ambil saja contoh Zhang Yunxin, wanita tua yang pernah bertarung dengannya dulu—cara-caranya begitu lihai dan berpengalaman. Jika benar benteng itu tertimpa bencana, pasti ada petunjuk tertinggal di sana. Namun tadi, bahkan jejak tapak kuda di kandang pun sudah disapu bersih. Tampaknya ada rahasia tersembunyi di balik semua ini.

Sambil berpikir, kuda itu sudah berlari sampai depan kantor pejabat roh. Untung jalan Qingliang cukup lebar, walaupun kios-kios berderet di pinggir jalan, tetap saja cukup luas untuk dilalui kereta dan kuda, sehingga Li Buzhuo tidak terhalang. Menurut aturan, pejabat di bawah tingkat tujuh harus turun dari kuda dan berjalan kaki dari jarak lima puluh langkah sebelum sampai ke kantor pejabat roh, tetapi Li Buzhuo tak sempat memikirkan itu.

Penjaga gerbang yang melihatnya dari jauh langsung mengangkat tombak dan membentak, tapi begitu mengenali tamu itu sebagai juara baru dari Kabupaten Yong'an, mereka paham pasti ada urusan penting, lalu segera masuk untuk melapor ke dalam.

Li Buzhuo turun dari kuda, masuk ke kantor itu, dan bertemu dengan Cao Yan di ruang baca. Ia menghela napas panjang, setelah menimbang kata-kata dalam pikirannya, lalu menceritakan temuannya di Benteng Taowu yang kini telah kosong tanpa penghuni.

Cao Yan tampak terkejut dan bertanya, “Apakah semua barang berharga di benteng masih utuh, seolah-olah para penghuninya baru saja pergi?”

Li Buzhuo mengangguk, “Benar.”

Alis Cao Yan mengerut, garis di dahinya semakin dalam, lalu bergumam, “Aneh sekali. Kalau hanya penduduk puluhan rumah yang hilang, itu masih masuk akal, tapi benteng itu bukan tempat yang mudah diusik. Bagaimana bisa mereka juga terkena mara bahaya?”

“Bolehkah saya tanya, bagaimana perkembangan penyelidikan masalah ini?” tanya Li Buzhuo.

Cao Yan menghela napas panjang dan menggeleng.

Li Buzhuo hatinya terhimpit. Pejabat roh di kabupaten ini adalah pemegang kekuasaan tertinggi, bahkan dia pun tidak punya petunjuk, berarti situasinya benar-benar gawat. Ia langsung berkata, “Saya bersedia membantu!”

Cao Yan mengangkat alisnya, “Dulu saat kau masih jadi juru tulis, aku sempat ingin meminta bantuanmu, tapi karena urusan pemerintahan sangat sibuk, aku tidak bisa leluasa bergerak. Sekarang kau yang menawarkan diri, tentu saja lebih baik. Saat ini yang menyelidiki masalah ini adalah Zhang Jinyue, petugas patroli dan penegak hukum kabupaten. Kau pulanglah dulu ke biro penulisan, nanti aku suruh dia menemuimu.”

Setelah menerima perintah itu, Li Buzhuo keluar dari kantor pejabat roh.

Begitu sampai di biro penulisan, ia memanggil Sanjin, “Akhir-akhir ini Donghe tidak aman. Aku akan sewa tempat tinggal di kota, kau tak usah kembali ke rumah arak, tinggal saja di sini.”

Tadi pagi, melihat Li Buzhuo menunggang kuda pergi, Sanjin merasa tuannya begitu penuh semangat. Tapi kini ia melihat wajah Li Buzhuo muram, ia pun tertegun, “Ada apa?”

“Orang-orang di Benteng Taowu juga hilang. Aku khawatir rumah arak juga bakal kena masalah.” Lalu Li Buzhuo menoleh ke Ying Shiyi, “Kau kembali ke rumah arak, bawa He Qian dan Huang Nu'er kemari.”

“Tidak perlu dijaga di sana?” tanya Ying Shiyi.

Li Buzhuo menggertakkan gigi. Ia merasa kini sedang butuh tenaga, dalam hati sempat terpikir untuk mengabaikan nasib penduduk Desa Jiuwengzi. Namun ia segera menahan niat itu, mengepalkan tangan dan membuang napas panjang, lalu mencari kepala tombak yang dibeli pagi tadi, memasangkannya pada tongkat kayu lilin putih, dan sendirian menuju halaman belakang biro penulisan untuk berlatih senjata.

Setelah memasang kepala tombak di tempat latihan, Li Buzhuo menggenggam tombaknya, memadukan kekuatan pinggang dan kuda, menusukkannya ke udara. Tombak bergetar hebat, mengeluarkan suara mendesis layaknya ular raksasa mengintai.

Begitu tombak itu melesat, seluruh semangat dan tenaga Li Buzhuo terpusat pada satu titik, tubuhnya pun seketika menjadi panas.

Ia mengendurkan tubuh, meletakkan tombak dan melepas baju luar, lalu mulai berlatih ilmu tombak.

