Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Rekomendasi Janda Permaisuri Huayang

Istana Huayang.

"Salam kepada Nenek Suri."

Ying Zheng berdiri di dalam aula, membungkuk dengan hormat.

Meskipun ia adalah seorang Raja Agung, era ini tetap menjunjung tinggi nilai-nilai bakti dalam memerintah negara, sehingga ia tentu tidak boleh mengabaikan tata krama terhadap para sesepuh dan keluarga terdekat.

Bahkan jika Ibu Suri Huayang tidak memiliki hubungan darah dengannya, mendiang ayahnya telah mengangkat Ibu Suri Huayang sebagai ibu sahnya, yang berarti wanita itu adalah nenek kandungnya secara hukum—memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada nenek kandungnya sendiri.

Terlebih lagi, keberhasilan ayahnya naik takhta sebagai Raja Qin berkat pengangkatan Ibu Suri Huayang sebagai ibu sah, yang pada akhirnya membuka jalan baginya untuk menjadi Raja Qin saat ini.

Akar dari garis keturunannya bermula dari Ibu Suri Huayang.

Meskipun Zhao Ji mungkin tidak akur dengan Ibu Suri Huayang—sebuah dinamika yang lazim antara menantu dan mertua—ia sebagai cucu sah tidak boleh bersikap demikian.

Terlebih lagi, Ibu Suri Huayang memperlakukannya dengan baik. Sekalipun ada sedikit gesekan di awal kedatangannya di Xianyang, wanita itu tidak pernah mempersulit hidupnya setelah ia menetap di sana, bahkan turut memberikan dukungan pada saat ia naik takhta.

Melihat kedatangan Ying Zheng, Huayang bangkit berdiri dengan khidmat, membungkuk kecil, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Keberhasilan Baginda menghancurkan Han sungguh merupakan peristiwa agung yang luar biasa bagi Negara Qin kita. Tua renta ini menyampaikan selamat kepada Baginda!"

Pandangan yang diarahkan Ibu Suri Huayang kepada Ying Zheng dipenuhi dengan berbagai emosi yang rumit.

Siapa sangka bahwa pemuda yang baru berusia tiga belas tahun ini, setelah kematian mendiang raja, mampu memikul tanggung jawab besar dan hanya dalam waktu setengah tahun berhasil menghancurkan Han—negara yang telah berdiri tegak di tanah ini selama dua ratus tahun?

Ibu Suri Huayang tidak pernah menduganya.

Para bangsawan dari enam negara lainnya mungkin juga tidak akan pernah menduganya.

Han An sendiri tentu lebih tidak menyangka lagi bahwa negaranya akan dihancurkan oleh seorang Putra Mahkota Qin yang datang berkunjung ke Xinzheng setahun yang lalu, sementara dirinya kini ditahan di Xianyang, dan para selir di istana belakangnya dimasukkan ke dalam Istana Raja Qin.

Sebab, segalanya terjadi begitu cepat hingga tidak memberi ruang bagi siapapun untuk bereaksi.

"Untuk kejayaan Qin!"

Ying Zheng juga memasang ekspresi khidmat dan membungkuk hormat.

"Ibu Suri merasa sangat puas mengetahui Baginda masih meluangkan waktu untuk mengunjunginya di tengah kesibukan yang begitu padat," ucap Huayang dengan lembut setelah mereka duduk kembali.

Bagaimanapun juga, meskipun Ying Zheng telah naik takhta sebagai Raja Qin, ia tetap meluangkan waktu untuk mengunjunginya pada hari kedua kepulangannya ke Xianyang. Sikap berbakti dan penuh hormat semacam itu membuat Ibu Suri Huayang merasa sangat puas.

Kini usia Ibu Suri Huayang hampir menginjak lima puluh tahun. Dalam kurun waktu empat tahun singkat, Negara Qin telah berganti empat orang raja—mulai dari suaminya, putra sah yang ia angkat, hingga cucu sah saat ini.

Empat tahun yang singkat itu telah membawa perubahan yang terlampau cepat.

Ia pun telah melepaskan banyak hal.

Tentu saja, apa yang seharusnya diperjuangkan demi Faksi Chu tetap harus diperjuangkan.

"Baginda, kini Negara Han telah runtuh dan Raja Han telah mengingkari janji serta menusuk Negara Qin dari belakang, maka perjanjian pernikahan itu secara alami telah kehilangan keabsahannya. Entah bagaimana rencana Baginda untuk memperlakukan sang putri dari negeri yang telah runtuh itu?" tanya Ibu Suri Huayang dengan lembut.

Meski ia merasa kasihan pada gadis itu karena pengaruh Nyonya Han, namun politik tetaplah politik—politik begitu kejam tanpa perasaan.

