Seratus empat belas: Perbaikan Pabrik Arak

Keluar dari ruang kerja, Jiang Jiuer merasa pusing dan kembali ke rumah.

“Jiuer, apakah dia melakukan sesuatu padamu?” Jiang Dahe melihat putrinya yang tampak linglung namun di sudut matanya tersimpan kebahagiaan, tak bisa menahan kekhawatiran. Putrinya meski tak cantik jelita, tapi di Desa Jiuwengzi termasuk yang paling rupawan. Dulu Tuan Yao Kan dari keluarga Yao sempat berniat menjadikannya pelayan pribadi, tapi karena Jiang Jiuer masih kecil dan pabrik arak kekurangan tenaga, ia terhindar dari itu. Kini, apakah benar Tuan Li yang baru datang itu yang mengincarnya?

Memikirkan hal itu, perasaan Jiang Dahe jadi campur aduk. Sebagai pekerja, tentu dia berharap keluarga Jiang bisa lebih dekat dengan Li Buzhuo, tapi sebagai ayah, dia ingin putrinya yang yatim sejak kecil bisa menikah dengan seseorang. Dengan latar belakang keluarga Jiang, Jiang Jiuer tak mungkin menjadi selir Li, paling banter hanya jadi pelayan seumur hidup.

“Tuan berkata, mulai sekarang gaji bulanan kita akan dipotong dan diganti dengan pembagian keuntungan dari hasil penjualan arak,” kata Jiang Jiuer sambil menarik napas dalam.

Jiang Dahe terkejut, bahagia sekaligus sedikit kecewa. Jika Li Buzhuo memperlakukan keluarganya begitu baik, pasti benar-benar mengincar Jiang Jiuer.

Melihat ayahnya tampak bingung antara senang dan khawatir, Jiang Dahe tiba-tiba berdiri dan mencengkeram pergelangan tangan putrinya, berkata serius, “Katakan yang sebenarnya, hari ini di ruang kerja, apa yang dia lakukan padamu?”

Jiang Jiuer terkejut, melihat mata ayahnya menatap pakaiannya seolah menilai apakah bajunya berantakan, wajahnya langsung memerah dan marah melepaskan tangan itu, “Apa yang kau pikirkan? Saat Tuan memberi perintah, Pengurus Yao selalu ada di situ!”

“Ini…” Jiang Dahe sadar telah salah paham, segera melepaskan tangan dengan wajah canggung.

Namun kegembiraan yang selama ini terpendam tiba-tiba meluap dari dalam hati. Selama bertahun-tahun, produksi pabrik arak memang dikelola oleh tiga orang keluarga Jiang, tapi sebagai pekerja, gajinya tak pernah bertambah, meski dia bekerja keras, hanya mengikuti resep warisan keluarga tanpa pernah berpikir untuk memperbaikinya.

Mengetahui keuntungan penjualan arak mencapai ratusan ribu koin setiap tahun, Jiang Dahe pernah iri saat mabuk, tapi saat sadar tak pernah berani berharap lebih. Tak disangka malam ini Jiang Jiuer membawa kabar bahwa tuan baru akan membagi keuntungan itu.

Jiang Jiuer mengusap pergelangan tangannya dengan sedih, “Tuan juga bilang, setiap enam bulan ayah harus pergi ke kediaman Xin Feng untuk memantau pasar arak, kalau ketemu arak bagus, cari cara membeli resepnya.”

“Bagaimana dengan uangnya?” Sebagai orang biasa, Jiang Dahe tentu fokus pada penghasilan.

“Artinya, kita membuat arak dengan baik, mereka tak akan memperlakukan kita dengan buruk,” kata Jiang Bianliu, anak sulung Jiang Dahe.

“Lihat, adikmu malah lebih paham darimu,” ujar Jiang Jiuer. “Besok pagi Tuan akan datang memeriksa pabrik arak. Tahun ini produksi sedikit, Ayah harus pikirkan bagaimana menjelaskannya pada Tuan.”

***

Keesokan paginya.

Pemandangan di pabrik arak tetap sama, empat tungku besar dibangun di empat sudut, pipa tembaga menghubungkan ke wadah pendingin raksasa di tengah. Namun hari ini tungku belum dinyalakan, biji-bijian disimpan dalam 200 kendi besar di lantai untuk fermentasi.

Jiang Dahe menyambut Li Buzhuo yang masuk dan dengan sigap menutup pintu rapat-rapat. Di musim dingin, pintu harus selalu tertutup rapat saat membuat arak, itulah aturan warisan keluarga Jiang.

