Bab Seratus Enam Puluh Satu: Kekhawatiran Lü Buwei

Paviliun Samping.

Wajah Hong Lian dipenuhi dengan pergulatan batin dan kegelisahan.

Sejak Ying Zheng kembali, beberapa kali ia ingin menemuinya, namun hatinya diliputi keraguan, tidak tahu bagaimana cara menghadapi Ying Zheng.

Bagaimanapun, ayah kandungnyalah yang terlebih dahulu mengkhianati pria itu.

Dengan alasan apa ia harus berdiri di hadapan Ying Zheng?

Pada saat ini, ia merasa sedikit menyesal, "Mungkin seharusnya aku mempercayai Nyonya Hu saat itu dan melakukan apa yang tertulis di dalam suratnya."

Hong Lian bergumam pelan, "Tetapi dia begitu dingin dan angkuh. Berdiri di hadapannya selalu membuatku merasa begitu bodoh!"

Sebenarnya, ia selalu memiliki perasaan bahwa dirinya tidak pantas bersanding dengan Ying Zheng.

Meskipun ia juga seorang putri, dan Ying Zheng pada masa itu hanyalah seorang putra mahkota, perasaan aneh itu terus menghantuinya, membuat tidak berani terlalu menempel pada Ying Zheng, dan hanya bisa pergi mempelajari ilmu pedang kepada Jing Ni.

Sementara itu, di luar.

Nian Duan membawa Duanmu Rong sekali lagi memasuki Istana Xingle.

Setelah Nian Duan masuk, Duanmu Rong melihat seorang gadis kecil seusianya berdiri di luar pintu.

Kali ini, bukan Hong Lian.

"Apakah di dalam istana ini masih ada gadis lain selain Putri Hong Lian?"

Sorot mata Duanmu Rong menyiratkan kebingungan. Belakangan ini, ia sering datang ke tempat ini dan keluar masuk istana bagian dalam, namun ini adalah pertama kalinya ia melihat Nong Yu.

Nong Yu sedang menunggu dengan cemas di luar. Mendengar suara langkah kaki di belakangnya, ia berbalik dengan heran dan melihat seorang gadis seusianya. "Ka... apakah kau Putri Hong Lian?"

Nong Yu bertanya dengan rasa penasaran.

Namun, melihat pakaiannya, ia merasa sedikit meragukannya karena pakaian anak itu tampak terlalu sederhana.

"Bukan, bukan."

Duanmu Rong dengan hati-hati mundur selangkah, menggelengkan kepalanya berkali-kali dengan wajah malu-malu.

Ia tampak sangat penakut.

Pada saat itu, Hong Lian juga telah membulatkan tekadnya dan berjalan keluar, sehingga terjadilah pertemuan secara tidak sengaja di antara ketiganya.

Tiga anak seusia itu berkumpul bersama...

Malam.

Kediaman Perdana Menteri.

Lü Buwei berdiri di tengah halaman, mendongak menatap langit yang dipenuhi Bintang.

Saat itu, terdengar suara langkah kaki dari belakangnya.

"Tuan, malam ini sangat dingin, sebaiknya Anda kembali ke dalam ruangan!"

Seorang paruh baya berwajah patuh yang tampak seperti kepala pelayan berucap dengan suara rendah.

"Apakah ada hal istimewa yang terjadi akhir-akhir ini?"

Lü Buwei seolah tidak mendengar peringatan itu dan bertanya dengan tenang.

"Sekembalinya Yang Mulia kali ini, beliau membawa banyak wanita dari Xinzheng. Salah satunya, kudengar adalah selir kesayangan Raja Han, dan yang lainnya dikatakan sebagai pemilik rumah bordil terbesar di Xinzheng. Adapun wanita yang terakhir, latar belakangnya masih belum jelas."

Sang kepala pelayan seolah melupakan kata-katanya sebelumnya dan langsung melaporkan.

Dalam kata-katanya, terselip sedikit keanehan, "Tuan, tampaknya Raja kita ini sangat menyukai kecantikan, terutama wanita yang sedikit lebih dewasa..."

"Cukup."

Lü Buwei mengangkat tangan untuk memotong ucapannya.

"Jangan menilai sesuatu hanya dari permukaannya saja. Seseorang yang telah merencanakan bagaimana cara memusnahkan Han sejak setahun lalu, betapapun mudanya usia beliau dan betapapun sembrononya tindakan beliau, sama sekali bukanlah alasan untuk menurunkan kewaspadaan."

"Tuan, saat ini Anda adalah menteri kepercayaan yang ditinggalkan oleh mendiang raja, dengan kekuasaan yang tak tertandingi. Beraninya beliau..."

Kepala pelayan merasa sedikit tidak percaya.

"Huh."