Dengan hancurnya Negara Han, Red Lotus kini telah menjadi seorang putri dari negeri yang runtuh, kehilangan nilai dan status aslinya.

Jika perjanjian pernikahan itu dapat terus dilanjutkan, Red Lotus masih memiliki peluang untuk menjadi Ratu Qin, tetapi sayang sekali...

Hal itu kini tidak lagi mungkin terjadi.

Red Lotus saat ini, sekadar diizinkan tinggal di dalam istana saja sudah merupakan perlakuan yang sangat istimewa. Soal apakah ia akan mendapatkan kasih sayang dan kebaikan dari Raja Qin, itu semua bergantung pada titah sang raja—bisa jadi ia hanya akan menghabiskan sisa hidupnya dalam kesendirian.

Itulah sebabnya Ibu Suri Huayang mengajukan pertanyaan tersebut.

Bagaimanapun, di pihak Negara Chu, Mi Hua baru saja dianugerahi gelar sebagai seorang putri!

Namun, masalah ini tidak bisa terburu-buru, dan Ying Zheng yang baru berusia tiga belas tahun juga tidak perlu tergesa-gesa memutuskannya. Kendati demikian, ia tetap harus bertanya lebih awal dan melakukan persiapan.

"Negara Han dan Han An telah menerima hukuman yang setimpal. Oligarki ini tentu tidak akan mempermasalahkan hal tersebut dengan seorang gadis kecil. Terlebih lagi, rakyat di tanah Han juga membutuhkan ketenangan pikiran. Kelak, Oligarki akan menganugerahinya gelar selir untuk menunjukkan keadilan tanpa pilih kasih, sekaligus meredakan hati rakyat dari bekas wilayah Han."

"Baginda sungguh memiliki keluasan hati seluas dunia."

Ibu Suri Huayang mengangguk kecil; selagi itu bukan gelar Ratu, maka semuanya baik-baik saja.

Terlebih lagi, Red Lotus telah kehilangan fondasi Negara Han. Bahkan jika kelak ia diangkat menjadi selir, ia tetap telah kehilangan kekuatannya dan tidak lagi mengancam.

Setelah merajut kehangatan hubungan antara nenek dan cucu, Ibu Suri Huayang tiba-tiba menatap Ying Zheng sambil tersenyum, "Kudengar Baginda akhir-akhir ini sedang gencar merekrut orang-orang berbakat. Kebetulan hari ini aku memiliki seorang kerabat muda yang sedang menunggu di luar, dan aku ingin mengenalkannya kepada Baginda."

Sebenarnya, kabar mengenai Ying Zheng yang mendirikan sebuah tempat bernama Paviliun Enam Orang Bijak sekembalinya dari misi diplomatik ke Negara Han telah sampai ke telinga Ibu Suri Huayang, dan ia pun telah menebak tujuan di balik tindakan Ying Zheng.

Ia bahkan sempat mengirim beberapa anggota klan Mi untuk bergabung, meskipun posisi mereka di dalam klan Mi tidak terlalu tinggi.

Bagaimanapun juga, pada saat itu Ying Zheng hanyalah seorang putra mahkota.

Namun, situasinya kini telah berbeda.

Ying Zheng kini adalah Raja Qin.

Dulu, banyak orang merasa ragu dan bimbang, apakah mereka harus menjadi pengikut Lü Buwei atau bergabung dengan Paviliun Enam Orang Bijak di bawah naungan sang putra mahkota. Namun, jelas sekali bahwa orang-orang yang bergabung dengan Paviliun Enam Orang Bijak kini pasti merasa sangat gembira.

Bagaimanapun, Paviliun Enam Orang Bijak saat ini bukan lagi milik seorang putra mahkota, melainkan milik Raja Qin.

Ini adalah sebuah perubahan besar yang menjungkirbalikkan keadaan.

Dan orang-orang tersebut turut terangkat statusnya seiring dengan kenaikan posisi tersebut.

Tentu saja, jika ia digantikan oleh seorang Raja Qin yang tidak memiliki kekuasaan, pengaruh, maupun reputasi, dengan liciknya Lü Buwei dapat dengan mudah menggunakan dalih mendidik Ying Zheng untuk mencegahnya tersesat, atau memanfaatkan alasan bahwa sang raja belum mengambil alih pemerintahan secara langsung, guna merampas kekuatan tersebut dari tangannya.

Ia bahkan bisa langsung menyuruh Zhao Ji untuk bersuara, yang akan jauh lebih mudah.

Sayangnya, Ying Zheng saat ini bukanlah seorang raja yang tidak berkuasa, tidak berpengaruh, maupun tidak memiliki reputasi. Ibu Suri yang memegang kekuasaan besar atas jalannya pemerintahan dan Tanda Harimau kini memiliki hubungan ibu dan anak yang sangat erat dengan sang Raja Qin, membuat siapa pun mustahil untuk meretakkan hubungan mereka.

