Pasal Seratus Lima Puluh Empat: Zheng'er, Cicipi Air Madu Ibu Ratu!

Kediaman Perdana Menteri.
Di dalam kediaman tersebut, beberapa orang kepercayaan dan klien Lu Buwei berkumpul.
Wang Wan, sebagai murid sekaligus klien Lu Buwei, tentu saja berada di sana.
"Guru, membiarkan aku pergi ke wilayah Yingchuan?"
Wang Wan bertanya dengan nada bingung, sekaligus merasa enggan.
Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa di Xianyang, pusat kekuasaan ini, terdapat lebih banyak peluang.
Lu Buwei duduk dengan santai di atas dipan, memegang se卷 (gulungan) bilah bambu di tangannya, matanya tertuju pada tulisan di atasnya, lalu berkata dengan tenang: "Ini juga demi kebaikanmu. Dulu ketika Baginda berada di Celah Hangu, aku pernah berdiskusi dengan Beliau. Kau pergi untuk bertugas di wilayah Yingchuan, dan dalam beberapa tahun akan mewarisi jabatan gubernur wilayah tersebut. Selama kinerjamu bagus, kemampuanmu terbukti, dan berbekal pengalaman ini, kau bisa kembali ke Xianyang, langsung memasuki pemerintahan pusat, dan Baginda pun dapat langsung mempercayakan tugas penting kepadamu."
"Jika kau terus tinggal di Xianyang, mungkin baru dalam tujuh atau delapan tahun, atau bahkan belasan tahun, kau baru memiliki kesempatan untuk menonjol. Namun, di wilayah Yingchuan, hasilnya akan terlihat dalam tiga hingga lima tahun."
Nada bicara Lu Buwei sangat tenang.
"Maksud Guru adalah Baginda mungkin akan lebih mengutamakan para pejabat daerah di masa depan?"
Wang Wan sedikit mengangkat alisnya dan bertanya dengan ragu.
Lu Buwei mengangkat kelopak matanya dan perlahan-lahan duduk tegak. "Bukan mengutamakan, melainkan akan memprioritaskan para pejabat yang telah menorehkan prestasi di daerah. Hal ini akan memotivasi para pejabat daerah, dan kau juga akan menambahkan catatan prestasi yang sangat cemerlang dalam riwayat kariermu."
Sebenarnya Lu Buwei tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, ia tidak sedikit menempatkan orang-orangnya di posisi-posisi penting. Tentu saja, ia mungkin memiliki motif pribadi, tetapi yang lebih penting adalah orang-orang ini dapat membuat berbagai kebijakannya berjalan dengan lancar, patuh bagaikan lengan yang menggerakkan jari.
Namun, ini bukanlah hal yang baik bagi sang Raja.
Jika Ying Zichu yang sedang bertakhta, tentu saja ini bukan masalah besar, bagaimanapun juga Ying Zichu adalah Raja Qin yang sedang berada di puncak usia dan kejayaannya, dan semua orang berdiri di sisi Ying Zichu.
Tetapi Ying Zheng berbeda. Usia Ying Zheng membuat sebagian orang merasa gelisah.
Demikian pula, Ying Zheng tidak akan sepenuhnya mempercayai semua orang, terutama mereka yang memegang kekuasaan besar.
Dan dirinya, Lu Buwei, tanpa ragu adalah sosok yang paling mencolok.
Meskipun dialah orang yang membuat Ying Yiren menjadi Ying Zichu, menjadi Raja Qin, dan bahkan mendorong naiknya Ying Zheng ke tahta, yang bisa dikatakan berjasa besar kepada garis keturunan Ying Zheng, namun pada akhirnya ia melakukan semua itu bukanlah demi budi, melainkan demi imbalan. Ia adalah seorang pedagang. Naik tahtanya Ying Zichu membuatnya diangkat sebagai Perdana Menteri dan dianugerahi gelar bangsawan, bukan sekadar bangsawan sepuluh ribu rumah, melainkan bangsawan sepuluh puluh ribu rumah yang dilipatgandakan sepuluh kali lipat, yang bisa dikatakan membagi tanah Qin bersama-sama.
