Kesembilan Puluh Empat: Burung Naga

Yen Chi Xue menatap lelaki tua berjubah merah di atas panggung. Orang itu bernama Qin Jing, seorang kenalan lama kakeknya. Saat masih kecil, Yen Chi Xue pernah beberapa kali bertemu Qin Jing, memanggilnya “Tuan Qin”. Dulu ia hanya tahu, di balik tatapan ramah lelaki tua itu tersembunyi wibawa luar biasa, dan kini ia akhirnya paham dari mana wibawa itu berasal.

Lelaki tua itu kini adalah pemegang obor “Burung Naga”. Meski dinasti lama telah tumbang, semangatnya tak pernah padam. Kini, Burung Naga bukan lagi pasukan elit Dinasti Xia seperti dahulu, melainkan kumpulan orang-orang dari enam belas provinsi Fuli yang masih menyimpan hasrat memulihkan negara.

Ia tak tahu, bagaimana kakeknya yang hidup di ujung pedang dan darah, bisa berkenalan dengan tokoh semacam itu. Mengingat kembali pertempuran malam ini, warna merah darah seolah masih membekas di matanya. Ini kali pertama, ia melihat tubuh manusia hancur berkeping-keping akibat perbuatannya sendiri.

Ia menahan mual yang hampir menyeruak, namun wajahnya tetap tenang. Sebab pertumpahan darah malam ini adalah bukti pengabdian dirinya dan Benteng Tao Wu. Ia sadar, di situasi sekarang, baik dirinya maupun Benteng Tao Wu sudah tak bisa menentukan nasib sendiri. Lebih baik bertindak tegas, agar lelaki tua itu semakin percaya pada Benteng Tao Wu, yang akan membawa kebaikan bagi semua pihak.

Awalnya, ia memang tak berniat menyisakan satu pun nyawa.

“Aku lihat kau bukan orang yang haus darah, tapi kenapa terlihat begitu puas?” Lelaki tua berjubah merah menatap Yen Chi Xue, sorot matanya tajam menembus hati.

“Tuan Qin salah paham,” Yen Chi Xue terdiam sejenak. “Maksudku, menggunakan ‘Biji’ terasa sangat baik.”

“Begitu, ya.” Lelaki tua itu ikut terdiam, lalu tertawa pelan. “Dulu, saat pertama kali aku membunuh, aku sampai harus bersandar di dinding dan muntah setengah jam. Tak perlu berpura-pura kuat, pergilah beristirahat. Dengan kemampuanmu yang baru mencapai tingkat duduk meditasi, mengendalikan mesin perang setingkat ahli memang terlalu berat.”

“Baik.”

Yen Chi Xue berpamitan hendak pergi.

Lelaki tua itu menyesap teh, lalu berkata tiba-tiba, “Oh iya, pasukan penyergap di Kabupaten He, apakah kau habisi semuanya tanpa sisa?”

Jantung Yen Chi Xue berdebar, matanya menunduk. “Tak ada yang tersisa.”

Lelaki tua itu tertawa, “Kenapa tegang? Ini adalah tugas pertamamu, bisa melakukan sejauh ini saja sudah membuatku sangat terkejut. Kalaupun ada satu dua yang lolos, tak ada masalah. Kejadian malam ini memang untuk memberi mereka peringatan.”

Wajah lelaki tua itu sedikit berubah suram. “Aku telah membangun ini selama lebih dari sepuluh tahun, hanya melatih seratus dua puluh anggota berjubah merah di Yuzhou. Kalau mereka berani membunuh, tentu harus menerima pelajaran.”

Yen Chi Xue tahu yang dimaksud Tuan Qin adalah anggota berjubah merah yang tewas di Gang Qingkou.

Nilai seorang berjubah merah bukan terletak pada kekuatan dirinya. Yen Chi Xue pernah dengar, ada yang paling lemah bahkan bukan ahli energi sama sekali. Namun, tiap berjubah merah memimpin puluhan hingga ratusan orang bawahan. Kebanyakan adalah ahli energi yang harus bersembunyi, meresap di tengah masyarakat, dan hanya berjubah merah itu sendiri yang tahu identitas mereka, bahkan Tuan Qin sendiri pun tidak.

Dengan demikian, jika ada masalah di tingkat atas Burung Naga, seluruh jaringan tetap aman. Namun, setiap kematian satu berjubah merah, Burung Naga langsung kehilangan puluhan hingga ratusan ahli energi. Karena itulah, setiap anggota berjubah merah selalu sangat berhati-hati.

“Aku pun heran, bagaimana mereka bisa menemukan lokasi anggota berjubah merah itu.”

Yen Chi Xue berkata pelan.

…………

Ahli energi tingkat duduk meditasi memiliki napas dalam dan kuat, seperti kuda yang tak pernah lelah. Membawa orang seberat seratus jin berlari puluhan mil di malam hari bukan masalah. Namun, tawanan itu sudah sekarat, Li Buzhuo khawatir dia akan mati di jalan, sehingga butuh dua jam untuk sampai ke pos penginapan tempat mereka menambatkan kuda.

