Bab Sembilan Puluh Dua: Manusia Buatan Sang Ahli Mekanik

Setelah malam tiba, di sebuah lembah kecil dekat panggung terbang, Li Bu Zhuo menahan napas dan menajamkan indera, merunduk seperti batu di tanah.

Dari kejauhan, lima kereta roda besi keluar dari Departemen Peleburan, mengikuti rel besi menuju panggung terbang. Setiap kereta membawa dua kotak batangan besi, masing-masing sepanjang empat kaki, lebar empat kaki, tinggi tiga kaki, dengan berat empat belas ribu jin. Sebagian besar muatan adalah besi mentah dan baja halus, sedangkan dua ribu jin besi bilah hanya menempati sudut kecil, tersembunyi di salah satu kereta.

Jarak dari Departemen Peleburan ke panggung terbang di kaki Gunung Bulu Sapi hanya satu li, dengan enam pengawal berjalan santai di samping kereta.

"Zhang Jin Yue semalam datang membawa kabar, para pengawal ini pasti lebih waspada, tapi mereka tidak berpura-pura malas untuk memancing pelaku, juga tidak bertindak seolah menghadapi ancaman besar," Li Bu Zhuo merenung dalam hati, tangan kanannya tetap memegang gagang pedang.

Melirik ke kanan, dua zhang jauhnya, seorang prajurit daerah lain bersembunyi dengan ekspresi rumit. Sepanjang perjalanan dari kota ke Departemen Peleburan, Li Bu Zhuo cukup memahami pikiran mereka; orang yang pernah bertempur di medan perang pada zaman damai ini jarang yang ingin mempertaruhkan nyawa demi kehormatan. Berbeda dengan Li Bu Zhuo yang ingin mencari petunjuk, mereka justru berharap tidak terjadi apa-apa agar bisa pulang dengan tenang.

Meski kertas itu mencatat waktu pengiriman besi bilah malam ini, tak seorang pun tahu apakah kertas itu benar-benar menandakan sisa-sisa dinasti lama akan menyerang rombongan besi, atau mungkin berita pertarungan di Gang Qing Kou kemarin sudah tersebar, sehingga mereka membatalkan rencana tanpa diketahui.

Dentuman—seperti guntur menggulung di langit, Li Bu Zhuo menoleh, melihat bayangan besar di selatan merayap di bawah malam, samar-samar menampakkan siluet layar yang terkembang.

"Awas, kapal datang!" seseorang berbisik.

Li Bu Zhuo menguatkan pikirannya, tiba-tiba muncul satu pertanyaan di benaknya. Jika benar ada yang datang merampas besi bilah, bagaimana mereka akan membawa dua ribu jin besi itu keluar wilayah Kabupaten Sungai Timur?

Klik! Klik! Klik!

Suara mekanisme dari kejauhan tiba-tiba memotong lamunan Li Bu Zhuo! Puluhan anak panah meluncur seperti belalang ke enam pengawal besi, yang segera berlindung di bawah kereta, anak panah membentur dinding kereta, berbunyi keras dan terpental jauh.

Tanah gelap seperti genangan air mati, dari genangan itu, puluhan sosok muncul tanpa suara teriakan, cepat mengepung rombongan besi. Saat mereka mendekati kereta, dinding kereta tiba-tiba terbuka, memperlihatkan isi kereta: beberapa perisai perunggu besar yang disebut "Perisai Pengawal", bahkan lebih tinggi dari manusia!

Di permukaan perisai terukir wajah binatang yang menakutkan, sisi luar wajah tersebut terbuka, delapan tombak panjang mencuat seperti taring!

Du-du-du-du!

Li Bu Zhuo yang mengintai dari atas melihat dengan jelas, bukan besi mentah yang diangkut, melainkan delapan prajurit perisai, mengenakan baju zirah berat dengan sendi yang berputar, membuat mereka melompat turun dari kereta dengan gerakan gesit, namun saat mendarat, berat mereka seperti gunung, menghentak tanah hingga tercipta jejak sedalam dua inci!

Dalam sekejap, kedelapan prajurit itu seperti delapan badak hitam, melangkah berat, mengangkat perisai dan tombak, menyebar ke segala arah. Prajurit musuh yang tidak sempat menghindar langsung tertusuk tombak hingga terangkat ke udara!

Suara tulang patah bergema, kedelapan prajurit perisai berlari tiga puluh zhang sebelum berhenti dengan hentakan keras, menciptakan lubang di tanah. Sendi baju zirah mereka berputar seperti besi panas yang tiba-tiba didinginkan, mengeluarkan suara mendesis dan asap putih tipis, lalu mereka perlahan memutar tombak, di mana paling sedikit, dua mayat tergantung di setiap tombak.

