Tujuh Puluh Enam: Benteng Lembah Persik

Li Buzhuo menenteng tombak besar dan membawa busur besi di punggungnya. Begitu keluar dari bengkel pandai besi, tak jauh berjalan, Sanjin berbisik pelan, “Baru punya uang sedikit, tak seharusnya dihamburkan begitu saja. Barang itu harganya sekian, kenapa harus dibayar lebih?”

“Pandai besi itu punya keahlian tinggi, uang itu pantas diberikan,” jawab Li Buzhuo. Saat ia berkata demikian, terdengar suara memanggil dari belakang, “Tuan muda!”

Menoleh, terlihat murid pandai besi itu mengejar, membawa sekantong perak batangan. “Ini kelebihan uangnya, guru saya suruh saya mengembalikan,” pemuda itu memaksa menjejalkan kantong uang ke tangan Li Buzhuo, meski raut wajahnya tampak berat hati.

Li Buzhuo tersenyum, “Kalau gurumu tidak mau, ambil saja untukmu sendiri.” Anak itu langsung menggeleng keras, gumamnya, “Saya tak bisa menerimanya.”

Sanjin melihat hal itu, baru sadar ternyata masih ada orang yang lebih pemalu darinya, tak tahan ia pun tertawa, “Ada uang tak diambil, benar-benar bodoh. Siapa namamu?”

Pemuda itu tertegun, ingin membalas, namun ketika bertatapan dengan sepasang mata besar yang berbinar itu, wajahnya justru memerah. Ia hanya sempat berkata, “Namaku Wu Han, Han dari dingin dan beku,” lalu segera berlari pergi.

Sanjin pun berbalik menatap Li Buzhuo, “Kau mau memberi lebih, tapi orangnya sendiri tak mau menerimanya.”

Dalam hati Li Buzhuo berpikir, pandai besi itu benar-benar terlalu berhati-hati, ia pun tak mempermasalahkan lagi dan melanjutkan perjalanan bersama Sanjin menyusuri jalanan kota.

Mereka membeli beberapa keperluan sehari-hari, lalu saat melewati toko penjual kosmetik, Li Buzhuo masuk, memilih-milih sambil bertanya, “Menurutmu, kalau aku memberikan barang-barang ini, pantas atau tidak?”

“Untuk siapa?” Sanjin sempat bingung, lalu menyahut, “Tentu saja pantas.”

Li Buzhuo menggeleng, keluar dari toko, dan saat lewat di tepi jalan, di bawah payung biru besar tampak seorang pedagang menjajakan sisir dari kayu, batu, dan tanduk. Dalam benaknya terlintas bayangan rambut hitam legam yang terayun di punggung kuda.

Ia memilih sebuah sisir perak, dengan punggung sisir berbentuk sepasang sayap kupu-kupu, pengerjaannya halus dan indah. Keahlian pandai peraknya pun terjaga, tidak berlebihan hingga tampak norak.

Setelah menyimpan busur dan tombak di balai pengawas, Li Buzhuo mengajak Sanjin keluar dari kota.

Benteng Lembah Persik terletak lebih dari tiga puluh li di sebelah timur Kabupaten Hedong. Empat penjuru dikelilingi bukit yang dulu penuh pohon persik, setiap musim semi tampak membara merah muda, sangat bertolak belakang dengan watak kelompok perampok di sana. Namun kini, di musim ini, yang terlihat hanyalah hamparan hijau di pegunungan.

Li Buzhuo menunggang kuda cokelat kekuningan, menyusuri lekuk bukit. Dari kejauhan, tampak perkampungan di kaki gunung, gerbangnya dilindungi menara panah yang menjulang tinggi, dinding kayunya runcing dan tampak garang.

Menyusuri jalan menurun, suasana sepanjang jalan terasa ganjil dan sunyi. Derap kaki kuda terdengar jelas di depan gerbang, membuat Li Buzhuo mengernyit.

Di atas menara panah tak tampak seorang pun, bahkan ketapel besar yang dipasang di dinding direntangkan sepenuh tenaga—hal yang justru merusak alat itu sendiri—namun tak ada penjaga yang terlihat. Di dalam pun sunyi senyap, bagai kampung mati.

“Hari apa ini? Mengapa tak ada orang di dalam, bahkan penjaga pun tak ada?” Li Buzhuo mencoba mendorong pintu gerbang.

Mendadak, suara desing! Entah mekanisme apa yang terpicu, belasan anak panah melesat dari menara! Li Buzhuo mencabut pedang, berputar seperti menuang air raksa, melindungi sekeliling, dentingan logam beruntun terdengar saat beberapa anak panah tertebas, sisanya tertancap di tanah.

“Siapa di dalam?” seru Li Buzhuo, namun tak ada jawaban. Ia sengaja menendang pintu gerbang sekali lagi. Mekanisme tadi sudah aktif, jadi tak ada reaksi.

