Bab Sembilan Puluh Lima: Api Menyala

“Seperti apa bentuk zirah mekanik milik Sang Ahli Mesin itu?” tanya Cao Yan.

“Tingginya sekitar dua setengah meter, memiliki tiga wajah dan empat lengan, memakai empat bilah pedang melengkung. Tiga wajahnya terdiri dari satu yang marah, satu tersenyum, dan satu menangis,” jawab Li Buzhuo, mengingat kembali dan menggambarkan dengan rinci bentuk zirah mekanik tersebut.

Petugas pencatat di kanan, dengan pena dan kertas, menulis sambil berkata, “Di enam belas provinsi, jumlah ahli mesin tidak lebih dari seratus orang. Jika sudah tahu bentuk zirah tersebut, asal-usulnya pasti bisa ditelusuri.”

Meskipun ia berkata demikian, suasana tegang di ruang dalam tidak sedikit pun mereda. Para ahli mesin dilindungi oleh Aliansi Pengrajin, sebuah persekutuan yang menyatukan seluruh pengrajin mekanik di negeri ini. Kedudukan Aliansi Pengrajin sangat tinggi, bahkan saat istana langit menyusun undang-undang pun harus mempertimbangkan kepentingan mereka. Bukan perkara mudah untuk menyelidiki sesuka hati.

“Kalaupun bisa mengetahui asal-usulnya, itu bukan hal yang bisa selesai dalam waktu singkat. Sisa-sisa kelompok Burung Naga biasanya sangat berhati-hati, tiba-tiba menjadi sekejam ini, pasti ada yang membuat mereka murka...” Ujar petugas pencatat di kiri, Yao Shunzhi, sambil melirik ke arah Li Buzhuo.

Maksud ucapannya jelas: Li Buzhuo yang membunuh salah satu anggota berjubah merah Burung Naga di Gang Qingkou telah memperuncing konflik ini.

Li Buzhuo dan keluarga Yao memang sudah lama saling tidak menyukai. Sejak ia menjabat sebagai kepala juru tulis, ia juga punya hubungan dengan beberapa kolega dari keluarga Yao, namun keduanya sama-sama sepakat untuk tidak membicarakan insiden di kilang arak.

Namun kini, setelah lolos dari maut, Li Buzhuo menyimpan kegusaran. Ia menatap Yao Shunzhi dengan tajam, penuh amarah.

“Kau, Yao Shunzhi, maksudmu ingin memberi jalan pada sisa-sisa Burung Naga, membiarkan mereka berkembang dengan tenang di Kabupaten Hedong? Aku ingin tahu, itu pendapatmu sendiri atau mewakili keluarga Yao di Hedong?”

Wajah Yao Shunzhi langsung mengeras.

“Makan boleh sembarangan, bicara harus hati-hati. Jaga lidahmu,” ucapnya, lalu diam sejenak, penuh makna.

“Selain itu, kau bilang kau dan dua orang lain bersembunyi di tempat tinggi, kenapa dua orang itu mati, sementara kau tak sedikit pun terluka...”

Cao Yan tiba-tiba memotong ucapan Yao Shunzhi, “Diam! Saat keadaan genting begini, kalian masih sempat bertikai?”

Yao Shunzhi terpaku, lalu menunduk.

Meski keluarga Yao adalah bangsawan terpandang di daerah itu, bahkan lebih dihormati rakyat ketimbang kantor pejabat roh, tapi ia bukan kepala keluarga Yao. Menghadapi pejabat roh satu kabupaten, ia tidak berani bertindak kurang ajar di depan umum.

Li Buzhuo memandang Cao Yan dengan heran. Pejabat roh Kabupaten Hedong yang sudah hampir pensiun ini sebelumnya sangat menghindari urusan dengan sisa-sisa Burung Naga. Kata-katanya barusan sungguh di luar dugaan.

Memimpin satu kabupaten di wilayah makmur negeri selama lebih dari sepuluh tahun tanpa masalah berarti di bidang rakyat maupun administrasi, jelas Cao Yan bukan orang berpandangan sempit. Ia tahu, begitu Burung Naga bertindak di Kabupaten Hedong, pasti punya tujuan. Tanpa Li Buzhuo memperuncing konflik pun, musibah tetap akan terjadi.

Setelah menegur, melihat Yao Shunzhi tak membantah lagi, Cao Yan melanjutkan, “Bencana makhluk buas sebelumnya pasti juga ulah mereka. Yang terpenting sekarang adalah menyelidiki tujuan mereka.” Ia lalu menoleh pada Li Buzhuo. “Kau sudah menempuh perjalanan semalam, pergilah beristirahat dulu.”

Usai keluar dari ruang dalam, Li Buzhuo langsung menuju tempat istirahat pegawai di kantor pejabat roh. Sebagai satu dari dua orang yang selamat dari serangan semalam di luar Balai Pandai Besi, keselamatannya menjadi prioritas utama.

Ruang istirahat pegawai di kantor pejabat roh hanya digunakan ketika pegawai terlalu sibuk untuk pulang. Tempatnya sederhana namun bersih.

Cahaya pagi yang semakin terang masuk melalui kisi-kisi jendela, menerpa kasur biru nila. Li Buzhuo menunduk, mengambil tabung bambu di pinggangnya.