"Tangkap hidup-hidup!"

Saat itu, prajurit daerah yang bersembunyi di lereng mulai merayap turun. Li Bu Zhuo baru saja menghunus setengah pedang, namun segera menghentikan gerakannya dan menahan dua prajurit di sampingnya.

"Tunggu! Komandan musuh pasti masih bersembunyi, kalian berdua tetap bersama saya di sini, awasi sekitar, beri perlindungan pada saudara-saudara lain. Tunggu sampai kita menemukan komandan musuh baru bergerak!"

Kedua prajurit itu saling pandang, ragu sejenak, lalu berhenti.

"Benar juga, musuh terjebak, formasi mereka kacau, ini kesempatan kita unggul. Kita tunggu di sini sambil mengawasi," salah satu mengiyakan.

Li Bu Zhuo mengangguk, matanya menyapu sekitar, berhenti di lereng tenggara. Selain tempatnya sekarang, lereng itu jadi titik pengamatan paling luas, sangat mungkin komandan musuh bersembunyi di sana.

Tiba-tiba, dari sudut matanya, Li Bu Zhuo melihat bayangan di malam meluncur cepat ke arah situ!

Awalnya masih jauh, dalam sekejap sudah mendekat!

Benda itu tinggi lebih dari satu zhang, meluncur dari ujung langit, cepat seperti bayangan, menembus kabut tipis malam, membentuk awan kelabu berbentuk kerucut di sekitarnya.

Li Bu Zhuo menyaksikan benda itu jatuh ke tanah tanpa suara, lalu ledakan singkat dan keras terdengar di telinganya!

Plak!

Li Bu Zhuo merasakan gendang telinganya seperti ditusuk benda tajam, lalu dengungan, kemudian dentuman keras lagi. Benda itu menghantam tanah, memunculkan debu setinggi beberapa zhang!

Angin malam seperti terkejut, menyapu debu hingga tersingkaplah sosok setinggi satu setengah zhang: sebuah mesin manusia.

Berbeda dari boneka biasa, baju zirahnya berkilau kemilau seperti amber logam di bawah cahaya bulan, sabuk dan pelindung lengan yang diukir rumit terikat erat, memberi kesan langsing dan anggun. Namun jika mengabaikan tubuh tinggi dengan empat lengan memegang pedang melengkung dan kepala helm dengan tiga wajah mengerikan, ia hampir seperti seorang gadis ramping.

Li Bu Zhuo membuka mulut, menatap dua prajurit di sampingnya yang juga terkejut.

"Itu bala bantuan dari kabupaten?" Li Bu Zhuo menelan ludah dengan susah payah.

"Di gudang kantor pengawas ada satu mesin zirah buatan ahli..." prajurit di sebelah kiri dengan kumis delapan menyeringai seperti habis makan ikan busuk, bergumam, "tapi bukan seperti ini..."

Keheningan mencekam.

Di jalan bawah, baik sisa-sisa dinasti lama yang melakukan penyerbuan, maupun prajurit perisai dan prajurit daerah dari Departemen Peleburan, semuanya menghentikan pertarungan, menatap mesin manusia yang tiba-tiba muncul.

Wajah kiri mesin itu marah membara, wajah kanan penuh kesedihan, wajah tengah tersenyum manis. Di hadapan semua mata, lengan kiri bawah bergerak.

Pedang melengkung sepanjang enam kaki tampak kecil di tangan mesin itu, ketika dilempar, cahaya pedang besar meluncur seperti bulan, membelah kerumunan dalam sekejap!

Lalu pedang itu kembali, dipegangnya dengan mantap.

Pedang itu bergerak pergi dan kembali, dua prajurit daerah bahkan belum sempat bereaksi, kepala mereka terbang tinggi, darah menyembur setengah kaki seperti air mancur.

Seketika, bahkan prajurit terlatih pun mundur satu langkah tanpa sadar.

Tiga wajah mesin itu berputar, kaki kanan mundur satu langkah, kaki kiri sedikit menekuk, empat lengan memegang pedang saling bersilangan di depan tubuh.

"Siapa..."

Seseorang mencoba memberanikan diri membuka suara.

Mesin manusia melangkah, berubah menjadi bayangan, dalam sekejap sudah di belakang orang itu, tubuhnya menekuk, empat lengan membuka seperti bunga. Suara orang itu terhenti, bahkan tidak sempat berteriak, tubuhnya terpotong menjadi beberapa bagian!