Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Zhao Ji Memeriksa Kamar, Tempat Pertarungan Mematikan

"Baru saja aku mendengar para adik sedang membicarakan tentang bunga, tidak ada salahnya jika aku juga memilih satu untuk mewakiliku."

Penyihir Wanita Tide bersandar pada Ying Zheng, memandang Zi Nu yang berada di seberang, lalu berkata dengan nada lembut yang misterius.

Penyihir Wanita Tide berpikir dengan sangat jernih, yaitu menjadi orang yang paling dekat dengan Ying Zheng.

Karena ia ingin menjadi orang yang dekat, ia pasti harus terlibat dalam organisasi rahasia seperti ini, agar tidak ada batasan antara dirinya dan Ying Zheng saat mereka bersama.

Ia juga bisa lebih memahami Ying Zheng.

Selain itu, hanya dengan satu kalimat tersebut, ia menempatkan dirinya pada posisi yang lebih tinggi daripada Zi Nu, memanggil Zi Nu dan yang lainnya dengan sebutan adik.

Ini bukan hanya karena faktor usia, tetapi juga untuk memberi tahu Zi Nu dan yang lainnya mengenai posisinya di sisi Ying Zheng.

Bahwa dialah yang utama.

"Tentu saja sangat baik jika Kakak bisa bergabung."

Zi Nu tersenyum dan mengangguk. Mampu membuat Ying Zheng begitu membiarkannya sudah cukup membuktikan status wanita yang menawan di hadapannya ini.

Bahkan jika saat jni seseorang memberitahunya bahwa wanita ini adalah Ibu Suri yang menyamar, ia pasti akan mempercayainya.

Mengenai wanita itu yang menyebut dirinya 'kakak', Zi Nu tidak membantahnya.

Ia memang belum memiliki niat ke arah sana, tetapi usia wanita itu memang lebih tua, jadi memanggilnya 'kakak' bukanlah sesuatu yang berlebihan.

"Raja Bunga, Pemimpin Bunga, dan Ratu Bunga semuanya sudah bertuan, kalau begitu bagaimana jika aku memilih Peony yang bergelar Menteri Bunga?"

Lidah merah muda Penyihir Wanita Tide dengan lembut menyapu bibir merah mawarnya, sepasang mata sipitnya memancarkan pesona yang luar biasa dan memikat jiwa.

"Tentu saja."

Zi Nu tentu saja tidak akan menolak.

"Terserah kau saja. Bukankah kau suka meracik wewangian? Mengenai hal itu, jika ada waktu kau bisa bertukar pikiran dengan Zi Nu dengan baik."

Ying Zheng dengan lembut menepuk punggung mulus Penyihir Wanita Tide.

"Ternyata Nona Zi Nu juga menguasai hal tersebut, kalau begitu aku harus benar-benar meminta bimbingannya."

Penyihir Wanita Tide memancarkan kilatan di matanya, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Zi Nu juga sedikit mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Zi Nu juga sangat menantikannya."

Namun di dalam hatinya, ia merasa cukup serius. Dengan kemampuannya dalam memahami isi hati manusia, ia bahkan merasa sedikit kesulitan untuk membaca wanita di seberangnya ini.

Ini sudah cukup membuktikan bahwa kemampuan wanita itu tidak kalah sedikit pun darinya.

...

Di Istana Xingle.

Zhao Ji sama sekali tidak beristirahat seperti yang dikatakan oleh Penyihir Wanita Tide.

Ia justru duduk di atas dipan dekat jendela, memperlihatkan ekspresi penuh renungan.

"Dong'er, kudengar Zheng-er membawa kembali beberapa wanita lagi dari Han?"

Zhao Ji tiba-tiba bertanya, membuat Dong'er yang juga sedang melamun terkejut. Sadar dari lamunannya, Dong'er buru-buru menjawab, "Seharusnya mereka adalah selir-selir dari istana kerajaan Han."

"Bukan begitu, mengapa istana mendengar kabar bahwa para wanita itu sudah lama mengikuti Han An ke Xianyang, dikawal bersama-sama ke Xianyang, dan sekarang ditempatkan di Istana Xue?"

Zhao Ji menyentuh dagunya, matanya berkedip-kedip. "Sepertinya Zheng-er pasti masih menyembunyikan sesuatu dariku."

