Bab 108: Mengalihkan Perhatian untuk Menyerang

"Li, Li..."

Perwira komunikasi yang berlari masuk ke anjungan komando sambil berteriak itu mendadak terpaku begitu melihat Bai Zhizhan. Ia tampak sangat terkejut.

Apakah aku semenakutkan itu?

Bai Zhizhan hanya terdiam, lalu melangkah menghampiri perwira tersebut.

"Komandan, saya..."

"Berikan padaku."

Perwira itu tersadar dari lamunannya, menelan ludah, lalu menyerahkan telegram yang digenggamnya erat-erat kepada Bai Zhizhan.

Sepertinya namanya Zhang Xiaohua, bukan?

Bai Zhizhan hanya mengangguk tanpa banyak bicara, meletakkan cangkir kopinya, dan menerima telegram itu. Selama bertahun-tahun, Bai Zhizhan selalu menaruh rasa hormat yang luar biasa kepada He Yongxing. Hal yang paling ia kagumi dari He Yongxing adalah kemampuannya mengingat setiap orang yang pernah ia temui. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, saat bertemu kembali, ia bisa langsung menyebutkan nama orang tersebut, seolah-olah mereka adalah sahabat lama yang tidak bertemu bertahun-tahun, bukan sekadar orang asing yang pernah berpapasan.

Bai Zhizhan bisa mengingat perwira komunikasi itu karena mereka sudah bertemu beberapa kali, ditambah lagi dengan namanya yang terdengar sangat ganjil.

Orang tua macam apa yang menamai anak kandungnya "Xiaohua" (bunga kecil)?

Sejak kecil, ia pasti sering diejek teman-temannya dengan sebutan "lelucon" atau "bunga sekolah", entah seberapa besar trauma psikologis yang ia miliki. Tentu saja, menurut Bai Zhizhan, nama hanyalah sebuah kode, dan di zaman ini, orang tua yang tidak berpendidikan jumlahnya seperti rambut di kepala.

Saat Bai Zhizhan membaca telegram itu, Li Mingbo terbangun.

Melihat cangkir kopi di depannya, tanpa bertanya, ia langsung meminumnya hingga tandas. Sesaat kemudian, wajahnya berubah drastis, tampak sangat tersiksa. Ia pasti menyesal setengah mati dan mungkin sedang mengumpat dalam hati, karena itu adalah kopi hitam tiga kali lipat kekentalannya!

Bukan hanya di kapal perang ini, bahkan di seluruh armada, hanya ada satu orang yang sanggup meminum kopi yang lebih pahit daripada air empedu itu.

"Bai, dengar, kau benar-benar harus lebih berhati-hati. Jangan asal meletakkan barang, itu bisa mencelakakan orang!"

Rupanya, Li Mingbo menyalahkan Bai Zhizhan karena telah meminum kopinya.

Bai Zhizhan tidak menanggapi, ia berbalik dan memberikan telegram itu kepada Li Mingbo. Melihat raut wajah Bai Zhizhan dan keberadaan perwira komunikasi di sampingnya, Li Mingbo sadar bahwa telah terjadi sesuatu yang gawat. Ia pun berhenti mengeluh dan meletakkan cangkir kopinya.

Itu adalah intelijen terbaru yang dikirim oleh Komando Angkatan Laut.

Di Changqi, wilayah barat daratan Xiayi, sekelompok pasukan darat dalam skala kecil sedang dimuat ke kapal. Diperkirakan mereka akan berlayar pada malam tanggal 25, atau paling lambat dini hari tanggal 26.

Menurut perkiraan badan intelijen, tujuan pasukan darat ini adalah Kepulauan Sado Utara dan Selatan.

Jumlahnya paling banyak satu divisi, sekitar sepuluh ribu hingga lima belas ribu personel, didominasi oleh infanteri, dan hanya dilengkapi dengan beberapa puluh meriam gunung kaliber kecil. Selain itu, di pelabuhan terdapat banyak peralatan teknik yang menunggu untuk dimuat.

Jika armada pengangkut berangkat pada malam tanggal 25, mereka bisa mencapai Selat Watcher paling cepat pada sore tanggal 27, dan mendarat di Pulau Watch (utara selat) serta Pulau Hope (selatan selat) pada malam harinya. Meskipun dengan jumlah pasukan sekecil itu mereka tidak mampu memblokir selat, mereka akan menjadi ancaman bagi kapal-kapal yang melintas.

Yang terpenting, ini adalah pendudukan militer yang sama sekali tidak bisa ditoleransi.

Jangan lupa, sebelum perang besar terakhir berakhir—tepatnya sebelum Konferensi Perdamaian Seba diselenggarakan—perjanjian gencatan senjata yang ditandatangani antara Kekaisaran Liangxia dan kelompok aliansi dengan jelas menetapkan bahwa Kepulauan Sado Utara dan Selatan adalah zona demiliterisasi. Kedua belah pihak harus menarik pasukan setelah gencatan senjata dan dilarang mengirim pasukan untuk menduduki wilayah tersebut. Selanjutnya, selama Konferensi Perdamaian Seba, yurisdiksi atas kepulauan tersebut ditetapkan secara jelas di bawah perwalian Liga Internasional. Setelah masa perwalian selama empat puluh sembilan tahun berakhir, penduduk setempat akan memutuskan nasib mereka sendiri: apakah akan mendirikan negara atau bergabung dengan negara tertentu.