Ilmu tombak yang ia pelajari di militer menekankan kerja sama dalam formasi tempur. Sedangkan jurus Longshe Liuhe yang ia pelajari kemarin di perpustakaan besar, adalah jurus untuk bertarung sendirian.

Ketika Li Buzhuo memainkan tombaknya, seakan ia menggenggam ular raksasa hidup; otot-otot tubuhnya yang telah diperkuat oleh energi kecil selama beberapa waktu terakhir pun tumbuh makin nyata—kadang menggumpal, kadang mengendur, kadang menonjol, kadang melemas, mengikuti setiap gerakannya.

Menyibak rumput mencari ular, merangkul kecapi, melangkah tiga tusuk, pahlawan menanggalkan baju perang!

Seluruh kemarahan yang tertahan di hati Li Buzhuo saat itu ia lampiaskan habis-habisan, auranya menggetarkan. Zhang Yuanche dan para pekerja di biro penulisan diam-diam bergumam, heran mengapa juru tulis baru itu tampak begitu murka seperti hendak membunuh orang, lalu mereka menjauh.

Li Buzhuo berlatih dengan sepenuh tenaga. Tak lama, ia merasakan energi dalam tubuh mulai terkuras.

Ia berhenti sejenak, membuka kantung arak di pinggang dan meneguknya dalam-dalam.

Perutnya terasa seperti terbakar api, semangat dan tenaganya melonjak tinggi!

Dengan ujung kaki, ia menendang tongkat kayu lilin putih, lalu memainkannya kembali—memutar, menahan, menusuk!

Daun-daun gugur di tanah beterbangan setiap kali Li Buzhuo menginjaknya. Sebuah daun kering disentuh ujung tombak, langsung hancur berkeping-keping.

Setengah jam berlalu, senja pun tiba.

Li Buzhuo baru mengakhiri latihan, mengatur napas panjang.

Otot-ototnya yang tadi tegang kini mengendur, kulitnya yang memerah perlahan kembali ke warna semula.

Pada saat itu juga, keringat dingin keluar dari seluruh pori-porinya, memantulkan cahaya senja yang lembut, membuat kulitnya tampak seperti perunggu kuno.

Ia mengenakan kembali bajunya, lalu meninggalkan tempat latihan.

...

Malam harinya, Zhang Jinyue datang menemuinya.

Setelah berbasa-basi, pria tiga puluhan dengan bekas luka panjang di wajah—hampir saja kehilangan mata kirinya—yang bertugas sebagai petugas patroli dan penegak hukum Donghe itu berkata kepada Li Buzhuo, “Kabupaten Donghe dekat dengan Youzhou, orang dari berbagai daerah berlalu-lalang, keamanan memang sudah buruk, apalagi akhir-akhir ini makin kacau karena masalah makhluk gaib. Tuan Cao bilang kau ingin ikut menyelidiki, apa betul?”

Li Buzhuo bertanya langsung, “Apa sudah ada petunjuk?”

Zhang Jinyue menyeringai, “Mana ada? Tiap hari hanya keliling kota bawa para prajurit, cuma pura-pura patroli saja. Berita soal Benteng Taowu yang kau bawa duluan, besok aku akan patroli ke sana. Kau ikut saja.”

Li Buzhuo mengernyit. Walau Zhang Jinyue bukan pejabat besar, tanggung jawabnya tak kecil, tapi mengapa sikapnya tampak masa bodoh? Bukankah takut dianggap lalai menjalankan tugas? Ia pun mencoba menebak, “Aku menemukan beberapa petunjuk di Benteng Taowu.”

“Oh?” Zhang Jinyue menaikkan alis, luka di wajahnya tampak bergetar.

“Ini ulah manusia,” jawab Li Buzhuo.

Zhang Jinyue menatap Li Buzhuo dengan heran, lalu mengangkat bahu, “Tahu begitu, kau masih mau ikut campur? Aku saja ingin menghindar.”

“Maksudmu?”

“Coba kau pikir,” Zhang Jinyue terkekeh dingin, “Benteng Taowu itu bukan tempat sembarangan. Dulu waktu belum tunduk pada pemerintah, tentara kabupaten pun tak mudah menaklukkannya. Kalau ada yang bisa membantai seluruh benteng, itu masih mungkin. Tapi siapa yang bisa membuat semua penghuninya lenyap tanpa suara? Aku tak bisa membayangkan, dan kalaupun bisa, aku tak berani bicara.”

Li Buzhuo melihat ekspresi Zhang Jinyue yang sulit ditebak, tahu percuma bertanya lebih lanjut, ia pun terdiam.

Zhang Jinyue menggeleng dan menghela napas pelan.

Saat hendak pergi, Zhang Jinyue berkata, “Kau adalah juara baru, masa depanmu masih panjang. Ada hal-hal yang sudah jadi urusan atasan, bukan kau yang perlu ikut campur. Kalau kau bisa mengerti, besok saat patroli ke Benteng Taowu, tak usah ikut.”