Bab Tujuh Puluh Sembilan: Dua Jenis Petunjuk

Belum juga sampai pada musim dongzhi, Kabupaten Sungai Timur telah disambut oleh salju pertama yang tipis. San Jin mengenakan tudung kepala, menenggelamkan wajah kecilnya yang memerah karena dingin di antara bulu domba, kedua tangannya diselipkan dalam lengan baju, matanya menembus butiran salju lembut laksana butir garam, dan memandangi bengkel pandai besi milik Keluarga Wu di pojok jalan.

Sudah sebulan San Jin tinggal di Kabupaten Sungai Timur, setiap hari meminum sebutir kecil pil energi, tubuh kurusnya pun mulai sehat, kulitnya yang semula agak kusam kini tampak lebih segar dan bercahaya.

Menurut Gagak San Tong, jika tubuhnya makin pulih, tak sampai dua bulan ia sudah bisa mencoba mulai berlatih pernapasan energi.

Menggenggam erat tinjunya yang mungil, San Jin masuk ke bengkel pandai besi.

Di sudut bengkel, seorang pemuda magang bernama Wu Han, di tengah cuaca sedingin ini hanya mengenakan baju pendek dari wol kasar, menarik napas bellow, memanaskan batang besi hingga memerah, lalu memukulnya di atas landasan. Di sampingnya tergeletak banyak benda setengah jadi yang entah akan jadi alat apa.

Saat memalu, bibir Wu Han terkatup rapat, penuh konsentrasi, namun setiap kali palu menghantam besi dan memercikkan api, wajahnya tampak takut dan ia refleks mundur sedikit.

San Jin ingat, nama pemuda itu sepertinya Wu Han. Melihat tingkahnya, ia merasa geli lalu bersuara lantang, “Kalau kau takut api, kenapa belajar jadi pandai besi?”

Wu Han baru sadar ada orang masuk, menoleh dan meletakkan palu, dengan malu-malu mengusap tangannya di ujung baju.

“Karena ayahku mencari nafkah dari sini, aku tak punya keterampilan lain selain ikut belajar.” Wu Han memperhatikan San Jin, awalnya merasa ia tidak asing, lalu mengingatnya sebagai gadis cilik yang datang ke bengkel sebulan lalu. Saat itu, pemuda yang menemaninya membeli senjata langsung membayar lima puluh keping perak—pengeluaran yang luar biasa, dan Wu Han mengingatnya dengan jelas.

“Jadi kau, senjata yang waktu itu dibeli tuan mudamu masih cocok dipakai?”

San Jin ragu sejenak, lalu mengangguk.

Sebulan belakangan, Li Buzhuo hampir larut dalam dunianya sendiri. Setiap tiga hari ia keluar berpatroli bersama Zhang Jinyue, selebihnya, ia berlatih silat, meditasi, atau membaca di perpustakaan besar, dan di rumah pun ia terus menulis catatan hingga larut malam.

Tombak perak besar itu, San Jin melihat ia makin mahir menggunakannya, berarti memang cocok di tangan.

Wu Han tampak lega, lalu berkata dengan bangga, “Senjata buatan ayahku tentu tak ada masalah. Kau ke sini lagi, mau pesan apa?”

San Jin mengangguk pelan, lalu hati-hati mengeluarkan setumpuk kertas dari dalam baju, membukanya di atas meja, “Bisakah membuat benda-benda ini?”

Wu Han mendekat dan melihat gambar-gambar komponen di atas kertas—ada pegas, pengait, rel geser, cakram bulat, dan banyak benda lain yang tak ia kenali, lengkap dengan ukuran dan bahan pembuatan, mulai dari tembaga, besi, baja lunak, hingga baja keras.

Baru sekali lihat, Wu Han sudah tertegun, lalu bertanya, “Kau... kau seorang perajin mekanik?”

“Belum juga. Guru Gagak bilang, aku harus bisa membuat boneka mekanik sendiri baru boleh ikut ujian serikat perajin di Prefektur Xin Feng.” San Jin menggeleng, menunjuk gambar itu, “Tapi, bisakah dibuat?”

Maksudnya, ia memang belum jadi perajin ulung, tapi jelas sudah melampaui tingkat magang. Setidaknya, lebih baik dari Wu Han. Dalam hati Wu Han tercengang, gadis cilik yang tampak sederhana ternyata hebat juga, benar-benar tak bisa menilai orang dari penampilan. Seketika, ia merasa sedikit rendah diri, tapi segera menegakkan semangat, “Bisa! Tentu bisa!”

San Jin menatap Wu Han dengan curiga.

Beberapa saat kemudian, Wu Han mengalihkan pandangan, lalu berkata lirih, “Bukan aku yang buat, ayahku yang bisa.”

“Bagus.” San Jin pun puas, menaruh sekeping emas di meja, “Ini uang muka. Kalau ukurannya salah, aku minta uang kembali.”