Meskipun kepekaan politik Zhao Ji biasa saja, namun sebagai seorang wanita, ia memiliki kepekaan yang luar biasa dalam hal semacam ini. Ia segera berdiri, lalu bertanya kepada para pelayan di luar pintu, "Kemana Baginda pergi?"

"Melaporkan kepada Ibu Suri, Baginda pergi ke Istana Lama Putra Mahkota."

Pelayan di luar pintu segera menjawab dengan suara pelan.

"Dong'er, ayo pergi. Kita lihat bersama-sama apa yang sedang dimainkan oleh Zheng-er."

Zhao Ji mengatupkan bibir merahnya, lalu memimpin sekelompok pelayan pergi, tampak persis seperti seseorang yang hendak memergoki pasangan berselingkuh.

...

Zi Nu dan Penyihir Wanita Tide saling bertukar pandang, lalu tersenyum satu sama lain.

Dua wanita yang sama cerdasnya, sama-sama mahir membaca isi hati manusia, bahkan sama-sama mahir dalam ilmu obat-obatan dan peracikan wewangian, serta mengenakan pakaian dengan warna yang sama.

Namun, keduanya bukanlah belahan jiwa.

Sebaliknya, dari diri masing-masing, mereka merasakan adanya ancaman.

Keduanya sama-sama waspada.

Namun di hadapan Ying Zheng, mereka tetap tersenyum manis, tampak harmonis dan rindu.

"Mingzhu, bicarakanlah dengan baik tentang rahasia sebenarnya di dalam organisasi Twilight yang tidak tercatat di permukaan."

"Baik."

Penyihir Wanita Tide sedikit menjawab, lalu ekspresinya menjadi serius dan ia mulai menceritakannya secara rinci.

"Meskipun Twilight diciptakan oleh Ji Wuye dan di permukaan dipimpin olehnya, pada kenyataannya, rahasia terdalam Twilight dikendalikan di tangan Pemuda Jubah Jerami. Keduanya tampak seperti penguasa dan pelayan, tetapi sebenarnya mereka adalah mitra kerja, dan kekuasaan sesungguhnya di dalam Twilight sejak lama telah dikuasai oleh Marquis Berdarah Merah, Bai Yifei."

"Di antara mereka, Pemuda Jubah Jerami memiliki latar belakang yang sangat misterius. Identitas aslinya, bahkan aku pun tidak mengetahuinya, dan bahkan Ji Wuye serta Marquis Berdarah Merah sepertinya juga tidak tahu secara mendalam."

"Jadi, Pasukan Seratus Buruh adalah bawahan sejati Ji Wuye?"

Zi Nu menangkap poin penting dan bertanya.

"Benar. Pasukan Seratus Buruh diciptakan secara khusus oleh Ji Wuye. Sebagian besar anggotanya dipelihara dan dibesarkan olehnya sejak kecil, dan sebagian lagi adalah para kesatria pengelana, pembunuh bayaran, perampok, dan lain-lain dari berbagai negara yang dikumpulkan olehnya. Di antara mereka, Marquis Berdarah Merah juga menyusupkan orang-orangnya sendiri, sehingga tidak diketahui lagi berapa banyak orang di dalamnya yang benar-benar setia kepada Ji Wuye. Kesetiaan adalah hal seperti itu, heh..."

Penyihir Wanita Tide mencibir, tetapi ia segera sadar kembali. Wajahnya menampilkan senyuman yang memikat, tubuhnya merapat erat pada Ying Zheng, dan tangannya perlahan merayap turun dari leher belakang Ying Zheng menuju ke dadanya.

"Tentu saja, kesetiaan pelayan kepada Baginda tidak diragukan lagi, abadi sepanjang masa."

Ying Zheng tentu saja tidak akan membiarkan Penyihir Wanita Tide bertindak sebebas itu; pelajaran yang pantas diberikan tetap harus diberikan.

Ying Zheng menggenggam tangan yang usil di depan dadanya dan menariknya dengan lembut. Penyihir Wanita Tide pun langsung jatuh ke dalam pelukannya. "Kesetiaanmu butuh waktu untuk dibuktikan. Ceritakanlah dugaanmu tentang identitas Pemuda Jubah Jerami!"

Ditarik ke dalam pelukan Ying Zheng, Penyihir Wanita Tide tidak merasa kesal sedikit pun, melainkan semakin gembira. Ia bersandar telentang di pelukan Ying Zheng, melirik Zi Nu dengan tatapan penuh tantangan, lalu melanjutkan berbicara.