Melihat kondisi Zhao Ji saat ini, siapa pun yang berani mengatakan hal buruk tentang putranya di hadapannya pasti akan bernasib malang.

Kendati kehilangan keunggulan di tahap awal, Ibu Suri Huayang sama sekali tidak merasa kecewa.

Sebab, dari berbagai tindakan yang telah ditunjukkan Ying Zheng, ia dapat melihat bahwa cucunya itu memiliki ambisi yang sangat besar dan tidak akan rela untuk diperintah dan dikendalikan begitu saja. Bahkan sebelum mengenakan mahkota kedewasaan dan memegang tampuk pemerintahan secara langsung, ia pasti akan secara bertahap merebut kekuasaan tertinggi di dalam istana. Oleh karena itu, ia paham betul bahwa Ying Zheng saat ini sangat membutuhkan orang-orang yang dapat ia percaya—orang-orang yang tidak hanya kompeten, tetapi juga memiliki kedudukan.

Mengingat posisinya sebagai nenek Ying Zheng sekaligus pemimpin faksi Chu di Negara Qin saat ini, ia tidak perlu lagi menghindari atau menyembunyikan apapun.

Tindakan ini juga dapat dikatakan sebagai bentuk pertaruhan di mana seluruh Faksi Chu disandarkan pada diri Ying Zheng.

Dulu, ketika Ying Zichu naik takhta, hal itu sama sekali tidak mendatangkan keuntungan bagi Faksi Chu. Namun kini, ia melihat secercah harapan pada diri Ying Zheng.

Tidak peduli seberapa cerdas atau ambisiusnya Ying Zheng, ada satu hal yang tidak dapat diubah: usianya.

Di sisi lain, seseorang dengan hasrat kekuasaan yang begitu membara seperti Lü Buwei—yang susah payah merangkak hingga posisi saat ini, bahkan melangkah setengah langkah lebih maju ke puncak kekuasaan seorang menteri—apakah ia akan rela mundur begitu saja?

Hal ini mengakibatkan Ying Zheng mendambakan kekuasaan, sementara Lü Buwei yang saat ini memegang kendali penuh atas istana tentu tidak akan rela melepaskannya. Pada akhirnya, Ying Zheng mau tidak mau harus memanfaatkan kekuatan Faksi Chu untuk bersaing dengan figur yang sengaja ditinggalkan oleh mendiang raja guna menyeimbangkan Faksi Chu sekaligus mengamankan takhtanya.

Ditambah lagi dengan penolakan dari pihak-pihak lain yang memiliki niat tersembunyi atau masih belum mempercayai Ying Zheng yang masih muda, istana secara alami akan terbelah menjadi dua atau bahkan beberapa kekuatan.

"Terima kasih atas niat baik Nenek. Dengan pandangan Nenek yang tajam, orang yang direkomendasikan pasti memiliki kemampuan yang luar biasa. Silakan perkenalkan ia kepada cucu!"

Ying Zheng membungkuk kecil, tersenyum sembari berbicara.

Ia tampak sangat gembira.

"Bagus."

Ibu Suri Huayang juga merasa sangat puas, lalu berkata kepada pelayan di sampingnya, "Panggil Gongzi Qi untuk masuk."

Tidak lama kemudian, seorang pemuda berusia awal dua puluhan yang mengenakan jubah mewah melangkah masuk dari luar aula.

"Mi Qi menghadap Baginda dan Nenek Suri!"

Mi Qi memasang ekspresi khidmat, membungkuk hormat di bawah aula.

"Benar dugaannya, dia adalah Changping Jun di masa depan."

Ying Zheng membatin dalam hati, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Bangunlah. Karena engkau adalah kerabat dari nenek, sekaligus putra dari bibi nenek, maka engkau juga adalah sesepuh bagi Oligarki."

Jika dipikir-pikir, hubungan kekerabatan di antara mereka memang ada.

Mi Qi adalah putra dari Raja Chu saat ini, Xiong Wan, dan usianya dua belas tahun lebih tua darinya. Berdasarkan silsilah keluarga, ia adalah paman sepupu Ying Zheng.

Dulu, pada masa pemerintahan Raja Zhaoxiang, Xiong Wan dikirim ke Qin sebagai sandera. Setahun setelah kedatangannya di Qin, Raja Zhaoxiang menganugerahinya pernikahan dengan menikahkan putrinya—sang putri Negara Qin—dengannya, dan pada tahun berikutnya lahirlah Mi Qi.

Namun, belasan tahun kemudian Raja Chu jatuh sakit parah, tetapi Raja Zhaoxiang melarang Xiong Wan untuk kembali ke tanah airnya.