Mendengar itu, Wu Han agak kesal. Sebagai magang yang belum terlalu mahir, ia menerima saja kalau kemampuannya diragukan, tapi bila ayahnya, si pandai besi buta, diragukan, ia tidak terima. Dengan nada menantang, ia berkata, “Kalau ukurannya salah, bukan cuma tak dibayar, malah akan kami ganti kerugianmu sesuai harga.”

“Itu kau yang bilang ya, dua hari lagi aku datang ambil barang.” San Jin menyeringai, “Aku pergi dulu.”

...

Salju yang turun terlalu tipis, hingga saat reda pun tak meninggalkan bekas di atap genteng biru, hanya menyisakan hawa dingin yang menusuk.

Di dalam rumah.

Huuuh—

Li Buzhuo mengembuskan napas panjang dari paru-parunya, dua aliran putih keluar dari lubang hidung, lurus sejauh hampir satu meter sebelum memudar di udara.

“Sebulan berlatih pernapasan energi, kini aku sudah membuka enam dari dua belas meridian utama, juga satu jalur pada meridian sekunder. Untuk ilmu tombak, panah, dan pedang, semua sudah meningkat pesat.”

Li Buzhuo berdiri tegak, membuka jendela, lalu mengenakan jubah resmi pernapasan energi, dan keluar dari halaman rumah.

Hari ini hari libur bulanan di kantor buku. Sebagai kepala urusan buku, Li Buzhuo sebenarnya bisa bersantai sehari penuh, namun baru berjalan sebentar ia justru masuk lagi ke kantor buku.

Dari ruang pencetakan di sebelah timur perpustakaan besar, terdengar suara gesekan dan ketukan mesin cetak. Li Buzhuo masuk, melihat blok cetak dari kayu hitam yang saling bergantian mencetak huruf di atas lembaran kertas putih.

Di samping mesin hanya ada satu petugas yang berjaga. Begitu melihat Li Buzhuo, ia segera memberi salam. Li Buzhuo mengangguk, lalu naik ke lantai dua perpustakaan besar.

Di depan rak, ia mengambil satu buku catatan dan membacanya.

Sebulan ini, dengan bantuan membaca dalam mimpi, ia telah meneliti hampir seluruh dokumen, dan benar-benar menemukan banyak kejanggalan.

Pertama, ada beberapa warga yang menurut catatan resmi sudah meninggal, tapi di gerbang perbatasan kabupaten justru ada catatan mereka masih bepergian.

Kedua, jika jumlah penduduk Kabupaten Sungai Timur pada tahun pertama Fuli dihitung, dikurangi angka kematian tiap tahun, hasilnya berbeda ribuan orang dengan data terbaru. Artinya, ada ribuan penduduk “tambahan” yang tidak jelas asal-usulnya.

Selain itu, saat membandingkan catatan usaha dan daftar penduduk, Li Buzhuo menemukan beberapa orang dari keluarga miskin, atau mereka yang bekerja sebagai kuli angkut, bahkan yang berusia di atas enam puluh tahun, ternyata kerap keluar-masuk rumah bordil dan kedai arak, sangat aktif di kota.

Ada satu keanehan lagi yang mengarah ke kuil terkenal di sudut tenggara kabupaten, yaitu Kuil Naga Putih.

Seratus tahun lalu, Kuil Naga Putih awalnya dibangun oleh warga Sungai Timur untuk memuja Dewa Sungai Huang. Di tengah jalan, sekelompok pendeta pengembara menempati kuil itu. Kemudian, mereka bertaruh dengan beberapa biksu keliling, kalah, lalu dicukur rambut dan masuk Buddha. Sejak itu, kuil tersebut dikuasai Buddha, dan seratus tahun kemudian menjadi kuil Buddha terbesar di Kabupaten Sungai Timur, penuh peziarah.

Desa-desa sekitar memang tak terlalu peduli, tapi warga kota, jika ada keluarga yang meninggal, pasti mengirim jenazahnya untuk dikremasi di Kuil Naga Putih.

Namun, ketika Li Buzhuo membandingkan jumlah kematian setengah tahun terakhir, dikurangi catatan penguburan di desa sekitar, lalu membandingkan dengan jumlah jenazah yang masuk ke Kuil Naga Putih, ia menemukan perbedaan angka yang mencolok.

Jenazah yang diterima Kuil Naga Putih jauh lebih banyak dari angka kematian resmi di kota.

Artinya, banyak jenazah yang tidak jelas asal-usulnya dikirim ke Kuil Naga Putih.

Kini, Li Buzhuo akhirnya punya dua arah penyelidikan: pertama, menyelidiki penduduk aneh yang jelas-jelas menggunakan identitas orang lain, dan kedua, mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di Kuil Naga Putih.