Pos itu gelap gulita, tanpa lampu. Dari dua puluh satu kuda yang sebelumnya dititipkan, dua puluh kini tak bertuan, dan baru Li Buzhuo yang tahu hal ini.

Li Buzhuo masuk dan membangunkan pengurus pos, yang sempat mengira ada perampok masuk, tapi mulutnya langsung dibekap Li Buzhuo.

Dengan suara pelan, Li Buzhuo berkata, “Aku Li Buzhuo, juru catat Kabupaten He. Ada urusan penting yang harus kulaporkan ke kantor pejabat spiritual. Jangan berisik!”

“Juru catat Kabupaten He?” Pengurus pos menghela napas lega, melepaskan tangan Li Buzhuo, lalu bertanya pelan, “Ada surat jaminan atau tanda pengenal?”

Surat jaminan adalah dokumen resmi yang dibelah dua, sebagai bukti peminjaman kuda dari kantor pemerintah ke pos penginapan. Tanda pengenal adalah surat dari departemen militer. Meski Li Buzhuo mengaku sebagai juru catat, pengurus pos tetap menjalankan prosedur resmi.

“Aku bukan mau pinjam kuda.” Li Buzhuo menarik selimutnya, “Aku mau pinjam orang!”

“Pinjam orang?” Pengurus pos gemetar, melihat Li Buzhuo serius, ia pun cepat memakai baju.

Begitu keluar bersama Li Buzhuo, ia langsung melihat seorang yang tertusuk tombak di dada bersandar di pintu, hampir saja menjerit kaget.

“Aku akan panggil Inspektur Chen.” Pengurus pos buru-buru hendak pergi.

“Aku tak percaya siapa pun!” Li Buzhuo menarik lengan pengurus pos, menatapnya tajam. “Bawakan dua tali goni, ikut aku ke kantor pejabat spiritual Kabupaten He!”

Sesaat kemudian, Li Buzhuo menunggang kuda di belakang, pengurus pos di depan, bergegas menuju Kabupaten He di bawah cahaya bintang.

Alasan membawa pengurus pos adalah agar ia tak membocorkan kabar jika tetap tinggal di pos penginapan.

Tawanan itu diapit di tengah, diikat di punggung kuda, napasnya tinggal satu dua, tampak nyawanya tinggal menunggu ajal.

Tapi Li Buzhuo tak peduli. Di Kabupaten He ada ahli energi dari keluarga tabib, dengan teknik mengunci urat membakar hati, bisa memaksa seseorang bertahan hidup tiga hari, dengan risiko pasti mati setelahnya, bahkan dewa pun tak bisa menyelamatkannya.

Bagaimanapun, tawanan itu harus bicara.

Saat tiba di gerbang kota, langit masih gelap. Penjaga kota berpatroli dengan obor menyala. Li Buzhuo tak membawa identitas apapun, dan para penjaga itu tak tahu soal penyergapan malam ini, mungkin tak akan membukakan gerbang. Maka saat mereka mengacungkan panah dan bertanya, Li Buzhuo langsung berteriak mengaku sebagai juru catat, memacu kuda mendekati gerbang dan hendak memukul genderang tanda darurat. Untung pengurus pos cukup cerdik, membawa surat pengenal dari pos, dan melemparkannya ke penjaga.

Gerbang pun langsung dibuka.

Begitu masuk kota, semuanya jadi lebih aman. Karena Burung Naga sudah mengirim mesin perang pembunuh ke depan kantor pengrajin logam, Li Buzhuo juga tak perlu lagi menutupi gerak-geriknya, langsung menuju kantor pejabat spiritual.

Cao Yan belum tidur, dan saat melihat Li Buzhuo kembali sendirian, ia mengira ini kabar kemenangan. Namun, melihat wajah Li Buzhuo yang berat dan tawanan yang tertusuk tombak di punggung kuda, wajah Cao Yan seketika pucat pasi.

“Kenapa hanya kau sendiri?”

“Hanya aku.”

…………

Tawanan itu dibawa ke ruang belakang, dijaga ketat, tak ada yang diizinkan masuk sembarangan.

Ruang dalam terang benderang, para pejabat utama Kabupaten He berkumpul: pejabat spiritual, inspektur, kepala catatan, dan komandan pasukan patroli semua hadir.

“Mesin perang itu setidaknya buatan ahli besar. Aku bersama dua orang lain bersembunyi, mencari komandan musuh, justru karena itu kami selamat.” Li Buzhuo menceritakan seluruh kejadian penyerangan di luar kantor pengrajin logam.

Hampir tak ada yang disembunyikan, kecuali dua hal: mesin perang manusia itu sempat melihatnya namun tak membunuhnya, dan pihak musuh tampak mengetahui pasti bahwa pasukan penyergap Kabupaten He berjumlah dua puluh satu orang.