Dahulu, Shang Yang maupun Zhang Yi tidak pernah mendapatkan perlakuan semacam itu.
Oleh karena itu, baik itu budi maupun transaksi di masa lalu, selama masa pemerintahan Ying Zichu, hal itu telah membalas Lu Buwei secara berlimpah, sehingga kedua belah pihak tidak saling berutang budi.
Namun, seiring dengan wafatnya Ying Zichu dan naiknya Ying Zheng ke tahta, hubungan di antara kedua belah pihak pun bertambah satu lapis kompleksitas.
Setiap penguasa yang berambisi tidak akan membiarkan ada orang di bawah kekuasaannya yang mengancam kekuasaannya sendiri.
Tanpa ragu, meskipun Ying Zheng masih muda, ambisinya sama besarnya, sangat, sangat besar.
Jika tidak, ia tidak akan begitu berani menaklukkan negara Han. Pencapaian yang begitu agung berhasil diraih di tangannya, yang juga membangun wibawa Ying Zheng di kalangan militer, serta membuat para perwira, prajurit, dan rakyat di bawah memahami bahwa meskipun Raja Qin masih muda, kemampuan Beliau sangat luar biasa dan mampu memimpin negara menjadi semakin makmur.
Di bawah ketenaran yang begitu besar, bahkan Lu Buwei pun harus mengundurkan diri selangkah.
Pada akhirnya, Lu Buwei menambahkan sebuah petunjuk, "Terlebih lagi, di antara para pejabat yang dikirim oleh Baginda ke wilayah Yingchuan kali ini, banyak yang berasal dari kediaman perdana menteri. Aku juga membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya untuk memimpin mereka."
"Maksud Guru, mungkinkah Baginda menaruh curiga kepada Guru..."
Tubuh Wang Wan bergetar, matanya terbelalak, dan ia menatap Lu Buwei dengan rasa ingin tahu.
Jika Lu Buwei jatuh, ia harus mempersiapkan diri sejak dini.
Ekspresi Lu Buwei tetap tidak berubah, ia hanya mendengus dingin, "Jangan berbicara sembarangan. Perdana Menteri ini tidak memiliki kesalahan, bagaimana mungkin Baginda melakukan hal seperti itu? Kau jangan berpikir yang bukan-bukan, cukup jalankan tugasmu dengan baik di wilayah Yingchuan. Negara Han baru saja ditaklukkan, hati rakyat sedang gelisah dan mudah dihasut oleh orang lain. Meskipun Baginda telah memancing keluar banyak pemberontak, tidak dapat dipungkiri masih ada ikan yang lolos dari jaring."
Sambil berkata demikian, Lu Buwei mau tidak mau kembali berpesan, "Jika kau mengerjakannya dengan baik di wilayah Yingchuan, aku menjamin masa depanmu akan aman sentosa. Sekarang Baginda telah menumpas sekelompok pemberontak, jika kau masih membuat keributan besar, itu akan menunjukkan kurangnya kemampuanmu. Bahkan dengan keberadaan Perdana Menteri ini di sisimu, kau mungkin akan kesulitan meninggalkan kesan yang baik di hadapan Baginda."
Mendengar hal itu, Wang Wan menarik napas dalam-dalam, mengepalkan kedua tangannya, dan berkata dengan suara berat, "Murid mengerti!"
Ia memahami maksud dari perkataan Lu Buwei. Meskipun ia harus meninggalkan Xianyang, pusat kekuasaan, selama beberapa tahun, bukan berarti Lu Buwei telah melepaskannya.
Saat ini, ia tidak memiliki pilihan lain.
...
Istana Xingle.
Setelah berbulan-bulan terus menerus bepergian ke sana ke mari.
Ying Zheng kembali ke pelukan yang akrab, ranjang yang akrab, dan mencium wewangian yang akrab.