Lü Buwei mendengkus dingin dan berkata dengan datar, "Meskipun Raja kita ini masih muda, kelicikannya adalah yang nomor satu di antara para raja Qin dari masa ke masa. Walaupun saat ini aku adalah menteri pemegang amanat, dan urusan di istana harus melalui tanganku, namun Zhao Ji bagaimanapun juga memiliki hak pengawasan negara dan tanda wewenang militer.

Mengingat kedekatan hubungan antara ibu dan anak ini, Zhao Ji pasti sudah menuruti segala perkataannya sejak lama. Ini sudah bisa dianggap merebut kembali separuh kekuasaan. Meskipun beliau belum mengenakan mahkota untuk memegang pemerintahan secara langsung, keadaannya sudah hampir sama."

"Lalu, bukankah Tuan akan..."

Wajah kepala pelayan dipenuhi kekhawatiran. Bagaimanapun, kematian Ying Zichu membuat satu-satunya orang di Negara Qin yang posisinya berada di atas Lü Buwei telah tiada. Langkah berikutnya mungkin akan menjadi era milik Lü Buwei.

Lagi pula, Zhao Ji dan Ying Zheng adalah pasangan ibu dan anak yang sebatang kara. Di Negara Qin ini, mereka tidak memiliki sandaran keluarga dari pihak ibu. Demi mengamankan takhta, mereka pasti hanya bisa mengandalkan Lü Buwei.

Hal ini juga akan membuat kekuasaan Lü Buwei semakin besar.

Namun sekarang...

Lü Buwei menarik napas dalam-dalam tanpa berkata apa-apa.

Ia kini juga sedang memikirkan bagaimana cara menghadapi Ying Zheng di masa depan.

Apakah ia harus melepaskan kekuasaan dan membiarkan Ying Zheng menjadi raja yang sesungguhnya, ataukah...

Tatapan Lü Buwei berbinar tidak menentu untuk sejenak.

Keputusan ini sama sekali tidak mudah untuk diambil. Karena begitu ia membuat kesalahan, investasi sepuluh tahunnya akan berakhir sia-sia belaka.

Namun, membiarkan kekuasaan besar yang telah susah payah ia raih lepas begitu saja, Lü Buwei juga merasa tidak rela.

Bagaimanapun, ini adalah hasil dari jerih payah selama lebih dari sepuluh tahun, merangkak dari seorang saudagar biasa menjadi perdana menteri sebuah negara.

Kini, ketika kekuasaan itu tinggal selangkah lagi mencapai puncak yang sesungguhnya, mana mungkin ia rela melepaskannya begitu saja.

Ying Zheng memang sangat cerdas, membuat Lü Buwei merasa waspada.

Namun, ia bagaimanapun juga adalah seorang pemuda dan belum mengenakan mahkota kedewasaan. Meskipun kini Negara Han telah dihancurkan dan Ying Zheng memiliki wibawa yang besar di kalangan militer, istana, serta rakyat jelata, itu bukan berarti semua orang berharap untuk menyerahkan negara sebesar Qin begitu saja ke tangan Ying Zheng.

Sebagian orang enggan melepaskan kekuasaan seperti dirinya, sementara yang lain masih menganggap Ying Zheng terlalu muda, takut bahwa kekuasaan yang terlalu besar akan membuatnya bertindak tanpa rasa takut dan mendatangkan masalah bagi Negara Qin.

Oleh karena itu, banyak dari kalangan bangsawan klan kerajaan yang tidak akan menyetujui masalah ini.

Ada pula orang-orang dari kelima negara serta para pejabat Qin yang disuap oleh kelima negara tersebut, yang tidak ingin Negara Qin jatuh begitu cepat ke tangan seorang raja muda yang memiliki ambisi besar.

Ada pula yang entah apa yang sedang mereka pikirkan.

Bagaimanapun, siapa yang bisa menebak apa yang sebenarnya dipikirkan oleh orang lain?

Namun hingga kini, Ying Zheng tidak pernah sekalipun menyinggung tentang niat untuk mengambil alih pemerintahan secara langsung, sehingga segalanya belum meledak. Hanya saja, ada orang-orang yang secara diam-diam saling berhubungan, memikirkan bagaimana cara membujuk atau bahkan menghentikan Ying Zheng jika ia mengajukan perihal pengambilan kekuasaan tersebut.

Oleh karena itu, beberapa hari ini, sebelum Ying Zheng mengadakan upacara penobatannya, para pejabat di Kota Xianyang saling kunjung dan berkomunikasi secara pribadi di belakang layar.

Ada yang berharap Ying Zheng segera memegang tampuk pemerintahan, ada pula yang tidak mengharapkannya, ada yang merasa cemas—berbagai macam perasaan berkecamuk tanpa bentuk yang pasti.