Kilatan pedang membelah udara, menciptakan celah di gerbang untuk menjejakkan kaki. Li Buzhuo melompat, memakai celah itu sebagai tumpuan, dan melompati dinding perkampungan.

Begitu mendarat, ia menoleh ke sekeliling: susunan desa ini tak beda dengan kampung biasa, jemuran masih tergantung selimut yang belum kering, ember di sumur masih berayun, seolah pemiliknya baru saja pergi, atau mungkin hanya tertiup angin musim gugur.

Di timur, kincir air di sungai masih berputar, di batang pohon dekat sungai ada kayu bakar yang baru setengah terbelah, kapak pun ditinggalkan begitu saja.

Li Buzhuo merasa firasat buruk, sepertinya orang-orang baru saja pergi. Tapi kenapa sepanjang jalan tak ada seorang pun, rambut sehelai pun tak kelihatan?

Ia masuk ke salah satu rumah, di atas meja secangkir teh masih setengah penuh, warnanya sudah menggelap. Li Buzhuo sedikit lega, berarti mereka sudah pergi lebih dari dua hari.

Namun anehnya, tak hanya para lelaki yang pergi, orang tua, wanita, dan anak-anak juga tak tampak satu pun.

Perasaan tidak enak semakin kuat, Li Buzhuo cepat-cepat keluar rumah, berseru memanggil Yan Chixue.

Suaranya bergema di kampung yang kosong, dedaunan berputar, sunyi dan muram.

Wajah Li Buzhuo mengeras, ia menggenggam gagang pedang, mulai memeriksa setiap rumah di perkampungan itu.

Langkahnya membawanya ke dataran yang agak tinggi, di sana ada halaman kecil yang unik. Li Buzhuo melirik, lalu mengaduk tempat pakan kuda di kandang sebelah. Di antara jerami tercampur kacang hitam, makanan kesukaan kuda merah milik Yan Chixue.

Ia berjongkok, mencoba mencari jejak tapak kuda, namun terkejut mendapati semua jejak di lantai kandang telah dihapus.

“Ada apa ini? Jangan-jangan berhubungan dengan gangguan siluman…” Genggaman Li Buzhuo pada pedangnya semakin erat hingga buku jarinya memutih. Ia menarik napas dalam, mencabut pedang, lalu masuk ke dalam rumah.

Pintu kayu berderit saat didorong, tubuh Li Buzhuo menegang, tangan menggenggam pedang, ujungnya bergetar mengikuti langkah, seolah pedang itu hidup.

Cahaya matahari menembus kisi-kisi jendela kertas, menyorot debu yang beterbangan, jatuh di atas kotak cermin rias di timur ruangan. Cermin perunggu dengan bingkai kayu cendana itu sama persis dengan yang ada di ruang kerja Li Buzhuo.

Aroma sabun samar tercium di udara. Ia membuka lemari pakaian di sisi barat, di dalamnya tertata pakaian merah, baju pendek biru muda, setelan hijau, dan rok sutra bermotif teratai.

Li Buzhuo mengambil sehelai baju, namun saat mendekatkan ke hidung, tubuhnya seketika kaku. Ia meletakkannya kembali, lalu melirik ke arah peti kayu merah di samping ranjang, yang terkunci rapat.

Tiba-tiba hatinya diliputi kegelisahan, ia meraih gembok, menghimpun tenaga dalam, dan mematahkannya dengan sekali putar, terlalu keras hingga ia mendesah pelan.

Di dalam peti itu ternyata hanya berisi mainan tua seperti genderang kecil, boneka kepala harimau dari kain, dan sepatu kepala harimau. Permukaannya bahkan sudah mengilap seperti batu amber.

Sejenak, pikiran Li Buzhuo melayang: Apakah ini kamar pribadinya? Atau bukan? Mungkin ia salah tempat, atau mungkin ia sedang bermimpi—bagaimana mungkin satu kampung bisa hilang tanpa jejak?

Namun ketika ia membuka genderang, di bawahnya terdapat selembar sertifikat rumah. Li Buzhuo tersadar, wajahnya langsung pucat.

Ia menarik surat itu, di atasnya tertulis “Nomor 16, Gang Lixi”, di bawahnya ada nama Yan Chixue serta tanda tangan Li Buzhuo sendiri.

Li Buzhuo membuka mulut, dadanya terasa sesak, tapi tak sepatah kata pun keluar dari tenggorokannya.

Ia menatap lama nama itu di surat, mengelusnya berkali-kali, duduk di depan meja, menaruh surat itu di depan dirinya, lalu menindihnya dengan pedang Jingchan dan bersila. Setelah lama terdiam, ia bangkit, mengambil sisir perak dari kantong pinggang, memasukkannya ke dalam peti, lalu meninggalkan halaman itu.

Tak lama kemudian, kuda cokelat kekuningan itu melesat meninggalkan tempat itu.