Tidur kali ini terasa sangat nyenyak.
Keesokan paginya, Zhao Ji meskipun sudah terbangun sejak pagi, namun tidak kunjung bangun dari ranjangnya. Sebaliknya, ia menopang kepalanya dengan lengan, menatap sang putra yang sedang tidur pulas di dalam pelukannya.
Bagian depan pakaiannya telah basah kuyup oleh air liur.
Namun Zhao Ji sama sekali tidak mempedulikannya.
Sepasang mata indahnya penuh dengan rasa sayang dan cinta, terus menatap buah hatinya itu.
"Sepertinya Zheng'er benar-benar kurang istirahat akhir-akhir ini. Di usianya yang masih sangat muda, ia harus memikul begitu banyak hal. Kau benar-benar telah bekerja keras."
Zhao Ji bergumam di dalam hati, sementara di dalam matanya terpancar secercah rasa iba yang mendalam.
Sesaat kemudian, Ying Zheng akhirnya membuka kedua matanya dan meregangkan tubuhnya.
"Ibu Ratu."
Ying Zheng merosot-rosot manja di dalam pelukan Zhao Ji, lalu bangkit duduk. Melihat bagian dada Zhao Ji yang basah kuyup, wajah Ying Zheng memerah dan menunjukkan ekspresi canggung, "Ibu telah bekerja keras, bajunya sampai basah semua."
"Kerja keras apa ini? Zheng'er, kau pasti juga sangat kelelahan, kan!"
Zhao Ji duduk dengan santai, lalu dengan penuh kasih sayang merapikan rambut di dahi Ying Zheng. Pakaian tidur putih yang dikenakannya agak longgar, dan di bagian dadanya terdapat noda basah yang cukup besar, tetapi ia sama sekali tidak peduli.
Di dalam matanya hanya ada sang putra tercinta.
"Kembali ke sisi Ibu Ratu, segala kelelahan akibat perjalanan berhari-hari langsung lenyap seketika. Tempat di mana Ibu Ratu berada adalah pelabuhan yang aman bagi Zheng'er."
"Haha, kalau begitu cepat bangun dan cuci muka."
Zhao Ji tersenyum, merasa lega di dalam hati, lalu mengulurkan tangan untuk mengelus rambut Ying Zheng dan menggenggam tangannya turun dari ranjang.
"Ibu Ratu, kali ini aku melewatkan hari ulang tahunmu, tetapi aku menemukan beberapa harta karun yang cukup bagus di negara Han dan membawanya kembali untuk Ibu. Anggap saja ini sebagai hadiah ulang tahun yang terlambat."
Di depan cermin perunggu, Ying Zheng berdiri di belakang Zhao Ji sambil menyisir rambutnya. Sambil menatap pantulan bayangan di cermin perunggu, ia berkata dengan lembut.
Wajah Zhao Ji saat ini dipenuhi dengan senyuman cerah. Sejak putranya kembali, senyuman di wajahnya tidak pernah berhenti, menunjukkan betapa bahagianya ia.
Sebelumnya, tidak lama setelah sang suami meninggal, putranya kembali meninggalkan Xianyang, yang membuat Zhao Ji seketika merasa sangat kesepian, kesepian yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Bagaimanapun juga, dahulu ketika berada di Handan, meskipun suaminya telah tiada, setidaknya masih ada putra tercinta di sisinya.
Namun sekarang, suaminya telah benar-benar pergi, dan putra tercintanya pun pergi ke luar Celah Hangu, sehingga hatinya dipenuhi dengan rasa takut dan cemas, takut kalau-kalau sesuatu terjadi pada Ying Zheng.
Ia sangat merindukan Ying Zheng yang berada ribuan mil jauhnya setiap hari. Sekarang, setelah akhirnya impiannya menjadi kenyataan, bagaimana mungkin hatinya bisa dengan mudah menjadi tenang.