Lebah Qulan di dalam terbangun dan menabrak dinding bambu, menimbulkan suara berdengung.

Duduk bersila di atas ranjang, Li Buzhuo merasa hatinya tetap gelisah, tak bisa masuk ke dalam keadaan meditasi.

Ia hanya menelan satu butir pil energi kecil untuk memulihkan tenaga, lalu memejamkan mata, menenangkan diri.

Menjelang siang, Li Buzhuo terus memikirkan siapa pengkhianat itu.

Di kantor pejabat roh, selain dua puluh satu serdadu yang bersembunyi, tak seorang pun tahu tentang penyergapan semalam di luar Balai Pandai Besi. Jadi, besar kemungkinan pengkhianat berasal dari dalam balai tersebut, apalagi ditambah kebocoran informasi tentang pengiriman baja asli. Dugaan ini terasa sangat masuk akal.

Namun, di benaknya, satu nama terus saja muncul.

Tiba-tiba, suara tabuh gong keras terdengar dari luar, diikuti teriakan orang.

“Kebakaran! Kebakaran!”

Li Buzhuo segera bangkit dan berlari keluar. Asap tebal mengepul dari arah utara kantor pejabat roh.

Para petugas berlari membawa ember air melewati Li Buzhuo, raut wajah mereka penuh kecemasan. Kantor pejabat roh sangat ketat dalam pencegahan kebakaran, terutama di ruang barang bukti sebelah utara. Bahkan atapnya dilapisi jimat penahan api agar tetap lembap di musim kering. Bagaimana bisa tiba-tiba terjadi kebakaran sebesar itu?

Mata Li Buzhuo berkilat. Ia bergegas menuju ruang barang bukti di aula belakang sebelah utara, di jalan bertemu dengan Cao Yan yang sedang menegur bawahannya, wajahnya cemas dan muram.

Melihat raut Cao Yan, hati Li Buzhuo langsung berdebar. Ia bertanya, “Tuan Cao, kenapa tiba-tiba terjadi kebakaran?”

Cao Yan memandang Li Buzhuo, wajahnya menegang, lalu dengan suara berat berkata, “Orang itu mati, lehernya dipelintir.”

Di kantor pejabat roh saat ini, kecuali tawanan yang dibawa Li Buzhuo semalam, kematian siapa pun tak akan membuat Cao Yan setegang ini.

Namun, di luar dugaan Cao Yan, Li Buzhuo hanya sedikit berubah wajah, lalu mengangguk, dan menuju aula belakang.

Sampai di sana, tanpa masuk ke ruangan yang baru saja dipadamkan apinya, Li Buzhuo sudah melihat mayat yang terbaring di atas kain kafan.

Kali ini benar-benar mayat.

Tombak panjang masih menancap di dada, tapi rambutnya hangus, kulit lengan, leher, dan pipi hitam terbakar.

Tapi itu bukan penyebab kematiannya.

Kepalanya sudah dipelintir hingga menghadap ke belakang.

“Itu salahku sebagai pejabat, dengan matinya orang ini, satu-satunya petunjuk yang tersisa juga lenyap. Dua puluh serdadu itu pun mati sia-sia.” Cao Yan yang mendekat menghela napas, “Penjahat membakar gudang dan aula belakang sekaligus. Aku lebih dulu ke gudang, baru sadar target mereka mungkin tawanan Burung Naga ini, tapi sudah terlambat.”

“Ada yang tertangkap?” tanya Li Buzhuo, menunduk meneliti mayat. Cara memelintir lehernya sangat rapi, tapi banyak orang di jalanan pun mampu melakukannya.

Cao Yan menggeleng.

Jawaban itu sudah diduga Li Buzhuo. Kalau ada yang tertangkap, Cao Yan tak akan sesedih ini.

Setelah berpamitan, Li Buzhuo menuju pintu belakang kantor pejabat roh. Cao Yan sebenarnya ingin menahan Li Buzhuo demi keselamatannya, tapi setelah aula belakang dan gudang dibakar, terbukti kantor itu pun tidak aman. Ia hanya menasihati sebentar, lalu membiarkannya pergi.

Keluar dari kantor pejabat roh, Li Buzhuo berjalan ke ujung Jalan Qingliang menuju warung daging anjing. Pemilik yang biasa ia lihat beberapa hari lalu tidak ada. Setelah bertanya, katanya si pemilik sedang di rumah memulihkan diri karena cedera tangan. Li Buzhuo memesan semangkuk daging anjing ekstra pedas, menghabiskan daging dan kuahnya hingga keringat bercucuran di kening, tubuhnya terasa panas seperti terbakar. Ia lalu berjalan ke timur kota.

Setelah berjalan agak lama, ia membelok ke sebuah gang kecil dan membuka sumbat tabung bambu di pinggangnya.

Begitu keluar, lebah Qulan tampak masih pusing, sempat diam di tanah sejenak, lalu tiba-tiba mengepakkan sayap dan terbang masuk ke bagian dalam gang.

Wajah Li Buzhuo berubah serius. Ia meletakkan tangan di gagang pedang, lalu melangkah masuk ke dalam gang yang gelap.