"Mengenai latar belakang Pemuda Jubah Jerami, Marquis Berdarah Merah pernah membahasnya denganku dahulu. Ia menduga bahwa identitas asli Pemuda Jubah Jerami sangat mungkin berkaitan dengan Luo Wang."

"Luo Wang?"

Ying Zheng sedikit menyipitkan matanya. Tangan yang diletakkan di atas dada Penyihir Wanita Tide tanpa sadar mencengkeramnya dengan kuat, membuat wajah Penyihir Wanita Tide langsung merona merah padam.

"Ya, benar."

Penyihir Wanita Tide menahan rasa sakit dan geli di dadanya, menggertakkan gigi lalu melanjutkan, "Luo Wang telah ada sejak lama. Rumor mengatakan bahwa organisasi itu setidaknya telah didirikan pada Periode Musim Semi dan Musim Rencana. Hanya Luo Wang yang memiliki jaringan bawah tanah dan mata-mata yang begitu menakutkan."

Melihat ekspresi aneh di wajah Penyihir Wanita Tide yang merupakan perpaduan antara rasa sakit dan kenikmatan, Zi Nu di seberangnya menunjukkan ekspresi penuh minat.

Zi Nu mampu mendirikan tempat hiburan seperti Zi Lan Xuan, tentu saja ia bukan wanita yang naif. Meskipun ia menjaga dirinya sendiri dengan baik, ia sangat memahami dan terbiasa dengan hal-hal semacam ini.

Oleh karena itu, ia sama sekali tidak merasa canggung.

Hanya saja, seorang wanita yang kecantikan dan kemampuannya tidak kalah darinya, justru menunjukkan sikap yang begitu rapuh di hadapan Ying Zheng, hal itu terasa cukup menarik.

Terlebih lagi, melihat sikap wanita itu terhadap Ying Zheng, itu bukan sekadar karena Ying Zheng adalah Raja Qin, melainkan ia benar-benar telah menaruh hati.

Di usianya yang begitu muda, Ying Zheng mampu membuat seorang wanita yang usianya setidaknya satu dasawarsa lebih tua darinya begitu berbakti dan setia, tanpa mempedulikan perbedaan usia maupun status. Kemampuan semacam ini sungguh mencengangkan.

Sebab, sering kali semakin cerdas seorang wanita, semakin sulit baginya untuk jatuh cinta pada orang lain.

"Memang ada benarnya juga."

Ying Zheng sedikit mengangguk.

"Setelah Raja Han menyerah dahulu, Twilight juga tercerai-berai. Sebagian dibeli oleh Harimau Giok dan akhirnya dibasmi, sebagian lagi melarikan diri dari wilayah Han yang lama, dan Pemuda Jubah Jerami beserta kekuatan yang dikuasainya juga menghilang dari wilayah Han yang lama, seolah-olah tidak pernah ada."

Zi Nu mengetuk meja kayu dengan lembut, tampak tenggelam dalam pemikiran. "Hanya saja, tidak diketahui apakah kekuatan ini benar-benar menarik diri dari Han yang lama, atau justru bersembunyi di balik bayang-bayang. Tampaknya setelah kembali nanti, aku harus bertindak dengan jauh lebih tersembunyi."

"Hanya hal-hal yang tidak diketahui yang paling berbahaya, oleh karena itu kita harus bersembunyi lebih dalam daripada mereka."

"Baginda benar-benar tidak salah memilihmu. Mungkin kekuatan yang dikuasai oleh Pemuda Jubah Jerami bisa menjadi titik masuk yang sangat baik untuk menyusup ke dalam salah satu organisasi misterius paling terkemuka di dunia ini."

"Zi Nu pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Baginda, dan akan menggali orang-orang ini demi Baginda."

Ekspresi Zi Nu menjadi serius, lalu ia segera menjawab.

"Zheng-er, apa yang kalian bicarakan sampai begitu gembira?"

Pada saat itu, suara Zhao Ji tiba-tiba terdengar. Sesaat kemudian, Zhao Ji melangkah masuk dan langsung melihat situasi di dalam ruangan, terutama ketika ia melihat Penyihir Wanita Tide berbaring di dalam pelukan Ying Zheng, sementara tangan Ying Zheng masih mempermainkan...