"Kau adalah hadiah paling berharga bagi Ibu Ratu. Selama kau kembali, Ibu sudah sangat bahagia. Hari ulang tahun atau bukan, dirayakan atau tidak, ada hadiah atau tidak, itu semua tidak penting bagi Ibu. Yang terpenting adalah setiap hari yang kau habiskan untuk menemani Ibu."
Zhao Ji menggenggam tangan Ying Zheng dan berucap dengan lembut.
Ying Zheng juga memeluk Zhao Ji dari belakang, membenamkan wajahnya di rambut hitam sang ibu yang harum, "Ibu Ratu, lain kali aku pasti akan menyelenggarakan perayaan ulang tahun yang sangat megah untukmu."
Berbicara sampai di sini, Ying Zheng berhenti sejenak, lalu merendahkan suaranya dan berbisik di telinga Zhao Ji, "Bahkan lebih megah dari apa yang Ayah Adinda selenggarakan untukmu."
"Kikikik..."
Mendengar kata-kata itu, Zhao Ji tertawa kecil, dan di dalam matanya terpancar secercah kilatan nostalgia.
Sesaat kemudian Zhao Ji sadar kembali dan berkata dengan lembut, "Kalau begitu Ibu Ratu akan menantikannya ya!"
Ia tidak lagi menolak, bagaimanapun juga ini adalah bentuk ketulusan dari putra tercintanya.
Terlebih lagi, ia memang menyukai kemegahan dan suka menjadi pusat perhatian.
Terutama masa-masa sulit di Handan, yang membuatnya sangat terobsesi untuk pamer setelah ia berhasil meraih kekuasaan saat ini.
Mengingat perayaan ulang tahun sebelumnya yang awalnya diadakan untuk dirinya, namun pada akhirnya malah berubah menjadi penganugerahan jasa, hal itu membuat Zhao Ji merasa bahwa Ying Yiren masih belum cukup tulus kepadanya, sehingga ia tidak merasa begitu bahagia saat itu.
Untungnya ada sang putra tercinta yang menemaninya, sehingga kekosongan dan ketidakpuasan di dalam hatinya terobati.
"Ibu Ratu, biarkan aku merias wajahmu!"
Ying Zheng tiba-tiba bangkit, berbalik dan duduk di pangkuan Zhao Ji, lalu mengambil kuas bedak dari tangan Zhao Ji dan dengan hati-hati memulaskannya ke wajah sang ibu.
"Baiklah, kalau begitu hari ini Ibu Ratu serahkan diriku untuk kau dandani."
Zhao Ji menyipitkan matanya, mendongakkan dagunya, dan tidak menolak.
Bulu sikat yang lembut perlahan-lahan menyapu pipinya, terasa geli.
Embusan napas hangat berhembus menerpa wajahnya, membuat Zhao Ji merasa sangat nyaman dan sangat menikmati perhatian semacam itu.
Ketika Sang Penyihir Cantik melangkah masuk, ia langsung disuguhi pemandangan seperti itu.
Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa iri; ia juga sangat menginginkan perlakuan seperti itu.
Sesaat kemudian, keduanya pun keluar.
Keterampilan Ying Zheng lumayan bagus, Zhao Ji yang telah dirias wajahnya tampak semakin mempesona, dan begitu muncul langsung menjadi pusat perhatian seluruh ruangan.
"Ibu Ratu selama beberapa bulan ini selalu mengkhawatirkan Baginda, tidak selera makan dan minum, hingga menjadi sangat kurus. Sekarang Baginda telah kembali, Ibu Ratu akhirnya kembali memancarkan pesonanya, sungguh sebuah hal yang patut disyukuri."
Sang Penyihir Cantik di samping berkata pada waktu yang tepat.
"Membuat Ibu Ratu khawatir."
Ying Zheng mau tidak mau menggenggam tangan Zhao Ji erat-erat, lalu berucap dengan penuh rasa haru.
"Mingzhu, untuk apa membicarakan hal ini, itu hanya membuat Zheng'er khawatir secara percuma."