Ada poin yang sangat krusial di sini.

Sebelumnya, secara hukum, Kepulauan Sado Utara dan Selatan masih merupakan bagian dari Kekaisaran Liangxia, dan merupakan satu-satunya wilayah luar negeri yang dipertahankan Kekaisaran setelah perang besar. Dari sudut pandang strategis, kepulauan ini bukan hanya penghalang terakhir bagi daratan kekaisaran di arah Samudra Timur, tetapi juga batu loncatan untuk berekspansi ke seluruh dunia.

Jika bicara soal nilai, nilainya melebihi jumlah semua wilayah luar negeri lainnya!

Justru karena itulah, meskipun kekaisaran telah melepaskan hampir seluruh wilayah luar negerinya, mereka tetap tidak mau melepaskan Kepulauan Sado Utara dan Selatan. Selain itu, kepulauan ini adalah wilayah luar negeri pertama yang direbut dengan senjata saat Kekaisaran mulai berekspansi selama proses kebangkitannya. Sejak saat itulah, Kekaisaran Liangxia selangkah demi selangkah menapaki puncak dunia.

Seperti kata Kepala Penasihat Tang Zude saat itu, ini menyangkut martabat kekaisaran.

Sekarang, "martabat" kekaisaran akan segera dilanggar.

Telegram itu tertulis dengan sangat jelas: Pastikan Selat Watcher tetap terbuka tanpa hambatan, lakukan segala upaya untuk mencegah pasukan Xiayi menduduki Kepulauan Sado Utara dan Selatan, dan temukan cara untuk memusnahkan armada tetap Xiayi.

"Apa yang sebenarnya dilakukan si udang (Xiayi) ini?"

"Menurutmu?"

Li Mingbo tertegun, lalu tersenyum pahit. "Bai, kau ini. Kalau aku bisa memahaminya, mana mungkin aku hanya menjadi perwira navigasi?"

Faktanya, kelebihan terbesar Li Mingbo adalah ia tahu diri. Karena bukan lulusan akademi formal dan posisinya adalah rekomendasi dari Bai Zhizhan, di depan Bai Zhizhan, Li Mingbo tidak pernah memamerkan kecerdasan atau bakatnya.

Pada saat ini, Bai Zhizhan sudah tenang kembali.

"Menurutku, ini adalah pengalihan perhatian."

"Pengalihan?"

Bai Zhizhan memutar bola matanya dan berkata, "Ya, sekadar pengalihan untuk menyerang sasaran lain, dan sasaran yang akan diserang itu pastilah armada tetap yang sedang ketakutan."

"Takano belum menyerah dan berniat bertarung hidup mati dengan kita?" Li Mingbo menggaruk kepalanya, masih setengah mengerti.

"Li, itu hanya perumpamaan!"

"Perumpamaan apa?"

Bai Zhizhan benar-benar kehabisan kata-kata. Ia tidak lagi memedulikan Li Mingbo yang masih bingung, lalu berbalik menuju meja peta di tengah anjungan.

Dibandingkan dengan kelas "Longjiang", kelas "Didu" memiliki anjungan yang lebih luas sehingga diganti dengan meja peta tradisional. Jelas, saat melakukan penyesuaian ini, para insinyur desain kapal tidak meminta pendapat para perwira angkatan laut, terutama komandan armada tugas. Bagi Bai Zhizhan yang terbiasa melihat papan peta sambil berdiri, membungkuk justru membuatnya tidak nyaman, terutama karena mudah menyebabkan sakit pinggang jika dilakukan terlalu lama.

Tentu saja, menggunakan meja peta memungkinkan pengaturan ikon yang lebih bebas. Saat situasi pertempuran cukup rumit, meja peta—atau lebih tepatnya ikon-ikon yang kaya informasi—membuat komandan bisa melihat situasi secara keseluruhan dalam sekejap. Saat melakukan deduksi logis yang ketat, penggunaan ikon visual jauh lebih sederhana dan praktis dibandingkan pekerjaan peta yang rumit.

Setelah mengamati beberapa saat, Bai Zhizhan mengangguk kecil, lalu tersenyum tipis.

"Sudah paham?"

Bai Zhizhan mendongak, melihat cangkir kopi yang disodorkan ke depannya—berisi kopi hitam yang harum—lalu mengangguk kepada Li Mingbo. Ini adalah kopi hitam giling segar yang dipesankan Li Mingbo melalui ajudan. Selain itu, Bai Zhizhan telah berdiri di samping meja peta cukup lama, cukup lama bagi petugas untuk menyeduh kopi tersebut dengan tenang.

"Li, menurutmu di mana empat kapal perang lambat itu sekarang?" Setelah mencicipi sedikit, Bai Zhizhan meletakkan cangkirnya. Rasanya enak, hanya saja sedikit panas.

"Masih perlu ditanya?"

"Lalu, ke mana mereka akan pergi selanjutnya?"

"Ini..." Li Mingbo sedang berpura-pura tahu, namun saat Bai Zhizhan bertanya lebih lanjut, ia pun ketahuan.

Bai Zhizhan tersenyum, tetapi tidak melanjutkan pembicaraannya. Ia mulai menyesap kopi itu seperti sedang menikmati teh, seolah-olah itu adalah nektar surgawi yang dicuri dari jamuan persik Ratu Barat.

Suasana hatinya sedang bagus, itu pertanda baik.