Bab Sembilan Puluh Satu: Penyergapan

Hanya sebuah luka tipis yang tergores, darah merah segar segera mengalir dari luka itu, membasahi bilah pedang kecil yang berwarna biru gelap, mengisi celah-celah retaknya, sehingga pedang itu tampak utuh kembali, memancarkan kilauan aneh. Seolah karena mantra itu, kesadaran Li Buzhuo tiba-tiba menjadi kabur.

Api lilin di atas meja menjulang seperti ular, tungku dupa bermotif singa tembaga memantulkan cahaya lilin, tampak lunak seperti cairan, meja kursi dan rak buku pun seakan melengkung dan berubah bentuk. Sebuah bayangan samar muncul dari pedang kecil itu, memiliki empat anggota tubuh, mirip manusia, namun wajahnya tak jelas, seolah mengenakan jubah.

"Kenapa kau tidak bersujud saat melihatku?"

Suara samar terdengar dari dadanya, penuh wibawa, seolah memang terlahir lebih tinggi daripada manusia biasa, bukan karena kesombongan. Kesadaran Li Buzhuo yang kabur samar-samar menyadari dirinya telah ditarik ke dunia batin oleh mantra itu, sehingga bisa berkomunikasi dengan roh pedang. Ia tidak berusaha melepaskan diri dari keadaan itu, sambil berkata, "Kalau kau ingin aku bersujud, apakah kau layak mendapatkannya?"

Bayangan itu tampak tidak senang dengan sikap Li Buzhuo. "Jika aku bisa mengajarkan padamu teknik pedang terbang yang nyaris membuatmu kehilangan nyawa hari ini, apa kau tak akan setia melayaniku?"

Li Buzhuo tersenyum tanpa menjawab, lalu bangkit, mencabut Pedang Jingchan dan mengayunkannya ke pedang kecil itu!

Bayangan itu berteriak, berusaha mencegah, "Berhenti! Kau berani menghancurkan tempat bersemayam rohku!"

Tangan Li Buzhuo terhenti, ujung Pedang Jingchan hanya dua inci di atas pedang kecil. "Jika kau masih tidak memahami situasi, aku akan menghancurkanmu hingga rohmu pun binasa, lalu memelihara roh baru yang lebih patuh."

Bayangan itu terdiam, Li Buzhuo segera mengayunkan pedang, terdengar suara nyaring, di bilah pedang kecil yang tipis seperti sayap jangkrik muncul satu lagi retakan. Bayangan itu akhirnya ketakutan dan berkata, "Baiklah, aku akan menuruti kehendakmu!"

Barulah Li Buzhuo menyarungkan pedangnya dan mengangguk, "Kembalilah."

Bayangan itu seperti mendapat pengampunan, segera masuk kembali ke dalam pedang kecil. Seketika, penglihatan Li Buzhuo kembali normal, pemandangan aneh di sekelilingnya berubah seperti semula, api lilin di atas meja menyala terang dan stabil.

"Meski roh pedang ini tampak tunduk padaku, siapa tahu bagaimana isi hatinya. Namun dengan kehadirannya, aku bisa menghemat banyak waktu untuk ritual pemurnian. Setelah sedikit ritual, pedang ini bisa langsung digunakan."

Enam teknik pedang ini sebenarnya bukanlah teknik berpedang, melainkan metode ritual pengorbanan pedang; tak meningkatkan kemampuan penggunanya, hanya untuk pemujaan pedang.

Li Buzhuo meletakkan pedang kecil di telapak tangannya, melafalkan mantra, tanpa sadar energi batin dan pikirannya terkuras, seolah dialirkan ke pedang kecil itu. Setelah satu jam berlalu, ketika Li Buzhuo selesai, darah di retakan pedang kecil telah mengering, tanpa jejak sedikit pun, seolah semuanya telah diserap oleh bilah pedang.

"Pedang ini sepertinya sudah terhubung dengan batinku," pikir Li Buzhuo. Ia tidak tergesa mencoba, melafalkan mantra pengembalian pedang. Dalam kitab teknik, pada tahap ini harus membungkuk kepada pedang, tetapi sebenarnya yang berguna hanya mantranya, untuk menenangkan roh pedang dan memperkuat bentuk spiritualnya.

Usai melafalkan mantra, Li Buzhuo menggerakkan pikirannya, berkata pelan, "Bangkit!"

Pedang kecil bergetar dan melesat naik, melayang di depan Li Buzhuo. Namun, tiba-tiba Li Buzhuo merasa sakit di antara kedua alisnya, pedang kecil itu meluncur seperti lidah ular!

"Benar-benar ingin mati, ya?" Li Buzhuo membuka mata, memusatkan seluruh energi dan semangat, tidak menghindar, malah sedikit membungkuk ke depan, sorot matanya tajam menatap pedang.

Pedang kecil itu terhenti, tampak takut dan mundur. Li Buzhuo berkata perlahan, "Jika kau patuh, aku tak akan merugikanmu. Setiap tujuh hari, aku akan memberimu darah segar dari seekor babi dan seekor kambing. Mantan pemuja pedang ini sudah mati, meski aku tidak menghancurkan wadah rohmu, kau tak bisa berkomunikasi dengan siapapun, lama-lama rohmu akan lenyap juga."