Zhao Ji melirik tajam ke arah Sang Penyihir Cantik, namun di dalam matanya sama sekali tidak ada kemarahan, melainkan dipenuhi dengan rasa apresiasi.
Anak yang menangis akan mendapatkan susu.
Mingzhu selalu begitu perhatian, banyak hal yang bahkan tidak perlu diperintah sudah dikerjakan dengan sangat baik dan cerdik.
Sang Penyihir Cantik tentu saja juga melihat bahwa Zhao Ji tidak menegurnya, lalu tersenyum tipis.
Setelah mereka selesai sarapan bersama, Ying Zheng melihat ekspresi Nyonya Hu yang seolah ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu.
Zhao Ji rupanya juga menyadari hal itu. Ia memang sempat mendengar sepintas kemarin, tetapi saat itu seluruh perhatiannya tercurah pada sang putra, sehingga ia tidak terlalu memerhatikan.
"Zheng'er, kudengar kau telah menemukan anak Zijing?"
Setelah keadaan menjadi santai, Zhao Ji baru berinisiatif bertanya.
"Benar, aku sudah memerintahkan seseorang untuk mengatur kepindahan mereka ke istana."
Ying Zheng tersenyum tipis kepada Zhao Ji. Saat ini suasana hatinya sedang sangat baik, ia mengangkat kepalanya dan melirik Nyonya Hu, "Kau juga tidak perlu cemas, sebentar lagi akan ada kesempatan bagi kalian berdua untuk berbicara secara pribadi."
"Hamba berterima kasih atas karunia Baginda, seumur hidup ini hamba pasti akan membalasnya dengan jiwa dan raga!"
Pelupuk mata Nyonya Hu dipenuhi dengan genangan air mata, wajahnya diliputi rasa haru yang mendalam. Ia langsung berlutut di lantai dan memberikan penghormatan yang agung.
Ia telah menantikan hari ini sudah sangat lama.
Sejak ia menyerahkan putrinya untuk dibesarkan oleh orang lain, ia merindukannya setiap siang dan malam.
Sekarang, ia akhirnya akan dapat bertemu dengan putrinya sendiri, bagaimana mungkin ia tidak merasa bersemangat dan terharu.
"Huh, Baginda tidak perlu sampai dibalas dengan kematian oleh seorang wanita lemah. Jika sudah tiba saatnya di mana seorang wanita harus membalas budi Baginda dengan kematian, itu berarti..."
Ying Zheng berhenti sejenak, tidak melanjutkan kata-katanya, melainkan mengangkat tangannya dan berkata dengan tenang, "Pergilah bersiap-siap sendiri."
"Terima kasih Baginda, terima kasih Baginda!"
Nyonya Hu berkata dengan wajah penuh kejutan yang menyenangkan. Di sampingnya, Sang Penyihir Cantik sedikit menggerakkan pandangannya, menatap Ying Zheng dengan tatapan yang semakin terasa istimewa.
Jelas ia tidak menyangka Ying Zheng ternyata begitu berjiwa besar, serta memiliki sisi yang begitu welas asih dan budiman.
"Tidak disangka Zheng'er ternyata memiliki kepedulian yang begitu besar, bahkan memperhatikan anak dari dayang tersebut."
Zhao Ji merasa sedikit cemburu, sekaligus merasa sedikit waspada.
Bagaimanapun juga, apa yang dilakukan Ying Zheng sudah terlalu berlebihan dan melampaui sikap terhadap seorang pelayan istana biasa.
Zhao Ji memasang ekspresi berpikir dalam-dalam, "Sepertinya aku harus menyelidiki dengan baik orang-orang yang dibawa pulang oleh Zheng'er kali ini. Jangan-jangan ia benar-benar menyukai wanita yang lebih tua..."
Kilatan melintas di mata Zhao Ji, dan ia pun membuat keputusan di dalam hatinya.