Senyuman di wajah Zhao Ji perlahan memudar. Ekspresinya tiba-tiba menjadi suram, matanya menyipit dengan pancaran cahaya dingin, dan ia mengutuk dalam hatinya: "Mingzhu, aku menganggapmu sebagai saudari sendiri, tidak disangka kau justru merayu Zheng-er-ku?"

Suasana langsung menjadi sangat tegang.

Bahkan Yan Lingji menghentikan kunyahannya dan menyaksikan jalannya adegan ini dengan penuh ketertarikan.

"Ibu Suri!"

Wajah Penyihir Wanita Tide sedikit berubah. Ia buru-buru bangkit dari pelukan Ying Zheng, melangkah cepat ke sisi Zhao Ji, dan berkata, "Ibu Suri, ini adalah kesalahan pelayan."

Penyihir Wanita Tide tidak membela diri, melainkan langsung mengakui kesalahannya.

"Apakah Ibu Suri sudah cukup beristirahat? Aku tadinya berencana untuk pergi mengunjungi Ibu Suri sebentar lagi."

Ying Zheng sama sekali tidak menunjukkan kepanikan, ia tetap tersenyum cerah dan berbicara dengan terus terang.

Hal ini membuat amarah yang baru saja tersulut di dalam diri Zhao Ji perlahan-lahan mereda. Ia menatap tajam kepada Penyihir Wanita Tide, lalu menyapu pandangannya ke arah Zi Nu dan Yan Lingji, sebelum akhirnya mendaratkan tatapannya pada Ying Zheng.

"Zheng-er, inilah wanita-wanita yang kau bawa kembali dari Xinzheng ya? Selera matamu tidak buruk, hanya saja usia mereka sedikit terlalu matang."

Zhao Ji menyipitkan mata menyapu sekeliling, tidak menunjukkan kemarahan yang meledak-ledak seperti yang dibayangkan. Bagaimanapun, Ying Zheng sekarang sudah menjadi Raja Qin, dan lagi pula ada begitu banyak orang di dalam ruangan saat ini, jadi tidak pantas baginya untuk langsung menegur, dan ia juga merasa tidak tega menegurnya.

Namun di dalam hatinya, ia merasa sangat tidak nyaman. Meskipun pada akhirnya ia tidak langsung meledak, ia berkata dengan kaku kepada Ying Zheng: "Zheng-er, datanglah ke Istana Xingle nanti malam. Ibu Suri ada hal yang ingin dikatakan kepadamu."

"Jika Ibu Suri sudah berkehendak, Zheng-er tentu saja tidak akan menolak."

Wajah Ying Zheng tetap ramah dan hangat.

Zhao Ji mengangguk, lalu berbalik dan pergi. Meskipun di permukaan tidak ada keanehan yang terlihat, namun sangat terasa bahwa ia sedang menyimpan amarah di dalam hatinya.

Atau mungkin ia sendiri pun tidak mengerti mengapa ia merasa marah, dan sebenarnya ia tidak punya alasan untuk marah, namun ada rasa kesal yang sulit diungkapkan di dalam hatinya, sehingga ia langsung berbalik dan pergi.

"Menghadap Ibu Suri."

Baru saja melangkah keluar pintu, ia berpapasan langsung dengan Nyonya Hu serta wanita lain yang tampak mirip dengan Nyonya Hu, beserta seorang anak berusia sekitar tujuh atau delapan tahun yang seusia dengan Honglian.

"Siapa dia..."

Mata Zhao Ji menyipit, menatap Nyonya Hu. Aura wanita ini agak mirip dengan dirinya!

"Ibu Suri, ini adalah adik perempuan selir bernama Zipei. Zipei, cepat beri salam kepada Ibu Suri."

Setelah berkata demikian, Nyonya Hu berkata kepada Nyonya Hu Meiren.

Nyonya Hu Meiren telah berkecimpung di istana belakang selama bertahun-tahun, jadi tanpa perlu diingatkan oleh Nyonya Hu, ia langsung membungkuk hormat. "Zipei menghadap Ibu Suri, semoga Ibu Suri senantiasa dianugerahi kedamaian!"

"Hm."

Zhao Ji bergeming, melirik kedua wanita itu sekilas, lalu melangkah pergi dengan pinggul bergoyang.

Zhao Ji hari ini mengenakan pakaian ketat yang dengan sempurna menonjolkan lekuk tubuh keseluruhannya, terutama bagian pantatnya yang padat dan berisi, tampak semakin...