Demi kembali untuk merebut takhta, Tuan Chunshen, Huang Xie, menggunakan trik yang serupa dengan yang dilakukan oleh Lü Buwei: ia meninggalkan istri dan anaknya, lalu menyamar sebagai Xiong Wan untuk tetap tinggal di Qin dan membiarkan Xiong Wan melarikan diri dari Xianyang kembali ke Negara Chu.

Peristiwa ini bahkan melahirkan sebuah ungkapan idiom—menukar balok kayu dengan tiang busuk!

Atau dapat dikatakan bahwa Lü Buwei di Handan di kemudian hari sebenarnya meniru metode yang pernah digunakan oleh Tuan Chunshen dan Xiong Wan sebelumnya.

Hanya saja, permusuhan antara Qin dan Zhao pada masa itu begitu mendalam sehingga Lü Buwei tidak berani tinggal, dan kedudukan Ying Yiren masih membutuhkan bantuannya untuk merencanakan strategi di Xianyang, sehingga keduanya melarikan diri bersama-sama.

Sementara itu, setelah Xiong Wan menjadi Raja Chu, akibat penolakan Raja Zhaoxiang di masa lalu, kedua negara tersebut bermusuhan. Negara Chu sempat berniat menyerang Negara Qin, meski pada akhirnya berujung kegagalan, namun hal itu sempat membuat hubungan kedua negara menegang untuk sementara waktu.

Hanya saja, perbedaannya adalah Zhao Ji lahir dari keluarga saudagar yang telah jatuh miskin, pernah bekerja sebagai penari, dan merupakan anak selir, sehingga kehidupannya bersama Ying Zheng tentu saja dilalui dengan penuh kepayahan.

Sebaliknya, ibunda Mi Qi adalah seorang putri dari Negara Qin, putri dari Raja Zhaoxiang. Selain itu, permusuhan antara Negara Qin dan Chu tidak sedalam permusuhan antara Qin dan Zhao yang baru saja mengakhiri Pertempuran Changping.

Oleh karena itu, kehidupan Mi Qi di Xianyang sangatlah baik.

Kendati demikian, persamaannya adalah Huang Xie—yang membantu Xiong Wan naik takhta—menjadi salah satu dari Empat Tokoh Terkenal Zaman Negara-Negara Berperang, yaitu Tuan Chunshen, yang merupakan orang paling dipercaya oleh Raja Chu.

Sementara Lü Buwei, yang mencapai tujuannya dengan metode serupa, juga merupakan orang yang paling dipercaya oleh Raja Zhuangxiang, Ying Zichu, bahkan dianugerahi wilayah kekuasaan dan berdiri di bawah satu orang di atas jutaan rakyat. Dapat dikatakan bahwa Ying Zichu telah mewujudkan janjinya kepada Lü Buwei semasa di Handan untuk membagi wilayah negara.

Hanya saja, sangat disayangkan usia Ying Zichu terlalu pendek, sehingga memunculkan terlalu banyak variabel.

Hal itu pula yang membuat hubungan antara penguasa dan menteri yang dahulu dipuja-puja di seluruh dunia ini menjadi tidak murni lagi.

Setelah berbincang-bincang sejenak, Ying Zheng pun memastikan kemampuan Mi Qi. Mi Qi saat ini sebenarnya telah menginjakkan kaki di dunia birokrasi sejak beberapa tahun lalu, hanya saja posisinya belum cukup tinggi. Ibu Suri Huayang jelas ingin agar ia mempromosikan Mi Qi, sementara dirinya saat ini memang membutuhkan orang-orang kepercayaan yang dapat ia pekerjakan, sehingga kedua belah pihak langsung mencapai kesepakatan.

Mengenai pengkhianatan yang ia lihat dalam catatan sejarah maupun dalam mimpinya, setidaknya hal itu tidak perlu dipertimbangkan pada tahap awal ini. Kelak ketika tiba saatnya menaklukkan Negara Chu, jika Mi Qi masih berniat demikian, ia mungkin justru dapat memanfaatkan Mi Qi untuk menghancurkan Negara Chu secara total, mulai dari luar hingga ke akar hati rakyatnya.

Melihat hari yang semakin senja, Ying Zheng akhirnya bangkit untuk pamit. Segala bentuk penataan dan pengaturan akan dilakukan setelah ia secara resmi naik takhta.

Bagaimanapun, Negara Qin baru saja menaklukkan sebuah negara, dan bertepatan dengan naiknya penguasa baru ke takhta, perhelatan akbar memang selayaknya digelar secara megah.

Dengan cara demikian, hal itu juga dapat memberikan efek gentar bagi kelima negara di timur pegunungan, sekaligus menegaskan kekuatan besar Negara Qin.