Ketika Ying Zheng kembali ke Istana Xingle, ia kebetulan berpapasan dengan Nian Duan, kepala sekte kedokteran itu. Karena kebetulan ada urusan, keduanya duduk di dalam sebuah paviliun dan mulai berbincang.

Usia Nian Duan jauh lebih muda daripada Janda Permaisuri Huayang, tetapi juga jauh lebih tua daripada Zhao Ji.

Namun, sebagai ketua mazhab kedokteran, meskipun ia tidak sering merawat kecantikannya, ia tetap tampak sangat muda. Wajahnya yang biasa-biasa saja itu seolah menyimpan segudang pengetahuan, membuat orang tidak berani menumbuhkan niat kotor di hadapannya.

Ying Zheng juga menunjukkan sikap yang sangat serius dan penuh hormat kepada wanita yang mengenakan pakaian kain biasa di hadapannya itu.

Ia selalu memperlakukan siapa pun yang memiliki bakat besar dengan penghormatan yang tinggi.

Tanpa ragu, Nian Duan adalah orang seperti itu.

Sebab Nian Duan adalah seorang mahaguru kedokteran, dan dalam bidang pengobatan serta farmasi, tidak ada tandingannya di bawah kolong langit ini.

"Buku yang dibicarakan oleh Nyonya Nian Duan itu akan diberikan kepada Anda. Bagaimanapun, buku kedokteran secara alami akan lebih berguna di tangan seorang tabib."

"Terima kasih, Baginda. Setelah saya selesai menyalinnya, saya akan segera mengembalikannya kepada Baginda."

Nian Duan seketika menunjukkan ekspresi terkejut dan mengucapkan terima kasih berulang kali.

Dengan kelapangan jiwa yang dimiliki Nian Duan, ia tentu memandang harta benda seperti kotoran belaka. Namun, untuk hal seperti buku kedokteran, ia tidak bisa mengabaikannya begitu saja, cukup untuk membuatnya melupakan segala rasa gengsi.

"Namun, meskipun buku ini berada di tangan Nyonya, berapa banyak orang yang pada akhirnya bisa diselamatkan dengannya?"

Ying Zheng tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu, membuat senyum di wajah Nian Duan membeku. Alis halusnya sedikit mengernyit, memperlihatkan secercah keraguan.

"Apa maksud Baginda?"

Nian Duan sedikit mengernyitkan alisnya dan bertanya dengan bingung.

"Entah apa yang akan Nyonya lakukan setelah selesai menyalinnya nanti?"

"Tentu saja kembali ke Nan Wangya untuk menelitinya dengan sungguh-sungguh."

Nian Duan menjawab tanpa ragu sedikit pun.

Jika bukan demi menunggu Ying Zheng kembali dan mendapatkan izin untuk menyalin buku tersebut, ia sudah lama meninggalkan Xianyang.

Ia tidak menyukai politik.

Terutama tempat seperti Xianyang, ibu kota Negara Qin, yang tingkat kerumitan dan kelicikannya jauh melampaui tempat-tempat lain.

Hal itu membuat dirinya, yang hanya ingin fokus menekuni ilmu kedokteran, merasa sangat tidak cocok.

"Untuk apa menekuni ilmu kedokteran?"

"Menyelamatkan nyawa."

Meskipun Nian Duan memiliki aturan tiga pantangan dalam mengobati yang membuat pasiennya sangat sedikit, itu bukan berarti ia tidak memiliki hati nurani seorang tabib, ia hanya tahu bahwa kekuatan satu orang sangatlah terbatas.

"Lalu, berapa banyak orang yang bisa Nyonya selamatkan seorang diri? Berapa banyak nyawa yang bisa Nyonya selamatkan sepanjang hidup ini?"

Ying Zheng kembali mendesaknya. Sepasang pupil hitam legam miliknya menatap tajam ke mata Nian Duan, membuat mahaguru kedokteran yang telah berpengalaman menghadapi asam garam kehidupan itu tertegun sejenak—bahkan merasa ingin mundur.

Ia melihat kobaran api yang menyala-nyala di dalam mata sang raja muda di hadapannya. Beradu pandang dengan mata sang baginda, Nian Duan merasa dirinya ikut tersulut.

"Apa yang ingin Baginda katakan?"

Setelah sekian lama, Nian Duan menghela napas pelan dan bertanya dengan suara lembut.

Ia tahu bahwa Ying Zheng mengatakan sekian banyak hal pasti memiliki tujuan lain.

Dan ia merasa bahwa selain keahlian medisnya ini, tidak ada lagi hal lain pada dirinya yang diincar oleh seorang penguasa muda yang cemerlang seperti Ying Zheng.

"Seharusnya aku yang bertanya kepada Nyonya, apa sebenarnya yang seharusnya dilakukan oleh seorang tabib."

Ying Zheng tidak menjawab pertanyaan Nian Duan, melainkan balik bertanya dengan sungguh-sungguh.