Kini Jiang Dahe tak menyembunyikan rahasia resep warisan keluarga, semua detail ia laporkan kepada Li Buzhuo, mulai dari proses merendam dan mengukus biji-bijian sebelum fermentasi, lama waktu dan suhu yang harus tepat, fermentasi tiga hari di musim panas, tujuh hari di musim dingin…

Li Buzhuo sesekali mengangguk, meski tak paham pembuatan arak, tatapannya menyapu kondisi cahaya, suhu, dan aroma fermentasi dalam ruangan, sambil mendengarkan Jiang Dahe, ia terus menganalisa dalam hati.

Jalan pedang Buzhuo tidak terbatas pada pedang, tapi adalah “menafsirkan hukum alam dan segala sesuatu di baliknya”.

Saat mendengar penjelasan setengah jalan, Li Buzhuo berjalan ke sudut barat daya dekat tungku, menyentuh sebuah kendi besar dan berkata pelan, “Kendi ini sudah fermentasi sempurna.”

Jiang Dahe terkejut, tak percaya begitu saja. Bahkan dia sendiri harus mendekat ke mulut kendi untuk mencium dan menempelkan telinga untuk mendengar suara gelembung fermentasi, baru tahu tingkatnya. Sedangkan biji-bijian ini baru fermentasi lima hari, seharusnya butuh dua atau tiga hari lagi.

Saat ia berpikir bagaimana memberi pujian yang wajar agar Li Buzhuo tidak kehilangan muka, tiba-tiba terdengar suara gelembung dari dalam kendi.

“Benar-benar sudah fermentasi sempurna, bagaimana Tuan mengetahuinya?” Jiang Dahe heran.

Li Buzhuo menoleh ke belakang.

“Tahukah kau kenapa pintu harus ditutup saat musim dingin?”

“Itu aturan warisan,” jawab Jiang Dahe.

“Di balik aturan pasti ada alasan. Jika kau berpikir sebentar, tak sulit menyadari bahwa saat musim dingin sangat dingin, maka pintu ditutup agar angin dingin dari luar tak masuk. Itu juga sebabnya fermentasi musim panas hanya tiga hari, sedangkan musim dingin minimal tujuh hari.” Li Buzhuo menunjuk kendi di depannya, “Kendi ini paling dekat dengan tungku, beberapa hari lalu baru saja melewati proses pemanasan, jadi fermentasi biji-bijiannya lebih cepat dari yang lain.”

Jiang Dahe menepuk dahinya, “Ah, Tuan memang brilian, kenapa aku tak terpikirkan?”

Li Buzhuo berhenti sejenak, berkata, “Musim dingin tahun ini lebih dingin dari biasanya, mungkin itu juga sebab produksi arak sedikit.”

Jiang Dahe tersadar dan merasa malu. Tadi malam Li Buzhuo sudah menaikkan kesejahteraan keluarga Jiang, pagi ini ia malah menunjukkan kebodohan dan ketidaktahuan. Ia menghela napas, “Aku malu, pada akhirnya semua ini karena aku. Kalau aku bisa mendalami resep warisan keluarga dengan baik, tak akan sampai tak mengerti hal-hal seperti ini.”

Li Buzhuo berkata, “Kalau kau punya niat itu, berarti aku tak salah pilih orang.”

Jiang Dahe tersentuh, bertekad untuk mempelajari pembuatan arak agar usaha pabrik semakin maju.

“Tutup semua jendela di atas dengan tirai kulit domba yang tebal dan rapat,” Li Buzhuo menunjuk ke atas dan membuat beberapa garis di udara sambil memberi perintah, “Hari ini cari pekerja bantu dan bangun tempat tidur tanah dari bata di beberapa titik itu, sambungkan ke empat tungku. Saat fermentasi musim dingin, bakar arang di tungku, jika suhu cukup, produksi arak tak akan masalah. Sebelum tempat tidur tanah selesai, pindahkan kendi berisi biji-bijian ke dekat tungku yang sedang menyala. Jangan terlalu dekat, cukup sampai sini saja.”

Sambil berbicara, Li Buzhuo berdiri tiga kaki dari tungku, memperhitungkan jarak agar kayu minyak yang biasa dipakai warga Gunung Jumang sebagai bahan bakar tak membuat suhu terlalu tinggi.

Kini pandangan Jiang Dahe terhadap Li Buzhuo berubah dari rasa takut menjadi sedikit hormat. Li Buzhuo masuk ke pabrik, menunjuk-nunjuk dan dengan mudah memecahkan masalah yang sudah lama membuatnya bingung.

Setelah memuji Li Buzhuo, Jiang Dahe segera pergi mencari pekerja tambahan di desa.

Li Buzhuo kemudian mengajak Yao Zhongyu memeriksa situasi desa bersama-sama. Sebagai satu-satunya usaha miliknya, meski pabrik arak belum besar, tapi itulah pondasi sumber kekayaan. Selain berlatih, ia juga harus serius mengembangkan usaha itu.