Pedang kecil itu bergetar, Li Buzhuo merasakan sebuah keinginan, tak berbentuk kata, namun ia mengerti, roh pedang itu kurang suka dengan istilah "diberi makan", tapi tawaran darah babi dan kambing setiap tujuh hari masih diterima.

"Bagus kalau kau setuju." Li Buzhuo mengangguk, lalu membentuk mudra pedang, berseru rendah, "Lonjakan Naga!"

Pedang kecil tiba-tiba melesat satu depa, lalu menghilang. Mata Li Buzhuo tak lagi melihat pedang, hanya melihat sobekan tipis di kertas jendela, dan ia merasakan pedang kecil itu sudah berada di luar jendela.

Dengan satu pikiran, Li Buzhuo memanggil kembali pedang kecil itu, menghela napas lega. Tadi, satu gerakan pedang itu telah menguras sepersepuluh energi batinnya; dengan tingkat kekuatannya sekarang, ia bisa mengerahkan pedang terbang delapan kali berturut-turut sebelum kehabisan tenaga.

Dalam enam teknik pedang, yang digunakan untuk membunuh musuh adalah Lonjakan Naga, Balik Burung Walet, dan Terbang Hong; sedangkan Sisa Hati, Kehilangan Jiwa, dan Makam Pedang adalah sesuai namanya, yaitu mengorbankan darah hati, roh, dan nyawa sendiri, untuk secara paksa meningkatkan kekuatan pedang terbang.

Ketika orang berbaju merah itu mati, wajahnya tampak layu, bahkan darah pun tak mengalir dari lukanya, kemungkinan besar ia telah menggunakan tiga teknik terakhir yang rahasia itu.

...

Keesokan harinya, Li Buzhuo membawa pedang kecil di dadanya, Pedang Jingchan tergantung di pinggang, berpakaian sederhana, keluar rumah. Sebelum pergi, ia memberi tahu San Jin bahwa malam ini akan pulang terlambat.

Kali ini, untuk menyergap sisa-sisa pemberontak di luar Departemen Pengolahan Logam, Li Buzhuo tidak membawa He Qian dan Ying Shi Yi. Prajurit pilihan dari kabupaten sudah cukup kompak, terlalu banyak orang justru bisa menghalangi dan membuat rencana bocor.

Pagi buta, sebelum matahari terbit, rombongan meninggalkan Kabupaten Hedong.

Biasanya, patroli di sekitar kabupaten terbagi menjadi dua kelompok, masing-masing tiga puluh orang, bergantian keluar, dipimpin oleh Zhang Jinyue dan Wang Duan. Hari ini, orang yang keluar kota tampak tersebar, tetapi karena masih gelap, tak ada yang memperhatikan bahwa jumlah mereka bertambah dari tiga puluh menjadi lima puluh orang.

Saat tiba di pinggiran selatan, mereka membagi diri menjadi dua kelompok, satu menuju Departemen Pengolahan Logam, Zhang Jinyue tetap memimpin tiga puluh orang seperti biasanya untuk patroli.

Li Buzhuo menunggang kuda cokelat kuning, bersama dua puluh orang lainnya menuju Departemen Pengolahan Logam. Dua puluh orang ini adalah prajurit pilihan kabupaten, sama seperti Li Buzhuo, pernah turun ke medan perang dan membunuh musuh, mereka tidak membawa senjata api atau lengan mekanik, hanya senjata dingin yang tidak mencolok.

Di stasiun pinggir jalan resmi, sepuluh li dari Departemen Pengolahan Logam, mereka turun dari kuda, melepas seragam prajurit dan mengenakan pakaian biasa, lalu berpencar, sendiri-sendiri atau berkelompok kecil, berjalan menuju Departemen Pengolahan Logam.

Departemen Pengolahan Logam berdiri di tambang besi Gunung Bulubabi.

Sebagian besar tubuh Gunung Bulubabi telah dikeruk, raksasa mekanik setinggi tiga depa milik ahli mekanik mengais dan menggali bijih di tempat terbuka, jembatan baja rumit berkelok naik ke lereng curam, dari beberapa bangunan besar seperti gunung terdengar suara pendinginan besi, uap air bercampur asap tebal membubung deras.

Di kaki gunung, prajurit berlapis besi dengan senjata api berpatroli, tapi dengan sikap santai, sebab tak pernah ada yang berani mencari masalah di tempat ini.

Setengah li di sebelah selatan kaki gunung, ada toko yang menjual besi mentah, para pengrajin dari Kabupaten Hedong datang membawa surat izin, menarik gerobak sapi untuk mengangkut besi. Setengah li ke timur, terdapat landasan terbang, tempat kapal mekanik bisa mendarat.

Beberapa prajurit kabupaten menyamar sebagai pengrajin besi dan masuk ke Departemen Pengolahan Logam, sementara Li Buzhuo dan sisanya bersembunyi di lekukan gunung dekat landasan terbang. Departemen Pengolahan Logam mengirim besi dan baja ke kota, menggunakan kapal mekanik ahli mekanik, sehingga sisa-sisa pemberontak hanya bisa beraksi di landasan terbang.