Namun Ying Zheng tidak memikirkan hal sejauh itu. "Karena orang itu kubawa kembali, dan aku juga pernah berjanji kepadanya, tentu saja aku harus menepatinya. Aku adalah Raja Negara Qin, tidak boleh mengingkari janji hanya karena masalah sepele seperti ini."
"Aku mengerti, putraku memang seorang yang kata-katanya bernilai setara sembilan kuali!"
Zhao Ji tersenyum sambil mengangkat mangkuk tehnya, "Tetapi seberapapun bernilainya kata-katamu, kau tetap harus mencicipi madu racikan baru yang dibuat khusus oleh Ibu Ratu."
"Ini adalah resep yang secara khusus dikembangkan kembali oleh Ibu Ratu selama beberapa bulan terakhir."
Melihat keteguhan di wajah Zhao Ji, Ying Zheng mau tidak mau menerimanya.
Melihat Ying Zheng meminumnya dengan ekspresi meringis kesakitan.
Zhao Ji sama sekali tidak peduli, sebaliknya ia bertanya dengan wajah penuh antisipasi: "Zheng'er, rasanya jauh lebih enak daripada yang sebelumnya, bukan?"
"Ibu Ratu selama dua bulan ini sama sekali tidak bersantai, terus-menerus mempersiapkannya untukmu, hingga pinggang Ibu terasa sangat pegal."
Selesai berkata demikian, Zhao Ji melirik sekilas ke arah Sang Penyihir Cantik di sampingnya dan Dong'er yang berdiri di belakang Ying Zheng, "Mingzhu, Dong'er, bukankah kalian setuju?"
"Apa yang dikatakan Ibu Ratu benar. Demi meracik madu dengan rasa terbaik untuk Baginda, Ibu Ratu benar-benar sangat kelelahan selama periode ini, bahkan beliau sendiri mencicipinya berkali-kali, hingga terkadang karena terlalu banyak meminumnya, beliau jadi tidak nafsu makan."
Dong'er di samping mengangguk berulang kali.
Sang Penyihir Cantik juga dipenuhi dengan rasa emosi, "Benar, Ibu Ratu benar-benar sangat mencurahkan perhatian kepada Baginda, membuat kami semua merasa iri."
Sambil berkata demikian, Sang Penyihir Cantik bahkan diam-diam melemparkan tatapan genit kepada Ying Zheng.
Hal ini tentu saja tidak dapat dilihat oleh Zhao Ji, tetapi Dong'er yang berada tepat di hadapannya melihatnya dengan sangat jelas, membuat hatinya merasa semakin suram dan tertekan.
Meskipun ia menyukai Ying Zheng, namun mereka tumbuh bersama sejak kecil dan status mereka berbeda, sehingga ia tidak pernah berani mengungkapkannya.
"Ibu Ratu."
Mendengar semua itu, secercah rasa iba terpancar di mata Ying Zheng. Ia mengulurkan tangannya, menggenggam erat tangan giok Zhao Ji yang ramping dan lembut yang tergeletak di atas meja, lalu berucap dengan wajah penuh keharuan, "Ibu, Anda telah bekerja keras."
"Zheng'er bertempur di medan perang jauh lebih melelahkan, Ibu hanya melakukan hal-hal yang mampu Ibu kerjakan."
Zhao Ji menggelengkan kepalanya pelan. Meskipun ia berkata dengan santai, tatapannya lekat-lekat mengunci sosok Ying Zheng dengan penuh antisipasi.
Ying Zheng mengangguk pelan, "Sangat enak, bahkan lebih enak dari sebelumnya."
"Lalu, bagaimana dibandingkan dengan saat kita di Handan?"
Zhao Ji tersenyum tipis sambil mengerucutkan bibirnya, lalu tiba-tiba bertanya dengan penuh makna terselubung.
"Handan?"
Ying Zheng tertegun sejenak, lalu menjilat bibirnya, menunjukkan ekspresi mengenang, dan tidak mengatakan apa-apa lagi.